제3장 황금천(하)

샘물은 옅은 황금색이었으며, 햇빛에 비춰져 은은한 빛을 발했다. 물줄기는 곽십이의 제단 바닥으로 곧장 들어가 금방 사라졌다. 수려한 노인은 제단 안에서 장부 공간을 조절해 황금천을 수집했다.
두 시간 후에야 물줄기가 점차 줄어들었고, 곽십이의 제단도 함께 아래로 내려갔다.
이때의 샘물은 이미 순수한 황금색이었으며, 물속에 무엇이 있는지 알 수 없었지만 황금과 같은 색깔이 점점 더 진해졌다. 제무진이 말했다. “이때야말로 진정한 샘물의 정수인데, 놓치지 마라. 전부 수집하면 이 샘물의 품질이 매우 좋아질 것이다.”
왕커얼은 그 이점을 알아차리고 말했다. “나도……”
제무진은 신경 쓰지 않았다. 응마가 웃으며 말했다. “네가 원한다면 직접 가서 수집해라. 옆에도 샘물이 있잖아.”
남유가 말했다. “이건 황금천이고, 옆에 있는 건 비천이다. 그것도 꽤 괜찮은 샘물일 텐데…… 그들이 샘물을 수집하는 용도를 알아?”
왕커얼은 아무 말도 하지 않고 혼자 비천 쪽으로 날아가 수집을 시작했다. 하지만 그녀는 샘물을 수집하기 위한 특별한 장부 공간 대신 평범한 장부 공간을 사용해 비천이 있는 작은 연못에서 직접 물을 끌어올렸다. 그녀에게는 제무진의 방법이 없어 연못에서 솟아나오는 비천만을 수집할 수 있었다.
제무진이 칭찬했다. “똑똑한 아이야.” 그녀의 칭찬을 듣고 응마 등도 깨닫고 하나둘씩 샘물을 수집하러 갔지만, 그들은 마음속으로 이 샘물들을 수집하는 용도를 이해하지 못했다.
다시 두 손으로 주술을 외우며 제무진이 말했다. “마지막 정수인데, 절대 방심하지 마!”
곽십이는 전혀 이해할 수 없었다. 전생의 관념이 여전히 그를 괴롭히고 있었다. 샘물이 그냥 물이 아닌가? 여기 있는 샘물에 또 무슨 정수가 있단 말인가? 샘물의 정수란 도대체 무엇인가?
눈부신 황금빛이 제단 안으로 쏟아져 들어왔고, 곽십이는 이것이 바로 소위 샘물의 정수라는 것을 알았다. 그 황금빛이 제단 안의 장부 공간으로 들어가자 제무진이 말했다. “됐어, 완료됐다.” 그녀는 손을 멈췄고, 땅 아래에서는 여전히 샘물이 솟아나왔지만 양은 매우 적어졌다.
곽십이는 거의 말라버린 작은 연못을 놀란 눈으로 바라보며, 샘물이 조금씩 다시 솟아오르는 것을 지켜보았다. 그 물은 여전히 맑았지만 더 이상 황금색이 아니라 평범한 투명한 샘물이었다. 그가 말했다. “어, 참 이상한 샘물이네. 색깔이 왜 변했지?”
제무진이 말했다. “샘물의 정수가 네가 빼갔으니, 그 물이 당연히 평범해진 거야. 이상할 것 없어.”

왕커얼은 열심히 비천수를 뽑아내려 했지만, 치무진만큼의 능력이 없어서 샘물의 정수 부분을 뽑아내지 못했고, 얼마 지나지 않아 숨겨진 공간을 가득 채웠다. 그녀는 여전히 푸른색인 작은 연못을 아쉬운 눈빛으로 바라보며 말했다. “아, 샘물의 정수를 뽑아낼 수가 없어…” 그녀는 치무진을 한 번 쳐다보았지만 도움을 요청할 용기가 나지 않았다.

치무진은 공중으로 날아올라 잠시 살펴본 뒤 말했다. “나를 따라오세요.”

모두가 그녀를 따라 날아가 얼마간 가자 다시 붉은색의 샘물이 솟는 곳이 보였다. 치무진이 말했다. “잠시 기다려 주세요. 이 적수천을 받아들여야 해요…”

궈십이는 즉시 이해했다. 치무진도 혼천이 필요하다는 것을. 그가 물었다. “이 적수천과 황금천은 무엇이 다른가요?”

치무진은 웃으며 말했다. “한 모금 마시면 알게 될 거예요.”

궈십이는 손을 뻗어 적수천에서 물 한 움큼을 집어 마셨다. 그리고 놀라며 말했다. “어, 매워? 아니, 매운 게 아니라 뜨거워… 샘물에 엄청난 뜨거움이 있어. 음, 맛이 없네.”

치무진은 대답하지 않고 적수천을 빠르게 뽑아내기 시작했다. 반 시간도 채 되지 않아 적수천을 모두 받아들였다. 그녀가 말했다. “이 적수천은 나에게 적합해요. 다른 샘물들은 나에게 아무 소용이 없어요. 자, 이제 혼천을 찾아가볼까요. 이 비밀의 장소에 혼천이 얼마나 더 있을지 모르겠네요.”

몇 사람은 치무진을 따라 계속 날아갔다. 공중에서 보니 땅 위의 나무들 사이에 수많은 샘물들이 있었는데, 대부분은 평범한 맑은 샘물이었고, 소수만이 이상한 색깔을 띠고 있었다. 그들은 심지어 보라색 비단처럼 생긴 샘물도 보았다.

곧 한 계곡에 도착했다. 여기의 산들은 대부분 낮아 언덕처럼 보였으며, 가장 높은 산도 1천 미터에 불과했다. 이 세계에서 1천 미터의 산은 작은 언덕에 불과했다. 계곡 안에는 먹물처럼 검은 샘물이 있었다.

치무진의 얼굴에 기쁜 표정이 떠올랐다. 그녀가 말했다. “역시 여기 있군요! 잘됐어요. 이 혼천은 회복된 것 같아요.” 그녀는 곧장 내려가 샘물가에 섰다.

궈십이가 물었다. “이 물이 검은색인가요?”

치무진은 고개를 끄덕이며 말했다. “모든 혼천이 검은색인 것은 아니에요. 이건 가장 특별한 종류로, 목혼천이라고 해요. 쉽게 알아볼 수 있죠. 다른 혼천들은 알아보기 어려워요. 특별한 방법이 없으면 보통 발견할 수 없어요. 저도 예전에 여기서 한 번 받아들인 적이 있는데, 당시에는 완전히 받아들이지 못했어요. 히히, 그렇게 오랜 시간이 지났는데도 다시 회복된 것 같아요. 오히려 예전보다 더 좋아 보이네요.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “운이 좋군요.”

치무진이 말했다. “이 묵혼천은 우리가 나눠 가질 만큼 충분해.” 그녀는 주술을 외우며 강제로 묵혼천에서 먹물처럼 검은 혼천의 정수를 한 움큼 끌어냈다. “여기, 황금천에 넣으면 네가 쓰기에 충분할 거야.”
궈십이는 그 혼천의 정수를 자신의 장부 공간에 넣었다. 그는 영혼을 통해 장부 공간 안의 샘물을 볼 수 있었는데, 혼천의 정수가 들어간 후에도 황금천은 검은색으로 변하지 않고 여전히 황금색이었다. 유일한 변화는 옅은 금색에서 짙은 금색으로 바뀐 것뿐이었다. 동시에 그의 영혼은 편안함을 느꼈는데, 마치 피곤하고 차가운 몸이 따뜻한 샘물에 누운 것처럼 순식간에 온몸이 이완되었다.
“정말 편안해…”
왕커얼은 부러운 눈빛으로 바라보았다. 그녀도 갖고 싶었지만 어떻게 말해야 할지 몰랐다. 그녀는 치무진을 정말 두려워해서 그저 안타까운 표정으로 바라볼 뿐이었다.
치무진이 물었다. “네가 원해?”
왕커얼은 닭이 콩을 쪼는 것처럼 고개를 열심히 끄덕였다. 치무진이 말했다. “원한다면 직접 받아.” 왕커얼은 울고 싶었지만 눈물이 나지 않았다. 자신이 받을 줄 알았다면 굳이 부탁할 필요가 있었을까? 그녀는 가련한 목소리로 말했다. “저… 저는 받을 줄 모르겠어요… 히히, 진언니… 이거… 저거…” 그녀는 손을 허공에 흔들며 뭔가를 잡으려는 듯했다.
치무진은 미소를 지으며 그녀를 놀렸다. “못하다고… 그럼 그만둬.”
왕커얼은 작은 목소리로 중얼거렸다. “이렇게 사람을 가지고 놀다니…”
치무진도 자신도 혼천의 정수를 한 움큼 뽑았다. 그녀는 설명했다. “너무 많이 필요 없어. 예전에는 전부 뽑고 싶었지만, 사실 조금만 있어도 되고, 제단에서 천천히 키울 수 있어.”
그 혼천은 치무진이 두 번 뽑은 후 색이 훨씬 옅어졌다. 원래는 먹물처럼 검었는데, 이제는 먹물에 물을 탄 것처럼 옅은 먹색이 되었다.
치무진은 애처로운 표정의 왕커얼을 한 번 쳐다본 뒤 손으로 한 번 잡아 달걀만한 크기의 혼천의 정수를 뽑아냈다. 그녀가 말했다. “네 장부 공간은 안 돼. 스스로 보강해야 해.”
왕커얼은 이미 절망했었는데, 치무진이 그녀를 위해 혼천의 정수를 뽑아주자 크게 기뻐하며 연달아 말했다. “진언니, 고마워요! 히히, 진언니가 최고예요…” 하지만 그녀는 아첨하는 법을 잘 몰라서 계속 같은 말만 반복할 뿐, 새로운 말은 전혀 없었다.
혼천의 정수가 그녀가 모은 비천에 들어가자, 왕커얼은 즉시 그 엄청난 이점을 느꼈고, 얼굴에 환한 빛이 돌았다. 이것이 고수를 따르는 장점이었다. 많은 것들이 아주 좋고 귀중하다는 것은 알지만, 자신의 실력으로는 얻을 수 없는 것들이었다.

남유는 몹시 질투했고, 응마와 라전도 마음이 동했다. 곽십이가 말했다. “걱정하지 마세요. 여러분도 이미 약간의 샘물을 얻었으니, 제가 한동안 혼천을 키운 후에는 혼천의 정수를 조금 나눠줄 수 있을 겁니다. 그때가 되면 여러분도 자신만의 혼천을 키울 수 있을 거예요.”
제무진이 말하려던 참에 갑자기 미간을 살짝 찌푸리며 날아올라 높은 곳으로 빠르게 올라가 멀리를 바라보았다. 곽십이 일행도 날아올랐고, 응마가 물었다. “무슨 일이야?”
제무진이 담담하게 말했다. “누군가 오고 있어요.”
말이 끝나기도 전에 멀지 않은 곳에서 한 사람이 나타났다. 그도 공중에 사람들이 있을 줄은 예상하지 못한 듯 잠시 멍해졌고, 얼굴에 놀란 기색이 스쳤다.
“당신들은 누구죠? 왜 여기에 있나요?”
거대한 영혼의 압력이 갑자기 나타났지만, 발현되지는 않고 위협적인 자세를 유지했다. 곽십이는 온몸이 굳어졌고, 응마는 재빨리 손을 뻗어 라전과 남유를 붙잡았다. 그의 힘은 그다지 강하지 않았지만 영혼은 매우 강인하여 곽십이에게 뒤지지 않았다. 그는 부무대사 시절 수많은 전투를 겪으며 일반인보다 훨씬 강한 영혼을 가지고 있었다.
라전과 남유도 온몸이 굳어졌고, 응마의 도움 덕분에 겨우 공중에 머물 수 있었다.
곽십이와 왕커얼은 잠시 굳은 듯했지만 곧 아무 일도 없는 듯했다. 제무진은 아예 반응이 없었으며, 담담하게 그 사람을 바라보았다. 얼굴에는 아무 표정도 없었지만 눈동자에는 희미한 불꽃이 타오르고 있었다.
그 사람의 외모는 매우 젊어 보였으며, 대략 스무 살 정도로 보였다. 현장에 있던 사람들은 이것이 단지 겉모습일 뿐이라는 것을 알고 있었다. 그가 얼마나 오랫동안 살아온 늙은 괴물인지 누가 알겠는가? 그의 영혼의 압력만 봐도 그가 대단한 고수라는 것을 알 수 있었다. 곽십이는 그의 등급을 판단할 수 없었지만, 제무진이 있으니 전혀 걱정하지 않았다. 진짜 무서운 고수는 바로 그 여자였다.
검은색 로브였는데, 그 옷의 질감은 매우 특별했다. 무엇으로 만들어졌는지 알 수 없었지만 매우 아름다워 보였다. 검은 로브에는 어두운 무늬가 있었는데, 그것은 하나하나의 룬이었다. 그의 머리카락은 헝클어져 있었고, 두 개의 검은 눈썹을 가졌지만 복숭아꽃 같은 눈을 가지고 있어서 한눈에 보기에도 매우 잘생긴 남자였다.
그는 한 마디를 물은 후, 눈앞의 사람들을 자세히 살펴보았고, 시선은 곧바로 제무진에게 고정되었다. 그는 약간 놀란 듯했고, 그 복숭아꽃 같은 눈에는 빛이 스며들었다가 이해할 수 없다는 표정이 스쳤다. 그의 눈은 마치 말을 하는 것 같아서 누구나 그 안에서 무언가를 읽어낼 수 있었다.
양측은 공중에 머물러 있었다. 그 사람은 한 마디를 물은 후 더 이상 묻지 않고 제무진을 뚫어져라 바라보았다. 양측은 그렇게 기묘하게 대치했다.

왕커얼은 짜증이 났다. 그녀가 말했다. “이봐! 넌 누구야? 수상쩍은 놈… 뭘 원하는 거야?”
궈십이는 웃고 싶었다. 이 녀석은 마치 치무진에게 홀린 것 같았다. 그의 복숭아빛 눈동자는 빛을 발하며 마치 치무진을 삼켜버리고 싶은 듯했다. 그는 치무진의 성격을 잘 알고 있었기에 속으로 생각했다. “재미있는 광경이 시작되는군! 하하, 이 녀석은 자기가 대단하다고 생각하는 건가?”
사실 그 사람은 매우 신중했다. 치무진의 실력을 파악할 수 없었기에 지금까지 아무런 행동도 하지 않았지만, 치무진의 미모는 분명히 그를 극도로 충격에 빠뜨렸다.
“노부는… 하러치다!”
그의 기세는 마치 대종사와 같았다. 하지만 그 다음 말은 모든 사람을 어리둥절하게 만들었다. “미녀, 성함이 무엇이오… 동행이 있소?”
모두는 얼굴에 검은 선이 가득해졌다. 이 녀석은 한 마디로 자신의 최악의 본성을 드러냈다.
치무진이 미소를 지자 하러치는 순식간에 정신을 잃고 몸이 공중에서 흔들렸으며, 침까지 흘러내릴 뻔했다. 궈십이는 저도 모르게 입가에 미소를 지었다. 이 녀석이 곤경에 처할 것이라는 걸 알았기 때문이다.
“미녀? 네 엄마 머리가 미인이지!”
무례한 질문에 더욱 거친 대답이 돌아왔다. 하러치는 당황했다. 이렇게 아름다운 여자가 입에서 욕설을 내뱉다니, 너무나 큰 대조에 그는 거의 넘어질 뻔했다.
왕커얼은 박수를 치며 크게 웃었고, 궈십이와 다른 사람들도 웃음을 참지 못했다.
하러치는 화를 내야 할지 웃어야 할지 몰랐다. 자신이 욕을 먹었다고 생각해 당황한 그는 한참 후에 말을 더듬으며 말했다. “너… 너… 넌 욕을 해… 너…”
치무진은 차갑게 말했다. “너 뭐라고? 네 엄마 머리가…”
하러치는 결국 참지 못하고 화를 내며 말했다. “죽고 싶어서 그러는 거야… 노부를 욕하다니!” 그의 복숭아빛 눈동자가 순식간에 붉어지며 그는 사나운 목소리로 말했다. “이 계집애, 노부가 널 제대로 가르쳐줄 테다! 남자를 어떻게 대해야 하는지 배워라!”
궈십이는 웃음을 참지 못하고 크게 웃었다. 치무진을 가르친다고? 그는 턱을 괴며 속으로 생각했다. “진언니가 이 녀석을 어떻게 괴롭힐지 기대되는군…”