제2장 대수팀(상)

쇠아저씨는 올빼미처럼 웃으며 말했다. “먹어버려…… 헤헤, 그냥 먹기만 하면 돼. 맛은 분명 훌륭할 거야.” 그의 표정은 다소 이상했다.
궈십이는 손에 든 혼주를 보다가 쇠아저씨를 바라보며 마음속으로 의심스러워했다. 잠시 후 그가 말했다. “왠지 뭔가 문제가 있는 것 같아요……”
쇠아저씨는 아무 잘못도 없는 듯한 표정을 지으며 말했다. “무슨 문제가 있어? 네가 너무 예민한 거야, 헤헤.”
궈십이는 의아하게 말했다. “왠지 당신의 웃음이 이상하게 느껴져요…… 음, 좀 더 생각해본 다음 말하겠습니다. 이걸 그대로 먹는 건 좀 역겹네요.”
쇠아저씨가 말했다. “안 먹으면 그냥 가져와.”
궈십이는 혼주를 이마에 올려놓았고, 동시에 영혼에서 파동이 일어나 혼주는 곧바로 따뜻한 흐름이 되어 영혼 속으로 들어갔다.
그것은 극도로 즐거운 느낌이었으며, 궈십이는 이런 느낌을 한 번도 경험해본 적이 없었다. 그의 온몸이 약간 떨렸으며, 영혼의 쾌감은 너무나 강렬해서 그의 시선조차 초점을 잃었다.
쇠아저씨는 비웃듯 웃으며 말했다. “맛이 괜찮지? 몇 번 더 해봐…… 아마 중독될 거야.”
잠시 후 궈십이는 천천히 눈을 떴고, 오랫동안 멍하니 있더니 말했다. “끔찍해!” 그러고는 즉시 영혼경문을 읊기 시작했고, 순식간에 영혼이 리듬감 있게 파동하기 시작했다. 쇠아저씨는 원래 뭔가 더 말하려 했지만, 궈십이의 영혼 파동을 느끼고는 조용해졌다. 영혼체의 생명에 있어 이런 영혼 파동의 유혹은 엄청났으며, 그는 이 유혹을 전혀 견딜 수 없었다.
경문을 백 번 읊은 후에야 그 혼주는 완전히 영혼 속에 스며들었다.
무정한 쇠아저씨는 궈십이를 놀리고 싶어 웃으며 물었다. “맛은 어때?”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “몇 개 더 주세요…… 정말 중독될 것 같아요. 그 느낌은 정말 환상적이에요. 그런데 쇠아저씨, 이번에 모은 영혼 조각들로…… 몇 개의 혼주를 정제할 수 있나요?”
쇠아저씨가 말했다. “대략…… 음, 2천 개는 안 돼.”
궈십이는 놀라며 말했다. “세상에, 그렇게 많아!” 그는 혼주 하나만 흡수했는데도 영혼의 힘이 상당히 증가했으며, 영혼의 양도 조금 늘어났다. 그는 이것이 보물이라는 것을 알고 있었지만, 이렇게 많이 얻을 줄은 몰랐다.
쇠아저씨가 말했다. “많지 않아. 나는 아직도 부족하다고 생각해!”
궈십이가 물었다. “어떻게 부족해요? 거의 2천 개의 혼주인데, 제가 사용할 수 있는 것은 고작 열 개 정도이고, 나머지는 그대로 남아 있잖아요……” 그는 이해할 수 없다는 표정이었다.

잘생긴 노인이 말했다. “제단도 필요하고, 제물도 필요하며, 동료들도 사용할 수 있어. 이 정도의 혼주로 어떻게 충분하겠어? 기회가 되면 좀 더 모아야 해…… 상황을 봐서, 비록 어렵지만 어떻게든 구할 수 있을 거야.”
궈십이는 좋은 결과를 경험한 후 계속해서 혼을 모으는 것에 반대하지 않았다. 자신이 직접 죽인 사람이 아니라면 혼을 모으는 데 큰 심리적 부담을 느끼지 않았으며, 고개를 끄덕이며 “좋아요.”라고 말했다.
밖에서 소란이 일어나자 궈십이는 제단을 접어서 밖으로 나가며 물었다. “무슨 일이야?”
난쉬엉이 문밖에 서서 말했다. “조조님을 뵙습니다.”
궈십이가 웃으며 말했다. “난쉬엉, 무슨 일이야?”
난쉬엉이 말했다. “신부를 받았습니다. 난창 조조님이 당신을 다시 불러달라고 하셨습니다.”
궈십이가 물었다. “무슨 일인지 알아? 당장 돌아가야 하나?”
난쉬엉이 대답했다. “네, 저도 돌아갑니다. 아마 다음 행동을 논의하기 위해서일 겁니다.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 함께 돌아가자.”
……
대영지, 총사령부가 있는 대부보.
홀 안에는 난창 조조님과 난친 조조님뿐만 아니라 궈십이도 맹마라전과 난유를 데리고 도착했다. 홀 안에는 몇몇 지휘관들 외에 대부분 허형제단 이상의 고수들이 있었다.
수많은 제자들이 홀 밖에서 기다리고 있었으며, 난용이 때때로 명령을 내렸고, 난유 등도 밖으로 파견되었다.
궈십이는 난창 조조님과 난친 조조님 옆에 앉아 세 사람이 낮은 목소리로 대화를 나누었다. 난친 조조님은 다른 공격 부대를 담당했고, 난창 조조님은 대영지 본부에 머물렀다. 궈십이가 웃으며 물었다. “총공격을 시작해야 하는 건가요?”
난창 조조님이 말했다. “아니, 당분간은 대치 상태가 계속될 거야. 하지만 궈 조조님, 걱정하지 마세요. 이 시간은 그리 길지 않을 거예요. 고금 가문은 이번 공격으로 매우 곤경에 처했어요. 헤헤, 현재 상황은 괜찮아요. 여기를 점령하면 그들이 스스로 화해를 요청할 거예요.”
궈십이가 이해하지 못하고 물었다. “화해요?”
난창 조조님이 말했다. “음, 이런 전쟁은…… 고금 가문이든 우리 고남 가문이든 오래 지속될 수 없어요. 가문이 감당할 수 없고, 손실이 너무 크거든요. 물자와 인력이 대량으로 소모되는데, 누구도 견딜 수 없어요. 어느 정도 싸우다 보면 화해를 해야 하고, 그렇지 않으면 가문의 기반이 흔들릴 거예요.”
궈십이가 물었다. “상대방이 화해를 거부하면 어떻게 되나요?”
난창 조조님이 쓴웃음을 지으며 말했다. “그러면 곤란해집니다. 그때는 전쟁이 확대되고 가문의 기력이 크게 손상될 거예요…… 지금 이 정도의 전쟁으로도 우리 고남 가문은 이미 10만 명 이상의 전문가들이 사망했어요. 상대방의 손실은 그보다 조금 더 많을 거예요.”

궈십이는 깜짝 놀랐다. 10만 명의 전문가라는 숫자는 매우 끔찍했다. 대규모 전쟁이 시작된 지 얼마 되지 않았는데 이미 이렇게 많은 전문가들이 사망하거나 부상당했다. 남강 노조가 평화 협상을 제안한 것도 당연했다. 가문으로서는 도저히 감당할 수 없었던 것이다.

남금 노조가 웃으며 말했다. “평화 협상을 하기 전에 반드시 적금 대륙을 정복해야 해. 이 대륙의 광물 자원만으로도 이번 전쟁으로 입은 손실을 충분히 보상할 수 있어.”

궈십이는 현지의 전쟁 상황을 잘 모르고, 각大家族들이 전쟁에 대해 어떻게 생각하는지도 알지 못했다. 그는 의아해했다. 고대 가문이 차지한 대륙과 보유한 자원은 이전 세계의 국가들보다 훨씬 많았으며, 전쟁의 잠재력도 엄청났다. 일단 전쟁이 시작되면 어떻게 그냥 멈출 수 있단 말인가?

잠시 후, 남유가 돌아왔다. 그는 궈십이 뒤에 서서 말했다. “대수대가 파견되었어. 총 세 개의 대수대가 왔어.”

궈십이가 의아해하며 물었다. “대수대?”

남유가 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 길들여진 변이부호수 부대야.”

궈십이가 물었다. “고급 변이부호수… 길들일 수 있나?”

남금 노조가 웃으며 말했다. “고급 변이부호수는 길들일 수 없어. 정혼수를 사용해야만 하는데, 정혼수를 사용하는 데에는 엄청난 조건이 필요해. 그걸 다룰 수 있는 사람은 거의 없고, 부대를 구성하는 것은 더욱 어려워. 이번에 파견된 것은 가문의 대수대로, 모두 3급 변이부호수들이야.”

3급 변이부호수라면 궈십이에게는 손짓 한 번으로 죽일 수 있는 존재였다. 하지만 그는 변이부호수들이 규모를 이루면 그 힘이 훨씬 커진다는 것을 알고 있었다. 그가 물었다. “어떤 변이부호수인가?”

남유가 말했다. “철갑만우야. 하나는 철갑만우 천 마리로 구성된 대수대이고, 다른 하나는 3급 변이부호마로 구성된 대수대야.”

궈십이가 물었다. “총 세 개의 대수대인데, 나머지 하나는 어떤 변이부호수인가?”

남유가 말했다. “마지막 하나는 지룡 계통의 변이부호수로, 3급 암룡 백 마리로 구성되어 있어. 음, 그중에는 4급 변이암룡도 몇 마리 있어. 상대방의 방어부호진을 뚫는 데 사용되지.”

궈십이가 물었다. “상대방에게도 대수대가 있나?”

남유가 말했다. “있어. 하지만… 그들은 파견할 수 없어. 하하, 이번에 대수대를 동원하는 데에는 엄청난 비용이 들었어. 단지 가문의 대형 전송진을 통해서만 이동하는 데에도 비용이 엄청나거든. 대수대의 힘은 크지만, 수송하는 것은 매우 어려워.”

곽십이가 진정으로 대수대를 보았을 때야 비로소 남유가 말한 어려움이 무엇을 의미하는지 이해했다. 3급 변이 철갑만우로, 키는 거의 4미터에 달하고 몸길이는 7미터가 넘는다. 이런 거대한 몸집은 대형 전송진이 아니면 전혀 운반할 수 없으며, 설령 대형 전송진이라 해도 한 번에 많이 옮길 수 없다.
변이 암룡의 경우는 더욱 엄청나다. 몸길이가 30미터가 넘어 거대한 도마뱀과 같다. 이 녀석은 길들인 수호수로 수호부에 넣을 수 없으며, 대형 전송부진을 사용해도 한 번에 최대 두세 마리만 운반할 수 있다. 100마리를 옮기려면 얼마나 어려운지 짐작할 수 있다.
남강 노조는 한숨을 쉬며 말했다. “이번에는 우리가 대수대를 동원한 것뿐이야. 온전히 가문의 전문가들만으로는 감당할 수 없어. 대수대를 보내면 손실이 조금은 줄어들 거야.”
수령 노인의 영혼이 조용히 요동쳤다. “젊은이, 괜찮군. 수호대까지 있다니, 헤헤, 이번엔 죽는 사람이 더 많아질 거야.”
곽십이는 말문이 막혔다. 그가 물었다. “언제 공격을 시작하나요?”
남강 노조가 답했다. “곧이야, 3일 안에 가능해. 이번에는 일거에 그들의 방어선을 뚫어야 해. 헤헤, 대수대의 공격력이 있으면 그들은 막을 수 없어. 그들이 몇 명의 노조급 고수들을 내세우지 않는 한 말이야. 하지만… 우리가 있으면 그들을 끌어당기기만 하면 고금 가문의 전문가들도 대수대의 공격을 막을 수 없을 거야.”
곽십이가 말했다. “제 임무는 상대방의 노조급 인물들을 끌어당기는 것뿐입니다. 다른 것은 묻지 않겠습니다.”
남강 노조가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 다른 것은 신경 쓸 필요 없어. 이번에는 친구 두 명도 초대했어. 헤헤, 둘 다 노조급 고수들이야. 그때 함께 움직이면 상대방이 막을 수 있을 리가 없어, 헤헤.”