제9장 싸움의 사혼수(상)

남강 노조는 어리석지 않아서 말을 듣자마자 즉시 위로 순간이동했다. 곽십이는 정괘주를 사용해 사혼수를 10여 초간만 고정시킬 수 있었기에, 그도 외친 뒤 위로 순간이동해 갔다. 셰이 노인의 말에 따르면 사혼수는 죽일 수 없으며, 포획할 방법이 없다면 빨리 떠나는 것이 좋다.
두 사람이 갓 사해 아래로 이동했을 때, 사혼수는 정괘주의 속박에서 벗어나 으르렁거리며 달려들었다.
정괘주는 이미 셰이 노인이 가져갔고, 우산 모양의 제보가 갑자기 회전하기 시작했다. 곽십이가 소리쳤다. “노조, 먼저 가세요!”
남강 노조는 사혼수를 상대할 방법이 없어 남아 있어도 소용없다는 것을 알고 말했다. “위에서 기다리겠습니다!” 그는 이때 절대 우쭐대서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 자신의 속도라면 방해가 없다면 잠시 만에 사해를 빠져나갈 수 있었다.
하지만 곽십이가 빠져나가는 것은 좀 더 어려웠다. 사해는 사혼수에게 있어 마치 물고기가 바다에 들어가는 것과 같은, 그들의 세계였다. 사력이 빠르게 모여들어 곽십이를 향해 강하게 날아왔다.
마치 화염 포탄처럼 수많은 금사가 날카로운 칼날로 변해 미친 듯이 베어왔으며, 더욱 무서운 것은 그 칼날들에 붉은색 화사가 타오르고 있었다.
셰이 노인이 다시 나타나 우산 모양의 제보를 장악했고, 6급 제보의 힘이 즉시 드러났다. 순식간에 우산 끝에서 수많은 허부가 분출되어 가는 바늘처럼 변해 날아오는 칼날들을 맞혔다. 비처럼 쏟아지는 딩딩거리는 소리와 함께 칼날들은 다시 화사와 금사로 변했다.
곽십이는 제단을 타고 위로 솟아올라 소리쳤다. “셰이 노인, 정괘주를 써주세요!”
셰이 노인이 말했다. “뭘 정하겠어, 사해에서 어떻게 사혼수를 고정시킬 수 있겠어! 빨리 도망쳐!”
사혼수는 으르렁거리며 계속 공격을 가했다. 우산 모양의 제보는 매우 강력하여 공격들을 하나하나 막아냈고, 1분도 채 지나지 않아 곽십이의 제단은 사해를 빠져나갔다. 그가 크게 외쳤다. “노조, 빨리 가세요!”
사혼수는 사해를 빠져나와 으르렁거리며 달려들었지만, 셰이 노인이 다시 그것을 고정시켰다. 곽십이와 남강 노조는 재빨리 동굴 속으로 들어갔다. 사혼수도 자신이 사의 환경에서 벗어날 수 없다는 것을 깨달은 듯, 몇 번 으르렁거린 뒤 다시 사해로 돌아가 아래로 내려갔다.
곽십이와 남강 노조는 곧 첫 번째 용암호로 돌아와서야 멈추었다. 남강 노조는 아직도 충격에서 벗어나지 못한 채 한참 후에 말했다. “저게 대체 뭐야…… 내 제보를 파괴할 수 있다니, 이렇게 변태적인 것은 처음 봐.”
그러고는 덧붙였다. “아쉽게도 안에는 수많은 귀중한 재료들이 있어…… 음, 이 동굴을 봉쇄해야겠군.”

궈십이가 급히 말했다. “당장 닫을 필요는 없어요. 제 제보를 정제해야 하니까요. 잠시 기다렸다가 다시 들어가겠습니다. 이번에는 너무 성급해서 준비도 전혀 하지 못했으니 실패해도 당연한 일이에요.”
남강 노조가 기뻐하며 말했다. “그 놈을 죽일 자신이 있나?”
궈십이가 말했다. “일단 시도해봐야죠. 지금 포기하면 너무 아깝습니다.”
남강 노조가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 포기하는 건 정말 아깝지. 안에는 좋은 것들이 많아. 아, 그리고 궈 노조님, 구조해주셔서 감사합니다.” 그는 진지하게 감사를 표했다.
궈십이는 누군가 자신을 궈 노조님이라고 부를 때마다 이상한 느낌이 들었다. 노조라고 불리는 게 조금은 나았다. 그가 말했다. “남강 노조님, 너무 과분하십니다…”
남강 노조가 살짝 미소 지으며 물었다. “이제 돌아갈까요?”
궈십이가 말했다. “아니요, 저는 여기 남을게요.”
남강 노조가 말했다. “제보를 정제하려고 하지 않았나요? 여기서 정제하려는 건가요?” 그는 조금 의아해했다. 제보를 정제하는 것은 매우 엄숙한 일이며 상당한 시간이 걸리는데, 여기는 열기가 심하고 불기운도 많아 적절한 정제 장소가 아니었다.
궈십이가 웃으며 말했다. “기존의 제보에 몇 가지 부적을 더해 정제하는 것뿐이에요. 새로운 제보를 만드는 것은 불가능합니다.”
남강 노조가 깨닫고 말했다. “아, 그렇군요. 좋아요, 그럼 저는 먼저 올라가겠습니다. 걱정 마세요. 전송진 옆에서 직접 지키며 당신이 돌아오기를 기다리겠습니다.”
궈십이가 감사의 말을 전했다. 남강 노조가 전송진 옆을 지키고 있으면 어지러운 사람들이 들어와 방해하지 않을 테니, 그는 마음 편히 사혼수를 상대할 수 있었다. 사혼수를 제단에 넣는 것이 무슨 용도인지는 아직 모르지만, 셰이 노인의 말로는 사혼수가 매우 귀중하다는 것을 알고 있었다.
남강 노조가 돌아서 떠나기 전에 다시 한 번 당부했다. “만약 안 된다면 그냥 포기하세요.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.”
남강 노조가 떠나는 것을 지켜본 후, 궈십이는 원래 온 길로 돌아가 사해에 도착하기 직전의 통로에서 멈춰 서서 바위굴 옆에 작은 공간을 빠르게 만든 뒤 제단을 타고 안으로 들어갔다.
궈십이는 제단을 접어두지 않고 그대로 앉아 있었다. 그가 말했다. “셰이 노인, 여기서 고서비를 정제하면서 제단도 함께 보강해봅시다.”
셰이 노인이 말했다. “함께 해요. 항상 제가만 하는 것은 안 되니, 당신도 꼭 해야 합니다.”

궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 함께 정련하자.” 그도 정련에 참여하고 싶어 했다. 셰라오두는 너무 강력해서 많은 일을 직접 하지 않아도 되었고, 조금 게을러져도 괜찮았지만, 자신도 계속 훈련을 받아야 한다는 것을 알고 있었다. 그렇지 않으면 발전이 멈추고 프로라는 길도 셰라오두가 이미 이룬 수준에서 끝날 것이다.

셰라오두가 몸의 절반을 내밀어 손짓하자, 구시빈이 제단에서 온전히 떠올랐으며 그 몸은 아주 작고 가냘파 보였다. 궈십이는 웃음을 참을 수 없었다. 구시빈은 마치 걸레 머리처럼 보여 셰라오두와 함께 보면 더욱 재미있었다.

구시빈은 아첨하듯 촉수로 궈십이의 얼굴과 몸을 마구 문질렀고, 궈십이는 소리쳤다. “제발 그만 만져… 아이고, 어디를 그렇게 들여다보는 거야…”

셰라오두는 처음에는 멍해 있었지만 곧 크게 웃기 시작했다. “하하, 하하하!”

궈십이가 한숨을 쉬며 말했다. “셰라오두, 웃지 마세요. 턱이 떨어질까 봐요.”

셰라오두는 순순히 턱을 제단 위에 부딪혔다. 그제야 궈십이는 이 녀석이 영혼체라는 것을 깨달았다. 턱이 떨어지는 것은 말할 것도 없고, 머리가 떨어져도 이상한 일이 아니었다.

셰라오두가 말했다. “자, 시작하자. 구시빈의 유전자는 이미 가지고 있을 테니, 나와 협력하기만 하면 돼. 우리는 화사와 금사를 구시빈의 몸속에 융합시켜야 해. 음, 사혼수에는 못 미치겠지만 구시빈의 기능을 발휘할 수 있어. 삼령수의 강력함도 너도 알고 있지.”

궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “잠깐만요, 조금 익숙해지게 해주세요.”

셰라오두는 관대하게 말했다. “좋아, 하지만 망치지 마. 기억해, 구시빈은 단 하나뿐이야! 죽으면 다시는 얻을 수 없어.”

궈십이가 고개를 끄덕이며 물었다. “모아둔 사주는 충분한가요?”

셰라오두가 대답했다. “충분해. 우리는 구시빈을 사혼수로 만들 필요는 없어. 그건 비현실적이야. 우리는 그저 구시빈이 사력을 두려워하지 않도록 하는 것만으로도 충분해.”

궈십이가 말했다. “제가 먼저 할게요.” 그는 주문을 외우기 시작했고, 수많은 허상의 부호들이 구시빈의 몸속으로 쏘아져 들어갔다. 구시빈은 궈십이가 자신을 강화해주고 있다는 것을 아는 듯, 두 사람 사이에서 평온하게 떠 있었으며, 수많은 작은 촉수들이 공중에서 움직이며 궈십이가 만든 허상의 부호들을 적극적으로 촉수 속으로 빨아들였다.

셰라오두는 잠시 기다린 뒤 합류했으며, 그가 만든 허상의 부호는 궈십이보다 훨씬 많아 마치 폭우처럼 쏟아졌다.

두 사람은 왔다 갔다 하며 허부를 강력하게 만들었다. 강력을 부여하는 사이, 장로의 한 손이 제단 바닥을 스치자 일단의 금사주가 나타났다. 그는 “먼저 금사를 쓰고, 그 다음에 화사를 쓰자”고 말했다.
금사가 구슬 형태로 응축되자 그것은 황금 구슬과 별반 다르지 않은 금색 구슬이 되었으며, 크기는 달걀만 했다. 곽십이는 그중 하나를 집어 몇 개의 허부를 넣자 금사주는 즉시 금색의 사력으로 변했다. 장로가 주문을 외우자 수천 개의 허부와 금색 사력이 합쳐져 하나하나의 금사부가 되어 빠르게 고서비의 몸속으로 스며들었다.
금사주가 줄어들수록 고서비의 온몸은 금빛으로 빛났으며, 계속해서 촉수를 움직이지 않았다면 마치 황금으로 만들어진 것처럼 보였을 것이다. 곽십이는 참지 못하고 말했다. “와, 황금 고서비라니! 장로님, 고서비의 촉수가… 음, 날카로운 느낌이 드는데요.”
장로는 말했다. “단순히 날카로운 것이 아니야. 충분한 금사가 있다면 고서비의 모든 촉수는 무적이 될 거야. 일반적인 제보보다도 더 강력하지. 아쉽게도 고서비의 본질은 영혼체라서 만약 실체였다면… 흥, 그랬다면 정말 대단했을 텐데. 하지만 화사까지 더해진다면 고서비가 어떤 모습이 될지 궁금하군.”
또다시 일단의 금사주가 사용되었다. 장로는 불평했다. “고서비에게 강력을 부여해야 하면서, 동시에 사주를 정제하는 데에도 신경을 써야 하다니.”
곽십이는 웃으며 말했다. “능력 있는 사람은 일이 많죠. 고생 많으십니다.”
장로는 한숨을 쉬며 말했다. “당신을 따르고 나서부터 내 인생은 고생뿐이야. 계속해, 멈추지 마!” 금사주가 하나둘 사라지면서 고서비 전체가 눈부신 금빛으로 빛났다.
곽십이가 말했다. “이제 거의 다 된 것 같은데요? 계속 강력을 부여하면 고서비는 금사 고서비가 될 거예요. 장로님, 왜 먼저 화사를 부여하지 않나요?”
장로는 인내심 있게 설명했다. “금사주를 사용하면 고서비가 더 쉽게 적응하거든. 화사주를 쓰면 조금만 실수해도 고서비를 망칠 수 있어. 화사의 사력은 너무 거칠어서 일반적인 정혼수는 도저히 견딜 수 없지. 이 순서를 잘못하면 안 돼. 아쉽게도 토사가 있다면 더 좋았을 텐데, 금사는 어쨌든 조금 부족하니까.”