제7장 여인의 재앙(상)

화분천이 물었다. “왜 네 말을 들어야 하지?”
궈십이가 말했다. “당신은 선배시니 이런 일들은 저희가 처리하는 게 좋습니다. 중요한 일이 생기면 그때 선배님이 결정해 주시면 됩니다, 괜찮죠?” 그는 자세를 낮추며 그녀를 달래듯 말했다.
화분천이 깔깔거리며 웃었다. “좋아, 말을 잘하네.”
궈십이는 크게 안도의 한숨을 내쉬었고, 다른 사람들도 조금은 가벼워졌다. 화분천이 말했다. “자, 이제 도시로 들어갈 수 있나?”
네 사람은 제단을 들고 성문 앞에 도착했다. 이 도시는 낮은 성벽 하나로 둘러싸여 있었으며, 성벽에는 수많은 부적들이 붙어 있었고 사각형 기둥들도 있어 분명히 부적진임을 알 수 있었다. 소위 대문이라는 것은 문이 아니라 약 20미터 정도 너비의 틈새였으며, 옆에는 목석으로 지어진 2층짜리 작은 건물이 있었고, 그곳에는 10여 명의 전문가들이 게으르게 서 있었는데 모두 하급 제자들이었다.
궈십이를 비롯한 네 사람은 화분천을 에워싸고 그곳으로 걸어갔다.
그들이 가까이 다가가자 그 하급 제자들은 네 사람의 머리 위에 있는 제단을 보고 급히 뒤로 물러났다. 선두에 있던 전문가가 서둘러 다가와 인사를 하고는 한 마디도 묻지 못한 채 옆에 서 있었다. 그들이 도시 안으로 들어가는 것을 본 후에야 그는 옆에 있던 전문가에게 말했다. “즉시 신부를 보내 가문에 제단급 고수 네 명이 도시에 들어왔으며 그 목적이 불분명하다고 알려라.”
궈십이는 그 하급 제자들의 태도에 매우 만족했다. 왜냐하면 그들은 괜히 문제를 일으키지 않았기 때문이다.
천수성은 중형 도시였지만 면적이 매우 넓었고, 건물들은 드문드문 흩어져 있었다. 땅값이 싸기 때문에 각 가정마다 넓은 땅을 차지하고 있었다. 궈십이의 느낌으로는 이곳은 마치 수많은 마을들이 모인 곳 같았으며, 거리는 매우 넓었지만 자갈길이라 매우 초라해 보였다.
도시 중심부까지 가서야 거리 양쪽의 건물들이 빽빽해지며 각종 상점과 건물들이 나타났다.
응마가 웃으며 말했다. “오랫동안 도시에 와서 식사를 하지 않았는데, 식당을 찾아 앉아 있을까?”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래도 좋아. 식당에는 정보가 많으니까…… 어, 주점이 있어!”
주점은 일부 대륙에서는 없는 것인데, 여기에 있을 줄은 몰랐다. 기둥 위에는 술을 상징하는 부호가 적힌 술기가 매달려 있었다. 그가 웃으며 말했다. “이곳으로 가자. 어떤 좋은 술이 있는지 보자.”
라전이 말했다. “외부에서 이렇게 오랫동안 돌아다녀서 나 자신이 거의 야인이 될 것 같아.”
난유가 말했다. “호텔, 주점, 술집, 와이너리…… 우리 곳에는 그런 곳들이 아주 많아. 우리 고난 가문은 온갖 좋은 술을 생산하지만, 아쉽게도…… 이번에는 시간이 너무 촉박해서 가져오지 못했어.”

궈십이가 말했다. “그건 말도 안 되는 소리잖아. 가져오지 않았으면 함부로 말하지 마. 사람들을 놀리는 거야…” 그렇게 말하며 그는 주점 안으로 들어갔다.
점원 같은 하인이 다가와 그들을 맞이했다. 이때 궈십이 일행의 머리 위에 있던 제단은 이미 아주 작아져서 머리카락 속에 숨어 있어서 평범한 사람들은 전혀 알아차릴 수 없었다. 하인은 정중하게 그들을 위층으로 안내했고, 궈십이는 창가 자리에 앉았다.
화분천은 매우 침착해 보였다. 그녀는 조용히 앉아 턱을 손으로 괴고 약간 멍한 눈빛을 하고 있었다. 창문을 통해 들어오는 은은한 햇살이 그녀의 얼굴에 비추자 마치 신비로운 베일이 씌워진 것 같았으며, 그녀의 뛰어난 외모 덕분에 누구나 그녀를 보면 감탄할 수밖에 없었다.
2층은 이상할 정도로 조용했다. 2층 좌석은 거의 절반이 채워져 있었는데, 대부분이 프로들이었다. 궈십이는 위층에 올라온 후 조금 후회했다. 화분천이 너무 눈에 띄었기 때문이다. 그녀의 나이는 알 수 없었지만, 그녀는 너무나 아름다워서, 그는 현지 프로들이 문제를 일으키지 않기를 기도할 수밖에 없었다.
응마는 하인을 불러서 아무렇게나 몇 가지 요리를 주문했다. 그는 물었다. “여기엔 좋은 술이 뭐 있나?”
하인이 대답했다. “밀자주, 여기서 가장 유명한 술입니다.”
응마가 말했다. “좋아, 밀자주를 주문하겠어. 그리고 다른 특별한 요리라도 있으면 다 가져와.”
하인은 몰래 화분천을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 숙여 “알겠습니다.”라고 말하고는 아래층으로 내려갔다.
화분천은 계속 침묵을 지키며 매우 조용했다. 그녀가 조용해도 괜찮았지만, 궈십이 일행은 오히려 불안해지기 시작했다. 그녀는 마치 거대한 폭탄과 같아서 언제 터질지 아무도 알 수 없었다.
궈십이는 말거리를 찾아 말했다. “음, 이 밀자주가 어떨지 궁금하군.”
화분천이 말했다. “마셔보면 알 거예요…” 그녀의 목소리는 맑고 달콤했으며, 다시 한번 많은 시선을 끌었다.
궈십이는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이 여자는 아무것도 하지 않아도 그저 여기 앉아 있기만 해도 문제를 일으키는 존재였다. 프로들은 남자를 괴롭히거나 여자를 학대하는 일은 잘 하지 않지만, 그들 중 일부가 아름다운 여자를 귀찮게 할 가능성도 있었다. 평범한 여자라면 프로들의 구애를 견딜 수 없을 것이다.
역시, 하인이 술을 가져오기도 전에 몇 명의 프로들이 일어나 그들 쪽으로 다가왔다.
궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 만약 화분천이 계속 가면을 쓰고 있었다면 문제가 생기지 않았을지도 모른다. 하지만 그녀는 가면을 벗어버렸고, 드러난 얼굴의 아름다움은 너무나 강력해서 프로들조차도 견디기 힘들었다.
“이 아가씨, 저는 고수 가문의 수항류입니다. 우리 가문의 가주께서 당신을 초대하셨습니다.”
중년처럼 보이는 한 프로가 말했다.

화분천은 입가에 조롱하는 미소를 지었다. 그녀는 그 사람을 한 번도 쳐다보지 않고 마치 아무것도 듣지 못한 듯 계속 창밖의 거리를 바라보았다.
수항류는 한 걸음 앞으로 나아가 곽십이 옆에 선 뒤 말했다. “아가씨, 부탁드립니다!”
곽십이는 한숨을 쉬며 말했다. “꺼져!” 그는 속으로 분노했다. ‘괜히 이 여자 악마를 건드리다니?’
수항류는 화가 나 말하려던 참에 곽십이가 말했다. “응마 아저씨, 그를 밖으로 던져버려!”
화분천은 히히 웃으며 흥미로워하는 듯 고개를 기울여 구경했다.
응마는 즉시 나타나 그 사람의 목을 움켜잡고 세게 휘둘러 창밖으로 내던졌다. 그리고는 손을 뻗어 그의 주변에 있던 나머지 직업자들도 모두 창밖으로 던져버렸다.
화분천은 태연하게 말했다. “죽이는 게 더 낫지. 귀찮음도 없고.”
모두의 마음이 차가워졌다. 그때 누군가 소리쳤다. “우리 고수 가문 사람을 감히 때리다니, 너희들 목숨이 얼마나 귀한 줄 모르는구나!”
곽십이는 머리를 감싸며 한숨을 쉬었다. “왜 이 사람들은 이렇게 어리석은 거야!”
아래층에서 으르렁거리는 소리가 들렸다. 아래로 던져진 수항류가 다시 날아올라 소리쳤다. “감히 나를 때리다니!”
곽십이는 화를 내며 말했다. “응마 아저씨, 당신도 나이가 든 건가… 그를 다치게 해! 더 이상 문제를 일으키지 못하게!” 그는 화분천이 직접 손을 대는 것을 두려워해 강력한 조치를 내려 상대를 위협했다.
응마는 웃으며 말했다. “나는 나이가 들어서 젊었을 때의 살육의 기세가 없지. 좋아, 꼬마야, 네가 불운한 거야!” 그는 몸을 날려 수항류의 목을 움켜잡았다.
수항류도 부무 직업자로 고급 대성사 수준이었기에 마음이 불만스러워 으르렁거리며 손에 장도를 나타내어 분노에 차서 내리쳤다.
그때 누군가 말했다. “남자는 죽이고, 여자는 데려가.”
곽십이는 소리가 난 쪽을 돌아보았다. 그곳에는 화려한 로브를 입고 은색 막대기를 손에 들고 그것을 손바닥에 두드리며 화분천을 뚫어져라 바라보는 젊은이가 있었다. 그의 눈에는 숨김없는 탐욕이 드러나 있었다. 이런 사람은 사실 이 세상에서 그리 흔하지 않으며, 소위 방탕한 자제들이 바로 이런 사람들이다.
“라오 아저씨, 그를 잡아오세요!”
라오전은 순식간에 그 사람 앞으로 가서 그를 움켜잡았다.
응마와 수항류는 한 차례 격렬하게 싸운 끝에 쉽게 내리친 칼을 막아냈다. 응마는 팔을 길게 뻗어 수항류에게 세게 뺨을 때렸다. 수항류는 극도로 분노하여 다시 칼을 휘둘렀다. 응마의 모습은 갑자기 사라졌고, 이번에는 또 한 번 큰 소리와 함께 뺨을 맞았다. 수항류는 응마가 어떻게 자신을 때릴 수 있었는지조차 알 수 없었다.

곧이어 폭풍우처럼 박수 소리가 울려퍼졌다. 응마는 때리면서 말했다. “네가 조용히 있지 못하게 하고, 문제를 일으키게 하고, 네가……”
궈십이는 참지 못하고 얼굴을 만지며 말했다. “젠장, 내 얼굴도 아프다.”
라전은 목숨을 도외시하고 화분천을 자극한 그 녀석을 끌고 와서 웃으며 말했다. “광사급의 어린 녀석이군.” 그 테이블의 다른 직업자들은 모두 바닥에 쓰러졌고, 모두 두려움에 떨며 라전을 바라보았다.
응마는 마지막으로 수항류를 바닥에 쓰러뜨리고 그도 끌고 왔다.
“감히 나를 때리다고? 감히 나를 때리다고! 너……너……”
라전이 소리쳤다. “시끄러워!” 그 사람의 얼굴을 한 대 때리자 그 사람은 곧바로 코피를 흘렸다. 정면에서 때린 탓에 아마 코의 근육을 건드린 모양인지, 그 녀석은 눈물을 흘렸다.
난유기가 말했다. “어? 그가 울고 있어!”
화분천은 히히 웃으며 말했다. “남자는 죽이고, 여자는 데려가……히히, 방금 그렇게 말했지?”
궈십이는 마음이 차가워졌고 말했다. “라 아저씨, 이 녀석이 어떤 사람인지 물어보세요.”
라전은 그 사람의 귀를 잡고 억지로 자기 곁으로 끌고 와서 말했다. “말해봐, 이름이 뭐야? 왜 우리를 죽이려는 거야?” 그는 진지하게 물었고, 이어서 아주 무고한 어조로 말했다. “정말 이상하군. 우리는 여기에 올라온 이후로 너와 한 마디도 하지 않았고, 너를 자극하지도 않았는데, 왜 그렇게 잔인하게 남자는 죽이고 여자는 데려가려는 거야? 네가 대체 뭐라고 생각하는 거야? 우리의 운명을 결정할 수 있다고?”
응마가 웃으며 말했다. “라오라오, 넌 정말 장황하군. 그냥 이름을 ‘장황’으로 바꾸는 게 어때, 헤헤.”
화분천은 그들이 정말 재미있다고 생각해 계속 히히 웃었다. 사실 그녀는 아직 모르고 있었다. 여기 앉아 있기만 해도 그녀가 궈십이 일행에게 주는 압박감이 무섭을 정도로 크다는 것을.
그 사람은 한 마디 말 외에는 아무 말도 할 수 없었다. 그는 계속 말했다. “감히 나를 때리다고? 감히 나를 때리다고……감히 나를 때리다고……”