제3장 창고(상)

제단이 높은 하늘로 올라가자 곽십이는 저도 모르게 감탄사를 내뱉었다. 온 도시가 부등으로 화려하게 빛나 마치 밤낮이 없는 도시와 같았으며, 부적이 새겨진 모든 건물들은 은은한 부등빛을 발했다. 낮에는 잘 보이지 않았지만 밤이 되면 다채로운 색깔의 빛 때문에 매우 눈부셨다.
하늘도 고요하지 않았다. 많은 비행차와 사냥차들이 도시 상공을 가로지르며 어둠 속에 형형색색의 빛줄기를 남겼다.
특히 전문가들이 거주하는 지역은 마치 전생의 대도시와 같았다. 높은 건물군은 없었지만 반짝이는 부등빛은 대도시의 네온불빛에 전혀 뒤지지 않았다.
응마가 말했다. “낮에는 느끼지 못했는데, 밤의 미던시는 정말 아름답군.”
라제가 분위기를 망치듯 말했다. “아무리 아름다워도… 난 그걸 파괴할 거야!”
곽십이가 말했다. “그래, 아무리 아름다운 도시라도… 결국은 파괴될 거야. 저쪽이 전문가들의 집합지일 테니, 가보자.” 순식간에 두 개의 제단이 조용히 도시 상공으로 날아올랐다.
전문가들의 집합지 위를 천천히 한 바퀴 돌아본 후, 모두들 고민에 빠졌다. 도대체 어디서 창고를 찾아야 할까?
곽십이가 말했다. “하늘에서 계속 돌아다니는 건 안 되겠어. 내려가야 해. 가능하면 직책이 있는 사람을 붙잡는 게 좋겠어.”
라제가 말했다. “좋아, 내려가자!” 그도 하늘에서 헤매다가는 목표를 찾을 수 없다는 것을 알고 있었다. 몇 사람은 곧 어두컴컴한 골목으로 내려갔다.
그들은 골목 입구에 조용히 서서 어둠 속에 숨어 있었다. 거리 위로는 때때로 전문가들이 지나가고 있었고, 그들은 목표를 선택하기 시작했다. 잠시 후 곽십이가 말했다. “젠장, 저들은 밤에도 무리지어 다니는 건가?”
기남산이 침착하게 말했다. “전부 하급 전문가들이야. 이런 식으로는 안 돼.”
라제가 천천히 골목에서 나와 말했다. “가자.” 몇 사람은 앞뒤로 나뉘어 골목을 벗어났다.
거리에는 부등이 비추고 있어 전생의 거리와 별반 다르지 않았으며, 오히려 더 밝았다. 곽십이와 라제는 함께 걸었고, 응마와 로전도 함께 걸었으며, 기남산은 남유를 데리고 있었다. 여섯 사람은 각자 흩어져 걸으며 곧 거리의 인파 속으로 섞여 들어갔다.
곽십이가 말했다. “이렇게 늦은 시간에 거리에 사람이 왜 이렇게 많지?”
라제가 말했다. “누가 알겠어… 저쪽으로 가자. 정말 안 되면 고급 전문가들의 집에 그냥 들어가자. 분명 적당한 사람을 찾을 수 있을 거야.”
곽십이도 이해할 수 없다는 표정이었다. 그가 말했다. “지금까지 혼자 있는 사람은 한 명도 보지 못했어. 스승님, 저 골목으로 들어가자. 거기가 전문가들의 거주지일 거야.”

라제는 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 그 골목으로 향했다.
그곳은 그리 크지 않은 골목으로, 안은 매우 조용했다. 골목을 따라 약 100미터 정도 들어가자 많은 주민들의 대문이 보였다. 라제가 말했다. “조금 더 안쪽으로 가자. 여기는 바깥에 가까워. 헤헤, 안쪽이 더 조용해.”
라제와 곽십이가 골목 입구에서 사라진 뒤에야 제남산 일행도 차례로 골목으로 들어가 멀리서 뒤를 따랐다.
곽십이는 도둑질하는 기분이 들었다. 그가 웃으며 말했다. “쭈쭈바리하게, 사실 우리는 더 당당하게 할 수도 있어…” 말하는 사이, 멀지 않은 곳의 한 집 대문이 열리고 한 사람이 나왔다. 그는 다가오는 라제와 곽십이를 보고 깜짝 놀랐다. 이곳에는 외부인이 거의 들어오지 않았기 때문이다.
“누구를 찾으시나요?”
응마가 뒤에서 뛰어올라 그 사람의 목을 움켜잡으며 웃으며 말했다. “당신을 찾아!” 그러고는 힘껏 그 사람을 집 안으로 밀어넣었고, 다른 사람들도 몰려들었다. 곽십이는 조심스럽게 마당문을 닫았다.
라제는 재빨리 일련의 주문을 외웠고, 순식간에 온 마당이 봉쇄되었다. 아무도 밖으로 나갈 수 없었으며, 어떤 소리나 신호도 밖으로 전달될 수 없었다. 라제보다 더 강력한 전문가가 아니면 이 봉쇄를 깨뜨릴 수 없었다.
응마는 손을 놓고 힘껏 밀자 그 사람은 바닥에 쓰러졌다. 그는 크게 소리쳤다. “이봐요, 뭐 하는 거예요?”
몇 명의 전문가들이 집에서 뛰어나왔다. 곽십이는 한 번 쳐다본 뒤 실망스럽게 말했다. “젠장, 전부 하급 전문가들뿐이군…”
궈전은 한 걸음에 달려가 주먹과 발로 그들을 공격해 모두 바닥에 쓰러뜨려 기절시켰다. 그는 손뼉을 치며 말했다. “해결!”
그때 집에서 또 다른 전문가가 나왔다. 곽십이의 눈이 반짝이며 기뻐하며 말했다. “아이고, 쉽지 않군. 대성사가 나왔어… 음, 고급 대성사라니, 하하, 괜찮아!”
말하는 사이, 제남산은 이미 순식간에 그 사람 앞으로 이동해 그의 어깨를 움켜잡고 수많은 허상의 부호를 그의 몸속에 밀어넣었다. 불쌍한 그 사람은 전혀 반응할 수 없었다. 6층 제단의 고수 앞에서는 마치 갓 태어난 아기와 같았으며, 무공을 익힌 튼튼한 남자 앞에서는 저항할 기회조차 없었다.
앞서 마당에 밀려난 그 사람은 입을 크게 벌리고 말을 할 수 없었으며, 한참 후에야 겨우 고함을 질렀다. “누구 없나요…”
곽십이는 참지 못하고 웃으며 말했다. “외쳐봐, 외쳐봐. 목이 터져도 아무도 오지 않을 거야…” 그는 갑자기 자신의 말이 매우 사악하다는 것을 깨달았다.

이 작은 마당은 전문직 종사자들이 거주하는 곳으로, 가족과 함께 사는 주거지가 아니다. 집 안에서도 많은 하급 전문직 종사자들이 뛰쳐나왔지만, 다시 로전에 의해 모두 기절당했다. 응마는 재빨리 각 방을 수색한 뒤 나와 말했다. “아무도 없어. 헤헤, 여기에 대성사가 있다니 생각도 못 했어. 나머지는 모두 하급 전문직 종사자들이고, 가장 높은 것도 광사에 불과해. 운이 좋군.”
그 사람이 물었다. “당신들은 누구죠……”
로결은 손을 들어 그 사람의 얼굴을 세게 때리며 소리쳤다. “닥쳐!”
오직 그 대성사만이 침착했다. 그는 여기에 살지 않았으며, 그의 제자 중 한 명이 잠시 이 마당에 왔다가 사로잡힌 것이었다. 그는 침착하게 말했다. “여기는 고미 가문의 영토입니다. 고미 가문의 전문직 종사자들을 해치다니, 목숨을 아끼지 않는 건가요?”
궈십이가 말했다. “몇 가지 질문에 답하면…… 목숨은 살려주지. 그렇지 않으면…… 분명 이 세상에 태어난 것을 후회하게 될 거야.” 그의 목소리에는 위협의 기색이 전혀 없었으며, 마치 평범한 일을 이야기하는 듯했다. 사실 그의 마음속에는 이미 고미 가문에 대한 깊은 증오가 있었다. 고미 가문 때문에 그들은 가족도 잃고 집도 잃고 노숙자가 되었던 것이다.
그 대성사의 심장은 격렬하게 뛰었지만, 억지로 침착해지며 물었다. “당신들은 누구죠? 제가 당신들을 해친 적은 없는 것 같은데…… 왜 저를 공격하는 거죠?” 그는 도무지 이해할 수 없었다. 왜 이 사람들이 자신을 공격하는지 말이다.
궈십이는 담담하게 말했다. “당신이 저를 해친 게 아니라, 당신들 고미 가문이 우리 대륙을 파괴했기 때문입니다. 헤헤, 그러니…… 보복하는 것이죠. 우리가 온 것도 바로 당신들 고미 가문을 파괴하기 위해서입니다.”
그 대성사의 마음은 순식간에 차가워졌다. 이런 복수는 가장 끔찍한 것이었다. 그는 당연히 알고 있었다. 가문은 지난 수십 년 동안 적어도 일곱여 개의 대륙을 침공하여 살육과 약탈을 일삼았으며, 얼마나 많은 문파와 가문을 파괴했는지 모른다. 그래서 자주 고위 전문직 종사자들이 복수하러 왔지만, 가문의 엄청난 힘 덕분에 결국 모두 진압당했다. 자신이 이런 일을 겪게 될 줄은 몰랐던 그는 속으로 불운하다고 생각했다.
이런 가문 전체를 멸망시키는 복수는 언제나 죽음과 삶의 싸움이었으며, 돌아설 여지가 전혀 없었다. 그 대성사는 이미 절망하기 시작했다. 그는 앞에 있는 사람들의 힘이 매우 강하다는 것을 어렴풋이 느끼며 말했다. “저를 죽이세요……” 그러고는 눈을 감고 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 왜냐하면 그는 구걸이란 그저 웃음거리일 뿐이라는 것을 알고 있었기 때문이다.
만약 자살할 수 있다면 이 자는 결코 망설이지 않을 것이다. 하지만 그는 치난산의 한 손에 어깨를 눌려 모든 능력이 제한되어 저항할 수 없었고, 그저 남의 손에 죽임을 당할 수밖에 없었다.

라제는 갑자기 일곱여덟 송이의 영혼의 불꽃을 뿜어내었고, 순식간에 땅에 누워 있던 하급 직업자들은 재가 되어 사라졌다. 그가 말했다. “대성사 한 명이면 충분해. 12, 네가 물어봐.”
그 사람은 방금 감았던 눈을 급히 크게 떴다. 라제에게 불타 죽은 사람들 중에 그의 제자도 있었기 때문이다. 그는 저도 모르게 비명을 질렀다. “너……”
궈십이는 그 사람의 머리를 한 대 때렸고, 그의 영혼은 약간 흔들렸다. “선배! 이제 당신 차례예요!” 그의 손바닥에서 갑자기 젓가락 굵기만 한 촉수들이 뻗어나와 그 사람의 머리 속으로 들어가 영혼 깊숙이 파고들었다. 선배는 재빨리 주문을 외우며 그 사람의 영혼에서 유용한 정보를 직접 뽑아냈다.
그 대성사는 입을 크게 벌리고 있었으며, 눈빛 속의 공포는 어떻게 해도 감출 수 없었다. 그는 너무 놀라 정신이 나갈 지경이었다. 영혼의 아픔 때문에 비명조차 지를 수 없었으며, 정말 살아있는 것보다 못한 지경이었다.
잠시 후, 한 구절의 기억이 뽑혀났다. 선배는 그것을 정리한 뒤 옥부에 담았다.
궈십이는 옥부를 꺼내 이마에 대고 살펴보았다. 그는 참지 못하고 욕을 했다. “이 자식, 그는 북부부문에 가서 우리 사람들을 많이 죽였어…… 찾았어, 스승님, 보세요.” 그는 옥부를 라제에게 던져주었다.
당구시빈의 촉수가 그 사람의 영혼에서 정보를 뽑아낼 때, 그 사람은 이미 숨을 거둔 상태였다. 이어서 촉수들은 그의 영혼을 모두 빨아들여 그리 크지 않은 영혼구슬로 만들었다.
라제는 옥부를 살펴본 뒤 조용히 치난산에게 건네주었다.
치난산은 그것을 본 뒤 분노하여 말했다. “이 개자식들!”
응마 등도 차례로 옥부의 내용을 살펴보았고, 모두가 분노에 찬 표정이었다. 단지 난유만이 조금 나은 상태였다. 대륙 간의 직업자들의 전투와 승자의 약탈에 대해서는 그는 이미 많이 보아왔다.
라제가 말했다. “기본적으로 파악했어. 총 네 곳의 창고가 있는데, 가장 중요한 곳은 도시 북쪽 모퉁이에 있는 직업자 거래센터야. 헤헤, 거기엔 귀중한 물건들이 많이 보관되어 있어. 또 주목할 만한 곳이 하나 더 있는데…… 지나가는 화물들이 보관되는 곳으로, 그 안에는 귀중한 재료와 물품들도 많아.”
치난산은 고개를 끄덕이며 말했다. “나머지 세 곳은 그다지 대단하지 않아. 모두 중하급 직업자들이 사용하는 재료들뿐이야. 시간이 있다면 한 번 가볼 수도 있겠지.”
라제가 물었다. “12, 너희들이 상회의 창고를 수색한 결과…… 소식이 있어?”
궈십이는 몇 가지 주문을 외우며 웃으며 말했다. “음, 이미 알아냈어.”
라제가 의아해하며 물었다. “어떻게 찾아낸 거야? 사람을 잡은 거야?”

궈십이는 고개를 저으며 말했다. “아주 간단해요. 귀중한 재료나 물건들을 팔고 그 안에 흔적을 남기는 거죠. 상점들이 그것들을 구입하면 창고에 보관하게 되니까… 그러면 저는 정확한 위치를 찾을 수 있어요.”
라제는 칭찬했다. “교활하군! 똑똑해…”
치난산은 웃으며 말했다. “십이, 너 너무 나쁘다. 물건을 상점에 팔아놓고 다시 빼앗아오고, 겸사겸사 다른 것들도 가져가다니, 헤헤, 마음에 드네!”