제2장 배치(하)

수려한 노인은 곽십이의 제단에서 말했다. “얘야, 일단 싸움이 시작되면 빨리 되찾아와야 해. 이 재료들은 많지는 않지만 아주 유용하단다!”
두 사람은 다시 몇 개의 거리를 달려가 같은 방법으로 미원상행의 창고를 찾아냈다. 해가 지기 직전까지 바쁘게 움직인 끝에야 두 사람은 자신들이 사는 작은 마당으로 돌아왔다.
마당에 도착하자 곽십이는 고기 냄새를 맡았다. 그는 웃으며 말했다. “하루 종일 바빴는데 밥도 못 먹었어. 헤헤, 드디어 누군가가 내 밥을 해주는군…”
마당에는 큰 동냄비가 놓여 있었고, 냄비 바닥에는 화부가 붙어 있었다. 냄비 안의 고기국물이 끓고 있었으며, 천홍과 라웨이제 두 사람이 바쁘게 움직이고 있었다. 긴 테이블 위에는 큰 접시에 담긴 홍샤오루, 또 다른 접시에 담긴 구운 생선, 그리고 몇 바구니의 구운 면빵이 놓여 있었다. 곽십이와 응마가 들어오자 천홍이 다가와 말했다. “십이, 응마 아저씨, 배고프죠? 빨리 드세요. 로 할아버지와 난산 할아버지는 이미 집에 들어가 쉬고 계세요.”
응마도 말없이 긴 테이블로 달려가 홍샤오루 한 조각을 집어 입에 넣고 몇 번 씹은 뒤 칭찬했다. “어, 십이의 스타일이 조금 나네. 괜찮아, 정말 맛있어…” 그는 또 한 조각의 두툼한 면빵을 집어 크게 뜯어 먹었다. 이런 음식이야말로 그의 입맛에 딱 맞았다.
곽십이는 웃으며 말했다. “천홍, 고생했어.” 그는 테이블로 가서 다리를 모아 앉아 먹기 시작했다.
라웨이제가 소리쳤다. “이봐, 십이! 나는 반나절 동안 고생했는데, 넌 고맙다는 말도 안 하고 네 천홍에게만 고마워하다니?”
천홍은 당장 얼굴이 붉어지며 말했다. “제姐!”
곽십이는 고개를 들어 웃으며 말했다. “조카딸이 고생했구나…”
라웨이제는 화가 나서 눈썹을 치켜올리며 말했다. “나를 조카딸이라고 부르지 마! 나는 너보다 나이가 많아… 제姐라고 불러!”
곽십이는 입을 크게 벌려 깔끔한 이빨 여덟 개를 드러내며 말했다. “스승님이 허락하신다면 나는 반대하지 않아… 헤헤, 음, 이 고기 정말 잘 구워졌어.” 그와 응마는 고개를 숙이고 열심히 먹기 시작했다.
라웨이제는 화가 나서 발을 동동 구르었지만, 곽십이를 어쩔 수 없었다. 실력 차이가 너무 컸으며, 곽십이는 더 이상 어린아이가 아니라 키가 크고 건장한 청년이었기 때문이다. 그녀는 말했다. “천홍, 네 남자들은 정말 인색해!”
천홍은 부끄러워하며 말했다. “제姐! 무슨 말씀을 그러세요!”
그때 로전과 난유도 마당으로 돌아왔다. 난유는 문을 들어서자마자 계속 말했다. “정말 좋은 냄새… 아, 배가 너무 고파.” 두 사람은 아무 말도 하지 않고 바로 테이블로 달려가 먹기 시작했다.

네 명의 큰 남자들이 음식을 먹는 모습은 정말 무시무시했다. 곽십이는 오랜 세월 그런 광경을 보며 이제는 전혀 놀라지 않았으며, 그 자신도 마찬가지로 엄청난 식욕의 소유자로 돼지보다도 더 많이 먹을 수 있었다. 잠시 사이에 테이블 위의 고기, 냄비 속의 국물, 바구니 안의 면빵이 모두 사라졌다.
곽십이는 텅 빈 접시를 보며 마음속으로 한숨을 쉬었다. 이 정도로 먹어도 그는 겨우 80% 정도만 배부른 상태였다.
남유는 만족스럽게 한숨을 쉬며 말했다. “요즘은 제대로 먹지 못했는데, 드디어 배부르게 먹을 수 있어서 다행이야.”
곽십이가 물었다. “정찰은 어떻게 됐나?”
라전은 쓴웃음을 지으며 말했다. “쉽지 않아. 우리가 몇 명의 프로페셔널을 잡았지만 대략적인 위치만 확인할 수 있었을 뿐, 구체적인 장소는 아직 알 수 없어.”
곽십이는 고개를 끄덕였다. 그도 쉽지 않다는 것을 알고 있었다. 프로페셔널들의 창고는 분명 가문 내부에 있을 테니 외부인이 찾기는 어렵다. 그가 말했다. “최대한 노력해. 이제 이틀밖에 남지 않았으니, 곧 행동에 나서야 해.”
라전도 고개를 끄덕이며 말했다. “문제는 고급 프로페셔널들을 잡기가 어렵다는 거야. 만약 대성사급 프로페셔널을 한 명이라도 잡을 수 있다면 중요한 창고의 위치를 찾을 수 있을 거야.”
응마가 말했다. “대성사는 잡기가 정말 어려워.”
대성사로 승격할 수 있다는 것은 기본적으로 자신을 보호할 능력이 있다는 뜻이니, 압도적인 힘이 없다면 잡기는 쉽지 않다.
곽십이가 웃으며 말했다. “정면으로 싸울 필요 없어. 은밀히 공격하면 돼.” 라전이 말했다. “은밀히 공격하기도 쉽지 않아. 대성사 주변에는 항상 많은 하급 제자들이 있거든.”
곽십이가 말했다. “쉬우든 어렵든 어떻게든 방법을 찾아야 해. 그렇지 않으면 이틀 후에 행동에 나서도 창고를 놓치면 고미 가문에 엄청난 손실을 입힐 수 없어. 스승님은 제단급 고수가 몇 명인지 확인하셨나?”
곽걸이 방에서 나오다가 이 말을 듣고 웃으며 말했다. “많지 않아. 이 도시에서는 제단급 고수가 몇 명도 느껴지지 않아. 가문의 고수들이 임시로 파견된다 해도 그렇게 우연히 될 리는 없을 거야.”
제남산이 방에서 나와 크게 하품을 하며 말했다. “찾는 게 너무 짜증나. 그냥 죽여버리는 게 낫지. 그 제단급 놈들이 나오지 않을 리가 없어.”
곽십이가 말했다. “남산 할아버지, 그렇게 죽이면… 확실히 시원하긴 하지만 고미 가문에 고통을 주어서는 안 돼. 게다가… 우리는 승격하기 위해 여러 가지 재료가 필요하고, 계속해서 우리의 힘을 키워야 해.”
곽걸이 말했다. “남산, 우리는 십이 일행과 달라. 우리는 그냥 죽이기만 해도 승격할 수 있지만, 십이 일행은 엄청난 양의 재료가 필요하고 스스로 제단을 만들어야 하니 훨씬 더 힘들어.”
제남산이 웃으며 말했다. “알아. 흐흐, 그들은 힘들지만 우리는 더 위험해.”

라제가 말했다. “12의 영혼 파동이 있으니, 이제 위험에서 벗어날 수 있어.”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “스승님과 난산 할아버지보다 더 변태적인 사람은 없어.” 이것이 그의 진심이었다. 그는 라제와 난산과 가족처럼 친했기에 말할 때 주저함이 없었다.
난산이 웃으며 말했다. “우리가 변태적인 게 아니라, 흑부인들이 변태적이야.”
궈십이는 더 이상 그 주제를 이어가지 않고 말했다. “앞으로 이틀 정도 시간이 있어. 이 두 날 동안 구미 가문의 전문가들과 충돌하게 되면, 우리는 미리 행동해야 할지도 몰라. 라 아저씨와 난유는 임무를 완수하기가 좀 어려울 것 같아. 스승님, 혹시 도와주실 수 있나요?”
천홍과 라웨이제는 한쪽에 앉아 그들의 대화를 듣고 있었으며, 둘 다 말을 걸 엄두를 내지 못했다.
라전이 말했다. “노인이 우리를 도와줄 수 있다면 정말 좋겠어… 하루 종일 고민해봐도 방법을 찾을 수 없어, 어디서부터 시작해야 할지 모르겠어.”
라제가 웃으며 말했다. “좋아, 문제없어. 내일까지 기다릴 필요 없어. 오늘 밤에 바로 행동을 시작하자. 헤헤, 낮에는 너무 눈에 띄고, 밤에는 딱 좋아.”
궈십이가 웃으며 말했다. “그럼 좋아, 오늘 밤에 함께 가자…” 그는 고개를 들어 하늘을 바라보더니 말했다. “조금 더 기다렸다가 자정에 가는 게 더 적절해.”
이미 완전히 어두워졌다. 일반적으로 야외에서도 전문가들은 함부로 돌아다니지 않는다. 밤에는 예측할 수 없는 요소가 너무 많기 때문이다. 궈십이는 가본 도시가 많지 않아 대부분 야외에서 시간을 보냈기에, 미던시의 밤에 꽤 관심이 있었다.
라웨이제는 더 이상 참지 못하고 물었다. “우리도 따라갈 수 있나요?”
라제는 단호히 거절하며 말했다. “너희 둘은 집에서 지키고 있어. 우리가 돌아올 때까지 기다려.”
천홍이 작은 목소리로 말했다. “제자 언니, 우리는 집으로 돌아가자. 그들을 방해하지 말자.” 라웨이제는 마지못해 그녀를 따라 집으로 돌아갔다. 그녀는 밖에 나가서 둘러보고 싶었지만, 자신의 실력으로는 밖에 나갈 수 없으며, 나가면 오히려 짐이 되고 골칫거리가 될 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
그들은 작은 마당에 밤늦게까지 앉아 있었고, 라제가 웃으며 말했다. “좋아, 이번에는 우리 모두 함께 행동하자.” 그러면서 자신의 제단을 꺼내며 말했다. “나는 십이와 소응을 데리고 가고, 난산, 너는 라전과 난유를 데리고 가.”
궈십이는 대답하며 제단 위로 날아올라 라제 옆에 굳건히 앉았다. 응마는 반대편에 앉았고, 둘은 각각 라제의 양쪽에 앉았다. 라제의 제단은 거의 불꽃으로 이루어져 있었으며, 둘은 제단 표면을 만져보았다. 그 불꽃은 실체로 변해 따뜻한 느낌을 주었다.

제단이 온통 검은색이어서 밤속에 완전히 섞여 들어갔다. 곽십이가 웃으며 말했다. “불을 조절하는 이 능력은 정말 놀랍군요. 언제 스승님도 저에게 몇 가지 가르쳐 주실 수 있나요?”
라제가 한숨을 쉬며 말했다. “십이, 내 이 스승도… 이제는 이름뿐인 스승일 뿐이야. 너에게 가르쳐 줄 것은 아무것도 없어.”
흑부인의 전승은 도저히 전수할 수 없다. 그것은 혼단 체계의 지식이기 때문이다. 곽십이가 기존의 전승을 버리고 흑부인의 전승을 다시 배울 리가 없다. 그가 웃으며 말했다. “저는 그저 불을 조절하는 방법만 배우고 싶을 뿐, 흑부인의 전승을 배우고 싶은 것은 아닙니다.”
라제가 말했다. “그건 가능해. 흑부인의 화염 조절 기술은 매우 뛰어나. 음, 움직이지 마.” 그는 손을 뻗어 곽십이의 이마에 점을 찍고 그에게 짧은 전승을 전해주었다.
이런 기술의 전승은 전투 기술과 관련되어 있어, 매우 가까운 사람이 아니면 절대 쉽게 전수하지 않는다. 라제는 곽십이를 제자로 받아들인 이후 그를 매우 아꼈으며, 그가 화염 조절 기술을 배우고 싶다고 하자 주저 없이 전수해 주었다.
곽십이는 곧바로 그 전승을 셰이로우타오에게 전해주었다.
셰이로우타오는 깜짝 놀라며 말했다. “세상에… 흑부인의 화염 조절 기술이라니! 정말 대단한 것이군!”
곽십이가 말했다. “시간이 날 때 함께 배워봅시다. 흑부인들의 불에 대한 이해는 화계 제단의 고수들에 못지않으며, 매우 독특한 점이 있어 배울 가치가 있습니다.”
셰이로우타오가 말했다. “당연하지. 그건 영혼의 불을 조절하는 방법이야. 안타깝게도 내가 살아있을 때는 그런 방법을 얻지 못했지… 아, 죽고 나서야 얻었군.”
곽십이가 말했다. “제발, 제가 죽은 사람과 말하고 있는 건가요?”
셰이로우타오가 웃으며 말했다. “나는 제령이야. 나는 이미 죽었지… 헤헤.”
곽십이는 참지 못하고 욕을 했다. “이 늙은이야, 그렇게 말하지 마! 난 당신이 죽었다고 생각한 적이 없어.”
셰이로우타오가 말했다. “그 얘기는 그만두고, 나는 제보를 정제하러 가야지…” 그러고는 더 이상 말하지 않았다.
곽십이는 한숨을 쉬었다. 그와 셰이로우타오는 영혼의 파동으로 소통하기 때문에 외부인들은 알 수 없었다. 라제가 물었다. “왜 한숨을 쉬는 거야?”
곽십이가 말했다. “우리가 가문 사람들을 찾을 수 있을지 모르겠어요… 그들이 아직 살아있기를 바랍니다.”
라제의 표정이 순식간에 어두워졌다. 그의 저택도 파괴되었고, 예전의 가족들과 많은 추종자들의 행방도 알 수 없었다. 로웨이제도 명확히 말할 수 없었으며, 단지 많은 사람들이 죽었고 많은 사람들이 잡혀갔다고만 말했다. 당시는 매우 혼란스러워서 많은 프로페셔널들이 나타나 불태우고 죽이고 약탈하는 등 온갖 짓을 저질렀다. 그녀는 운이 좋아 여성 프로페셔널이었기 때문에 그대로 보내졌다.

한참 후, 라제가 말했다. “우리 대륙의 힘은 약하다. 일단 통행로가 열리면 그곳은 마치 신선한 고기와 같아서 누구든지 한 입 베어 물 수 있지. 하지만 그들은 이 대륙에 우리 같은 사람들도 있다는 것을 모른다. 그러니…… 그들은 충분한 대가를 치러야 해!”
궈십이는 깊게 숨을 들이쉬고 말했다. “찾아보자. 분명 가장 중요한 그 창고를 찾을 수 있을 거야.”
라제가 낮은 목소리로 말했다. “가자!” 제단은 재빨리 고공으로 올라가 어둠 속으로 사라졌다.