제3장 창고(하)

모두가 크게 웃었다. 라오제가 말했다. “장소를 알았으니 더 이상 기다릴 필요 없어. 바로 가서 빼앗아 버리자.”
궈십이가 물었다. “함께 행동할까, 아니면 팀을 나누어서 할까?”
라오제는 잠시 생각한 뒤 말했다. “함께 행동하자. 한 곳에 가면 그곳을 전멸시키고, 가능한 한 들키지 않도록 하자. 집집마다 차례로 처리하자. 만약 들키면 여기 있는 전문가들을 완전히 소멸시키자!” 그의 눈에는 잔혹한 빛이 번뜩였다.
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아. 우리가 모이면 거의 무적이야. 상대방에게 8층 제단의 고수가 나타나지 않는 한, 그럴 가능성은 없을 거야…… 그리고, 샤오홍과 샤오지에도 데려가야 해. 그들이 그 자리에 남아 있으면 너무 위험해.”
라오제가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아. 우리는 순간이동으로 돌아가자. 여기는 우리가 머무는 작은 마당에서 그리 멀지 않아.”
정확한 지점으로 순간이동하는 것은 쉽지 않지만, 그 자리에 있던 사람들은 모두 할 수 있었다. 몇 사람은 더 이상 머물지 않고 바로 순간이동하여 이전에 빌려 살던 작은 마당으로 돌아갔다.
천홍과 라오웨이지에는 잠들지 않고 있었다. 둘 다 불안한 마음으로 조용히 마당에 앉아 기다리고 있었다. 갑자기 사람들의 실루엣이 나타나자 둘은 놀라서 벌떡 일어났다. 그제야 궈십이 일행이 돌아온 것임을 알았다. 천홍이 다가가 물었다. “십이, 어땠어?”
궈십이가 웃으며 말했다. “아주 순조로웠어. 하지만…… 우리는 곧 전투를 시작할 거야. 너희도 우리와 함께 가자.”
천홍은 조금 망설였고, 라오웨이지에는 연달아 말했다. “좋아, 좋아…… 나도 가고 싶어!”
궈십이가 물었다. “천홍, 너는 나를 따라오고, 샤오지에는 스승을 따라오렴.”
라오웨이지에는 눈을 크게 뜨고 말했다. “십이! 나를 뭐라고 부른 거야?”
궈십이는 그녀를 무시했다. 이 아이가 자기에게 헛소리를 하는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 천홍이 말했다. “내가 가면…… 너희의 행동에 방해가 될까? 내 실력이 부족해……” 그녀는 현재 고급 광사 수준에 불과했으며, 성사에 이르기까지는 한 걸음이 더 필요했다. 실력 차이가 너무 컸다.
라오제가 외쳤다. “샤오지에, 이리 와!”
라오웨이지에는 화가 난 채로 걸어갔으며, 입으로는 중얼거렸다. “짜증나! 이 꼬마가 컸네…… 감히 내 것을 빼앗다니……”
궈십이는 자신의 제단을 꺼내어 허부를 펼친 뒤 천홍을 제단 꼭대기로 끌어올렸다. 그는 다리를 모아 앉으며 말했다. “천홍, 내 뒤에 앉아서 움직이지 마. 나는 이미 허부로 너를 고정시켰어. 제단이 있는 한 너는 위험하지 않을 거야.”

천홍은 완전히 멍해졌다. 그녀는 더 이상 아무것도 모르는 어린 소녀가 아니었으니, 당연히 제단이 무엇인지 알고 있었다. 그녀는 더듬거리며 말했다. “십… 십이, 이… 이건 제단이야. 당신은… 당신은 제단급 전문가잖아. 어떻게 이럴 수 있어?”
라오제도 자신의 제단을 꺼내 라오웨이제를 제단 꼭대기로 끌어올렸다. 라오웨이제도 깜짝 놀랐고, 이어서 그녀와 천홍은 현장에 있는 모든 사람들이 제단급 고수라는 것을 깨달았다. 라오제가 말했다. “가자!” 순식간에 몇 사람은 고공으로 이동했다.
천홍은 너무 놀라 어리둥절해졌다. 그녀는 이렇게 끔찍한 광경을 본 적이 없었으며, 눈앞이 확 흐려지더니 주변 풍경이 완전히 바뀌었다. 그녀는 입을 가리고 멍하니 곽십이를 바라보았다. 갑자기 곽십이가 낯설게 느껴졌다. 그는 더 이상 어릴 적부터 알던 그 영리한 소년이 아니었다. 마음속에 허전함이 밀려오며 눈물이 저절로 흘러내렸다.
곽십이는 천홍의 슬픔을 알지 못했다. 그는 아래를 가리키며 말했다. “여기일 거야.”
아래는 캄캄했으며, 주변의 빛나는 부적들과는 완전히 달랐다. 모두의 제단이 공중에 떠 있었고, 라오제가 담담히 말했다. “이곳은 창고이자 함정이야. 헤헤, 방어 방식이 너무 어리석군. 그들은 부적 진을 이용해 우리를 막을 수 있다고 생각하는 건가?”
곽십이가 웃으며 말했다. “우리를 막기 위한 게 아니라 경보를 울리기 위한 거야. 누군가 들어오면, 헤헤, 대량의 전문가들이 달려올 거야. 비록 아래에는 아무도 없지만.”
난유가 물었다. “파괴할 방법이 있나?”
라오제가 말했다. “쉽지. 하지만 사람들을 놀라게 하지 않고 파괴하는 건… 매우 어려워! 적어도 나는 할 수 없어.”
곽십이의 영혼이 살짝 요동치며 말했다. “선배, 당신은 방법이 있나?”
선배가 말했다. “잠깐 기다려…” 그는 조용히 고개를 내밀었다.
매우 우연하게도 선배가 고개를 내민 곳은 바로 천홍 옆이었다. 천홍은 점차 진정되어 주위를 둘러보고 있었는데, 갑자기 옆에서 천천히 고개가 나오는 것을 보고 비명을 지르려 했다. 곽십이가 돌아보고 급히 손으로 그녀의 입을 막으며 작은 목소리로 말했다. “쉿! 그건 내 제령이야. 소리 지르지 마!”
천홍은 필사적으로 고개를 끄덕였고, 곽십이는 그제야 천천히 손을 뗐다. 천홍은 자신의 얼굴이 불에 타는 것처럼 붉어지는 것을 느꼈다.
선배의 고개가 제단 위를 한 바퀴 돌며 말했다. “내가 먼저 시도해볼게. 안 되면 너희들이 강공해도 돼.” 라오제를 경계하여 그는 여전히 영혼의 파동을 이용해 곽십이와 소통했다. 그는 주문을 연달아 외우며 허상의 부적들을 날려보냈는데, 그것들은 마치 드문드문 내리는 눈송이처럼 천천히 떨어졌다.

잠시 후, 잘생긴 노인이 말했다. “이 금제는 내가 잘 알고 있어. 만들어진 것이 매우 조악해. 헤헤, 거의 알아보지 못할 뻔했어. 잠시 기다려, 나가고 들어오는 데 쓸 옥부를 몇 개 만들어 올게.”
라오제는 잘생긴 노인이 이미 해결책을 찾았다는 것을 몰랐다. 그가 말했다. “아무 방법도 없나? 그럼 그냥 직접 공격하자!”
궈십이가 급히 말했다. “스승님, 잠시 기다려 주세요. 제게 방법이 있어요.”
라오제가 놀라며 말했다. “이 부진을 알아볼 수 있나?”
궈십이가 말했다. “제 제령이 나가고 들어오는 데 쓸 옥부를 만들고 있어요. 헤헤, 우리는 그 안으로 섞여 들어갈 수 있어요.”
치난산이 웃으며 말했다. “네 제령이라… 아, 나도 앞으로 제령을 만들어야겠어.” 옥부를 만들고 있던 잘생긴 노인은 이 말을 듣고 몸을 떨었다.
얼마 지나지 않아 궈십이의 손에는 여섯 개의 옥부가 생겼는데, 딱 한 사람당 하나씩이었다. 궈십이가 말했다. “옥부를 제단에 붙이기만 하면 돼요. 우리는 그냥 아래로 내려가면 돼요. 옥부가 있으면 부진이 우리를 막지 못할 거예요.” 그러면서 그는 옥부를 제단에 놓고 즉시 제단을 타고 아래로 날아갔다.
소리 없이 제단은 지면에서 10미터도 채 안 되는 고도에 도착했다.
여기는 아주 큰 저택형 마당이었으며, 중앙에는 3층짜리 작은 건물이 있었다. 궈십이는 이미 기억의 이미지를 얻어 이 작은 건물이 미던시 직업자들의 가장 큰 창고가 있다는 것을 알고 있었다. 앞쪽에 있는 2층짜리 건물들은 거래 센터였는데, 지금은 아무도 없었다.
라오제 일행도 그 뒤를 따라 내려갔다. 궈십이가 웃으며 말했다. “이 부진은 사실 아주 좋아요. 모든 소리와 움직임을 가려줄 수 있어요. 설령 창고에 사람들이 지키고 있어도, 헤헤, 아무리 큰 소리가 나도 밖에서는 보이지 않아요. 그들은 우리가 조용히 들어올 수 있다는 것을 결코 생각하지 못할 거예요.”
손을 뻗어 허공에 가상의 부진을 만든 커다란 손이 갑자기 내려와 작은 건물을 움켜잡았다. 궈십이가 가볍게 웃으며 말했다. “열어!” 허상의 커다란 손이 갑자기 꽉 쥐어지자 진동이 일어나고 작은 건물이 폭발하여 그리 크지 않은 구멍이 생겼다. 한 사람의 실루엣이 갑자기 그 구멍에서 날아나왔는데, 그의 발 아래에는 2층짜리 제단이 있었다.
응마가 웃으며 말했다. “여전히 누군가가 지키고 있군. 그 대성사는 전혀 모르고 있어. 여기가 밤이 되면 아무도 없다고 생각하고 있어… 헤헤.”
그 제단의 고수는 막 공중으로 날아올랐는데, 치난산에게 한 대 맞아 바닥에 쓰러졌다. 그때 그의 목소리가 들렸다. “마구 돌아다니지 마!”
그 사람은 바닥에 쓰러져 공포에 질려 주위를 둘러보았다. 한 번만 봐도 그는 거의 무너질 뻔했다. 7층짜리, 6층짜리, 3층짜리, 나머지는 모두 1층짜리 실제 제단들뿐인데, 어떻게 이렇게 많은 무시무시한 고수들이 있을 수 있단 말인가?

모두가 그 사람을 둘러싸고 웃으며 그를 쳐다보았다. 그가 너무 두려워 온몸의 털이 곤두서고 떨기 시작할 때서야 누군가가 물었다. “아래에 또 누가 있나?”
라오제와 치난산의 영혼 압력이 그 사람을 꽉 짓눌러 그의 제단도 몸속으로 들어갔다. 이런 영혼 압력 때문에 그는 어떤 능력도 발휘할 수 없었다.
“저에게는 두 명의 사형과 한 명의 사숙, 그리고 한 명의 제자가 있어요… 모두 아래에 있어요! 저를 풀어주세요!”
궈십이는 웃으며 말했다. “두 명의 사형과 한 명의 사숙이라고? 허풍을 떠는 놈을 만나다니, 하하, 아래에는 아무도 없겠지?” 그러고는 크게 외쳤다. “금구!” 수많은 허부가 떨어졌다. 라오제와 치난산도 함께 손을 써서 수많은 허부를 떨어뜨렸다. 그 사람은 비참하게 온몸의 능력이 봉인당했다.
2층 제단을 가진 전문가는 이렇게 많은 고수들 앞에서도 어느 정도 반격할 능력이 있어야 하는데, 처음부터 위압당해 완전히 움직일 수 없게 되었고 절망적인 표정으로 모두를 바라보았다.
라오제가 물었다. “이름이 뭐지?”
그 사람은 증오에 차서 말했다. “저는 구미 가문의 족장, 미원항입니다!” 그는 이들이 창고를 노리고 있다는 것을 잘 알고 있었으며, 마음속으로 비웃었다. 가장 귀중한 것들은 모두 자신의 제단에 있었고, 창고에도 괜찮은 물건들이 많았지만 최고의 재료와 비교하면 턱없이 부족했다.
궈십이 일행도 알고 있었다. 제단급 고수라면 좋은 물건들을 보관할 공간도 훨씬 커야 한다는 것을.
원래 궈십이는 물건을 제단에 숨기는 이런 전문가들을 상대할 만한 좋은 방법이 없었다. 제단급 전문가가 죽음을 원한다면 자신의 제단을 파괴해 보관 공간을 부수어버릴 수 있기 때문에, 그가 스스로 내놓지 않는 한 아무것도 얻을 수 없었다. 하지만 이제는 해결책이 생겼다.
이는 구시빈을 이용해야만 가능했다. 셰이 라오투는 최근에 구시빈을 한 번 정련하여 특별한 부주를 부여했고, 구시빈의 촉수를 이용해 상대의 제단에 강제로 침입하여 그곳에 있는 물건들을 가져올 수 있었다. 물론 그 사람은 영혼력을 사용할 수 없을 정도로 완전히 봉인된 전문가여야 했다.
몸을 웅크린 미원항을 보며 궈십이는 웃으며 말했다. “스승님들, 창고를 수색하세요. 이 사람은 제가 처리할게요. 헤헤, 저에게는 그를 처리할 방법이 있어요.”
미원항은 갑자기 오한을 느끼며 물었다. “당신은 무엇을 하려는 거죠?”

라제가 손을 흔들자 몇 명이 창고의 지하 입구로 돌진했다. 천홍과 라웨이제는 밖에 남아 있었다. 창고 안에 매복이나 함정이 있는지 알 수 없었고, 둘의 실력은 약해서 내려가면 상대의 주의가 분산될 테니 밖에서 기다리기로 했다.
미원헝은 필사적으로 저항했지만, 여러 초고수들이 함께 그를 제압하고 있어서 도망칠 방법이 없었다. 곽십이가 웃으며 말했다. “자료를 제단에 숨겼다고 내가 어쩔 수 없다고 생각하지 마. 헤헤, 네 운이 나쁘게도 내가 바로 가져갈 방법을 알고 있으니 그냥 참아라.”
곽십이는 제단에서 날아내려 천홍과 함께 땅에 착지했다. 그는 제단을 손가락으로 튕기자 제단이 몇 바퀴 빠르게 회전하며 점점 작아졌고, 약 1미터 정도로 줄어들자 미원헝 위 약 2미터 높이의 공중으로 올라갔다. 그러고는 말했다. “잘 즐겨보라!”
순식간에 수많은 촉수가 제단 아래에서 내려와 뒤틀리며 뻗어나와 미원헝을 빠르게 감쌌다.
천홍은 메스꺼움을 느끼며 이해할 수 없다는 듯 물었다. “십이, 이게 대체 뭐하는 거야?”
곽십이는 헤헤 웃으며 말했다. “그는 아주… 가려울 거야…”
하하! 하하하하! 하하하하! 우우… 하하!
천홍과 라웨이제는 놀라서 입을 다물지 못했다.