제105장 기회가 찾아오다

린동은 천야원을 불러 세웠다. 그는 갑자기 펑린주점을 그렇게 쉽게 넘겨줄 수 없다고 생각했다.
아무 소리 없이 자신의 여관에 내간자가 있었으니, 펑린주점이 조금의 은자만 주고 7단계 풍령초와 만홍과를 사게 하는 것은 너무 저렴했다.
어쩌면 이것도 기회일지 모른다.
린동이 마음을 바꾸지 않을까 두려워한 천야원은 떨리는 마음으로 몸을 돌렸다.
은자를 내주고 다리를 절단당하는 것은 혹독한 처벌이지만 받아들일 수 없을 정도는 아니었다. 결국 은자가 없어도 살아갈 수 있으며, 가족을 혼자 부양할 필요도 없었다. 다리가 부러져도 늙은 팔다리지만 1~2년만 지나면 지팡이를 짚고 밖에 나갈 수 있었다.
만약 린동이 마음을 바꿔 자신의 목숨을 원한다면 모든 것을 잃게 될 것이다.
“잠시 더 생각해보겠다.” 린동은 손을 흔들며 눈살을 찌푸렸다.
만약 천야원이 재료가 7단계 풍령초와 만홍과라는 거짓 소식을 퍼뜨린다면, 류전상은 분명히 사람을 보내 추풍성에서 이 두 가지 영재를 찾을 것이다.
문제는 추풍성은 말할 것도 없고, 린남군이나 경성에서도 시중에 7단계 풍령초와 만홍과가 있을 리 없다는 것이다. 류전상의 손실은 그저 인력과 여비 정도뿐이다.
설령 류전상이 연단종문의 제자들을 알고 있어 우연히 풍령초와 만홍과를 구할 수 있다 해도, 그는 바보가 아니므로 먼저 소량을 구입한 뒤 체력을 강화할 수 있는 풍동잎조림거북탕을 만들어보려 할 것이다.
그 결과는 분명 실패작일 것이며, 류전상도 자신이 속았다는 것을 깨닫게 될 것이다.
7단계 영재는 비싸지만, 풍동잎조림거북탕은 한 그릇에 2량의 은자밖에 하지 않으므로 필요한 두 가지 영재의 양도 많지 않다. 펑린주점에 풍동잎조림거북탕 한 그릇에 풍령초 한 포기와 만홍과 한 알이 필요하다고 속일 수는 없다.
수천 량의 은자짜리 물건을 2량의 은자에 판다고 하면 누가 믿겠는가!
필요한 양은 분명 2량 이내로 줄여야 한다. 10그릇이나 8그릇을 사도 전혀 문제가 되지 않는다.
잘 계획해야 한다!
린동은 단호히 고개를 들어, 불안한 눈빛을 보내는 천야원에게 손짓하며 말했다. “먼저 돌아가거라. 내가 생각을 정리한 뒤 다시 찾겠다. 만약 행동이 좋다면, 여관을 배신한 것에 대한 처벌은 피할 수 없지만 공로에 따라 별도로 보상해줄 수도 있다.”
마음이 안정된 천야원은 기뻐하며 서둘러 고개를 끄덕이고 방을 나갔다.
린동은 활짝 열린 방문을 뚫어져라 바라보며, 이 상황을 어떻게 만회할지 계속 고민했다.

린지 객점의 단풍나무 잎으로 조리한 거북탕이 체력을 향상시킬 수 있는 것은 약식 조리법의 효과 덕분이다. 다행히 체력을 강화할 수 있는 영약도 없는 것은 아니지만, 단풍나무 잎으로 큰 이익을 얻으려면 실제로 체력을 향상시킬 수 있는 영약을 구해야 한다.

지금까지 팡린 주점은 거의 6만 냥의 은자를 썼다. 만약 정말로 류천샹을 속여서 그가 한 번에 수만 냥의 은자어치 영약을 구입하게 만든다면, 팡린 주점에 치명적인 타격을 줄 수도 있을 것이다.

린동은 도저히 믿지 않았다. 팡린 주점이 아무리 재력이 넘쳐나더라도, 군급 주점이 20~30만 냥의 은자를 쓸 리가 없다. 이 금액은 팡린 주점의 높은 이익률과 서란성의 모든 부유한 손님들을 독점할 수 있다 해도 10~8년은 걸려야 원금을 회수할 수 있다. 결코 손해만 날 일이다.

린동의 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠올랐다. 만약 팡린 주점이 패배한다면, 황완인은 굳이 땅을 사서 주점을 짓을 필요가 없지 않은가? 그냥 팡린 주점을 인수하는 게 훨씬 낫지 않을까? 그렇게 되면 업그레이드 임무를 수행하는 데 적어도 한두 달은 절약할 수 있을 것이다.

만약 황완인과 협약을 맺어 그가 먼저 주점을 인수한 뒤 팡린 주점의 손님들을 빼앗아 가도록 한다면, 팡린 주점에 상당한 압박이 가해질 것이며, 류천샹도 더욱 서둘러 걸려들 것이다. 그렇게 되면 업그레이드 임무를 수행하는 시기도 더욱 앞당겨질 것이다.

생각이 점차 명확해지자, 오랫동안 고민한 끝에 여러 가능성들을 머릿속에서 정리한 린동은 단호히 자리에서 일어나 방을 나와 고환종의 제자들이 수련하는 방 앞으로 갔다.

몇 번 노크하자 문이 삐걱거리며 열렸고, 문을 연 사람은 샤오천치의 두 번째 제자인 샤오무난이었다.

모두가 수련 중이어서 노크 소리에도 방해받지 않자, 린동은 조용히 말했다. “호 장로님을 잠시 나오게 해주실 수 있나요? 조언을 구할 일이 있습니다.”

“린 점주님, 잠시만 기다려 주세요. 제가 지금 바로 대장로님을 부르겠습니다.” 샤오무난은 고개를 끄덕이며 정중히 인사를 하고, 수련 중이던 호원을 깨웠다.

호원을 방으로 데려와 물을 한 잔 따라주자, 린동이 물었다. “호 장로님, 이번에 모시고 온 것은 혼자 복용해도 개인의 체력을 향상시킬 수 있는 고급 영약이 있는지 알아보고 싶어서입니다. 이런 영약은 시중 가격으로 보면 한 냥 정도만 복용해도 효과는 그다지 뚜렷하지 않지만, 체력이 분명히 조금은 향상된 것을 느낄 수 있습니다.”

“혼자 복용해도 체력을 강화할 수 있는 영재는 백 가지가 넘지만, 고급 영재는 가격은 있어도 시장에는 없다. 정말로 은으로 가치를 매긴다면, 일량의 은으로는 잡동사니만 살 수 있을 뿐이다…” 호원의 어두운 얼굴은 더욱 어두워졌고, 잠시 눈살을 찌푸리며 주의 깊게 기억을 더듬은 뒤 말했다. “고환종은 연약종문이 아니라서 영재에 대해 그다지 잘 모른다. 내 기억으로는 이러한 조건에 부합하는 영재는 두 가지뿐인데, 하나는 5급 백인초이고 다른 하나는 6급 번정과다. 조금씩 복용하면 모두 체력을 강화하는 효과가 있지만, 복용량이 많아질수록 효과는 떨어진다.”
“그 백인초와 번정과 중에서 어느 것이 추풍성에서 구할 수 있나?” 임동이 물었다.
“약재로 사용되는 양이 적은 소수의 영재를 제외하면, 고급 영재는 일반적으로 시장에서 찾아볼 수 없다. 하지만… 이 두 가지 약재는 추풍성의 약방에서는 구할 수 없을지 몰라도, 인근의 일부 연단종문에는 비축되어 있을 것이다. 특히 백인초는 수백 가지의 단약 재료 중 하나로, 연단종문들은 상당량을 비축해 두기 마련이다. 가치가 더 높은 영석으로 교환할 의향이 있다면 구할 수 있을 것이다. 번정과의 경우, 제조할 수 있는 단약의 종류가 많지 않아 대형 종문이 아니라면 비축량도 많지 않아 교환하기가 꽤 어렵다.”
임동이 고개를 끄덕였다. “백인초 한 포기의 무게는 얼마나 되나? 대략 몇 영석의 가치가 있을까?”
“무게라고?” 호원은 잠시 망설이다가 대답했다. “영재지표에 따르면, 이 백인초는 일반 풀보다 십여 배 무거워서 오육량은 될 것이다. 정상적인 교환으로는 1급 영석 백 덩어리면 충분하다.”
임동은 심사숙고하는 표정을 지었다. 시장 가격으로 1급 영석 백 덩어리는 은 일백 량에 해당한다. 설령 유전상이 싼 영석을 구할 수 있다 해도 교환 시 약간의 가격 상승을 고려하면 한 포기의 가격은 일백 량과 크게 다르지 않을 것이다.
한 포기에 오량이라고 가정하면, 일전은 은 이량이 필요하다. 자신이 싼 백인초를 구할 수 있다면, 재료로 일전 분량의 백인초를 사용해도 유전상의 의심을 사지 않을 것이다.
“호 장로님, 일전 분량의 백인초의 약효는 어떻습니까?” 임동이 물었다.
호원은 고개를 저었다. “약효를 촉진할 수 있는 다른 약재를 추가하지 않는 한 그다지 뚜렷하지 않다.”
“어떤 약재가 필요합니까?” 임동이 급히 물었다.

호원은 임동이 체력을 강화하고 싶어 한다고 생각해 자세히 설명했다. “차전자, 진피, 복령, 감초 이 네 가지 약재를 추가하면 효과가 더 뚜렷해질 것입니다. 하지만 이것들은 모두 평범한 약재로, 백인초의 효과를 촉진할 수는 있지만 동시에 그 효과의 한계를 크게 낮춥니다. 즉, 원래는 백인초 한 포기만 먹어도 효과가 없었는데, 이 약재들을 추가하면 아마도 절반 정도만 먹어도 더 이상 효과가 없을 것입니다. 이렇게 하면 백인초를 상당히 절약할 수는 있지만, 백인초만 먹었을 때 얻는 체력 증진 효과보다는 적습니다.”
임동은 이미 결심을 굳혔다. 봉림주점에 치명적인 타격을 주는 미끼는 바로 이 백인초였다!
네 가지 약재의 비율을 확인한 뒤, 호원에게 빨리 백인초를 조금 구해달라고 부탁했으며, 소천지가 풍령초를 수집하는 진행 상황에 대해서도 물어보았다. 아직 아무 소식도 없다는 것을 알고 난 뒤, 임동은 호원을 방 밖으로 보내고 곧바로 로비로 향했다.