제9장 투쟁하는 사혼수(하)

궈십이는 토사가 있을 경우 하나의 토사주만으로도 세 개의 화사주를 억제할 수 있다는 것을 알고 있었다. 반면 금사는 달라서 두 개의 금사주가 있어야 비로소 하나의 화사주를 억제할 수 있었다. 그래서 고서비를 제련하는 데 엄청난 양의 금사주가 소모되었다. 다행히 그 사혼수만 제거하면 아래에는 수없이 많은 금사와 화사를 수집할 수 있었다.
곧 제단 위의 금사주가 모두 소진되었다. 수천 개의 금사주를 연달아 사용한 후에야 셰라오두오가 말했다. “좋아, 이제 화사를 가하기에 충분하군.”
셰라오두오의 손이 바닥을 스치자 한 무더기의 화사주가 나타났는데, 대략 백 개 정도였다. 셰라오두오가 말했다. “삼천 개 정도 가하면 적당할 거야.”
궈십이는 고서비의 원형이 얼마나 큰지 알고 있었다. 지금은 마치 걸레 머리처럼 보이지만, 진짜 원형을 드러내면 엄청난 거물이 될 것이다. 그가 물었다. “이 정도 화사주로 충분할까?”
셰라오두오는 단호하게 말했다. “부족해. 화사에만 적응시킬 수 있을 뿐이야. 하지만 나는 더 이상 억제할 금사가 없어. 남은 금사주도 조금밖에 없고, 대부분은 화사주야. 제단에 가하기 위해 전부 쓸 수는 없어. 음, 계산해보니 기초를 다지기에는 충분해 보이는군.”
그러고는 덧붙였다. “우리가 사해에 들어갈 때는 화사와 금사를 최대한 모아야 해. 특히 금사가 중요해. 누가 알았겠어, 아래에 사혼수가 있을 줄이야.” 그는 약간 아쉬워하며 말했다.
제단 위에 놓인 화사주들은 부적으로 봉인되어 있음에도 불구하고 여전히 뜨거운 기운이 느껴졌다.
셰라오두오가 허부로 화사주를 열자, 궈십이는 즉시 주결을 외웠다. 수많은 허부가 화사를 흡수하여 고서비의 몸속으로 쏘아져 들어갔다. 고서비는 처음으로 고통스러운 표정을 지으며 촉수를 미친 듯이 흔들었다. 그것이 제단 위의 제물이었기 때문에 궈십이는 고서비의 고통을 선명하게 느낄 수 있었다.
고통이 점점 심해지자 고서비는 자연스럽게 금사로 저항했고, 둘은 빠르게 결합되었다. 화사는 점차 몸속으로 빨려들어가고, 금색의 고서비는 붉은 빛을 내기 시작했다.
화사와 금사를 가하는 것 외에도 셰라오두오는 많은 귀중한 재료들을 꺼내 고서비의 몸에 정제하여 가했다. 이 재료들은 대부분 촉수가 아닌 고서비의 주요 몸통에 가해졌다.

7일 동안 계속해서, 고서비를 정제하는 일 외에도 금사와 화사를 제단과 월인에 부여했다. 그제서야 곽십이는 자신의 월인이 고서비에도 미치지 못한다는 것을 깨달았다. 월인에는 총 100개가 넘는 금사주가 부여되었고, 50개도 채 안 되는 화사주로는 더 이상 버티기 어려웠으며, 계속 부여한다면 월인이 파괴될 가능성이 커서 곽십이는 매우 실망했다.
제단에 부여하는 작업은 순조롭게 진행되었고, 남은 금사주와 화사주는 거의 전부 그곳에 사용되었다. 제단에는 금계와 화계의 천연부호가 있어 금사와 화사를 흡수하기가 매우 쉬웠기 때문에, 곧 장로의 손에 있던 금사주와 화사주가 모두 소진되었다. 또 3일의 시간이 더 걸려서야 두 사람은 이번 정제를 마칠 수 있었다.
마침내 정제가 끝나자 곽십이는 하품을 하며 탄식했다. “전문가가 되는 것은 정말 힘들군!”
장로가 말했다. “말도 안 하고, 그 사혼수를 처리하러 가자!”
곽십이가 말했다. “잡을 수 있을까… 그건 정말 보기 드문 사혼수야!”
장로가 물었다. “무엇으로 잡을 건데?”
곽십이는 당황하여 말문이 막혔다. 잠시 생각한 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “없어…” 원래 고서비는 정혼수를 잡는 데 사용될 수 있었지만, 사혼수는 완전히 달랐다. 고서비조차도 사혼수를 살아있는 채로 잡을 수 없었다. 고서비에 부여된 목적은 사혼수를 삼키기 위함이었으며, 사혼수의 정혼만 제거하면 아무리 강력해도 소용이 없었다.
잠시 생각한 뒤 곽십이는 탄식했다. “사혼수가 이렇게 골치 아프다니.”
장로가 웃으며 말했다. “걱정 마, 곧 사혼수에 가까운 제물을 가질 수 있을 거야.”
곽십이는 즉시 이해하고 물었다. “그러니까… 고서비 말이야?”
장로가 말했다. “금사와 화사를 부여하고 사혼수 한 마리를 삼키면, 헤헤, 고서비도 사혼수의 일부 능력을 갖게 되는 거야. 마치 사혼수 한 마리를 얻은 것과 같지. 헤헤, 고서비… 고서비라니, 정말 드문 일이야.”
곽십이는 흥분하여 말했다. “가자, 그 사혼수를 찾아가자!”
……
다시 사해변에 도착한 곽십이는 제단에 앉아 있었고, 고서비는 이미 제단 안에 들어가 있었으며, 촉수도 밖으로 내놓지 않았다. 그는 결정적인 순간에 사혼수를 기습하려고 했다. 자세히 살펴본 뒤 그는 말했다. “장로님, 그 사혼수는 사해에 없어요.”
장로는 단호하게 말했다. “내려가!”
사해를 건너 곽십이는 다시 용암호 위로 돌아왔다. 겨우 모습을 드러내자마자 멀리서 울부짖는 소리가 들려왔다. 그 사혼수는 크게 울부짖고 있었는데, 곽십이를 극도로 증오했다. 이곳은 그의 영역이었기 때문이다.

설로인은 말했다. “일단 그놈 주위를 돌아다녀. 헤헤, 싸워보고 나중에 하자. 네 전투 경험을 조금 쌓을 수 있을 테니까.”
궈십이는 말했다. “설로인, 그럴 필요 없어요. 빨리 처리할 수 있는데 굳이 싸울 필요가 있나요?”
설로인은 말했다. “네 전투 경험이 부족해. 자주 싸우면 경험이 쌓여. 게으르지 마, 안 그러면 늙은이가 욕할 거야!”
설로인이 욕해도 궈십이는 무시할 수 있지만, 누군가에게 욕을 듣는 것은 늘 불쾌했다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “알겠어요, 알겠어요. 위험할 때는 정괘주를 써서 그 놈을 고정시켜요. 기억해요, 내가 죽으면 당신도 살 수 없어…” 그는 참지 못하고 한마디 덧붙였다.
설로인은 짜증스럽게 말했다. “바로 그래서 늙은이가 네가 싸우라고 하는 거야. 그렇지 않으면… 네 죽음은 내가 신경 쓰지 않아!”
그렇게 몇 마디 대화하는 사이에 사혼수가 이미 달려들었다. 궈십이는 즉시 순간이동으로 벗어났고, 월인이 머리 위를 맴돌며 연속으로 주술을 외웠다. 월인이 거세게 내려쳤다.
우우거리는 월인은 붉은 금색의 칼그림자가 되어 달려드는 사혼수를 곧장 베어갔다. 궈십이가 놀란 것은 사혼수가 피하지도 회피하지도 않고 정면으로 부딪혔다는 점이었다. 그는 속으로 의아해했다. “혹시 이 녀석은 칼에 베여도 두렵지 않은 건가?”
쉬우!
깔끔한 한 번의 베기로 사혼수의 머리가 반으로 갈라졌다. 그 다음 장면을 본 궈십이는 소름이 돋았다. 갈라진 반쪽 머리가 순식간에 다시 붙어서 사혼수는 아무런 상처도 입지 않은 채 계속 달려들었다. 그는 절로 비명을 질렀다. “설로인, 그놈을 고정시켜요!”
설로인은 태연하게 말했다. “괜찮아.”
궈십이는 당황했다. 다행히 그는 어린아이가 아니었다. 마음은 당황했지만 행동은 매우 민첩했다. 그는 제단에서 순간이동으로 100미터 떨어진 곳으로 가서 막 모습을 드러냈을 때, 옆을 스쳐 지나가는 뜨거운 기운을 느꼈다.
사혼수는 허상만 남기고 순식간에 거의 1킬로미터나 아래로 내려갔다. 분노한 그것은 다시 울부짖었다.
궈십이는 말했다. “설로인, 제가 그놈의 머리를 반으로 갈랐는데도 이 녀석은 전혀 상처를 입지 않았어요. 어떻게 정혼수와 다른 거죠?” 정혼수는 심각한 상처를 입으면 정혼의 덩어리가 되어 다시 응축되는 데 시간이 필요하지만, 사혼수는 완전히 달랐다. 궈십이는 곧 걱정이 태산이 되었다.
설로인은 헤헤 웃으며 말했다. “사혼수는 죽지 않는다고 불리지. 머리를 반으로 갈라도, 설령 수백 조각으로 나눠도 순식간에 회복할 수 있어.”
궈십이는 참지 못하고 욕을 퍼부었다. “젠장… 너 정말 사람을 속이는구나!”
설로인은 크게 웃으며 말했다. “이게 바로 훈련이야. 하하, 하하하하…”

궈십이는 자신의 제보가 부족하다고 깊이 느꼈다. 셰라오두의 제보는 훌륭했지만 그 힘을 제대로 발휘할 수 없었다. 그는 마음속으로 시간을 내어 자신만의 제보를 만들어야겠다고 결심했다. 본명 제보인 월인 외에도 공격용 제보가 하나 더 필요했다.

순간이동, 계속해서 순간이동. 궈십이는 어쩔 도리가 없었다. 그는 사혼수를 상대할 수 없었다. 십여 번 순간이동한 후 그는 점점 초조해지며 외쳤다. “셰라오두, 싸울 수가 없어…… 계속 도망치면 죽을 것 같아!”

셰라오두는 줄곧 미소를 지으며 궈십이를 바라보았다. 그는 한 마디도 하지 않았으며 사혼수의 공격을 막으려 하지도 않았다. 마치 구경하는 제3자처럼 여유로운 모습이었다.

궈십이는 분노로 이를 갈았다. 그는 갑자기 웃으며 말했다. “그렇다면…… 주의해.” 그는 갑자기 공중에 멈춰 서며 웃으며 말했다. “네가 손을 쓸지 안 쓸지 봐주마!”

셰라오두는 턱을 괴고 점점 가까워지는 사혼수를 바라보며 미소 지으며 말했다. “노인은 평화를 좋아해. 손을 쓰지 않겠다고 했으면 안 쓰지. 진정한 남자는 약속을 지킨다!”

궈십이는 욕을 하며 말했다. “이 늙은이! 도대체 뭐 하는 거야?” 그는 마음이 움직여 순간이동하려는 충동을 억누르고, 사혼수가 달려드는 것을 그대로 바라보며 비명을 질렀다. “다들 함께 망할 거야!” 그는 셰라오두를 흘깃 보았고, 그가 단호한 표정을 짓고 있는 것을 보고는 왠지 모르게 마음이 편해졌다.

쾅!

사혼수가 제단의 방어막 위에 온몸으로 엎드렸고, 제단이 약간 아래로 가라앉았다. 사혼수는 입을 크게 벌리고 불꽃으로 된 사력을 뿜어냈다. 궈십이가 고개를 들어 보니 그 사력이 순식간에 방어막 위에 가해졌다. 다행히 방어막에는 고대 부호문이 새겨져 있었고, 금사와 화사의 힘이 더해져 있어서 불꽃 사력의 공격을 두려워하지 않았다.

셰라오두는 웃으며 말했다. “뭘 기다리는 거야?”

궈십이는 갑자기 깨닫고 참지 못하고 욕을 했다. “이 늙은이, 먼저 죽을 거라고 말해줬어야지. 나를 불안하게 만들었어.” 그는 주문을 외우자마자 제단 옆에서 수많은 촉수들이 튀어나와 재빨리 사혼수의 몸속으로 파고들었다. 처음부터 셰라오두는 궈십이를 속여서 그를 곤경에 빠뜨렸다. 그건 사혼수의 경계심을 없애고 그것이 직접 제단으로 달려들게 해서 고서비가 삼키기 쉽게 하기 위함이었다.

사실 궈십이도 이미 비슷한 계획을 가지고 있었지만, 셰라오두에게 화가 나서 당황해버렸던 것이다.

사혼수가 미친 듯이 울부짖으며 발버둥 쳤다. 고시빈의 촉수는 혼수의 가장 큰 살인자로, 순식간에 사혼수의 몸속에서 수많은 정혼을 빼앗아 갔다. 사혼수는 벗어나려 애썼고, 그 발버둥의 힘으로 인해 곽십이는 거센 파도를 만난 작은 배에 앉아 있는 것 같았으며, 제단도 심하게 흔들렸다. 곽십이는 비명을 지르며 말했다. “선배, 영혼쇠사슬을 써! 영혼쇠사슬을!”
선배는 어쩔 수 없이 손을 써야 했다. 제단을 통제하지 못하면 결과는 상상할 수 없을 정도였으니, 아래는 마그마 호수였다.
점점 더 많은 촉수가 사혼수의 몸속으로 파고들었고, 고시빈은 필사적으로 사혼수의 정혼을 빼앗아 갔다. 갑자기 사혼수의 몸에서 수많은 화염사력이 솟아났지만, 고시빈은 화사와 금사의 힘을 받은 상태였기에 그 사력들은 촉수를 흔들 수조차 없었다.
사혼수는 한 번 울부짖고는 고개를 돌려 촉수를 물어서 물통만 한 굵기의 촉수들을 부숴버렸다. 하지만 수천 개의 촉수를 가진 고시빈에게는 몇 개의 촉수가 사라져도 전혀 문제가 되지 않았다.
사혼수는 결국 견딜 수 없게 되었다. 온몸의 정혼이 절반 가까이 빠져나가자 겁에 질려 필사적으로 고시빈의 손아귀에서 벗어나려 애썼다.
곽십이는 제단에 멍하니 앉아 있었다. 그는 고시빈의 강력함을 알고 있었지만, 이렇게 무시무시할 줄은 몰랐다. 사혼수의 몸이 빠르게 줄어들어 10여 미터 길이에서 점차 7~8미터 길이로 줄어들자, 붉은 금색 눈동자에 극도의 공포가 비쳤다.
갑자기 사혼수의 몸이 폭발했고, 큰 소리와 함께 수많은 사혼들이 사방으로 흩어졌다.
선배가 소리쳤다. “조심해, 도망가려 해!”
곽십이가 말했다. “도망이라니, 다 부서졌잖아!”
멀리 흩어진 사혼들이 재빨리 모여들어 새로운 사혼수를 형성했는데, 그 크기는 4미터도 채 되지 않았다. 이 자폭으로 인해 그의 기운은 크게 손상되었다.
곽십이는 숨을 헐떡이며 말했다. “세상에, 이래도 죽지 않아?”
선배는 짜증스럽게 욕을 하며 말했다. “바보야, 빨리 쫓아!”