제106장 반 달간의 무료 혜택

펑린 주점에 치명적인 타격을 줄 미끼가 찾아졌으니, 이제 남은 것은 황만인을 설득하는 방법을 찾는 것뿐이었다.
하인을 불러 물어보니 아직 이른 시간이라 황만인은 밖에 나가지 않았다.
린동은 즉시 위층으로 올라가 문을 두드렸고, 얼마 지나지 않아 문이 삐걱거리며 열렸다. 황만인은 대파 한 줄기를 움켜쥔 채 무언가를 씹고 있었다.
“린 사장님, 어쩐 일로 오셨습니까?” 황만인은 꽤 놀란 듯 목소리가 약간 흐릿했다.
“황 선생님과 할 얘기가 있어서 왔습니다.” 린동이 웃으며 말했다.
“들어오세요, 들어오세요!” 황만인은 서둘러 옆으로 비켜서며 입안의 음식을 꿀꺽 삼킨 뒤 목소리가 훨씬 명확해졌다.
객실은 넓고 밝았으며, 가구는 많지 않았지만 깔끔했다. 책상 앞에 앉아 탁자 위의 죽과 만두, 대파를 보며 린동은 웃으며 말했다. “황 선생님, 아침 식사 중에 방해드려 죄송합니다.”
“괜찮습니다.” 황만인은 린동이 직접 찾아온 것이 그냥 잡담을 하러 온 것이라고는 생각하지 않았다. 그는 곧바로 옆방에서 하인을 불렀다.
하인이 만두와 죽을 쟁반에 담아 방을 나간 뒤, 황만인은 린동 맞은편에 앉아 물었다. “린 사장님, 저를 찾으신 데에는 무슨 일이 있습니까?”
린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “황 선생님, 주점을 사서 직접 운영해보는 것은 어떨까요?”
“주점을 사서 직접 운영한다고요?” 황만인은 살짝 눈살을 찌푸리더니 곧 고개를 저었다. “시란성의 주점들은 펑린 주점을 제외하고는 규모가 그리 크지 않아 앞으로의 발전에 도움이 되지 않습니다.”
린동은 웃으며 말했다. “먼저 한 곳을 사서 펑린 주점을 빠르게 몰아내는 방법을 찾아보세요. 펑린 주점이 손님도 없어 시란성에서 철수하려 한다면, 그냥 버려두고 모기와 벌레에게 물리게 둘 리는 없겠죠?”
황만인은 고개를 끄덕였다. “당연하죠! 펑린 주점이 아무리 돈이 많다 해도 그냥 그대로 방치해두고 무너지게 둘 이유는 없습니다. 만약 하인을 남겨 주점을 관리하게 하고 3~5년 안에 다시 열 생각이 없다면, 그건 손해일 뿐입니다.”
“황 선생님은 펑린 주점의 규모가 어떻게 보십니까?” 린동이 의미심장하게 물었다.
“위치는 좋고, 로비는 넓으며, 장식도 괜찮습니다…” 황만인의 눈이 반짝이며 그는 놀라서 말했다. “린 사장님의 말씀은 펑린 주점을 몰아낸 뒤 그곳을 사들이겠다는 뜻이십니까?”
“맞습니다. 펑린 주점은 시란성에서 가장 큰 주점입니다. 황 선생님이 시란성에서 가장 큰 주점을 만들고 싶다면 당연히 그곳을 능가해야 합니다. 하지만 펑린 주점은 이미 시란성 주점들의 규모 한계에 가까우니, 더 크게 짓는 것은 낭비일 뿐입니다. 차라리 그냥 사들이는 게 낫죠.” 린동이 고개를 끄덕였다.

“이렇게 되면 당연히 가장 좋지만, 팡린주루를 밀어내기는 그렇게 쉽지 않아.” 황만인이 망설이며 말했다. “먼저 작은 주루를 사버리면 기세부터 팡린주루에 미치지 못하고, 손님들도 바보가 아니니까, 같은 음식 가격이라면 당연히 더 넓은 곳을 선호할 거야. 게다가 수용할 수 있는 손님 수도 턱없이 부족해. 정말로 팡린주루의 매출을 빼앗으려면 그들과 같은 시화서화 카드를 만들어내야 하고, 오히려 그들보다 더 큰 것을 만들어야 해. 작은 주루에 그런 넓은 공간이 어디 있겠어?”
“게다가 식재료와 재정적인 면에서도 열세이니, 먼저 무너지는 곳은 분명 창린주루일 거야.”
“장식과 수용력 면에서는 작은 주루가 확실히 팡린주루에 미치지 못하지만, 우리는 다른 면에서 그걸 보완할 수 있어.” 린동이 자신감에 차서 말했다. “팡린주루의 요리사들은 세상에 유명하지만, 여기는 살란성이고, 왜인지 모르겠지만 팡린주루의 주방장은 최근 몇 달 동안 요리를 하지 않았어. 황노인의 요리사들도 그들보다 못하지는 않을 거야, 그렇지?”
“당연하지!” 황만인이 주저 없이 말했다. “우리 창린주루의 요리사들은 린난군에서도 최고 수준이고, 살란성에 오면 당신들 린기여관의 요리사들을 제외하고는 어떤 주루도 그들에게 미치지 못할 거야.”
“게다가 팡린주루의 음식 가격은 결코 싸지 않아. 평범한 가정식이라도 다른 주루보다 세네 배는 비싸.” 린동이 천천히 말했다. “요리 실력은 팡린주루보다 뛰어나고 가격은 그들의 3분의 1에 불과해. 규모는 작지만 분위기는 팡린주루에 미치지 못해도 분명 많은 문인들을 끌어들일 수 있을 거야.”
“팡린주루가 가격을 내리면 어떡하지?” 황만인이 쓴웃음을 지으며 말했다. “당신들 린기여관과 매출을 다투기 위해 팡린주루는 심지어 영수의 고기까지 싸게 팔 정도니, 평범한 식재료라면 더욱 어떻게든 싸우려 할 거야.”
린동이 이를 악물고 말했다. “그럼 과감하게 팡린주루를 당황하게 만들어보자. 영업을 시작한 지 반달 안에 모든 음식과 술을 무료로 제공하자!”
황만인은 깜짝 놀랐다. 린기여관이 팡린주루를 이길 수 있는 것도 당연했다. 린 주인의 기백은 정말 특별했다.
하지만 문제는, 무료인 곳이 창린주루라는 것이다! 만약 린기여관이 무료로 제공한다면, 황만인도 10년이든 8년이든 기꺼이 그렇게 할 용기가 있다고 믿었다.
황만인의 표정은 이미 린동의 예상 안에 있었고, 그는 태연히 웃으며 말했다. “팡린주루를 밀어내면 가장 큰 이익을 얻는 것은 우리 린기여관이니까… 이 돈은 전부 내가 부담하겠어.”
“아?”

황만인은 눈을 크게 뜨고 믿기 어렵다는 표정을 지었다. 말은 그렇게 들리긴 하지만, 자신의 돈으로 남의 주점의 영향력을 높이고 그 비용도 적지 않은데, 그런 일을 기꺼이 할 사람은 아마 없을 것이다. 어쨌든 붕림주점은 지금 분명히 열세에 있으니, 굳이 성급하게 이익을 쫓을 필요는 없다.

“황노인께서는 제 곤경을 모르시는군요!” 임동은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “사람의 이름과 나무의 그림자처럼, 붕림주점이라는 이 이름은 너무나도 커요. 붕림주점이 살란성에 있는 한 날마다 저는 잠도 제대로 자지 못하고 불안해해야 해요. 그들을 무너뜨려야만 그들이 또 무슨 짓을 할지 걱정하지 않아도 됩니다.”

황만인은 문득 깨달았다. 임점주가 그토록 관대한 이유가 붕림주점의 반격을 우려해서였구나.

생각해보니 정말 그렇다. 자신이라도 붕림주점이라는 이름만으로도 그런 우려를 가질 것이다. 다른 것은 몰라도, 얼마 전 현태어가 갑자기 모든 대가족들을 붕림주점으로 불러 연회를 열었던 일만 봐도, 다른 사람들은 그 의도를 이해하지 못했지만 황만인은 분명히 붕림주점이 꾸민 계략이라는 것을 알았다. 만약 임기여관이 운이 좋아 현태어가 공격당하는 일을 겪지 않았다면, 지금쯤 2층의 열 개 방 중 여덟 아홉 개는 비어 있었을 것이다.

이렇게 생각하니 황만인의 마음이 움직였고, 고개를 들어 임동을 바라보며 당황한 표정으로 말했다. “비록 붕림주점의 손님을 빼앗을 수 있다 해도, 붕림주점이 언제까지 문을 닫을지 누가 알겠어요? 만약 1~2년이나 버틴다면 저는 손해만 보게 될 거예요. 게다가 붕림주점을 사들인다 해도, 그 주점을 평범한 손님들을 위한 곳으로 바꾸지 않는 한 닫아서 팔아야 하는데, 전자는 짐만 되고 후자는 분명히 많은 돈을 잃게 될 거예요…”

“황노인께서는 위험을 감수하지 못하신다면…” 임동은 욕심이 과하다고 속으로 중얼거린 뒤, 어쩔 수 없다는 표정으로 말했다. “그렇다면 저는 관리가 능숙하고 평판도 좋은 나이 든 점주가 있는지 여기저기 알아봐야 할 것 같습니다.”

황만인은 마음이 놀라 급히 불안한 목소리로 물었다. “나이 든 점주를 찾아서 뭘 하려는 거죠?”

“당연히 직접 일을 처리하려는 거죠.” 임동은 괴로운 표정으로 말했다. “일찍 알았다면 계좌에 있던 돈을 모두 땅 사는 데 쓰지 않았을 텐데, 붕림주점을 무너뜨리려면 아마 한두 달은 더 걸릴 것 같습니다.”

황만인은 몸이 떨리며 급히 일어나 손을 흔들며 말했다. “이 일은 한두 달을 기다릴 수 없어요. 급한 일이니까요.”

“저도 알아요. 하지만 어디서 그렇게 많은 돈을 구할 수 있겠어요.” 임동은 고민스럽게 말했다.

황만인은 속으로 다행이라고 생각했다. 임점주에게 돈이 부족하다니, 그렇지 않았다면 작은 이익을 위해 큰 이익을 포기해야 했을 것이다.

며칠간 조사한 결과, 그는 그 식당이 문인들을 주 고객으로 삼으면 분명히 큰 수익을 올릴 수 있다는 것을 확신하게 되었다. 작은 식당을 사서 펑린주점을 밀어내고 다시 판다 해도 100~180냥의 은만 손해볼 뿐이었다. 매달 400~500냥의 수익을 잃는다면 울 방법조차 모를 일이었다.
이를 악물고 황만인은 망설이지 않았다. “린 주인님, 그렇게 많은 은을 내지 못한다면 제가 하겠습니다!”
“정말인가요?” 린동은 놀란 표정을 지었다.
“네! 늦출 수 없습니다. 지금 당장 적당한 작은 식당을 찾아보겠습니다.” 황만인은 고개를 굳게 끄덕였다.
“그렇다면 황 님께 부탁드리겠습니다.”
린동은 안도의 한숨을 내쉬었다. 여관에 있던 은은 모두 새 여관을 짓는 데 쓰였고, 남은 은으로는 기껏해야 반 달 정도만 무료로 운영할 수 있었다. 만약 황만인이 결단력이 부족했다면 이 일을 처리하기가 정말 어려웠을 것이다.