제4장 승급 도전(하)

궈십이는 욕설을 내뱉으며 즉시 순간이동으로 빠져나갔다. 상황을 명확히 파악하기 전까지는 강하게 맞서지 않을 생각이었다. 이건 제단과 제단이 부딪히는 것이 아니라, 제보로 제단을 공격하는 것이었다. 자신의 제단이 제보와 충돌할 만큼 단단하다고 생각하지 않았기에, 그는 즉시 순간이동으로 빠져나간 것이다.
금대아는 즉시 사기가 올랐다. 이 역시 선수와 후수의 문제였다. 일단 압도당하면 매우 불리해지므로, 궈십이는 당분간 피해 이 위기를 모면한 뒤 다시 대응 방법을 찾아야 했다.
수아이두는 궈십이가 순간이동으로 빠져나가자 화를 내며 욕을 퍼부었다. “바보야…… 어리석어! 달칼날로 막을 수 없었어? 왜 도망가는 거야……”
궈십이는 욕을 듣고 화가 나며 말했다. “바보는 너야! 바보 늙은이! 저 제보에서 드러난 두 마리 용머리를 못 봤어……”
수아이두는 욕을 퍼부었다. “두 마리 용? 그건 그저 제보 안에 봉인된 영혼일 뿐이야. 뭘 무서워해……”
수아이두와는 이성적으로 대화할 수 없었다. 그는 그냥 욕하는 것을 좋아했으며, 궈십이를 욕할 때마다 얼굴에 기쁜 표정이 떠올랐다. 궈십이는 답답해하며 말했다. “수아이두…… 도와줘!”
수아이두는 단호하게 말했다. “안 돼! 기회가 드물어. 네가 혼자 처리해. 늙은이는 그냥 구경만 할 거야.”
궈십이는 말했다. “젠장! 이 늙은이야!” 그도 참지 못하고 욕을 퍼부었다.
수아이두는 하하 웃으며 매우 기뻐하는 표정으로 말했다. “늙은이가 아니라 수아이두야! 하하, 늙은이가 멋지고 품위 있지 않다고 생각하지 않아? 아, 눈이 없구나.”
다행히 구시빈의 촉수가 막아주어 궈십이는 그다지 곤란한 상황에 처하지 않았다. 그저 빠르게 움직이며 가끔씩 욕설을 퍼부을 뿐이었다.
금대아도 계속 욕을 퍼부었다. 궈십이를 잡는 것이 너무 어렵다는 것을 깨달았다. 이 녀석은 너무 미끄러워서, 설령 쌍룡검이 기회를 잡아도 그의 제단에서 뻗어나온 촉수들에 의해 망가졌다. 그 층층이 쌓인 촉수들은 마치 소털처럼 많았으며, 몇 개를 잘라내도 소용없었다. 눈 깜짝할 사이에 더 많은 촉수들이 생겨났다.
금대아는 분노에 차 소리쳤다. “이게 대체 뭐야!” 그는 구시빈의 본체를 볼 수 없었으며, 촉수들도 수아이두에 의해 다시 정제되고 강화되어 원래 모습이 아니었기 때문에, 이것이 바로 유명한 구시빈, 전설의 삼켜버리는 짐승이라는 것을 알지 못했다.

두 사람이 계속 싸우는 동안, 남명과 김일수도 함께 전투를 벌였다. 하지만 남지춘은 조용히 한쪽으로 물러났다. 곽십이가 그의 옆을 스쳐 지나가고 김대아가 으르렁거리며 뒤쫓아 온 순간, 그는 갑자기 기습하여 김대아에게 부적을 던졌다. 그것은 한 번만 사용할 수 있는 공격 부적으로, 위력은 그리 크지 않았으며 쌍룡검에 의해 즉시 파괴되었지만 김대아를 잠시 멈추게 했다.

남지춘은 재빨리 순간이동하여 멀리 떠났다. 그는 김대아와 직접 맞서 싸울 엄두를 내지 못했다. 두 사람의 실력 차이가 너무 커서 조금만 방심해도 상대에게 죽임을 당할 수 있었다.

곽십이는 매우 영리했다. 이런 순간적인 기회를 어떻게 놓칠 수 있겠는가. 마침내 월인을 조종해 공격할 기회를 얻자, 그는 연속으로 백 개의 주술을 사용해 월인을 날려 공격했다.

선로인은 한숨을 쉬며 말했다. “좋아, 좋아. 누군가가 너를 도와주니 드디어 한 번 반격할 수 있었구나. 조심해, 다시 선제공격의 기회를 놓치지 마. 뒤쫓기는 꼴이 되면 안 되니까, 하하.”

쾅!

우르릉! 우르릉!

쌍룡검 위의 두 마리 정혼이 갑자기 나타나 곽십이를 향해 본능적인 공격을 가했다.

월인 안에도 정혼이 있었지만, 쌍룡검과는 사용 방식이 조금 달랐다. 쌍룡검의 정혼이 두 줄기 한염을 뿜어내자 월인 위에는 즉시 불길이 퍼졌고, 이어서 수많은 번개가 번쩍이며 찢어지는 듯한 전기 소리가 울려퍼졌다. 두 줄기 한염이 월인 위에 떨어지자 푸쉬 하는 소리가 나며, 마치 뜨거운 단철을 찬물에 떨어뜨린 것 같았다.

곧이어 두 마리 변이된 비룡의 정혼이 날아들었다. 곽십이는 크게 기뻐하며 손을 뻗어 제단을 치고 곧장 맞서 나갔다. 그는 마음속으로 의아해했다. 이 녀석이 감히 정혼을 내보내다니, 그건 자살행위가 아닌가?

김대아는 곽십이의 제단 위에 있는 촉수들이 고서비임을 전혀 모르고 있었기에, 정혼을 앞세우고 쌍룡검을 뒤따라 찔러 들어갔다. 이것은 그의 비밀 기법으로, 정혼을 뚫지 못하면 쌍룡검에 찔릴 가능성이 매우 높았다. 그는 마음속으로 결심했다. 네가 어떻게 막아내는지 봐라!

수십 개의 촉수가 갑자기 튀어나와 정혼의 몸속으로 빠르게 파고들었다. 눈 깜짝할 사이에 두 마리 정혼은 촉수에 의해 강제로 삼켜졌고, 곧이어 쌍룡검이 사나운 모습을 드러냈다. 곽십이는 깜짝 놀라 한 손으로 주술을 외우며 월인으로 급히 막았다.

쾅!

월인과 쌍룡검이 동시에 날아갔다. 월인은 약간의 손해를 입었지만, 쌍룡검의 손상은 더 컸다. 정혼이 삼켜지면서 쌍룡검의 힘이 거의 절반으로 줄어들었고, 월인의 한 방에 거의 부서질 뻔했으며, 검의 한쪽 끝이 부서졌다.

금대아는 갑자기 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 그와 제보는 영혼으로 연결되어 있었던 것이다. 그는 쌍룡검의 가장 중요한 정혼이 사라진 것을 느끼고 극도로 놀랐다. 막 쌍룡검을 불러들인 직후, 곽십이가 제단을 타고 돌진해 오는 것을 보고 그는 저도 모르게 욕을 퍼부었다. “이 자식……”
금대아는 도망칠 수밖에 없었다. 자신의 제단을 위험에 빠뜨릴 수는 없었기 때문이다. 제보를 제조하는 데는 많은 재료가 필요하지만, 제단보다 훨씬 쉽게 만들 수 있었다. 특히 이미 형태가 완성된 제보는 손상되더라도 다시 제련하는 것이 그리 어렵지 않았다. 하지만 제단이 손상되면 문제가 커져서 몇 년이 지나도 회복될 수 없었다. 그래서 그는 곽십이와 같은 난폭하고 무리한 전법을 극도로 증오했다.
곽십이는 즐거운 마음으로 돌진해 왔다. 셰라오퉁은 이런 전법을 지지했다. 그의 말에 따르면, 천연 뢰자형의 부호가 새겨진 제단은 부서져도 점차 스스로 회복될 수 있으며, 약간의 재료를 보충하고 부호로 다시 강화시키면 얼마 지나지 않아 완전히 복구될 수 있다. 그와 충돌하는 자는 불행해진다.
남명, 남지춘, 금일수는 모두 싸움을 멈추고 주변에 흩어져 입을 다물지 못한 채 지켜보았다. 잠시 후 남지춘이 물었다. “이게 무슨 전법이야? 족장이 미쳤나?”
남명은 쓴웃음을 지으며 말했다. “모르겠어…… 실형 제단에도 돌격 전법이 있을 줄이야?”
금일수는 멀리 숨어 있으면서도 마음속으로 이해할 수 없었다. 자신의 제단을 보고 곽십이의 제단을 보며 혼자 생각했다. 혹시 이 녀석의 제단이 특별히 튼튼한 건가?
금대아는 사방에서 쫓기며 절망적인 상황에 처했다. 더욱 심각한 것은 곽십이의 제단에서 때때로 거대한 촉수가 뻗어 나와 그의 제단을 세게 때렸으며, 그로 인해 그는 분노로 불타올랐다.
마침내 금대아는 미쳐버렸다. 그는 3층 제단이 2층 제단을 이길 수 없다는 것을 믿지 않았다. 그는 갑자기 멈춰 서서 도망치지 않고 제단을 몰아 곽십이에게 돌진하며 날카롭게 외쳤다. “내가 널 죽여버리겠어!”
두 제단은 마치 고속으로 비행하는 두 대의 비행기처럼 서로 부딪혔다.
눈부신 빛이 순식간에 대지와 하늘을 창백하게 비추었다. 이어서 천지를 울리는 엄청난 소음이 들렸다. 엄청난 기류가 퍼져나가면서 땅 위의 들초들이 마치 휘발유를 뿌린 것처럼 순식간에 큰 불길에 휩싸였다. 들초 사이에 숨어 있던 수많은 짐승들은 몸에는 상처가 전혀 없었지만 모두 입과 코에서 피를 흘리며 그 자리에서 죽어갔다.
남명, 남지춘, 금일수는 재빨리 뒤로 물러났다. 제단의 충돌로 인한 영혼의 격렬한 진동으로 주변의 생물들이 대거 죽어갔으며, 충분히 강력한 영혼이 아니면 이를 견딜 수 없었다.

세 사람 모두 허형 제단의 고수들이었는데, 비록 얼굴이 붉어지고 심장이 마치 북처럼 뛰었지만 이 정도의 영혼 진동은 감당할 수 있었다. 세 사람은 1킬로미터나 물러난 뒤에야 겨우 진정되었다. 남지춘은 아직도 두려움에 떨며 말했다. “정말 끔찍하군…” 그는 진정하기 위해 가슴을 세게 두드렸다.
궈십이는 억지로 앞으로 돌진했는데, 이제는 뒤로 물러설 여지가 없었다. 공격하는 것과 공격당하는 것은 전혀 다른 일이었다. 마치 한쪽은 주먹으로 상대를 때리고 다른 쪽은 맞는 것과 같아서 가해지는 힘은 같지만 결과는 완전히 달랐다. 그는 이때 절대로 뒤로 물러서서는 안 된다는 것을 잘 알고 있었다.
서로 충돌한 후, 두 제단이 동시에 밖으로 날아갔다. 제단 전체가 공중에서 뒹굴자 궈십이는 머리가 어지러워지며 크게 소리쳤다. “셰우 라오투!”
셰우 라오투는 이제 반드시 행동해야 한다는 것을 깨달았다. 그는 제단을 한 번 쳐서 안정시킨 뒤 재빨리 주문을 외워 제단을 강화했다.
제단 위의 포로들은 진동으로 죽지는 않았지만 모두 입과 코에서 피를 흘렸다. 그들은 허부로 제단에 고정되어 있어서 충돌의 영향을 받지 않았기에 운 좋게 목숨을 건졌지만, 만약 제단이 부서졌다면 그들 중 누구도 살아남지 못했을 것이다.
겨우 제단을 안정시킨 궈십이는 금대야를 찾을 여유도 없이 자신의 제단을 살펴보며 말했다. “와… 정말 짜릿하군…” 사실 그는 마음속으로 셰우 라오투를 심하게 욕하고 있었다. 이 놈은 너무 끔찍했다.