제8장 객경 노조(하)

수아이 노인이 말했다. “일부러 찾을 필요 없어. 이건 그냥 운에 달린 거야. 운 좋게 만나면 그만이고, 못 만나도 상관없어. 넌 아직 젊으니 충분히 시간이 있어.”
궈십이가 물었다. “다른 재료는 또 뭐가 있나요?”
수아이 노인이 웃으며 말했다. “다른 건 신경 쓸 필요 없어. 대부분은 네가 모를 거야, 헤헤.”
궈십이가 소리쳤다. “이봐요, 수아이 노인, 그렇게 상처 주면 안 되잖아요!”
수아이 노인이 말했다. “됐어. 노인이 이미 대부분의 일을 해줬으니 넌 그냥 즐기기만 하면 돼. 난 돌아갈게. 네가 해야 할 일을 하고, 괜히 나를 귀찮게 하지 마. 나는 너를 위해 월인을 다시 제련해줘야 해. 아, 신자호라… 월인에 쓰려면 복제도 해야 하니 정말 귀찮군.”
궈십이는 말문이 막혔다. 이 녀석은 비꼬고 조롱하는 것을 좋아하지만, 매우 근면해서 제단을 잘 관리할 뿐만 아니라 제보 제련도 도와주었다. 가끔 궈십이는 생각했다. 수아이 노인이 없었다면 자신은 결코 이 지경에 이를 수 없었을 것이며, 4층 제단의 고수들과 맞설 수 있는 실력에 도달할 수도 없었을 것이라고.
……
고난 가문과 고금 가문의 갈등은 점점 더 격화되고 있으며, 점차 다른 고가문들에도 영향을 미치고 있다. 이곳에는 고가문들이 많아 싸움과 분쟁도 잦지만, 다행히 대잠보는 비교적 안정적이며 싸움을 금지하는 엄격한 규칙이 있다. 제단 전문가들 사이에 싸움이 일어나면 쉽게 한 대잠보가 파괴될 수 있으며, 이는 어떤 가문도 감당할 수 없는 일이다.
궈십이 일행은 대잠보에 몇 달 동안 머물렀으며, 그동안 여러 곳을 탐사하며 재료를 수집했고, 대부분의 시간은 대잠보에서 보냈다.
노조의 지위 덕분에 궈십이는 고난 가문의 고위 인사들도 많이 알게 되었다.
이 시기에 옹마는 궈십이의 도움을 받아 자신의 본명 제보를 성공적으로 제련하여 실력이 크게 향상되었다.
난유는 가문의 일로 인해 보통 여기에 있지 않았다. 이날, 난유가 찾아와 말했다. “노조님.” 그는 궈십이 일행과 이미 매우 친숙했기 때문에 연락 업무는 모두 그가 담당했다.
궈십이가 물었다. “난유, 최근 어디에 있었어? 전혀 보이지 않던데.”
난유가 쓴웃음을 지으며 말했다. “저는 너무 바쁩니다. 노조님은 너무 한가하시군요.”
옹마가 물었다. “난유, 곧 승급하게 되나?”
난유가 한숨을 쉬며 말했다. “그렇게 쉽지 않아요. 아직 조금 부족합니다. 재료는 다 모았지만 시간이 없어요. 가문에 최근에… 아, 수많은 사상자가 나서 이런 때에 은둔할 수도 없습니다.”

궈십이는 고개를 저었다. 가문 간의 전투는 가장 답답한 것이었으며, 가문의 제자로서 참가하지 않을 이유가 없었다. 객경과 달리 객경은 참가하지 않을 수 있지만 가문의 제자는 반드시 참가해야 했기에 난유는 매우 답답했다. 승급이 임박했음에도 수련할 시간이 없었던 것이다.
난유가 말했다. “얼마 전 우리 가문의 한 대륙이 함락되어 수십만 명이 죽었습니다. 복수하기 위해 가문은 고수들을 조직해 고금 가문의 중요한 대륙으로 진격했고, 최근에는 매우 치열한 전투가 벌어지고 있습니다. 지금 가문은 인력을 파견해 지원하고 있습니다…”
궈십이는 즉시 이해하고 말했다. “이번에 온 것은…”
난유는 쓴웃음을 지으며 말했다. “네, 조상님께 가입할 의향이 있는지 물어보러 온 것입니다.”
궈십이는 마음이 조금 망설여졌다. 그는 하급 제자들을 죽이고 싶지도 않았고, 자신과 원한도 없는 사람들을 죽이고 싶지도 않았지만, 직접 거절할 수도 없어 물었다. “어떤 임무인가요?”
난유가 말했다. “난강 조상님께서 당신에게 천연부문이 필요하다는 것을 알고 계십니다. 당신이 참가하기만 하면 천연부문 두 개를 주신다고 하셨습니다.”
궈십이가 아직 말을 하기도 전에 셰이 노인이 날카롭게 외쳤다. “참가해야지… 참가해! 전투 기술을 연마할 수 있을 뿐만 아니라 천연부문도 얻을 수 있으니 절대 거절하지 마! 빨리 승낙해, 빨리!”
궈십이의 영혼이 파동하며 말했다. “셰이 노인, 당신도 알다시피 제 실력은 그리 높지 않습니다. 당신이 약속해 주신다면, 저보다 강한 제단 고수를 만났을 때 저를 보호해 주셔야 합니다!” 그는 난유에게 말했다. “제 임무는 무엇인가요? 먼저 분명히 말하지만, 저는 중하급 제자들을 죽이지 않습니다. 학살 같은 짓은 할 수 없습니다.”
셰이 노인이 말했다. “걱정하지 마, 얘야. 내가 네가 죽는 것을 그냥 볼 리가 있겠어? 가입해라. 강한 고수를 만나면 내가 상대할 테니!”
궈십이는 살짝 고개를 끄덕였지만 아직 확실히 승낙하지는 않았다.
난유는 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 궈십이가 거절할까 봐 두려워하며 말했다. “조상님, 중하급 제자들을 직접 상대할 필요는 없습니다. 당신이 가입해서 상대방의 조상급 고수들을 묶어두기만 하면 됩니다.”
응마는 들뜬 목소리로 말했다. “십이, 가입해라. 나도 오랫동안 전투에 참가하지 못해 손이 간지러워.” 그도 원래 전투광이었지만 궈십이를 따른 후로는 싸울 기회가 점점 줄어들었다.
라전은 별로 개의치 않았다. 그는 응마와 달리 궈십이를 따르기만 하면 전투를 하든 안 하든 그건 중요하지 않은 일이었다.
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 가입하겠습니다. 이번에는 어디로 가나요?”
난유가 말했다. “고금 가문의 적금 대륙입니다.”

적금대륙은 고금가문에 있어 매우 중요한 대륙으로, 여러 희귀한 부주 직업에 필요한 재료들이 풍부하게 나는 곳입니다. 그중 가장 중요한 것은 적금광맥으로, 그 안에는 소량의 칠채금이 함유되어 있습니다. 또한 봉령옥 광맥, 태호정금 광맥 등 다른 광맥들도 존재합니다.
궈십이는 아직 적금대륙이 고금가문에 얼마나 중요한지 모르고 있었습니다. 그는 “그래, 언제 출발하나?”라고 물었습니다.
남유가 말했습니다. “가능하다면 지금 당장 가야 합니다. 남강 노조도 함께 갈 것입니다.” 그는 임무에 대해 간단히 설명해 주었습니다.
그제야 궈십이는 남강 노조와 남금 노조가 담당하는 두 분파 가문들이 공격에 참여하기 때문에 참여할 수 있는 고수들을 동원해야 한다는 것을 알게 되었습니다. 그들의 임무는 적금광맥이 있는 지역을 점령하는 것이었으며, 이는 매우 어려운 임무였습니다. 왜냐하면 그 광맥은 고금가문이 집중적으로 방어하는 지역이었기 때문입니다.
응마가 웃으며 말했습니다. “이건 정말 힘든 과제야. 쉽게 해결될 것 같지 않군.”
남유가 설명했습니다. “우리는 단 한 방향만 공격할 뿐, 총 세 방향으로 공격을 진행합니다. 단독으로 행동하는 것이 아니에요. 노조의 두 분파 인원으로 약 10만 명의 직업자들이 적금광맥을 공격할 예정입니다… 총 40만 명이 넘는 직업자들이죠.”
궈십이는 듣고 머리가 어지러워졌습니다. 농담이 아니었습니다. 그는 40만 명이 얼마나 많은 수인지 잘 알고 있었습니다. 수만 명이면 이미 엄청난 숫자인데, 40만 명이라니, 그건 마치 하늘을 덮을 듯한 숫자였으며, 게다가 모두 직업자들이라니, 그 규모는 정말 놀라웠습니다.
남유가 말했습니다. “주로 전송부문의 문제 때문에 한꺼번에 너무 많은 사람들을 동원할 수 없습니다. 또한 80만 명이 넘는 직업자들이 예비군으로 대기하고 있습니다…”
궈십이는 완전히 말문이 막혔습니다. 이렇게 합치면 120만 명이 되는 셈이었습니다. 그는 전혀 이해할 수 없었습니다. 왜냐하면 그는 120만 명조차도 고남가문에 있어서는 극히 일부에 불과한 직업자들이라는 것을 몰랐기 때문입니다. 고가문은 매우 거대했으며, 수만 년의 전통을 가진 고가문의 직업자 수는 수억 명은 족히 될 것이고, 일반인들은 그 수를 헤아릴 수조차 없었습니다.
사실 궈십이는 자신의 노조 신분이 얼마나 무시무시한지 아직 모르고 있었습니다. 이런 고가문에서 노조는 수천 명의 생사를 결정할 수 있으며, 무수한 자원을 동원할 수 있습니다. 설령 그가 단지 객청 노조에 불과하더라도 말입니다.
남유가 계속 말했습니다. “이번에 적금대륙 공격에 참여하는 가문의 제자들은 총 600만 명이 넘습니다.”
궈십이는 믿을 수 없다는 듯 말했습니다. “아? 600만 명이라고? 120만 명이라고 하지 않았나?”
남유가 말했습니다. “아, 그건 적금광맥 공격에 참여하는 직업자들만의 수입니다. 다른 가문의 사람들은 포함되지 않았습니다.”

궈십이는 이마를 툭 쳤다. 그는 마침내 고대 가문이 얼마나 거대한지, 그 인적 자원이 끝이 없으며 자신의 상상을 훨씬 뛰어넘는다는 것을 깨달았다. 마음속으로 중얼거렸다. “가문? 이게 도대체 가문이라고? 나라보다도 크잖아. 아, 이건 전생의 가문 개념과는 완전히 다르군.”
궈십이가 물었다. “제 임무는 상대방의 고수들을 저지하는 것 말고는 없나요?”
난유가 웃으며 말했다. “물론이죠. 만약 다른 임무도 맡고 싶다면 가문에서 분명 환영할 거예요.”
궈십이는 손을 저으며 말했다. “됐어요, 게을러서… 난창 노조는 이미 갔나요?”
난유가 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 그들이 먼저 출발했어요. 제가 함께 가드릴게요, 금방 도착할 거예요… 대잠보에는 대형 전송부진이 있어서 고남 가문으로 바로 갈 수 있고, 그 다음 우리 가문의 전송부진을 통해 적금대륙으로 들어갈 수 있어요.”
궈십이가 궁금해하며 물었다. “여러분의 보급은 어떻게 처리되나요? 그렇게 많은 사람들이… 어떻게 보급을 받나요?”
난유가 말했다. “어렵지 않아요. 모든 직업자들은 부적주머니가 있어서 출발 전에 몇 달 치의 보급품을 준비해 두죠. 다 쓰면 가문의 보급소로 가면 돼요.” 그는 궈십이가 왜 그런 질문을 하는지 이해할 수 없었다.
궈십이도 이곳이 전생과 다르다는 것을 깨달았다. 대량의 보급품을 휴대할 수 있다는 것이었다. 그는 약간 당황하며 웃으며 말했다. “헤헤, 그냥 궁금해서요. 고대 가문들끼리 전쟁하는 걸 본 적이 없어서 많은 것을 모르거든요.” 창피했지만 궈십이는 개의치 않았다. 노조에는 노조만의 위엄이 있어서, 설령 창피해도 아무도 비웃지 못할 것이다.
짐을 정리한 후 궈십이 일행은 난유를 따라 대잠보를 떠났다.
……
며칠 후, 그들은 적금대륙에 도착했다.
궈십이는 한눈에 이 대륙을 마음에 들어 했다. 여기는 전생의 강남과 매우 닮아 있었다. 안개가 자욱하고 푸른 산과 물이 있었지만, 안타깝게도 수많은 직업자들이 들어와서 눈에 보이는 곳마다 사람들뿐이었으며, 수많은 비행차와 추격차들이 하늘을 질주했다. 직업자들이 무리지어 날아다니며 북적이고 시끄러운 분위기였다.
응마는 주위를 둘러보며 물었다. “그들이 입는 옷은 규정된 것인가요? 차이점은 상체의 갑옷에 있나요?”
난유가 말했다. “네, 대사는 연두색 갑옷을, 광사는 짙은 녹색 갑옷을, 성사는 녹색 갑옷을, 대성사는 검은빛 녹색 갑옷을 입어요. 대사 이하는 모두 갈색 갑옷을 입고, 지휘관은 빨간색과 자홍색 갑옷을 입죠. 가문마다 특정한 지휘 계급이 있고, 허형제단 이상은 아무 옷이나 입어도 돼요.”
궈십이는 생각에 잠긴 채 말했다. “이건 지휘를 용이하게 하고 신분을 구분하기 위한 것인가요?”

남유가 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 인원이 너무 많아서 이 방법밖에 없어. 구분하기도 쉽고 지휘하기도 편하지.”
고씨 가문은 그토록 오랫동안 살아오면서 수없이 많은 가문 간의 전쟁을 겪었기에, 군대에서 복무했던 전생의 곽십이보다 훨씬 풍부한 전투 경험을 가지고 있었다. 전문가 한 명의 전투력도 이미 놀라울 정도인데, 군대가 형성되면 그 전투력은 더욱 엄청나다.
“남유!”
누군가 다가왔다.