제2장 비 속의 격투(하)

궈십이의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그는 이 일에 그다지 관심이 없었다. 잘생긴 노인이 있었기에 그는 많은 것들을 별로 신경 쓰지 않았다. 그의 생각에, 제령은 자신의 것이므로 영원히 떨어질 수 없으니, 자신이 아는 것만 알면 되고 모르면 물어보면 되는 것이지 더 깊이 생각할 필요는 없었다.
그는 나른하게 말했다. “너 있잖아…”
잘생긴 노인은 화가 나서 발을 동동 구르며 말했다. “내 것은 내 것이야…”
궈십이는 대수롭지 않게 받아쳤다. “네 것도 내 것이야.”
잘생긴 노인은 당장 말문이 막혔다. 생각해보니 그 말도 맞았다. 그는 어쩔 수 없이 말했다. “아, 이건 네가 잘 되라고 하는 거야. 결국 자신의 영혼에 새겨진 지식만이 진정으로 자신의 것이 될 수 있으니까.”
궈십이는 웃으며 말했다. “알아요. 그냥 작은 세부 사항들이 기억나지 않을 뿐이에요. 저는 정말 열심히 공부해요.”
잘생긴 노인은 머리가 아파왔다. 그도 궈십이가 열심히 한다는 것은 알았지만, 종종 이해할 수 없는 질문들을 하곤 했으며, 그것도 일반적인 전문가들도 다 아는 기초적인 문제들이었다. 그는 정말 짜증이 났다.
궈십이가 말했다. “비가 조금 줄었어요.”
거센 비는 점차 약해졌고, 궈십이도 멀리 있는 풍경을 똑똑히 볼 수 있었다. 눈앞은 안개로 자욱했고, 비 소리도 예전만큼 크지 않았다. 야수들의 울음소리와 대규모 초식동물들의 발굽 소리가 뒤섞여, 때때로 맹수들의 울부짖음이 들려왔다. 수백 마리의 야생소들이 작은 언덕 앞을 질주해 지나갔다. 궈십이는 속으로 탄식했다. 여기서 자라는 야생소들은 7~8미터나 되어 보기에도 매우 강해 보였다.
대규모 야생소 무리 뒤로는 변이된 부호사자 한 마리가 은밀히 움직이고 있었다. 그 몸길이는 30미터가 넘었으며, 6급 변이된 부호사자였다. 그 사자는 마치 특정 야생소를 노리고 있는 듯했고, 갑자기 움직여 뒤처진 나이 든 야생소를 향해 돌진했다.
궈십이는 흥미롭게 지켜보았다. 이런 저급한 변이된 부호사자는 그의 사냥 본능을 자극하지 못했다.
한 번 뛰어오르는 거리가 100미터에 달했으며, 변이된 부호사자의 능력은 말할 것도 없었다. 한 번의 발톱질로 야생소를 넘어뜨리고, 목을 물어뜯으며 만족스러운 신음소리를 냈다.
부드러운 배에 길을 내고, 변이된 부호사자는 피비린내 나는 식사를 시작했다. 궈십이는 변이된 부호사자의 먹는 모습이 전생의 사자와 비슷하지만 더 많은 차이가 있다는 것을 알아차렸다. 그 사자의 먹는 속도는 엄청나게 빨랐으며, 잠시 만에 야생소의 배 속에 있던 모든 내장을 다 먹어치웠다. 그런 다음 야생소의 살을 크게 물어뜯기 시작했다.
피가 튀면서 점점 더 많은 독수리들이 하늘을 맴돌았다. 여기서의 독수리들은 매우 커서 날개를 펼치면 10미터가 넘었다. 그들은 변이된 부호사자가 조금이라도 남은 음식을 남겨주기를 기다리고 있었다.

수려한 노인은 한 번 쳐다보더니 경멸하며 말했다. “이게 뭐가 볼 만한 거야?”
궈십이는 침착하게 말했다. “보는 데 이점이 있어요. 저는 야생소처럼 변이부사자의 먹이가 되고 싶지 않아요.”
수려한 노인은 궈십이의 말이 이해되지 않는다는 듯 말했다. “됐어, 나는 할 일이 있어. 계속 봐.” 그의 머리가 막 제단 안으로 들어가자 다시 나와 말했다. “누군가 싸우고 있어… 영혼의 파동을 느낄 수 있어.”
궈십이도 이미 느끼고 있었는데 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 저도 느꼈어요.”
변이부사자는 고개를 숙여 크게 먹다가 갑자기 고개를 들어 멀리를 바라보았다. 그 역시 불안감을 느꼈다. 비와 피가 섞인 것이 그의 입가에서 흘러내렸다. 그는 일어서서 위협적인 울음소리를 냈다.
수려한 노인은 말했다. “사람은 많지만 고수는 별로 없어… 음, 최대 네 명… 아니, 제단 고수가 다섯 명이야…”
궈십이는 마음이 놀라며 말했다. “다섯 명? 그렇게 많아?”
수려한 노인은 진지하게 말했다. “음, 하지만… 모두 허형제단의 전문가들인 것 같아. 신경 쓸 필요 없어.”
궈십이는 말했다. “세상에, 허형제단 전문가가 다섯 명이라니… 음, 신경 쓸 필요는 없군, 헤헤.” 그도 이제 깨달았다. 제단급 고수 다섯 명이 모두 적일 리는 없으며, 그중에는 자신과 같은 편도 있을 것이라고. 그는 머리를 긁적이며 말했다. “깜짝 놀랐어, 헤헤.”
수려한 노인은 웃으며 말했다. “월인이 방금 제련을 마쳤어. 한번 해보지 않을래?” 그는 궈십이가 더 많이 싸워 전투력을 키우길 계속 부추겼다. 궈십이는 살인을 그다지 원하지 않았지만, 이 세상에서 강한 무력이 없으면 스스로를 지킬 수 없다는 것도 알고 있었다.
궈십이는 전투를 피할 수 없다는 것을 깨닫고 말했다. “좋아요, 제가 가겠습니다!”
수려한 노인은 기쁘게 웃으며 말했다. “아, 이게 바로 제대로 된 아이야!” 칭찬을 하기는 드문 일이었기에, 궈십이는 참지 못하고 탄식했다. “정말 쉽지 않군요.”
“뭐가 쉽지 않다는 거야?”
궈십이는 말했다. “당신 같은 분께 칭찬을 받다니, 정말… 정말 쉽지 않아요…”
수려한 노인은 크게 웃으며 자랑스럽게 말했다. “노인은 쉽게 칭찬하지 않아. 얘야, 더 노력해서 노인이 더 많이 칭찬하게 만들어라.”
궈십이는 제단 위를 한 번 치며 말했다. “가자! 가서 봅시다!” 그는 여전히 구경하는 마음이 있었다. 그의 생각에는 굳이 손을 대지 않아도 상대를 겁주는 것만으로도 충분했다.
제단은 공중으로 날아올라 멀리로 향했다.
……
몇 분 후, 궈십이는 부광이 반짝이는 것을 보고 연이은 굉음을 들었으며, 이어서 한 무리의 사람들이 혼란스럽게 자신이 있는 쪽으로 달려오는 것을 보았다.

궈십이는 제단을 타고 아래로 내려가며 소리쳤다. “멈춰! 누가 너희를 공격하는 거냐?” 그는 이들이 구난 가문의 제자들이라는 것을 이미 알아차렸다.
약 세 개의 소대, 스무 명가량의 사람들이 있었는데, 모두 지저분한 상태였으며 상처를 입은 이들도 많아 누군가에게 끌려 날아가고 있었다.
이들은 궈십이가 내려오는 것을 보고 겁에 질렸고, 그중 한 제자가 소리쳤다. “몇 명이나 나와 함께 그를 막아! 나머지는… 빨리 도망쳐!”
궈십이는 오해가 있었다는 것을 깨닫고 더 이상 말하지 않고 자신의 신분표를 들어 올렸다. 필사적으로 막으려던 대성사는 거의 떨어질 뻔했지만, 놀라움과 기쁨이 섞인 목소리로 말했다. “족장님! 우리 가문의 족장님이시군요… 우리가 구원받았습니다…”
상처가 심해 겨우 버티고 있던 몇 명은 구원받았다는 말을 듣고 안도의 한숨을 내쉬더니 곧바로 아래로 떨어졌다. 궈십이는 제단을 한 번 치자마자 곧바로 십여 개의 촉수가 나와 그들을 공중에서 받아냈다. 만약 구하지 않았다면 이들은 떨어져 적어도 목숨의 절반을 잃었을 것이며, 상처가 심한 이들은 아마 죽었을 것이다.
궈십이는 촉수를 조종해 상처를 입은 제자들을 제단 위로 끌어올리며 말했다. “모두 올라와!”
모든 제자들이 제단 위로 날아올라 제단 꼭대기에 엉망으로 쓰러졌다. 궈십이가 아직 말을 하기도 전에 한 대성사가 멀지 않은 곳을 가리키며 말했다. “그들이 쫓아오고 있어!”
수십 명의 전문가들이 위협적인 기세로 빠르게 날아왔지만, 궈십이의 제단을 보자마자 즉시 속도를 줄였다. 반면 궈십이의 제단은 그들을 향해 다가갔다.
누군가가 겁에 질려 소리쳤다. “제단 고수야… 빨리 도망쳐!”
궈십이는 웃음을 참을 수 없었다. 남을 괴롭히는 기분은 정말 짜릿했다. 그가 크게 소리치자 제단이 사람들 사이로 돌진했다. 제단의 속도는 전문가들의 비행 속도보다 훨씬 빨랐고, 그 전문가들은 사방으로 흩어졌지만, 궈십이가 공격하지 않고 제단에서 무수한 촉수를 뻗어내는 것을 예상하지 못했다.
순식간에 촉수들이 그들을 감쌌고, 감긴 모든 전문가들은 영혼이 흔들리는 듯한 느낌을 받았으며, 마치 영혼이 빠져나가는 것 같았다. 전문가들은 영혼의 힘에 의존하기 때문에, 영혼의 힘이 약해지면 그들의 능력도 90%나 사라진다. 대부분의 전문가들은 촉수에 감긴 순간 바로 혼수상태에 빠졌다.
하나도 빠짐없이 모두 잡혔다. 이것이 바로 제단 고수의 실력이다. 물론 궈십이가 월인으로 베었다면 대부분이 도망쳤을 것이지만, 촉수로 잡았기 때문에 구시병은 촉수뿐만 아니라 영혼을 삼키는 가장 강력한 능력도 가지고 있다. 게다가 이는 궈십이의 통제 하에 있어 촉수들이 마음껏 삼키지 못했기에, 그렇지 않았다면 이들 중 누구도 살아남지 못했을 것이다.

이 무리의 포로들은 제단 꼭대기에 던져졌고, 고남 가문의 제자들이 즉시 그들을 묶었다. 곽십이는 주문을 외워 제단의 크기를 다시 키웠다.
이때 멀리서 또다시 폭발음이 들려왔다. 하늘의 구름이 점차 사라지고 비도 점점 약해져서 가벼운 이슬비만 내리며 시야도 좋아졌다. 곽십이가 물었다. “또 누가 싸우고 있나?”
그 고남 가문의 제자가 말했다. “저희 가문의 두 위대한 장로님들이 대부분의 추격자들을 막고 계십니다… 장로님, 제발… 제발…” 곽십이는 객청 장로였기에, 그가 손을 대려 하지 않으면 아무도 강요할 수 없었다.
곽십이가 물었다. “네 이름은 뭐냐?”
그 사람이 말했다. “고남 가문의 고위 대성사, 남주입니다.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 제단 꼭대기를 한 번 쳐서 외쳤다. “가자! 가서 직접 보자!”
남주는 기뻐하며 연달아 말했다. “장로님, 감사합니다! 장로님, 감사합니다!”
곽십이의 제단은 긴 무지개가 되어 곧장 앞으로 날아내렸다. 순식간에 그는 싸우는 다섯 사람을 보았는데, 그들은 이리저리 움직이며 부적의 빛이 번쩍이고 천둥소리가 울려 퍼지며 치열하게 싸우고 있었다.
일단의 고남 가문 제자들이 곽십이의 제단에 고정되어 있었고, 또 다른 무리의 포로들도 묶여 있어서 곽십이의 제단은 매우 커졌으며 꼭대기 플랫폼도 매우 분주했다.
“와, 남지춘 대장로님이 내리친 검이야, 정말 대단해!”
“남명 대장로님도 대단해요. 보세요, 혼자서 두 명과 싸우고 있어요!”
“장로님이 오셨으니 우리는 분명 이길 수 있어요!”
수아이 노인이 갑자기 나타나며 말했다. “어떻게 이렇게 많은 사람들이야? 음, 이 녀석들은 네가 잡은 거냐?” 그는 방금 바쁘게 일하느라 밖의 동향을 주의 깊게 살피지 못했다.
“와…”
그 직업자들은 놀란 눈으로 수아이 노인을 바라보았고, 그는 매우 불쾌해했다. “뭘 그렇게 쳐다보나? 이렇게 멋진 노인은 처음 봤나?”
모두들 당황하여 말을 잇지 못했다.
수아이 노인은 멀지 않은 곳에서 싸우는 다섯 명의 허형 제단 고수들을 바라보며 물었다. “그들은 누구냐?”
“저희 가문의 대장로님들이십니다. 남명 님과 남지춘 님… 반대편의 세 사람은 모릅니다!”
수아이 노인은 입을 삐죽이며 그 다섯 사람의 실력을 경멸하며 말했다. “정말 형편없이 싸우고 있군. 남명만이 조금 강할 뿐이야. 음, 그들은 더 이상 버티지 못할 거야… 아, 이 멍청한 녀석들, 계속 싸워! 왜 속도를 줄이는 거야? 지루해! 얘야, 네가 너무 일찍 나와서 구경도 제대로 못 하게 했어. 노인은 가겠다!” 그는 고개를 숙이고 다시 제단 안으로 돌아갔다.
곽십이는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 이 노인은 항상 이렇게 무분별하게 말했다.

그 일족의 제자들은 감히 함부로 말하지 못했다. 결국 이곳은 족장 어른의 제단이었기 때문이다. 그 잘생긴 노인이 누구인지는 알 수 없었지만, 말투로 보아 그는 매우 거만해 보였으며, 곽십이가 아무 말도 하지 않는 것을 막지도 않는 것으로 보아 그 노인의 지위가 매우 높다는 것을 알 수 있었다.
곽십이가 나타나자 다섯 명의 싸움은 현저히 약해졌다.
곽십이는 더 이상 머물지 않고 제단을 타고 달려갔다.
고금 일족의 세 명의 허형 제단 고수들은 깜짝 놀랐다. 상대방에게는 이중 실형 제단을 사용하는 고수가 있었고, 나머지 두 명의 허형 제단 고수까지 있어 그들을 심각하게 곤경에 빠뜨릴 수 있었다. 그들 중 한 명이 소리쳤다. “우리 가자!”
또 다른 고수는 갑자기 곽십이의 제단 꼭대기에 있는 포로들을 보고 크게 놀라며 외쳤다. “그들이 금거지를 잡았어!”