제3장 서쪽 초소(상)

궈십이가 물었다. “응마 아저씨, 보급품은 다 준비됐나요?” 그는 항상 보급에 큰 중점을 두었는데, 이는 전생에서 가져온 습관으로 충분한 음식과 각종 물품을 비축하는 것을 좋아했다.
응마가 말했다. “음, 최근에 전문가들이 대거 몰려와서 모든 물건의 가격이 30% 올랐어. 다행히 우리에게는 충분한 금부 돈이 있어서 이미 다 모아뒀어. 적어도 1년은 충분히 쓸 수 있지.”
궈십이가 말했다. “우리 전송진으로 가서 외진 곳으로 가서 더 깊이 들어가자.”
남유가 말했다. “제가 길을 안내하겠습니다.”
네 사람은 거처를 떠나 전송진 쪽으로 걸어갔다. 가는 동안 궈십이는 많은 제단급 고수들이 있는 것을 발견했는데, 그들은 모두 흥분한 듯 보였다. 그는 그들의 대화를 똑똑히 들을 수 있었는데, 모두 그 사람을 죽이면 어떻게 할지에 대해 이야기하고 있었다. 그는 속으로 웃음이 나왔다. 만약 정말 그 사람을 만난다면 이 녀석들은 자신을 눈먼 자라고 욕할 것이 분명했다.
곧 중앙 전송진에 도착했고, 응마가 말했다. “제가 가서 물어보겠습니다.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “조금 더 외진 곳을 찾아요. 가능하면 우리가 온 방향이 좋겠어요.”
응마가 쓴웃음을 지으며 말했다. “자신이 어느 방향에서 왔는지 알고 있나?”
궈십이가 웃으며 말했다. “모르겠어요.” 루오전과 남유는 그를 멍하니 바라보았다. 궈십이가 말했다. “왜 그렇게 보나요… 아, 남유는 알 거예요. 우리가 가장 먼저 만난 사람도 남유였잖아요!”
남유가 말했다. “저도 모르겠어요. 우연히 그곳에 갔을 뿐이에요.”
궈십이는 갑자기 이마를 치며 탄식했다. “이게 대체 무슨 사람들이야…”
루오전은 참지 못하고 웃었다. 응마는 몸을 돌려 떠났다. 대잠보를 떠나려면 상당한 금부 돈을 내야 할 뿐만 아니라 등록도 해야 했다. 절차는 그리 복잡하지는 않았지만 반드시 처리해야 했다.
수아이 노인이 반쯤 머리를 내밀며 말했다. “여기 뭔가 이상해요. 너무 많은 제단급 고수들이 왔어! 강력한 영혼들도 많이 느껴져요.”
남유는 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “많은 가문의 고수들이 왔으니 당연히 제단급 고수들도 많이 모일 거예요.”
그러나 궈십이는 수아이 노인의 말 속에 담긴 의미를 알아차렸고, 마음속으로 불안감이 솟구쳤다. 그가 말했다. “이… 이게 그 사람을 끌어들일 수 있나? 아니, 여기는 바치 다이미텐이잖아!”
수아이 노인이 말했다. “바치 다이미텐… 함정을 설치하기에 더 적합해!”
궈십이의 얼굴색이 즉시 변했다. 그는 전송진 쪽을 바라보았고, 응마가 빠르게 달려오며 소리쳤다. “십이, 곤란해요. 우리는 더 이상 나갈 수 없어요!”
궈십이가 물었다. “뭐라고? 무슨 뜻이에요?”
응마가 낮은 목소리로 말했다. “들어갈 수는 있지만 나갈 수는 없어! 이 전송진은 현재 들어갈 수는 있지만 나갈 수는 없어.”

궈십이는 재빨리 부문을 살펴보고 대잠보가 완전히 봉쇄되어 교역부가 사용할 수 없다는 것을 알아차렸다. 그는 참지 못하고 욕을 퍼부었다. “젠장, 이 개자식들!”
수아이라오두의 반응은 매우 빨랐다. 그는 말했다. “화내지 마, 소용없어. 우리가 그렇게 많은 고가족들과 맞서 싸울 수는 없어. 음, 생각해보자…” 그는 잠시 고민한 뒤 말했다. “난유, 너는 네 가문으로 돌아가 난창 노조에 우리가 작전에 참여한다고 전해줘. 그리고 참여 조건은 즉시 세 개의 기본 천연부문을 얻는 것이야! 재료도 필요해! 빨리 가!”
난유는 당황하여 말했다. “알겠어요, 지금 바로 갈게요.”
궈십이는 진정하고 말했다. “우리는 거처로 돌아가자.”
고가족의 이 수법은 매우 잔인했다. 전송진을 장악하고 부문의 사용을 봉쇄하면 누구도 떠날 수 없으며, 살아남으려면 그들과 함께 목숨을 걸고 싸워야 했다.
거처로 돌아온 후 모두 침묵에 잠겼다.
한참 후 궈십이가 물었다. “수아이라오두, 우리 어떻게 해야 하죠?”
수아이라오두는 말했다. “얼마나 시간이 남았는지 모르겠어. 시간이 좀 있다면 아직 구할 수 있을지도…”
궈십이는 이 말을 듣고 즉시 기운을 차리며 물었다. “어떻게 구하죠?”
수아이라오두는 말했다. “실력을 향상시키고, 내가 너를 위해 보호용 제보를 또 하나 제작해줄게. 그러면 이번 대재난을 견뎌낼 수 있을지도 몰라.”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “돌파할 방법은 없나요?”
수아이라오두는 쓴웃음을 지으며 말했다. “천 명이 넘는 제단 고수들과 싸울 생각이야? 그럼 돌파해보든가… 전혀 가능성이 없어. 네가 7층 제단의 고수라면 모를까, 어쩌면 교역부의 부주를 강제로 깨뜨릴 가능성이 조금은 있을지도. 그렇지 않으면… 그냥 순순히 남아 있는 게 낫겠어.”
궈십이는 무력감에 휩싸였다. 그는 자신이 2층 실형 제단으로 진급하면 세상 어디든 갈 수 있을 거라고 생각했지만, 여전히 멀었으며 실력도 부족했다. 그는 속으로 단단히 결심했다. “젠장, 내가 9층 제단까지 수련하면 누가 더 이렇게 나를 대할 수 있겠어! 가자!”
수아이라오두는 말했다. “그렇게 긴장하지 마. 우리에게도 기회가 있을지도 몰라. 전투가 시작되면 그 사람은 몰려드는 프로들과 맞서야 할 테고, 그때 우리는 즉시 도망칠 수 있어. 전송진을 직접 사용할 수는 없지만, 전투가 시작되면 대잠보의 방어가 분명히 무너질 테니, 그때가 우리가 탈출할 기회야. 먼저 날아가서 교역부를 사용할 수 있게 되면, 헤헤.”
궈십이는 박수를 치며 말했다. “좋아! 그렇게 하자! 젠장, 그들이 내 몸은 붙잡을 수 있어도 내 마음은 붙잡을 수 없어!”
응마는 머리를 긁으며 말했다. “이 말… 왠지 이상하게 들리는데.”

나전이 크게 웃으며 말했다. “12의 원한이 아주 크군, 하하, 하하하!”
곽십이는 이제 자신이 한 말이 적절하지 않다는 것을 깨달았다. 마치 원한을 품은 여자처럼 들렸다. 그는 나전을 날카롭게 쏘아보며 말했다. “뭐가 이상한가? 이 시간 동안 우리 모두는 잘 활용해서 실력을 향상시켜야 해. 너희들이 실형 제단까지 올라가길 바라지는 않지만, 적어도 실력을 크게 향상시켜야 해. 적어도… 도망칠 수 있는 능력은 강화해야지!”
응마가 웃으며 말했다. “우리는 도망 전문 팀이야. 도망에는 항상 능숙하니까, 십이, 걱정하지 마.”
나전도 웃으며 말했다. “우리의 구호를 기억해… 뛰면 더 건강해! 하하.”
곽십이가 의아해하며 말했다. “아, 그런 구호도 있었나? 왜 몰랐지?”
긴장되고 억눌린 분위기가 마침내 완화되자, 곽십이가 물었다. “만약 기본 자연 룬 세 개를 얻는다면, 3층 제단을 만들 수 있을까?”
수려한 노인이 말했다. “그건 어떤 자연 룬인지에 달려 있어. 이미 가지고 있는 것이라면 단지 강화할 수 있을 뿐, 단계를 올릴 수는 없어. 음, 분명히 네가 가지지 않은 기본 자연 룬이 하나는 있을 테니, 1층 제단을 만드는 데는 문제없을 거야. 게다가 이번에는 영혼 구슬도 많이 얻었으니, 그걸로 영혼의 힘을 향상시킬 수 있어.”
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 남유가 돌아오면 상황을 먼저 파악한 다음 결정하자.”
저녁 무렵, 남유가 돌아왔다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “남강 노조가 말하길, 그 사람을 성공적으로 죽인 다음에야 보상을 준다고 하더군.”
곽십이는 놀라지 않았다. 자신의 이전 거절이 남강 노조를 불쾌하게 했다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 그럼 더 이상 그를 찾을 필요 없어. 우리는 새로운 거처를 찾아야 해. 음, 대잠보의 가장자리 지역으로, 전송진에서 멀리 떨어진 곳으로 말이야.”
응마가 욕을 하며 말했다. “젠장, 태도가 정말 빨리 바뀌는군. 우리가 떠날 수 없다는 걸 알고는 까다로워지기 시작하다니.”
곽십이는 웃으며 응마를 바라보았다. 수려한 노인은 거리낌 없이 말했다. “뭐가 그렇게 욕할 일이야? 장소를 바꾼다고 해서 네가 이런 조건조차 내주지 않을 수도 있어. 화낼 것 없어. 우리는 그들에게 목숨을 팔 생각이 없으니, 그들도 우리에게 혜택을 줄 필요는 없어.”
응마는 머리를 긁적이며 웃으며 말했다. “그렇긴 하지… 헤헤, 그냥 혜택을 못 받아서 조금 짜증나는 거야.”
나전이 웃으며 말했다. “꿈도 꾸지 마. 이 세상에 네가 쉽게 얻을 수 있는 혜택이 그렇게 많을 리가 없어.”
곽십이가 말했다. “남유, 지금은 아무도 떠날 수 없어. 넌 돌아갈 생각이야, 아니면 내 곁에 남을 생각이야?”

남유는 주저하지 않고 말했다. “12, 나는 너를 따를 거야. 네가 반드시 빠져나갈 방법이 있을 거라는 걸 알아… 처음부터 남을 생각은 하지 않았으니까. 내가 돌아간다면… 공격 명령이 내려지는 순간, 가문의 이런 제단 고수들 사이에서 나는 가장 먼저 돌격하는 희생양이 될 뿐, 살아남을 희망은 전혀 없어.” 그는 상황을 명확히 보았고, 스스로의 실력을 향상시키기 위해 밖으로 나가 경험을 쌓고자 하는 마음이 생겼다. 가문 안에서 허상형 제단 전문가는 지위가 높지만, 이런 때에는 여전히 희생양으로만 쓰일 뿐이었고, 그는 어떻게든 이를 받아들이지 못했다.

궈십이가 말했다. “좋아, 우리 새로운 거처를 찾자. 이 임무는 남유에게 맡기고, 응마 아저씨도 함께 가서 전송진에서 가장 멀리 떨어진 곳을 찾자. 우리는 서둘러 수련해야 해.”

남유는 이해하지 못하고 물었다. “왜 전송진 근처에서 거처를 찾지 않나요? 그러면 도망칠 때도 빠를 텐데.”

궈십이는 고개를 저으며 말했다. “그때의 전송진은 분명 각 대 고대 가문들이 통제하는 핵심 요소일 테니 우리가 사용할 차례는 오지 않을 거야. 게다가 패배하면 전송진은 중요한 목표가 되는데, 거기에는 대량의 제단 고수들이 모일 테니까. 그곳이야말로 진짜 위험한 곳이야.”

남유는 잘 이해하지 못했지만 그래도 궈십이의 말을 따랐다. “독수리야, 가자. 내가 아는 곳이 있어. 대잠보의 가장 서쪽에 탐사 초소가 있는데, 그곳은 우리 고남 가문의 것이야. 우리가 점령해보자.”

궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “됐어, 함께 가자. 만약 고남 가문 사람들이 온다면 뭐라고 말해야 할지 모르겠어.”

남유는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아.” 네 사람은 즉시 거처를 떠나 서쪽으로 향했다.

약 두 시간이 지나자 남강 노조가 직접 일단의 제단 고수들을 이끌고 찾아왔지만, 이미 아무도 없었다. 그는 이전에 성급하게 말한 것을 조금 후회했다. 지금은 상황이 복잡해서 충분히 고려하지 못한 것 같았다. 그는 명령을 내리고 신부를 보내 가문의 제자들에게 궈십이를 찾아오라고 시킨 뒤 떠났다.

궈십이는 이미 대잠보의 서쪽에 도착해 있었다. 그는 신부를 받아들고 잠시 살펴본 뒤 손으로 짓눌러 부숴버렸다. 남유가 물었다. “노조의 신부인가요?”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그는 먼저 세 개의 천연부문을 주기로 했지만, 우리가 그와 함께 행동해야 한다고 했어.”

남유가 물었다. “당신은 받아들였나요?”

궈십이는 고개를 저으며 말했다. “아니, 나는 그를 속이고 싶지 않아. 이 일은 그냥 넘어가자. 우리는 우리 목숨을 지키는 데 집중해야 해.”

남유는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 궈십이가 받아들일까 봐 두려워했었다. “거의 다 왔어. 바로 앞이야.”