제8장 스승의 흔적(상)

이교시룡은 숨을 헐떡이며 극도의 공포에 질린 표정을 지었고, 회상하는 것을 꺼리는 듯했다. 한참 후에야 그는 말했다. “망했어, 전부 망했어…… 죽었어, 다 죽었어…… 너무 무섭어……” 그의 영혼은 갑자기 혼란스러워졌다.
응마가 말했다. “그는 이제 안 될 것 같아.”
궈십이는 이교시룡 옆에 앉아 조용히 경문을 읊기 시작했다. 영혼의 파동이 계속되면서 이교시룡의 혼란스러운 영혼은 점차 안정되었다. 궈십이의 영혼 경문은 매우 신기하여, 대성사는 물론이고 치무진과 같은 초고수조차도 그 경문의 정화가 필요했다.
잠시 후 궈십이가 경문 읊기를 멈추자 이교시룡의 혼란스러운 영혼도 안정되었다. 영혼 경문이 일으킨 파동이 그의 목숨을 구해주었으며, 그렇지 않았다면 그는 완전히 살아남을 수 없었을 것이다.
다시 눈을 뜬 이교시룡의 눈빛은 이전과 달랐다. 그는 말했다. “고마워.” 정신을 차리자마자 그는 이 영혼의 파동이 결코 사소한 것이 아니라는 것을 깨달았다. 그 파동 덕분에 상처받은 자신의 영혼이 조금 회복되었으며, 더 이상 혼란스러워지지도 않았다. 그는 자신이 한 차례의 위기를 모면했다는 것을 알았다.
이교시룡은 몸을 일으켰다. 그의 몸에는 큰 상처가 없었으며, 주로 영혼이 심하게 손상된 상태였다. 영혼이 치유되자 대체로 거의 회복된 셈이었다.
궈십이가 말했다. “천만에. 누가 여기를 파괴했는지 말해줘.”
이교시룡은 비록 회복되었지만, 이 주제를 듣자마자 다시 공포가 눈빛에 스며들었다.
“흑부인……”
궈십이는 영혼에서 폭발음이 울리는 것을 느꼈고, 몸이 격렬하게 떨리기 시작했다. 어쩔 수 없었다. 그는 ‘흑부인’이라는 말에 너무 민감했기 때문이다. 응마가 궈십이를 붙잡고 낮은 목소리로 외쳤다. “십이! 진정해!”
이교시룡은 궈십이가 두려워하는 줄 알고 고통스럽게 말했다. “흑부인 두 명이야……”
궈십이는 계속 흔들리며 몸을 심하게 떨었다. 그는 두려운 것이 아니라 극도로 기뻐하고 있었다. 겨우 진정된 그는 얼굴을 세게 문질렀지만, 입가는 저절로 올라갔고, 아무리 애써도 내면의 기쁨을 억누를 수 없어 물었다. “흑부인 두 명, 그들은 어떻게 됐어?”
이교시룡이 말했다. “모르겠어…… 나도 잘 모르겠어. 그 둘은 전송진을 억지로 뚫고 들어와서 살육을 시작했어…… 나중에는 둘 다 미쳐버린 것 같았어. 아…… 수많은 사람들이 죽었고, 우리는 도망치려 했지만…… 도망칠 수 없었어.”
궈십이의 심장은 두근거렸다. 그는 물었다. “그 둘은 지금 어디에 있어?” 말하자마자 자신이 어리석은 질문을 했다는 것을 깨달았다.
이교시룡은 고개를 저으며 말했다. “나…… 모르겠어.”

궈십이가 물었다. “언제 그들을 만났나?”
이교시룡이 말했다. “얼마나 오랫동안 의식을 잃었는지 모르겠어요. 음, 아마 열흘도 안 됐을 거예요. 확실히 말할 수 없어요…” 갑자기 몸이 약해지는 것을 느끼고 부적 주머니에서 물병을 꺼내 마셨다. 배에서 꼬르륵 소리가 나자 그는 계속 말했다. “아니, 열흘은 넘었을 거예요. 설령 열흘 동안 굶었다 해도 이렇게 약해지지는 않을 거예요.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 물었다. “그 두 흑부인들은 언제 대륙에 들어왔나?”
이교시룡이 말했다. “반년 전쯤…”
궈십이가 놀라며 말했다. “그들이 반년 동안 살인을 했다고?”
이교시룡이 말했다. “우리는 이미 철수하기로 결정했지만, 결국 도망치지 못했어요. 처음에는 그들을 포위했지만, 나중에는 그들이 우리를 쫓아왔어요. 너무 강력해서, 제대로 보지도 못하고 비행차에서 떨어졌어요. 당신들을 만나지 않았다면 저도 끝났을 거예요.”
응마가 감탄하며 말했다. “대단하군… 반년 동안 살인을 했다고!”
궈십이는 마음속으로 걱정했다. 반년 동안 살인을 했다는 것은 그 두 흑부인들의 상태가 정상이 아니라는 뜻이었다. 그는 아직 그 두 흑부인들이 로결 스승과 난산 할아버지라고 단정지을 수는 없었지만, 아마도 그들일 가능성이 매우 높다고 느꼈다.
수아이 노인이 갑자기 몸의 절반을 내밀며 말했다. “얘야, 기회다!” 그는 오랫동안 밖으로 나오지 않았는데, 치무진이 떠난 이후로는 제단 안에서 더 이상 참을 수 없었던 것이다.
이교시룡은 깜짝 놀라 말을 더듬으며 물었다. “이… 이게 누구야!”
수아이 노인이 그에게 크게 소리를 지르자 이교시룡은 눈을 깜빡이다가 기절해 버렸다. 궈십이가 눈살을 찌푸리며 말했다. “수아이 노인, 왜 그를 겁주어 기절시킨 거야?”
응마가 물었다. “수아이 노인, 왜 밖으로 나온 거야?”
수아이 노인이 눈을 부릅뜨며 말했다. “비켜, 넌 노인의 일에 간섭할 수 없어.” 그리고는 말을 이었다. “얘야, 이건 좋은 기회야. 절대 놓치지 마. 내 말을 들어봐…”
궈십이가 말했다. “뭐야, 여기에 무슨 기회가 있어? 수아이 노인, 알아요. 진자가 떠나자마자 당신은 또 불안해지기 시작했죠.”
수아이 노인은 화가 나서 욕을 퍼부었다. “이 개자식들, 이 작은 놈들, 이 나쁜 놈들! 노인의 말을 들어! 젠장… 다들 입 다물어!” 사람들은 수아이 노인이 화를 내자 즉시 입을 다물고 아무 말도 하지 않았다. 이 노인은 함부로 건드릴 수 없는 인물이었다.
궈십이가 손을 들며 말했다. “좋아요, 좋아요. 말해보세요, 말해보세요!” 그는 정말로 수아이 노인을 화나게 할 용기가 없었다.
수아이 노인이 차분히 설명했다. “여기는 고대 가문의 땅이 아닌가?”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 여기는 고시룡 가문의 핵심 대륙, 고시룡 대륙이에요. 고시룡 가문의 본부가 있는 곳이죠.”

수려한 노인은 매우 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. “여기는 이미 엉망이 되었겠지?”
궈십이는 속으로 비웃으며, 이치아오시룽이 그렇게 오랫동안 이야기했으니 여기 상황은 모두가 알고 있다고 생각했다. 그가 말했다. “그래요, 그들이 반년 가까이 살육을 저질렀다고 하더군요… 죽은 사람이 엄청 많을 것 같아요.”
수려한 노인은 계속해서 말했다. “좋아, 그럼 내가 묻겠다… 수천 년, 어쩌면 수만 년 동안 존재해온 고대 가문도 마찬가지겠지?”
궈십이는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “당연하죠. 그렇지 않으면 어떻게 고대 가문이라고 불리겠어요?”
수려한 노인은 음흉하게 웃으며 말했다. “그렇다면, 수천 년, 수만 년 동안 존재해온 고대 가문이 쌓아온 온갖 귀중한 자재와 물자들은…”
궈십이, 응마, 라전, 난유는 모두 입을 다물지 못했다. 원래 수려한 노인이 이런 계획을 세우고 있었던 것이다. 이 녀석은 태어날 때부터 혼란 속에서 이익을 챙기는 데 능한 자였는데, 이런 생각까지 할 줄이야. 그래서 이치아오시룽을 한마디에 기절시킨 것도 당연했다.
몇 사람은 서로를 바라보았고, 잠시 후 응마가 말했다. “제 생각에는… 수려한 노인의 말이 맞는 것 같아요.” 빠른 승급으로 인해 그들은 모두 자재가 부족했으며, 이전에 고기가문에서 빼앗은 자재도 거의 다 소진되었다. 궈십이의 손에도 자재가 거의 남아 있지 않았고, 한 단계 승급하기 위해서는 엄청난 양의 자재가 필요했다.
궈십이가 말했다. “저는 반대하지 않아요. 좋은 생각이에요.”
응마, 라전, 난유도 눈을 반짝였다. 아무도 반대하지 않았다. 이런 혼란 속에서 이익을 챙기는 일은 누구나 좋아하는 일이었다.
라전이 물었다. “이치아오시룽은 어떻게 하죠?”
수려한 노인이 말했다. “그는 대성사야. 평범한 사람이 아니니까 여기에 그대로 두면 돼. 우리가 직접 행동하자. 음, 이 근처에는 행보가 많았는데 대부분 파괴되었지. 헤헤, 내 생각에는… 분명히 많은 재고가 있을 거야. 얘야, 네가 자재를 넣을 수 있도록 숨겨진 부호 공간을 많이 만들어뒀어.”
궈십이는 거의 쓰러질 뻔했다. 이 노인은 정말 대단했다. 숨겨진 부호 공간까지 미리 준비해두었으니.
수려한 노인의 다음 말들은 모두를 말문이 막히게 했다. 그가 말했다. “이봐, 너희 세 녀석, 한가할 때 숨겨진 부호 공간을 좀 더 만들어두라고. 너희 물건들을 전부 그 작은 녀석한테 맡겨두지 마. 나는 정말 힘들어, 알겠어? 그 작은 녀석은 아무것도 관리하지 않아. 가져온 물건들은 전부 내가 정리해야 하고, 너희 자재들도 마찬가지야. 젠장, 나를 죽일 작정이야!”

설로우타오는 손쉽게 주문을 외웠는데, 그것은 혼수주문으로 의교시룡을 즉시 잠들게 했다. 그는 “그를 캡슐 안에 넣어라. 음, 아니야, 그의 몸에는 좋은 물건들이 있어.”라고 말하며 손을 뻗어 허공을 움켜잡았고, 그러자 숨겨진 부적 주머니들이 나왔다. 잠시 살펴본 후 그는 놀라며 “아이고, 이렇게 많은 좋은 물건들이라니!”라고 말했다.
궈십이는 손을 뻗어 그것들을 받아들고 살펴본 뒤 말문이 막혔다. 한참 후에야 그는 “이제 알겠어. 의교시룡은 행보의 총괄 관리자니까 창고도 그의 관리 하에 있을 거야. 그래서 그는 가장 좋은 재료들을 가지고 도망친 거지… 헤헤.”라고 말하며 예의 없이 설로우타오에게 던져주며 “잘됐어. 바로 반시룡이 나를 잡아온 손해를 보상할 수 있겠군.”이라고 했다.
응마는 “일단 흑부인들을 찾는 게 좋겠어.”라고 말했다. 그도 그 두 흑부인이 로결과 치난산인지 확신할 수는 없었지만, 어쨌든 그들을 찾아야 했다. 양측이 만나면 모든 것이 명확해질 테니까.
설로우타오는 욕을 하며 “이 바보야, 그 두 흑부인이 어디 있는지 알아? 게다가 흑부인들은 싸움을 잘 하지 않아. 전부 영혼의 대가들이라서 자칫하면 널 죽일 수도 있어. 괜히 그들을 찾다니… 너 정신 나갔어!”라고 말했다.
응마는 욕을 듣고 얼굴이 검게 변했다. 궈십이는 급히 설명하며 “설로우타오, 욕하지 마세요. 우리 모두 그 두 흑부인이 아는 사람들이고 우리가 찾는 사람들이라고 의심하고 있어요. 그래서 응마 아저씨가 그들을 찾으러 가자고 한 거예요.”
난유는 아무 말 없이 의교시룡을 붙잡아 낡은 비행차의 캡슐 안으로 넣었고, 그러자 그가 큰 소리로 외쳤다. “십이, 여기에도 숨겨진 부적 주머니들이 꽤 많아!”