제101장 다섯 번의 재촉

극도로 골치 아픈 업그레이드 임무였다. 어쩔 수 없이 임칭송과 몇 마디 더 인사를 나눈 뒤, 린동은 양라이팅을 따라 카운터에서 등록을 마치고 그의 배웅을 받으며 무측원을 나왔다.
오실 때는 깊은 생각에 잠겨 눈살을 찌푸렸지만, 돌아올 때도 여전했다. 린동은 걸으면서 생각에 잠겼다. 거리에는 오실 때보다 훨씬 많은 사람들이 있었지만, 큰 사고는 없었다.
펑린주점에서는 이때의 류천샹도 린동보다 나을 게 없었다. 다른 점이 있다면, 이전에는 꽤 흥분해 있었다는 것이다.
린기여관을 곧 이길 터였고, 산란성 펑린주점의 주인으로서 류천샹도 분명히 흥분할 만했다. 하지만 문제는 주정업과 약속한 시간이 이미 지났는데, 주점 입구에는 사람과 차들이 오가고 있었지만 그 현령의 가마는 여전히 보이지 않았다.
기다리는 마음이 간절했다고 해도 과언이 아니었다. 시간이 조금씩 지날수록 류천샹의 흥분도 점점 줄어들었고, 이제는 극도의 불안으로 변했다.
산란성의 부호들은 분명 얼굴을 세워주었는데, 비록 그 얼굴이 주정업의 초대 덕분에 얻어진 것이긴 했지만, 주점 2층의 20여 개 테이블이 손님들로 가득 차 있고, 각 테이블마다 산란성의 부호 4명에서 5~6명씩 앉아 있는 모습을 보니, 류천샹뿐만 아니라 직원들도 매우 흥분했다. 사람이 많으면 힘들다고 느끼지만, 사람이 없으면 너무 답답했다.
하지만 이런 분위기가 계속될지는 전적으로 주정업에 달려 있었다. 만약 주정업이 오지 않는다면, 이 부호들을 붙잡아둘 수는커녕, 설령 주정업이 약속을 어겼다 해도 이들은 그에게 화를 내지 못하고 펑린주점에 불만을 가질 수밖에 없었다.
“가서 재촉해 봐, 길에 막힌 건 아닌지 확인해 봐.” 류천샹이 앞에 있는 직원을 툭 쳤다.
“네!”
직원은 재빨리 대답하고는 분주한 거리로 달려갔다.
직원이 인파 속으로 사라지는 것을 보며 류천샹은 안도하기는커녕 마음속의 우려는 더욱 깊어졌다.
이미 다섯 번째로 현청에 가서 재촉하러 보낸 사람이었다!
조금 조이는 목덜미를 잡아당기며 류천샹은 입이 마르긴 했지만, 주점으로 돌아가 물을 한 잔 마시는 사이에 주정업을 입구에서 맞이할 기회를 놓칠까 봐 두려웠다.
평소에는 입구에서 맞이하지 않아도 상관없지만, 이처럼 중요한 순간에는 주정업의 마음에 어떤 불만도 남겨둘 수 없었다.
혼란스러운 머릿속 때문에 류천샹은 잠시 옆에 네다섯 명의 직원이 있다는 것을 잊어버렸다. 그들에게 물 한 잔만 가져다 달라고 하면 입마름 문제는 쉽게 해결될 텐데 말이다.
해는 천천히 정중앙으로 기울고 있었고, 뚜렷하지는 않았지만 류천샹은 자신의 그림자가 너무 빨리 짧아지는 것 같았다.

“왔어요, 주인님, 왔어요!” 한 하인이 크게 외쳤다.
류촨샹은 너무 기뻐서 급히 하인이 가리키는 방향을 바라보았다. 가장 먼저 보냈던 하인이 길 끝에서 달려오고 있었다.
그러나 하인의 뒤를 보아도, 류촨샹이 아무리 집중해도 저우정예의 파란 지붕의 작은 가마는 보이지 않았다.
류촨샹은 주인의 위엄도 신경 쓰지 않고 하인을 붙잡고 계속 물었다. “어디야, 어디에 있어?”
“저기 아닌가요!” 하인이 다시 손을 들어 가리켰는데, 이번에는 방향이 매우 명확했다. 바로 달려오던 그 하인이었다.
“나는 저우 현령의 가마를 말하는 거야!” 류촨샹이 화를 내며 말했다.
하인은 불만스럽게 대답했다. “저는 보지 못했습니다.”
류촨샹의 얼굴이 어두워졌다. 그 하인이 이제 10미터도 남지 않았고, 하인을 꾸짖을 시간도 없어서 서둘러 그를 맞이했다.
“어때? 저우 현령은?” 숨을 헐떡이는 하인을 붙잡고 류촨샹이 세게 흔들었다.
하인은 필사적으로 숨을 쉬며, 류촨샹이 이렇게 급한 것을 보고는 더 이상 시간을 낭비할 수 없어 말했다. “저우, 저우 현령이 다쳤어요. 지금 오고 있습니다.”
“다쳤다고? 어떻게 다친 거야?” 류촨샹의 질문도 마찬가지로 급했지만, 하인의 마지막 말 ‘지금 오고 있습니다’ 덕분에 그의 표정은 상당히 나아졌다.
저우정예가 다쳤는지 안 다쳤는지는 사실 류촨샹은 별로 신경 쓰지 않았다. 그는 단지 저우정예의 부상이 앞으로의 일에 영향을 미칠지 확인하고 싶었을 뿐이다.
만약 심하게 다쳤다면, 저우정예가 힘없고 나약한 모습을 보이면 큰 집안 사람들 앞에서 그의 권위가 크게 떨어질 테고, 중간에 몸이 견디지 못해 쓰러지는 일만은 피해야 했다.
“잘 모르겠어요. 현청에서 다쳤다고 들었습니다.” 하인이 고개를 저으며 말했다.
“아!”
류촨샹은 안도의 한숨을 내쉬었다. 만약 식당으로 오는 길에 다쳤다면, 아마도 가마가 마차에 부딪힌 것과 같은 사고일 테고, 그런 사고는 크거나 작을 수 있다. 현청 안에서 다쳤다면 그저 걸어가다 넘어지거나 실수로 무언가에 부딪힌 것 정도로, 별거 아닐 것이다.
생각해보니 그렇다. 만약 심하게 다쳤다면 저우정예가 어떻게 시간을 내어 식당에 올 수 있겠는가?
조금 더 기다리면 곧 도착할 것이다.
류촨샹의 얼굴에 다시 약간의 기운이 돌아왔다.
“주인님…” 얼마 지나지 않아 두 번째로 보낸 하인이 돌아와 멀리서부터 소리쳤다.
류촨샹은 정신이 번쩍 들었고, 하인이 가까이 오자 침착하게 물었다. “가마는 어디에 있어?”
“이미 금문거리에 도착했습니다.” 하인이 대답했다.
“금문거리…” 류촨샹은 계산해보았다. 하인이 먼저 간 시간을 더하고 가마의 속도를 고려하면, 이미 거리의 3분의 1 정도를 왔으니, 30분만 더 지나면 식당에 도착할 것이다.

“가서 의자를 하나 가져오고, 물도 한 잔 따라와. 소황아, 너는 거리 끝에서 지켜보다가 가마가 오는 것을 보면 바로 돌아와서 나에게 알려라. 소장아, 2층에 가서 확인해봐. 만약 손님이 물어보면 주현령이 길에서 문제가 생겨서 15분 안에 도착할 수 없다고 말해라.”
류전상의 사고력이 점차 정상으로 돌아왔다. 그는 저릿한 무릎을 두드리며 주변 일꾼들에게 움직이라고 지시했다.
15분쯤 지나서 세 번째 일꾼이 달려왔다.
“주인님, 주현령이 이미 왕웅거리에 도착했습니다.”
류전상은 긴 의자에 가만히 앉아 침착하게 말했다. “가서 물을 한 잔 마시고, 그 다음에 와서 함께 주현령을 맞이하자.”
네 번째 일꾼이 돌아온 시간도 15분 정도밖에 안 걸렸다. 그가 말하기도 전에 류전상이 낮은 목소리로 물었다. “천혼거리에 도착했나?”
일꾼은 고개를 끄덕이며 조급하게 말했다. “도착은 했지만, 주현령의 상처가 다시 악화되어 가마가 천혼거리에서 멈춰 섰습니다.”
“뭐라고?” 류전상은 갑자기 일어섰다. “겨우 작은 상처일 뿐인데, 뭐가 다시 악화된다는 거야?”
“그게 결코 작은 상처가 아닙니다.” 일꾼이 급하게 말했다. “주현령은 이른 아침에 현청에서 누군가의 음모로 인해 위장이 손상되고 다리도 하나 부러졌습니다. 방금 길에서 피를 토하기도 해서 가마가 멈춰 선 것입니다.”
웅……
류전상은 세상이 빙글 도는 것 같았다. 위장이 손상되고 다리까지 부러졌는데, 이런 상황에서 주정업이 어떻게 여전히 주점에 올 생각을 할 수 있단 말인가?
“젠장, 이 자식! 원수에게 음모를 당한 것도 모자라서! 왜 하필 오늘을 골랐지? 빨리, 모두 나와 함께 상황을 보러 가자.”
류전상은 비틀거리며 돌계단을 내려갔다. 몸이 휘청거렸지만 다행히 옆에 있던 일꾼이 빠르게 그를 부축해 주었다.
일행은 서둘러 거리로 나갔다. 거리 끝을 막 벗어났을 때 마지막 일꾼이 마주 달려왔다.
“어떻게 됐나? 주정업의 상태는 어떻지?” 류전상이 급하게 물었다.
“의사를 데리고 왔습니다. 상태는 일단 안정적입니다. 하지만 주현령께서는 제가 돌아와서 전해달라고 하셨습니다. 그분은 비록 돈을 좋아하지만 결코 약속을 어기는 사람이 아닙니다. 하지만 이 일로 인해 그분은 점점 더 화가 나서, 먼저 성 밖의 군대를 불러와 린기여관을 파괴한 다음에 다시 올 생각입니다. 주점에 있는 큰손들은 일단 돌려보내고, 나중에 일일이 설명하겠다고 하셨습니다.”
“린기여관? 린기여관에서 사람을 보내 그를 공격한 건가? 군대를 불러오다니, 성방군을 말인가?”
류전상의 머릿속에서는 마치 수천 개의 천둥이 울리는 것 같았다. 그로 인해 그는 어지럽고 땀을 흘리며 정신이 아득해졌다.
성방군을 이용해 경쟁자를 억누르는 것은 풍림주점의 강력한 후원자에게 방해가 되는 일이었다. 상황이 더욱 심각해질수록 문제도 더 복잡해질 뿐이었다.

게다가 린기객잔에는 장진이라는 무사가 주둔하고 있어, 성방군이 그를 포위해 죽이지 못할 수도 있다. 만약 포위해 죽이지 못한다면, 조정의 명관인 주정업을 상대로는 종문도 감히 손을 대지 못할 텐데, 만약 장진이 화가 나서 팡린주루를 파괴한다면 어떻게 할 것인가? 자신에게 화풀이를 한다면 어떻게 할 것인가?
어떤 이유든 성방군은 절대 물러서서는 안 되며, 주정업은 이 원한을 꼭 삼켜야 한다.
“그가 군영으로 가는 것을 막아야 해, 반드시 막아야 해, 빨리!”