제6장 살인멸구(하)

둘 다 분노로 불타올랐지만, 암묵적으로 제단을 사용하지 않고 주먹과 발로만 싸웠다. 이들의 수준에서는 주먹과 발격 하나하나가 엄청난 위력을 지녔다. 결국 김용경의 실력이 약간 더 뛰어나 금대아는 금방 패배하여 코와 눈이 멍들고 입에서는 신음소리가 끊이지 않았다.
김용경도 쉽지 않았다. 판다눈이 되어서도 그는 격렬하게 욕을 퍼부었다. “이 개자식, 널 죽이지 못하겠어!”
금대아는 입을 가렸다. 방금 김용경의 주먹에 그의 앞니 두 개가 부러져 금대아는 이제 ‘금결치’가 되어버렸다. 그는 패배했지만 입은 곧은 채로 말했다. “네가 얼마나 대단한 줄 알았는데, 결국은 그 개자식처럼… 집을 잃은 개마냥, 왜 그렇게 난폭한 거야? 퉤! 퉤!” 피를 뱉으며 계속 욕을 했다. “젠장… 내 이가…”
김용경이 말했다. “당연하지! 네가 감히 나한테 손을 대다니, 당연히 맞아야지!”
금대아는 바닥에 주저앉아 머리를 감싸며 말했다. “이번에 돌아가면… 곤란해질 거야!”
김용경은 한숨을 쉬었다. 그도 당연히 금대아의 말뜻을 이해했다. 둘 다 크게 패배했으며, 게다가 2층짜리 제단을 가진 어린 놈에게 진 것이라 체면을 완전히 잃어 돌아가서 어떻게 설명해야 할지 모르겠었다.
둘은 그렇게 조용히 마주 앉아 있었다. 이 순간 둘 다 더 이상 다투고 싸울 마음이 없었다.
얼마 떨어지지 않은 곳에 고금 가문의 제자들이 앉아 기다리고 있었다. 그들은 큰 소리로 말할 수 없어 서로 속삭이며 불안해하는 기색이 역력했다.
한참 후, 김용경이 혼잣말을 했다. “어떻게 해야 하지?”
금대아는 입을 가리고 격렬하게 말했다. “또 뭘 어떻게 하겠어? 우리는 조상이야, 뭘 두려워하겠어? 돌아가서 이 제자들에게 다 입 다물라고 하고, 누가 함부로 말하면 죽여버리면 돼… 젠장, 뭐가 어렵다는 거야… 가문의 최고위층에게 들키지만 않으면 우리가 뭘 두려워하겠어!”
김용경과 금대아는 고금 가문에서 사실상 최고위층이었지만, 최고위층은 그들 둘뿐만 아니라 더 많은 조상급 인물들도 있었다. 고가문 내부에는 수많은 분파가 존재했고, 이번 패배는 그들 둘의 분파에게 좋은 일이 아니었기에 둘 다 매우 괴로워했다.
둘은 서로를 바라보며 눈에 동시에 사나운 빛이 어렸다. 금대아는 천천히 고개를 끄덕이며 물었다. “네가 나서나 내가 나서나?”
김용경은 차갑게 말했다. “함께 나서면 우리 둘 다 깨끗하게 벗어날 수 없어.”
금대아는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아!” 그는 입을 가리고 있었지만 말할 때 약간 소리가 새어 나왔고, 음산한 말투 속에는 우스꽝스러운 기색이 스며 있었다.

이 제자들 중에는 두 명의 대장로도 있었는데, 둘 다 허형제단의 고수들이었다. 그중 한 명은 김일수이고 다른 한 명은 김성이었다. 김일수는 김용경의 사람이었고, 김성은 다른 가문 출신이었다. 김대아가 손짓하며 말했다. “김성, 이리 와.”
김용경은 재빨리 날아올라 김일수를 옆으로 불러냈다.
김대아는 땅에 앉아 말했다. “김성, 앉아.”
김성은 겁에 질려 말했다. “네… 조상님.” 그는 뭔가 불길한 예감을 느꼈고 영혼이 격렬하게 흔들렸지만 그 이유를 알 수 없었다.
김대아는 친절한 미소를 지으며 말했다. “김성, 이번에 나온 것… 정말 눈을 크게 뜨게 되었지…” 그는 여전히 입을 가리고 있었고 말할 때 바람 소리가 섞여 나왔지만, 김성은 온몸이 차가워지는 것을 느꼈다.
김성은 창백한 얼굴로 말했다. “조상님, 저는 아무것도 보지 못했습니다…”
김대아는 고개를 끄덕이며 말했다. “아, 그렇군. 헤헤, 하지만 넌 이미 봤어… 헤헤, 내가 패배하는 것을, 김용경 그 자식이 패배하는 것을… 전부 봤지…”
김성은 참지 못하고 일어나 도망치려 했다. 그는 갑자기 허리를 세워 날아오르려 했지만, 흙 속에서 허부의 사슬들이 뻗어 나와 순식간에 그의 몸을 감쌌다. 그 사슬들 속에는 금색의 영혼쇠부도 섞여 있었다. 그는 절망적으로 말했다. “조상님, 저를 죽이시면 안 됩니다…”
김대아는 손을 내리고 뻔뻔하게 웃으며 말했다. “아니, 네가 잘못 생각했어. 내가 널 죽이는 게 아니야… 고남 가문 사람들이 널 죽인 거야. 내가 어떻게 내 가문 사람을 죽일 수 있겠어? 헤헤…” 그의 손에서는 부호의 빛이 번쩍이며 김성의 가슴에 가볍게 얹어졌다. “걱정하지 마. 네 가문은 내가 챙길게.”
김성은 한탄하며 말했다. “알았더라면… 차라리 김거북이었을 텐데…” 그러고는 순식간에 숨을 거두고 죽었다.
김대아는 재빨리 손을 빼내 김성의 몸에서 허형제단을 빼냈다. 그의 손바닥에서는 은빛 빛이 반짝였다. 그는 살짝 미소를 지으며 입을 벌려 그것을 삼켰다. “적어도 내 제단을 대부분 회복시킬 수 있겠군. 음, 이 방법도 괜찮아.”
그는 아무 소리도 없이 허형제단의 고수를 죽이고 그의 제단까지 삼켜버렸다. 물론, 상대가 적대적인 고수였다면 김대아는 결코 쉽게 성공하지 못했을 것이다. 허형제단의 고수들은 스스로의 제단을 폭발시킬 수 있었기에, 적을 심하게 다치게 할 수는 없더라도 적은 그들의 제단을 얻을 수 없었다. 불쌍한 김성은 김대아가 자신을 죽일 줄 전혀 생각하지 못했고, 예상치 못하게 허부에 갇혀 스스로의 제단을 폭발시키려 해도 불가능했으며, 결국 김대아에게 큰 이익을 안겨주고 말았다.

금성의 몸은 여전히 땅에 앉아 있었고, 아무도 그가 이미 숨을 거뒀다는 것을 알아차리지 못했다. 금대아는 뒤를 돌아보았고, 금일수가 제자들을 모으고 있는 것을 보았다. 그는 금룡경이 곧 행동에 나설 것이라는 것을 직감했다.
비명소리가 연이어 울려퍼졌고, 제자들은 가문의 조상이 자신들에게 손을 들 것이라고는 전혀 예상하지 못해 순식간에 땅에 쓰러졌다.
잠시 후, 남은 고금 가문의 제자들도 모두 땅에 쓰러져 눈을 크게 뜬 채 목숨을 잃었다.
금일수는 얼굴이 창백해져 고개를 숙인 채 금룡경의 뒤를 고분고분 따랐다.
금대아와 금룡경은 서로 눈을 마주쳤지만 아무 말도 하지 않고 동시에 날아올랐다. 공중에 도착하자 둘은 곧바로 각자의 길로 흩어졌다.
……
곽십이는 많은 포로들과 남명, 남지춘 두 사람을 데리고 빠르게 날아가 고남 가문의 거점에 도착했다. 그는 말했다. “너희들은 포로들을 데리고 가고, 나는 남강 조상을 찾아갈게. 무슨 일이 있으면 신호부를 보내.”
그는 응마의 진급 상황을 알고 싶어서 바로 남강 조상에게 가지 않고 먼저 자신이 사는 작은 마당으로 갔다.
마당에 들어서자 남유와 라전 두 사람이 이야기를 나누고 있는 것이 보였다. 곽십이는 웃으며 말했다. “라 아저씨, 남유, 돌아왔어.”
라전은 기뻐하며 말했다. “드디어 돌아왔구나. 밖에서는 정말 치열한 전투가 벌어지고 있다고 하던데?”
곽십이는 말했다. “그냥 치열한 정도가 아니야. 거의 돌아오지 못할 뻔했어. 고금 가문이 최고급 프로들을 보냈거든. 운이 좋았어. 잘생긴 노인이 도와주지 않았다면 정말 위험했을 거야.”
남유는 말했다. “허형제단의 고수들을 몇 명 만났다면, 네 실력이라면 문제없을 텐데.”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “허형제단이라… 헤헤, 내가 만난 건 금룡경과 금대아였어.”
남유는 당황하여 말했다. “말도 안 돼! 가문의 조상이 언제… 음, 빨리 가문에 보고해야 해. 그들이 손을 들면 우리 가문은 큰 손해를 볼 거야.”
곽십이는 말했다. “괜찮아. 남명과 남지춘이 이미 돌아왔으니, 그들이 보고할 거야.”
남유는 의아해하며 말했다. “어? 어떻게 그들을 알게 됐어?”
곽십이는 웃으며 말했다. “길에서 만났어. 그리고 금룡경, 금대아와 싸우기도 했고, 함께 진지로 돌아왔어. 방금 헤어졌어. 헤헤, 고금 가문의 제자 70명 이상을 잡았어.”
남유는 눈에 불신이 가득했지만, 남명과 남지춘이 있으니 거짓말일 리 없다는 것을 알았다. 그는 고개를 세차게 저으며 말했다. “나… 너… 언제…” 그는 머리를 긁적이며 계속 말했다. “금룡경? 그 녀석은 고금 가문의 강력한 인물인데, 네가 그와 싸웠다고? 그리고 살아서 돌아올 수 있었다고?”

궈십이가 소리쳤다. “이봐! 내가 그렇게 형편없나?”
난유는 궈십이가 도망쳐 돌아온 것만으로도 대단하다고 생각했으며, 그가 진룡경을 쫓아가 싸울 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그는 말했다. “음, 돌아온 게 다행이야. 진룡경의 실력은 고금 가문에서도 상위권에 속하며, 정말 강력한 자야.” 그는 궈십이가 도망쳐 돌아왔다고 확신했다.
궈십이는 변명할 기력도 없어 물었다. “라 아저씨, 응마 아저씨는 어때요? 승격은 순조로웠나요? 변화가 있었나요?”
라전은 미소를 지으며 말했다. “이미 순조롭게 승격했어. 지금은 안정화 단계인데, 문제는 없어. 헤헤, 그저 시간이 필요할 뿐이야.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 안으로 들어가 보겠습니다.”
그는 조용히 방 안으로 들어갔다. 그곳에서 응마가 바닥에 앉아 있었고, 그의 머리 위에는 주먹만 한 크기의 제단이 매달려 있었다. 그 제단은 은은한 부호의 빛을 발하며 마치 소형 케이크처럼 보였으며, 원형의 제단은 이미 형태를 갖추고 있었다. 허형 제단은 실형 제단과 달리 반투명한 옥처럼 보였으며, 실형 제단만큼 선명하지는 않았다.
허형 제단 안에는 수많은 허부호가 흐르고 있어 더욱 아름다워 보였으며, 빛이 반짝이며 실형 제단처럼 단단하고 소박하지는 않았다.
응마는 눈을 감은 채 계속해서 주문을 외워 제단을 강화하고 있었다. 제단 꼭대기에는 금색 장도와 육도날 바퀴가 매달려 있었는데, 그것은 단아 비경에서 얻은 고미라 가문의 전승된 제보였다. 처음에 궈십이가 얻은 것은 해백나주, 즉 화염 제보였고, 응마가 얻은 것은 육도날 바퀴였다. 물론 그는 아직 그것을 사용할 수 없었는데, 그 물건의 등급이 매우 높았기 때문이다.
궈십이는 천천히 앉아 경을 읊기 시작했다. 그의 영혼이 파동을 일으키자 응마는 즉시 궈십이가 왔다는 것을 알았다. 그는 살짝 눈을 뜬 뒤 고개를 끄덕이고 다시 눈을 감은 채 계속해서 주문을 외웠다.
궈십이가 영혼을 정리해 주자 응마는 마음속으로 매우 기뻤다. 이 시간 동안의 제련으로 그는 몸과 마음이 모두 지쳐 있었다. 궈십이의 영혼 파동에 따라 그는 점차 회복되었으며, 주문을 외우는 속도도 점점 빨라졌다. 하지만 궈십이의 주문 속도와는 비교할 수 없을 정도로 차이가 났다. 그는 원래 주먹과 발, 칼로 싸우는 사람이었기에 허부호 같은 수단은 전혀 사용하지 않았다. 하지만 제단을 구축해야 하는 단계에 이르러서는 주문을 외우는 법을 배워야만 했으며, 그렇지 않으면 결코 승격할 수 없었다.
잠시 후 궈십이는 경을 읊는 것을 멈추고, 응마의 다소 어색한 솜씨로 연달아 허부호를 만드는 모습을 보며 마음이 평온해졌다. 그는 응마가 이 관문을 넘기만 하면 앞으로 무한한 가능성이 열리고 실력이 크게 향상될 것이라는 것을 알고 있었다.
몇 시간 정도 앉아 있은 후 궈십이는 조용히 방을 떠났다. 며칠 뒤면 응마도 밖으로 나갈 수 있을 것이다.

작은 마당으로 돌아온 로전이 물었다. “어때?”
궈십이가 웃으며 말했다. “문제없어. 응마 아저씨가 곧 나올 거야. 헤헤, 로 아저씨도 서둘러야 해. 당신이 승급하면 우리 셋의 실력도 충분히 강해질 거야.”
로전은 우울한 표정으로 말했다. “아, 아직 방법을 모르겠어……”
난유가 웃으며 말했다. “서두를 필요 없어. 허형제단까지 승급하는 게 그렇게 쉬울 줄 알아? 이 관문에서 몇 명이나 막혀 있는지 모르겠어.”
로전은 고민스럽게 말했다. “알아. 아, 원래는 대성사까지 승급하면 만족할 줄 알았는데, 허형제단까지 승급할 기회가 있다니, 오히려 어떻게 해야 할지 모르겠어.”
궈십이와 난유는 크게 웃었다.
로전이 말했다. “됐어, 한 걸음씩 가보자. 꼭 승급할 수 있을 거라고는 말할 수 없어.” 그는 마음속으로 알고 있었다. 만약 여전히 진소종이나 북부문에 머물렀다면 지금쯤 성사급까지 승급하지 못했을 것이다. 다행히 처음에 고집스럽게 따라나와서 밖의 세상이 얼마나 큰지 알 수 있었다.
궈십이가 말했다. “걱정 마, 로 아저씨. 분명히 승급할 거야. 헤헤, 나와 셰이 노인이 있으니 승급하지 못할 리가 없어.” 그는 자신감 넘치게 말했다.
로전은 잠시 멍하다가 곧 흥분하여 말했다. “좋아.” 그는 당연히 셰이 노인의 실력을 알고 있었다. 그 녀석은 변태 같은 노인으로, 살아있을 때의 실력이 엄청났으며 많은 것을 알고 있었다. 그런 노인이 있으니 그들이 뒤처질 리가 없었다.
난유가 부러워하며 말했다. “아, 로 아저씨, 정말 운이 좋네요. 예전에는…… 제가 승급할 때 아무도 도와주지 않았어요. 하지만 운이 좋아서 이 관문을 넘을 수 있었죠.”
궈십이가 말했다. “한숨짓지 마. 나와 함께 조상님께 가자. 로 아저씨는 여기서 지키고 있어. 이 몇 날은 매우 중요하니 아무도 방해하지 못하게 해.”
로전은 고개를 끄덕이며 대답했다. “괜찮아. 내가 여기 있으니 아무도 방해하지 못할 거야.”
궈십이는 난유를 데리고 남강 조상님이 사는 곳으로 갔다.
문 앞에 도착하자마자 안에서 싸우는 소리가 들렸다.