제98장 고민스러운 임무

옆에서 임동이 말이 없자 하인은 불쾌해졌다.
“임 사장님, 우리 주인님의 말씀에 아직 답을 하지 않으셨잖아요!”
“무슨 답을 안 했다는 거요?” 임동이 이해할 수 없다는 듯 물었다.
하인은 짜증스럽게 말했다. “우리 창린주점의 주방장이 되라는 거죠!”
임동의 마음이 흔들렸지만 곧 다시 우울해졌다.
황 주인님의 가장 큰 주점을 짓겠다는 생각을 바꾸는 것은 어렵지 않지만, 업그레이드 임무가 이미 나와 있으니 다시 바꾼다 해도 임무는 따라서 바뀌지 않는다!
길게 한숨을 내쉰 임동은 약간 후회했다. 미리 알았다면 어떻게든 하인을 끌어들였거나, 문 앞에서 황 주인님이 무엇을 원하는지 먼저 물어보았어야 했다. 그의 소망을 미리 알았다면 숙박을 거절할 수도 있었을 테니까. 비록 부정행위의 의혹이 있을지라도 이렇게 고민스러운 문제를 마주하는 것보다는 낫다.
“황 주인님, 죄송하지만 당신의 호의를 거절해야 할 것 같습니다.”
“보아하니 임 사장님은 여전히 제 재력을 믿지 않는군요.” 황 주인님이 웃으며 말했다. “그럼 솔직히 말씀드리죠. 한 달에 육십 냥은 어떻습니까? 임 사장님이 여관을 운영하며 얻는 매달 수입의 두 배보다 낮지 않죠? 만약 여전히 믿지 않으신다면, 먼저 한 달 분의 계약금을 드릴 수도 있습니다.”
임동은 어쩔 수 없이 고개를 저었다. “문제는 돈이 아닙니다.”
황 주인님은 기운을 내어 물었다. “그럼 뭐죠? 어려운 점이 있다면 말씀해 보세요.”
임동은 쓴웃음을 지으며 솔직하게 말했다. “솔직히 말씀드리자면, 임가 여관의 매달 매출은 천 냥은 족히 됩니다.”
“천 냥?”
두 사람은 동시에 놀랐지만 곧 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 이 임 사장님, 정말로 과장을 잘하는군.
창린주점의 한 달 매출도 좋은 때에 겨우 천 냥을 넘을 뿐이다. 작은 현의 여관이 어떻게 매달 천 냥 이상의 매출을 올릴 수 있단 말인가?
두 사람의 표정을 본 임동은 그들이 믿지 않는다는 것을 알았지만, 더 이상 설명할 기력도 없었다. 매달 천 냥의 매출이라니… 여관의 순수입은 삼천 냥 이상이다.
“정말 과장을 잘하네. 린남성에서는 어떤 여관도 매달 천 냥의 매출을 올린다는 말을 들어본 적이 없어.” 하인이 작은 목소리로 중얼거렸다. 여관이 주점보다 숙박 서비스가 있다고는 하지만, 둘 사이에는 엄청난 차이가 있다. 여관을 운영하는 데 필요한 조건은 매우 낮아서, 가격만 합리적이면 손님이 오지만, 주점의 경우는 술, 환경, 음식 등의 조건이 훨씬 까다로워서 매달 매출도 전혀 다른 수준이다.
하지만 황 주인님은 침착해졌다. 정말로 과장을 한다면 이렇게까지 할 필요는 없다. 이 임 사장님, 아마도 말하기 어려운 다른 고민이 있을 것이다.
다행히 서두를 것도 없으니, 천천히 알아보면 될 것이다.

업그레이드 작업에 어려움이 생기자, 린동도 어쩔 수 없이 한 걸음씩 나아가기로 했다. 두 사람이 식사하는 동안 마차를 뒷문으로 끌고 마당에 들여놓고 몇 다발의 건초도 넣어두었다. 다시 대청으로 돌아왔을 때 두 사람은 이미 거의 식사를 마친 상태였다.
황 노인은 노란색 비단 손수건을 꺼내 입가를 닦고 일어서며 말했다. “린 주인님, 객실 두 칸을 준비해 주시고 뜨거운 물도 좀 준비해 주실 수 있나요?”
“물론이죠!”
보증금을 받고 등록을 마친 후, 린동은 구리 열쇠 몇 개를 들고 두 사람을 객실 건물 쪽으로 안내했다.
린동이 자신들을 데리고 계단을 돌아 뒷문으로 곧장 가자, 하인은 이해할 수 없다는 듯 물었다. “여기 여관의 객실은 위층에 있지 않나요?”
린동은 해결책이 있는지 계속 고민하다가 대충 설명했다. “위층은 개인실이고, 뒤에 또 다른 객실 건물이 있어요.”
두 사람은 당황했다. 두 채라고? 개인실도 있다고?
당연히 이 린기 여관은 아주 커야 하는데, 주인은 한밤중에도 직접 나와 손님을 맞이하고 있다. 이런 상황은 작은 여관에서만 볼 수 있는 일이다. 원인을 모르는 사람은 아무리 생각해도 이해할 수 없다.
두 사람의 숙소를 마련한 후, 부엌에 가서 뜨거운 물 두 주전자를 가져다주었다. 아래층으로 내려온 린동은 여전히 우울한 표정이었다.
이 작업은 너무 복잡했다.
정말 어쩔 수 없다면, 황 노인이 빨리 주점을 지을 수 있도록 방법을 찾아야 했다. 3~5개월 안에는 해결할 수 없을 테니까.
다시 짚자리에 앉아 잠시 더 고민한 끝에 더 이상 방법이 없다고 판단한 린동은 일단 그 일을 잠시 접어두고 눈을 감아 머릿속의 잡념을 서서히 버리고, 영력을 천단에서 천천히 뿜어냈다.
문틈으로 희미한 흰 빛이 처음으로 스며들자, 린동의 몸이 떨렸고 천단이 갑자기 산산조각 나며 영력을 감싸는 밝은 빛으로 변했다.
깊은 한숨을 내쉰 린동의 얼굴에 마침내 미소가 번졌고, 뜨거워진 눈빛도 빛났다.
이미 영동기 5단계에 이른 그는 이제 새로운 천단을 다시 기르는 일만 남았다.
다시 명상에 들어간 지 겨우 반 시간도 채 되지 않아, 발소리가 들리자 린동은 경계심을 가졌다. 눈을 뜨고 보니 장예가 들어오고 있었다.
“날이 밝았나요?”
장예가 고개를 끄덕였다. “거의 그렇습니다.”
린동은 일어났다. 새벽녘부터 문을 열어 영업해야 하니, 카운터 옆에 그대로 앉아 있는 것은 적절하지 않았다. 게다가 런칭송은 3일 안에 영동기 5단계를 돌파하면 뜻밖의 선물이 주어질 거라고 했는데, 날짜를 계산해 보니 오늘 오전이라면 3일 안에 해당된다.
황 노인과 다른 한 사람에 대해 장예에게 설명한 뒤, 어떻게든 두 사람이 계속 여관에 머물도록 해달라고 당부한 린동은 뒷마당으로 가서 세수를 하고 아침을 먹은 뒤, 뒷마당의 옆문으로 여관을 나갔다.

무측원은 정부가 운영하는 곳이라 문을 여는 시간이 여관보다 한두 시진 늦은 것은 당연했다. 임동은 걸음을 늦추며 계속해서 빨리 업그레이드 임무를 완료할 방법을 생각했다.
무측원에 도착했을 때, 하늘의 가장 동쪽에는 이미 반쯤 떠오른 붉은 태양이 있었고, 무측원의 대문도 거의 열려 있었다.
무측원 안으로 들어간 임동은 다시 업그레이드 임무를 잠시 접어두고 로비로 향했다.
멀리서 양래정이 카운터에 앉아 있었고, 그의 앞에는 한 청년이 측령석을 만지고 있었다.
임동을 보자 양래정은 마음속으로 기뻐하며 급히 일어섰다.
청년은 누군가 들어오는 것을 보고 본능적으로 뒤를 돌아보았는데, 임동임을 알고는 순간 굳어버렸다.
류가의 대소저 류경릉? 임동도 잠시 당황했지만 곧 평정을 되찾았다.
류가는 사업이 많고 특히 농지도 셀 수 없을 정도로 많았다. 산림성에서 농지세를 10분의 1 이하로 낮추려면 반드시 류가를 장악해야 했다. 원만하게 끝내는 것이 가장 좋았다. 임동은 곧바로 웃으며 인사했다. “류소저, 내년에도 레벨 측정을 하시나요?”
류경릉은 임동이 인사하는 것을 보고 처음에는 놀랐지만 곧 마음속으로 기뻐했다. 그 기쁨은 뒤에 있던 양래정보다 훨씬 컸다.
임청송은 10일이나 8일마다 임기여관에 가서 임동의 수련 진척을 확인했기에, 양래정도 임동이 돌파했다는 소식을 이미 알고 있었다. 그래서 놀랐지만 마음이 흔들릴 정도는 아니었다.
하지만 류경릉은 달랐다. 첫 번째는 임기여관에서 돼지로 변장에 성공했지만, 주금지를 업고 떠날 때까지 그 역할을 유지했다. 두 번째는 류가에서도 여전히 돼지로 잘 변장했지만, 마지막에 잠시 호랑이로 변장했다가 상대 팀에서 나온 사람이 한 방에 류가의 가주와 몇몇 강한 삼촌들을 날려버리자, 그 호랑이 모습도 순식간에 돼지로 돌아갔다.
두 번에 걸쳐 류경릉은 20여 년을 살면서 이런 굴욕을 당한 적이 없어 거의 내상을 입을 지경이었다.
이제 류가는 이전의 어둠을 모두 벗어던졌는데, 그 이유는 류경릉의 큰삼촌이 소식을 듣고 돌아왔기 때문이다!
큰삼촌이 몇 명의 친한 제자들과 함께 산림성에 도착하면, 다음 날이 바로 류가가 산림성 전체를 놀라게 할 날이 될 것이다.
원래 류경릉은 이날을 기다려왔지만, 임동을 보고는 이것이 임동에게도 굴욕을 안겨줄 좋은 기회라고 생각했다.
마음이 바뀐 류경릉은 마치 엄청난 공포에 사로잡힌 듯 측령석 위에 올려둔 오른손을 마치 감전된 것처럼 빼내고, 두려움에 떨며 임동을 바라보며 이를 약간 떨었다. “임, 임주인님, 저는 내년에 측정을 하러 온 건데, 어、어떻게 당신도 여기에 오셨나요?”

임동은 깜짝 놀랐다. 얼마 전 이 류대소저의 마음에 남긴 그림자가 이렇게 심각했단 말인가?