제1장 추격(상)

궈십이는 로저와 치난산을 성공적으로 부문으로 유인했으며, 뒤따르던 제단급 고수들도 따돌렸다. 동시에 자신도 추격당하는 대상이 되고 말았다. 그가 가장 골머리를 앓은 것은 로저와 치난산의 영혼이 혼란스러워 자신이 누구인지 전혀 알아보지 못한다는 점이었다.
응마, 로전, 난유는 모두 궈십이의 제단 위에 앉아 있었다. 궈십이가 몇 마디 외치자 로저와 치난산이 여전히 추격해 오자, 그는 어쩔 수 없이 돌아서 달리기 시작했다. 달리면서 그는 “모두들 빨리 방법을 생각해요! 셰이라오투오, 제단을 조종해 주세요. 그들의 속도가 너무 빠릅니다!”라고 말했다.
모두가 해결책을 찾지 못하자 궈십이는 계속해서 필사적으로 도망칠 수밖에 없었다.
계속해서 질주했다.
궈십이는 괴로워하며 말했다. “잡히면 정말 큰일이야…… 아, 스승님에게 쫓기게 될 줄은 몰랐어.”
응마가 말했다. “십이, 두려워하지 마. 분명 방법이 있을 거야……” 그 역시 궈십이를 어떻게 위로해야 할지 몰랐다.
궈십이가 말했다. “두려운 게 아니라 답답한 거예요……” 그의 마음은 초조함으로 가득했다. 스승인 로저와 치난산의 영혼이 이토록 혼란스러운 상태에서 빨리 정신을 차리지 못하면 완전히 미쳐버릴 가능성이 높았다. 그렇게 되면 영혼 경문이 있어도 소용없을 것이다.
로전이 말했다. “그들이 잠시라도 진정한다면 기회가 있을지도 몰라요.”
난유가 말했다. “불가능해요. 그 둘의 실력으로는 우리가 그들을 제압할 방법이 전혀 없어요. 6층, 7층의 제단급 고수들인데, 우리 몇 명으로는…… 도망치는 것조차 힘들어요. 셰이라오투오가 제단을 조종해 주지 않았다면 우리는 도망조차 못 했을 거예요!”
응마가 물었다. “여기는 어디죠?”
궈십이가 말했다. “저도 모르겠어요. 아마 대륙일 거예요. 셰이라오투오, 여기는 어디예요?”
셰이라오투오가 말했다. “우리가 돌아가기 전에 지나간 대륙이야. 아마 고시룡 가문의 영토일 거야. 조심해서 방어해! 그들이 공격해 올 거야.” 말이 끝나기 무섭게 검은 불꽃이 하늘에서 내려왔다. 그것은 불꽃 모양의 거대한 대검이었다. 셰이라오투오는 민첩하게 방향을 바꿔 불꽃이 떨어지기 전에 순간이동으로 사라졌다.
궈십이는 두려움에 가득 차 뒤를 돌아보며 말했다. “죽을 뻔했어, 왜 이렇게 잔인한 거야?”
셰이라오투오가 말했다. “운이 꽤 좋았어. 그 둘은 아직 자신의 힘을 제어하지 못하고 있어. 게다가 영혼이 혼란스럽고, 너무 빨리 승급한 탓에 이런 상황이 벌어진 거야. 그러니 이게 우리의 기회야. 그렇지 않았다면 정말 도망치기 힘들었을 거야.”

두 사람이 점점 가까이 다가오자, 잘생긴 노인은 즉시 방향을 바꿔 순간이동하여 거리를 벌렸다. 매번 다가올 때마다 그는 이런 방법으로 피했다. 다행히 로저와 치난산은 정신이 명확하지 않아 이런 상황에서는 오직 필사적으로 추격할 뿐 다른 방법을 사용하지 못했다. 만약 두 사람이 각자 다른 방향으로 포위한다면, 곽십이 일행은 도망치기 매우 어려울 것이다.

독수리마왕이 앞을 가리키며 외쳤다. “보라! 저기가 도시다!”

잘생긴 노인은 주저 없이 제단을 조종해 도시 쪽으로 날아갔다. 곽십이가 소리쳤다. “잘생긴 노인, 거기로 가지 마세요… 사람들이 위험해질 거예요…”

잘생긴 노인이 말했다. “말도 안 돼, 당연히 알고 있지…” 말이 끝나기도 전에 그는 이미 도시 상공에 도착해 있었다.

하늘에는 세 개의 제단이 나타났고, 한 명은 도망치고 두 명은 추격하는 모습이 눈에 띄게 뚜렷했다. 곽십이의 제단이 도시를 지나갈 때, 아래쪽은 큰 혼란에 빠졌고, 수많은 전문가들이 위로 날아올랐다. 그들 대부분은 대성사였으며, 단 두 명만이 허형제단의 고수들이었다. 하지만 그들이 하늘로 올라왔을 때, 곽십이의 제단은 이미 그들을 지나쳐 갔고, 뒤에는 로저와 치난산의 두 개의 검은 불길을 내뿜는 제단들이 바짝 뒤따르고 있었다.

“누가 이렇게 대담하게 굴어!”

로저와 치난산은 전혀 신경 쓰지 않고 곧장 군중 속으로 돌진했다. 그러자 비명소리가 터져 나왔다. 두 사람에게 가까이 다가간 전문가들의 몸에는 검은 불길이 붙어 순식간에 재가 되었고, 영혼은 강제로 빼앗겼다. 눈 깜짝할 사이에 수십 명의 전문가가 죽었다.

두 사람이 이렇게 시간을 낭비하는 사이, 잘생긴 노인은 기회를 잡아 대교역부를 열었고, 곽십이의 제단은 빠르게 그 안으로 들어갔다.

로저와 치난산도 계속 추격하며 부문 안으로 날아들었다.

……

잘생긴 노인은 상반신을 제단 위로 내밀고 진지한 표정으로 말했다. “얘야, 이런 식으로 계속 추격당하면 우리도 언젠가는 지쳐버릴 거다. 그때가 되면… 네 스승이 널 죽일 거야.”

곽십이가 말했다. “알아요!”

독수리마왕이 말했다. “이미 일곱 대륙과 세 비경을 도망쳤는데, 아, 그 늙은이는 전혀 피곤해하지 않는군. 그가 정신을 차리면 내가 제대로 물어봐야겠어…”

곽십이가 짜증스럽게 말했다. “정신을 차리면 더 이상 추격하지 않을까? 어떻게 하면 그들을 정신 차리게 할 수 있을까? 누군가 그들을 제압할 수 있다면 좋을 텐데…” 갑자기 그의 머릿속에 빛이 번쩍이며 그가 크게 외쳤다. “젠장… 방법이 생겼어! 그녀가 아직 거기에 있기를 바라!”

이 말이 나오자 모두도 이해하게 되었다. 셰이라오두는 칭찬했다. “좋은 생각이야! 이 세상에서 그 둘을 제압할 수 있는 사람은… 오직 치우즈진뿐이야!” 궈십이의 지시를 기다리지 않고 셰이라오두는 스스로 좌표를 정하며 가장 가까운 경로를 찾기 시작했다. 그는 치우즈진이 원래 그들과 헤어졌던 대륙에 한동안 머물 것이라는 것을 알고 있었으며, 그것이 그들에게 주어진 유일한 기회였다.
궈십이는 자신의 이마를 세게 치며 생각했다. 정말 어리석게 도망쳤구나. 일찍이 치우즈진이 있는 대륙으로 달려갔어야 했는데. 치우즈진의 도움만 얻을 수 있다면 반드시 루오제와 치난산을 제압할 수 있을 것이고, 그 다음 영혼경문을 사용하면 그들을 다시 정신 차리게 할 수 있을 것이다.
“아, 나 정말 바보야. 열흘이나 도망친 후에야 이 방법을 생각해냈어. 조금만 빨리 생각했다면 우리는 이미 진제를 찾았을지도 몰라!”
셰이라오두가 말했다. “지금 생각해낸 것도 나쁘지 않아. 우리가 완전히 지쳐버릴 때까지 기다렸다가 생각해낸다면… 그때는 울기나 해. 그때가 되면 모두 함께 망하게 될 거야!”
궈십이와 셰이라오두는 번갈아가며 제단을 조종함으로써 숨 돌릴 틈을 가질 수 있었다. 두 사람의 영혼은 끊임없이 소모되고 있었다. 제단을 조종하는 데 드는 영혼 소모는 원래 그리 많지 않았지만, 자주 순간이동을 해야 하므로 엄청난 양의 영혼이 소모되었다. 두 사람은 소모된 영혼을 보충하기 위해 혼주를 흡수해야 했으며, 궈십이도 때때로 경문을 읊으며 영혼을 조절했다.
이렇게 도망치는 과정에서 궈십이와 셰이라오두의 영혼은 크게 향상되었으며, 응마 일행도 계속해서 제단에 앉아 있으면서 큰 이익을 얻었다.
“두 개의 대륙이 더 남았어! 곧 도착할 거야. 빨리 치우즈진을 찾을 수 있기를 바라!”
셰이라오두는 뒤를 쫓아오는 루오제와 치난산을 돌아보며 고개를 저었다. “정말 집요하군. 나도 이상하다고 생각해. 넌 도대체 그들의 제자인가? 이건 목숨을 건 원한인데, 넌 아무것도 하지 않았는데 왜 이렇게 미움을 받는 거야?”
궈십이는 웃으면서도 울 것 같은 표정으로 말했다. “내가 어떻게 알겠어?”
응마가 말했다. “간단해. 네가 그들의 진짜 모습을 봤기 때문이야… 내 생각에, 그 노인은 이미 외부에 자신의 모습을 감추는 것이 본능이 된 것 같아. 아마도… 누구든 그들의 진짜 모습을 보면 무자비한 추격을 당할 거야. 특히 그들의 영혼이 혼란스러울 때는 더욱 그렇지.”
셰이라오두가 웃으며 말했다. “얘야, 넌 정말 불운하구나.”
궈십이가 말했다. “나의 목적도 마찬가지로 달성되었어. 유일하게 예상하지 못한 것은… 그들이 나를 알아보지 못한다는 거야!”
난유는 피식 웃으며 말했다. “알아보지 못하는 것도 그렇지만, 그들은 널 쫓아가서 베려고 하고 있잖아.”
궈십이는 엄한 표정으로 말했다. “진지해! 우리는 지금 추격당하고 있어!”

응마가 웃으며 말했다. “아무리 진지해봤자 소용없어. 12, 우리 곧 도착할 거야…… 거리를 벌리면 다음 대륙에 도착할 수 있어.”
궈십이가 재촉했다. “선생님, 좀 더 빨리 달려요. 거리를 벌려야 해요!”
선생님은 짜증스럽게 말했다. “그렇게 쉬울 리가 없어. 너도 알다시피, 네 그 저주받은 스승이 얼마나 사나운지. 7층 제단…… 아, 내가 예전의 제단과 힘을 가지고 있었다면 그를 두려워하지 않았을 텐데…” 그는 그렇게 중얼거리며 갑자기 제단 위를 손바닥으로 내리쳤고, 제단은 순식간에 이동했다. 연속으로 여섯 번의 순간이동이 이어졌다.
궈십이가 바로 이어서 세 번의 순간이동을 했다. 선생님이 크게 외쳤다. “멈춰!” 궈십이는 매우 유연하게 반응하여 제단을 갑자기 멈추게 했고, 선생님은 즉시 대교역부를 사용해 부문이 나타났다. 궈십이는 주저하지 않고 제단을 조종해 그 안으로 돌진했다.
라오제와 치난산의 추격 속도는 매우 빨랐다. 두 사람은 영혼이 혼란스러웠지만 전투 본능은 조금도 약해지지 않았으며, 오히려 정신이 맑을 때보다 더 강했다. 궈십이가 부문으로 뛰어들자마자 두 사람은 거의 동시에 그들 뒤에 나타나 주저하지 않고 뒤따라 들어갔다.
궈십이가 부문에서 나오자마자 바로 순간이동을 했다. 선생님이 외쳤다. “또 해!”
연속으로 세 번의 순간이동을 한 뒤 갑자기 멈췄다. 선생님이 다시 대교역부를 사용하자 궈십이는 제단을 조종해 즉시 날아들어갔다. 두 사람의 협력이 없었다면 선생님은 부문을 열 시간조차 없었을 것이다. 그들은 다시 탈출했지만 여전히 라오제와 치난산을 따돌리지는 못했고, 부문이 사라지기 전에 두 사람은 다시 부문 안으로 뛰어들었다.