제8장 스승의 흔적(하)

파괴된 캡슐의 벽에는 무려 수백 개의 부적 주머니가 걸려 있었는데, 곽십이는 밖에서는 전혀 보지 못했다. 그는 소리쳤다. “치워!”
수아이 노인은 반시룡의 행보를 가리키며 말했다. “안에는 아무것도 없을 거야. 모든 것을 이 녀석이 가져갔으니, 남은 것도 귀한 것은 없을 거다. 저쪽 행보로 가자!” 이곳에는 대규모의 행보들이 있었는데, 그중 약 70퍼센트가 파괴된 상태였다.
몇 사람은 즐거운 마음으로 수집을 시작했고, 곽십이는 직접 제단을 꺼내 앉아 지휘했다. 수아이 노인도 반신을 내밀며 곽십이보다 더 흥분해 있었다. 제단 안에 오랫동안 갇혀 있어 거의 죽을 뻔했는데, 마침내 밖으로 나올 수 있자 그는 손짓발짓하며 열심히 지휘했다.
구시룡 가문 사람들이 돌아오면 아마 울어 죽을 것이다. 곽십이 일행이 지나간 곳은 마치 메뚜기떼가 지나간 것처럼 완전히 청소되어 어떤 귀한 자재도 남아 있지 않았다. 거의 모든 것이 사라진 셈이다. 수아이 노인이 영혼으로 대규모로 스캔했기에 놓친 곳이 있을 리 없었다.
그들은 계속해서 수색하며 전투로 남은 흔적도 찾았다.
며칠 만에 구시룡 가문의 핵심 고위층들이 거주하는 지역은 곽십이 일행에 의해 완전히 수색되었고, 수많은 자재가 발견되었는데 그중 상당수는 매우 희귀했다. 곽십이는 4층 제단을 만드는 데 필요한 자재를 모았을 뿐만 아니라, 응마, 라전, 남유도 다음 단계로 진급하는 데 필요한 각종 자재들을 모았다.
응마는 참지 못하고 탄식했다. “강도질은 아주 유망한 직업이군.”
곽십이는 반박했다. “아저씨, 우리는 강도질하는 게 아니에요. 우리는 그저 쓰레기를 주우는 것뿐이에요.”
수아이 노인은 욕을 했다. “말도 안 돼!” 누구를 말하는지는 알 수 없었다. 그는 멀리를 가리키며 말했다. “저쪽으로 가자! 자재 냄새가 나.”
……
이교시룡은 7~8일 동안 잠을 잤고, 깨어나서야 행보에 있던 모든 자재가 담긴 부적 주머니들이 모두 사라진 것을 알았다. 그는 비명을 지르며 다시 의식을 잃었다.
곽십이 일행은 빠르게 비행하며 연달아 두 개의 신부를 보냈다. 하나는 치난산에게, 다른 하나는 주소령에게 보낸 것이었다.
희망에 차서 한참을 기다렸지만 아무런 소식도 돌아오지 않았다. 그는 마음이 무거워지며 불안하게 말했다. “왜 신부가 돌아오지 않는 거죠?”
수아이 노인은 말했다. “내가 어떻게 알아?”
곽십이는 화를 내며 말했다. “당신한테 묻지 않았어!” 그는 다소 초조해 보였다. 수아이 노인은 곽십이가 정말로 당황했다는 것을 알고는 즉시 침묵했다.

계속 앞으로 날아가면서 곽십이는 점점 더 불안해졌다. 속으로 생각했다. “혹시 그들이 이미 떠난 건가?” 생각해보면 그럴 수도 있었다. 결국 반년 가까이 싸웠으니 떠나는 것도 당연했다. 하지만 그의 불안감은 점점 더 커져만 갔다.
지상에는 자주 시체들이 널려 있었고, 곽십이는 깜짝 놀랐다. 두 명의 흑부인이 얼마나 많은 사람을 죽였는지 알 수 없었다. 셰이라오두우가 멀지 않은 곳을 가리키며 말했다. “보세요, 제단이…”
곽십이가 고개를 들어 보니 지상에 십여 개의 제단이 있었고, 그중 몇 개는 부서진 제단이었다. 그는 이것들이 추락한 제단급 고수들이 남긴 것임을 알았다.
셰이라오두우가 말했다. “방금 추락했으니, 제단 안에는 분명 순수한 영혼들이 있을 거야. 가자!”
이런 기회는 언제나 찾아오는 것이 아니었기에, 곽십이는 즉시 제단을 조종해 그곳으로 날아갔다.
“누군가 있어!”
응마가 소리치며 자신의 제단도 내보냈다. 루오전과 난유도 제단을 내보냈다. 네 개의 제단이 하늘을 날아다니며 상당히 장관을 이루었다.
곽십이에게 있어서 고희룡 가문은 친구가 아닌 적이었다. 비록 마주치자마자 싸우지는 않겠지만, 결코 호의적인 태도를 보이지도 않을 것이다. 만약 또다시 그를 괴롭히려 한다면, 그는 주저 없이 손을 쓸 것이다. 이제 그는 누구도 두려워하지 않았다.
약 백 명가량의 프로페셔널들이 있었는데, 그중에는 제단급 고수는 없었고 가장 높은 위치에 있는 것도 대성사에 불과했다. 모두 고희룡 가문의 프로페셔널들이었다. 그들은 곽십이 일행의 제단을 보고 하나둘 일어섰지만, 당황한 기색은 전혀 보이지 않았다. 선두에 있던 대성사가 날아올라 곽십이 일행을 맞이했다.
그가 말했다. “선배님…”
곽십이는 갑자기 멈춰 섰고, 제단은 하늘에 떠 있었다. 그가 물었다. “당신은 누구입니까?”
그 사람은 공손하게 대답했다. “고희룡 가문의 고위 대성사, 한희룡입니다. 선배님을 뵙습니다.” 그는 마음속으로 조금 불안해졌다. 왜냐하면 곽십이에게서 어떤 신분 표식도 발견할 수 없었기 때문이다. 이 사람이 어느 가문의 조상인지 알 수 없었다.
곽십이가 말했다. “됐어요. 여기서 뭐 하는 거죠?” 그는 어색하게 꾸며 말했다.
한희룡이 말했다. “우리는 추락한 가문의 선배들의 제단을 지키고 있습니다.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 물러나세요.”
한희룡은 어리둥절해졌다. 그가 물었다. “선배님, 무슨 말씀이십니까?”
응마가 날아올라 소리쳤다. “물러나라고! 이해하지 못하나?!” 그는 큰 소매를 휘둘러 회오리바람 같은 기류를 보냈고, 순식간에 한희룡을 날려버렸다. 그는 고희룡 가문을 매우 증오했다. 옛날에 그들로 인해 큰 고통을 겪었기 때문에, 곽십이보다도 더 잔인했다.
쾅!

한희룡이 땅바닥에 부딪혔다. 고희룡 가문의 제자들은 하나둘씩 비명을 질렀다. 한참 후에야 한희룡이 일어섰는데, 그는 두려움에 찬 눈으로 매마귀를 바라보며 자신의 실력이 너무 부족하다는 것을 깨달았다. 몇몇 제자들이 그 주위로 모여들었고, 누군가 말했다. “너희들… 우리 고희룡 가문을 화나게 하려는 건가?”
라오전은 제단을 접어서 급히 달려들어 그 직업자들을 잡아 던져서 하나하나 밖으로 내던졌다.
궈십이는 옆에서 냉소적으로 말했다. “이봐요, 두 아저씨, 너무 폭력적이잖아요. 인내심을 가져야 해요, 설득해야 해요… 젠장, 조화롭게 해야지…”
수아이두라오는 푸핫 하고 웃으며 말했다. “너 정말 작은 놈이야!”
그 직업자들을 쫓아낸 후, 궈십이는 제단을 조종해 다른 제단 위로 내려앉았고, 그의 제단 바닥에서는 수많은 촉수가 뻗어 나왔다.
제단이 살짝 가라앉자, 제단 바닥의 촉수들이 아래에 있는 제단을 재빨리 감쌌다. 수아이두라오는 기쁨에 차서 소리쳤다. “완전한 영혼이야! 하하! 하하하!” 그는 너무 기뻐서 거의 미쳐버릴 지경이었고, 무의식적으로 양손을 휘저으며 ‘파악’ 하는 소리와 함께 궈십이의 등을 세게 때렸다.
궈십이는 놀라며 말했다. “이 늙은이, 뭐 하는 거야?”
수아이두라오는 급히 사과했다. “죄송합니다, 죄송합니다. 실수로… 우연히… 하하, 완전한 영혼이라니, 아…”
궈십이는 말문이 막혀 수아이두라오를 바라보며 말했다. “이봐요, 수아이두라오, 당신의 영혼도 이미 충분히 완전한데, 또 완전한 영혼이 뭐 필요해요?”
수아이두라오는 짜증스럽게 말했다. “너는 이해 못 해!”
환상적인 인간 형태의 영혼이 촉수에 의해 억지로 끌려나와 제단 안으로 던져졌다. 수아이두라오의 몸도 함께 가라앉아 제단 안으로 떨어졌다. 잠시 후, 그는 만족스러운 표정으로 나오며 말했다. “아쉽군, 겨우 두 층짜리 제단의 것뿐이야. 조금 부족해, 아… 정말 아쉽군…”
궈십이는 머리를 긁적이며, 스승을 아직 찾지 못했는데 수아이두라오가 또 제정신이 아니라고 생각했다. 그는 머리가 아프다는 듯 말했다. “수아이두라오, 될까요? 안 된다면 일단 영혼을 가두어 두세요.”
수아이두라오는 말했다. “괜찮아, 괜찮아. 아주 좋아. 난 아주 괜찮아. 늙은이는 항상 괜찮아.”
궈십이도 더 이상 말하지 않고 제단을 조종해 하나하나를 휩쓸어 갔다. 거의 모든 제단에는 영혼이 있었는데, 그중 몇몇 영혼은 심하게 손상되었고, 몇몇은 일부가 사라졌으며, 온전한 것은 처음의 그 제단뿐이었다. 수아이두라오는 매우 아쉬워했지만, 그래도 어느 정도 고품질의 혼주를 얻었다.
난유가 말했다. “여기서 큰 전투가 있었고, 많은 제단급 고수들이 죽었으니, 아마도 아직도…”

궈십이는 전투의 흔적을 따라 빠르게 추격했다. 응마는 스스로 날아갈 생각도 하지 않고 제단을 접어 궈십이의 제단 위로 뛰어올라 다리를 모아 앉으며 웃으며 말했다. “편승하고 가는 거야, 헤헤.”
수아이라오두는 말했다. “이 게으름뱅이야! 꼬마야, 넌 이미 1층 제단의 고수이자 프로들 중의 정점에 있는데 이렇게 게으르면 안 돼…” 그의 기대와 실망이 너무 빠르게 오가면서 큰 대조가 생겨 기분이 좋지 않았고, 기회를 틈타 응마를 혼내며 속마음을 풀었다. 다행히 응마든 궈십이든 수아이라오두의 성격을 잘 알고 있어서 전혀 신경 쓰지 않았다.
궈십이는 웃으며 말했다. “맞아요, 저는 마치 일꾼 같아요, 헤헤. 수아이라오두님 말씀이 맞아요, 계속해요!”
궈십이의 말을 듣고 수아이라오두는 금세 흥미를 잃었다. 그는 말했다. “꼬마야, 계속 찾아봐. 재료 말고도 제단도 꽤 괜찮은 물건이야!”
길 위에서는 여기저기 흩어져 있는 몇 개의 제단을 더 발견했는데, 모두 아무도 지키지 않고 있어서 궈십이가 그것들을 수색해 영혼을 빼낸 뒤 떠났다.
그들은 가는 길에 큰 행보를 지나갔는데, 그 안에는 아직도 많은 하급 프로들이 남아 있었다. 응마가 그들을 쫓아내고 들어가 약탈을 했다. 고시룡 가문을 약탈하는 것에 대해 궈십이는 전혀 마음의 짐을 느끼지 않았다. 이번에 얻은 것은 상당히 풍부했으며, 몇 개의 대형 보관 창고가 깨끗이 약탈당했다.
수아이라오두가 가장 기뻐했고, 다른 사람들은 그저 평범했다. 궈십이는 로저 스승과 난산 할아버지를 빨리 찾고 싶었으며, 주소링도 찾을 수 있다면 좋겠지만, 지금까지는 아무런 소식도 없었다. 그는 계속해서 신부를 보내지 못했다. 손에 있는 신부가 하나씩 줄어들고 있었기 때문에 함부로 보낼 수 없었다.
궈십이는 말했다. “이상해요. 외부인은 한 명도 보이지 않고, 모두 고시룡 가문 사람들뿐이에요. 다른 고가문 사람들은 한 명도 없어요. 그들은 어디로 간 걸까요?”
응마는 말했다. “나도 이미 많은 하급 제자들에게 물어봤는데, 그들도 잘 모른대요. 제단급 프로를 만날 수 있다면 알 수 있을지도 모르지만, 지금까지는… 한 명도 보이지 않아요.”
수아이라오두는 제단 안으로 숨어 들어가 얻은 각종 재료들을 정리하기 시작했다.
응마는 궈십이의 기분이 매우 나쁘다는 것을 알고 위로했다. “서두르지 마. 언젠가는 소식이 올 거야.”
궈십이는 말했다. “만약 정말로 로저 스승과 난산 할아버지라면, 뭔가 불길한 예감이 들어요…”
응마가 물었다. “왜?”
궈십이는 길게 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “저도 잘 모르겠어요. 뭔가 이상해요. 마음이 계속 불안해져요.”

라전과 남유는 앞으로 날아가 길을 살폈고, 곽십이는 제단을 조종하며 독수리 마귀와 잡담을 하면서도 속으로 깊이 생각했다. 그의 마음속에는 이미 확신이 있었다. 딩딩은 무슨 일이 생겼거나 아니면 이곳을 떠난 것이다. 그 두 명의 흑부인들에 대해서는 마음속에 불안한 생각이 있었지만 말로 표현할 수 없었다.
쇠머리 노인이 고개를 내밀며 말했다. “얘야, 저쪽에 영혼의 파동이 느껴지는데, 가서 한번 보도록 해.” 그렇게 말하고는 고개를 들이밀었다가 다시 제단으로 돌아갔다.
곽십이는 마음속으로 고마워했다. 그는 쇠머리 노인이 자신의 초조함을 알아차리고 단서를 찾는 데 도움을 주고 있다는 것을 알았다.
먼저 신호를 보내 라전과 남유에게 돌아오라고 했다. 그는 공중에 떠서 기다렸다. 독수리 마귀가 말했다. “여기 작은 마을들은 아직 피해를 입지 않았어. 마치 행보만 공격당한 것 같아. 이상하군, 흑부인들이 선택적으로 공격하는 건가?”
곽십이는 잠시 생각에 잠겼다. 사실 그는 이미 오래전부터 고급 직업자들이 사는 곳만 공격당하고, 저급 직업자들은 부수적으로 피해를 입으며, 일반인들이 사는 곳은 그대로인 것을 알고 있었다. 그래서 많은 저급 직업자들이 일반인들이 사는 지역으로 숨어들었다. 그가 말했다. “의도적으로 공격하는 것 같아… 음, 한 가지 이해할 수 없는 점이 있어…”
독수리 마귀가 물었다. “무슨 점이지?”
곽십이는 중얼거렸다. “이상해, 만약 의도적으로 공격한다면 그들의 영혼은 혼란스럽지 않을 텐데… 영혼에 혼란이 없다면… 왜 내 신호에 답장을 하지 않는 걸까? 젠장, 혹시 스승님들이 아닐까?”
독수리 마귀의 귀는 매우 예민해서 모든 것을 명확하게 들을 수 있었고, 곽십이가 왜 초조해하는지 이미 알고 있었다. 원래는 노인과 제남산이 제무진처럼 영혼이 혼란스러워지는 것을 걱정하는 것이었다. 그는 유산을 통해 흑부인들은 결국 죽임을 당하는 것이 아니라 미쳐 죽게 되며, 제단조차 지킬 수 없어서 흑부인들의 유산이 점점 줄어들고 있다는 것을 알고 있었다.
잠시 후, 라전과 남유가 돌아왔다. 라전이 말했다. “십이, 앞에는 아무것도 없어.”
곽십이는 북쪽을 가리키며 말했다. “저쪽으로 가자. 쇠머리 노인이 저쪽에 희미한 영혼의 파동이 있다고 느꼈어. 우리가 가서 한번 보자.”