제1장 금십연(하)

쇠아저씨는 제단 위에서 몸의 절반을 내밀고 두 손을 모은 채 구경하는 듯한 표정을 지었다.
궈십이는 웃음과 울음이 섞인 표정으로 말했다. “쇠아저씨, 도와주세요.”
쇠아저씨는 진지한 목소리로 말했다. “얘야, 언제나 스스로에게 의지해야 해. 남에게 의지하는 건 안 돼. 지금은 위험하지 않으니 아저씨는 손을 대지 않을 거야. 헤헤, 더 열심히 연습해야 해…… 빨리, 저쪽으로 도망가고 있어, 빨리 쫓아!”
궈십이가 말했다. “아이고, 당신은 제 제령이잖아요. 쇠아저씨, 당신은…… 구경만 하면 안 돼요. 도와줘야 해요. 당신에게는 영혼을 묶는 사슬이 있다고 기억해요…… 맞아요, 제보옥 영혼띠, 상대를 통제할 수 있어요.”
쇠아저씨는 대머리를 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “이번엔 도와주지 않을 거야.”
궈십이는 화가 나서 순간이동으로 떠나버렸다. 계속 이대로 가면 금십연은 영영 사라질 것이다.
금십연은 멀지 않은 곳에 나타난 제단을 보고 말없이 몸을 돌려 순간이동으로 떠났다. 두 사람은 고공에서 계속 추격전을 벌였다. 금십연은 궈십이와 싸우지 않기로 마음먹었고, 이는 궈십이를 매우 답답하게 만들었다. 그에게는 곡괘주나 영혼띠 같은 제보가 없었고, 쇠아저씨도 도와주지 않았기에 달빛칼을 휘두르며 쫓을 수밖에 없었다. 쫓을수록 화가 났지만, 금십연은 미끄러운 미꾸라지처럼 도저히 잡을 수 없었다.
쇠아저씨는 헤헤 웃으며 구경하는 것을 즐기며 가끔 조언을 던졌다. “얘야, 아니야, 왼쪽이야……”“아니야, 얘야, 네 뒤에 있어……”“아이고, 너무 앞서갔어, 빨리 돌아가서 쫓아, 하하……”
쇠아저씨의 지휘 아래 추격전은 하나의 우스꽝스러운 광경이 되었다.
궈십이는 갑자기 멈춰 서며 말했다. “젠장, 이제 그만 쫓을래. 나와 그 사람 사이에 원한도 없는데…… 돌아가자!”
쇠아저씨는 당황하여 말했다. “아이고, 안 돼, 계속 쫓아……” 그는 아직 충분히 구경하지 못했다. 드물게 볼 수 있는 재미있는 광경이었고, 궈십이가 고전하는 모습을 보는 것이 그의 큰 취미였다.
금십연은 머리 없는 파리처럼 사방으로 날아다녔다. 그는 갑자기 상대방이 쫓아오지 않는 것을 발견했지만, 이미 습관적으로 순간이동을 해서 실수로 궈십이 앞에 나타나고 말았다.
궈십이는 30여 미터 앞에 금십연이 나타나는 것을 보고 어리둥절해졌다. 오랫동안 쫓아다녔지만 이 녀석을 잡을 수 없었는데, 뜻밖에도 자신 앞에 순간이동해 나타나자 더 이상 망설일 필요가 없었다. 그는 크게 소리쳤다. “베어버려!” 달빛칼이 우렁찬 소리를 내며 내려쳤다.

금십연의 눈물이 흘러내릴 지경이었다. 죽고 싶으면 이런 식으로 죽을 필요는 없잖아. 상대방은 이미 쫓아오지도 않는데, 스스로 달려가 맞으러 가다니, 어떻게 이렇게 어리석을 수 있지? 세아영도 멍해졌다. 바보를 본 적은 있어도 이렇게까지 바보는 처음이었다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “죽고 싶은 거야…… 스스로 칼을 들고 자르는 게 얼마나 좋은데…… 스스로 달려가서 남에게 베이게 하다니, 아, 넌 정말 게으르구나!”

순간이동으로 한 곳에 도착하면 다음 순간이동을 하기 전에 잠시 멈춰야 한다. 이번에는 금십연이 도망칠 수 없었다. 피가 한 움큼 도끼제보 위로 튀었고, 제보가 그를 맞이했다. 어쨌든 제보가 부서지면 심각한 상처를 입겠지만 목숨을 잃지는 않을 것이다. 그에게는 다른 방법이 없어, 금이 가득한 도끼제보로 자신의 생명을 지킬 수밖에 없었다.

쾅!

카차, 쉬우! 쉬우……

도끼제보는 실제로 월인을 부수었지만, 더 이상 버티지 못하고 충격적인 카차 소리와 함께 수많은 조각으로 부서져 사방으로 튀었다. 금십연의 가슴이 아파 또다시 피가 튀어나왔다. 그는 겨우 기회를 잡아 즉시 순간이동으로 빠져나갔다.

곽십이의 월인이 다시 내려칠 때, 금십연은 이미 그 자리에서 사라져 있었다.

세아영이 욕을 했다. “넌 베는 것밖에 못 하지? 바보가 네 손에 맞아 쓰러졌는데도 도망가게 내버려 두다니, 아, 둘 다 바보…… 진짜 보물 쌍둥이야……”

곽십이는 담담하게 말했다. “나는 그를 죽이고 싶지 않아. 정말 죽이면 큰일나니까…… 세아영, 머리 좀 써봐. 난 그저 손님일 뿐, 고남 가문의 제자가 아니잖아. 그렇게까지 필사적일 필요는 없어. 심각하게 다치게 하면 돼. 잡을 수 있다면 더 좋지만, 안타깝게도 상대는 그렇게 쉽게 잡히지 않아.”

세아영은 멍해져 중얼거렸다. “교활한 꼬마야, 괜히 나를 부르지 마. 난 바쁘거든.” 그는 몸을 제단 안으로 움츠려 다시는 나오지 않았다.

곽십이는 쓴웃음을 지으며 멀리 날아가는 금십연의 그림자를 바라보고는 캠프 쪽으로 날아갔다.

이번 추격으로 곽십이는 캠프에서 상당히 멀리 떨어졌지만, 다행히 그 거리는 그가 길을 잃을 정도는 아니었다. 곧 그는 보급 캠프로 돌아왔다.

캠프의 사람들은 모두 거리에 서서 수군거리고 있었다. 곽십이가 캠프 대문 앞에 내려앉자, 몇몇 프로들은 분명히 그를 알아보고 즉시 공손히 인사했다. 누군가는 재빨리 안으로 달려가 보고했고, 잠시 후 남애가 다가와 물었다. “어땠어?”

곽십이가 말했다. “도망갔어. 하지만 내가 그의 본명제보를 파괴했어.”

남애는 마음이 떨렸다. 제보를 파괴한다고? 허형 제단의 전문가가 본명 제보를 잃으면 적어도 목숨의 절반을 잃게 되며, 회복하려면 1년이 걸리고, 드물고 고품질의 보부단이 없으면 영혼의 상처를 빠르게 회복할 수 없으며, 자신의 본명 제보를 다시 제련하기 위해 많은 귀중한 재료도 필요하다. 이런 큰 타격은 금십연에게 오랫동안 고통을 줄 것이다.

“족로님, 안으로 들어가서 쉬세요.”

궈십이가 말했다. “대장로님, 이제 철수하는 게 좋겠습니다. 이 캠프는 더 이상 안전하지 않습니다. 금십연이 많은 구조 신호를 보냈으니, 어떤 강력한 인물들이 올지 모릅니다. 모두 대캠프로 돌아가거나 다른 곳으로 가는 게 좋습니다. 여기는… 이미 매우 위험해졌습니다.”

남애는 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 당장 철수하자. 일부는 돌아가고, 나머지는 동환 초원의 다른 보급 캠프로 가자. 여기는 일단 철수하자…” 그는 손짓하여 캠프 책임자를 불러 몇 마디 지시했다. 캠프는 순식간에 혼란에 빠졌다.

“족로님…”

남봉은 여섯 명의 팀원들과 함께 궈십이 곁으로 갔다. 그들은 함부로 떠날 수 없어 궈십이의 의견을 구해야 했다.

궈십이가 물었다. “곧 철수할 텐데, 어디로 가려는 거야?”

남봉이 말했다. “저희는 족로님을 따라가려고 합니다…”

궈십이는 고개를 끄덕였다. 그도 원래 한 소대와 함께 움직일 생각이었다. 혼자 있으면 너무 외로우니, 소대와 함께 있으면 적어도 대화할 사람이 있을 테니까. 그는 또한 고남 가문에 대해 더 알아보고 싶었다. 아직 고남 가문에 대해 잘 모르고 있었기 때문이다.

남봉이 흥분하여 말했다. “정말 좋습니다! 제가 족로님께 팀원들을 소개하겠습니다.”

소대는 남봉을 포함해 총 네 명의 남성과 세 명의 여성으로 구성되어 있었다. 일곱 명은 고남 가문의 표준 소대였다. 한 명의 대장과 여섯 명의 팀원.

남봉이 말했다. “모두 와서 족로님께 인사드리세요.” 여섯 명의 팀원들이 다가와 인사를 했다. 궈십이가 웃으며 말했다. “천만에요. 저는 그저 여기서 밥벌이하는 사람일 뿐입니다. 여러분 스스로 소개해 주세요.”

“초급 대성사, 남소동, 족로님을 뵙습니다.”

“고급 성사, 남호, 히히, 족로님을 뵙습니다.”

“중급 광사, 남소이, 족로님, 잘 부탁드립니다.”

세 명의 여성 팀원들이 선제적으로 나서서 자신들을 소개했다. 남소동은 중년 여성의 모습이었지만, 나머지 두 명은 젊고 활기차 보여 분명히 어렸다.

“중급 성사, 남조, 족로님을 뵙습니다.”

궈십이는 눈을 들어 한 번 살펴본 뒤 고개를 끄덕이며 생각했다. “이 사람은 말얼굴이 아니군… 이상하다. 혹시 허형 제단으로 승급해야 말얼굴이 되는 건가? 이 가문은 참 흥미롭군.”

“고급 광사, 남중연, 족장님께 인사드립니다.”
“고급 부무 대사, 남보! 족장 할아버지께 인사드립니다.” 이 아이는 소년처럼 보였으며, 목소리가 맑아 아직 목소리가 변하지 않은 것 같았다.
궈십이는 기침을 하며 말했다. “이 이름, 정말 강력하군. 남보! 마치 남성 연예인보다도 더 강해 보이는데.” 그는 손을 뻗어 어린 소년의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “음, 괜찮아, 남보… 몇 살이니?”
남보는 흥분하여 말했다. “올해 열두 살이에요! 특별히 허락받아 수련을 나온 거예요.”
궈십이는 듣자마자 이 아이가 어느 정도 배경이 있음을 알았다. 그렇지 않고서는 이렇게 어린 나이에 수련을 나올 리가 없으니, 분명 가문의 핵심 제자일 것이다. 이렇게 어린 나이에 고급 대사로 승급할 수 있다는 것은 분명 가문에서 중점적으로 키우는 제자임을 의미했다.
“이 캠프는 곧 해체될 거야. 모든 사람들은 즉시 대피해야 해. 우리는 다른 곳으로 가서 다른 캠프로 이동할 거야.”
남봉이 말했다. “캠프의 부문을 통해 가야 할까요, 아니면 날아가야 할까요?”
궈십이가 말했다. “부문을 통해 가자.” 그는 막 나왔는데 곧바로 고금 가문의 고수들을 만나고 싶지 않았다. 그는 남봉 일행을 데리고 부문 앞으로 갔다. 캠프의 부문은 이미 열려 있었고, 수많은 사람들이 전송을 기다리고 있었다. 궈십이가 오자 즉시 캠프 관리자들이 나와 그를 맞이했다. 족장이 부문을 사용해야 하므로 우선권이 주어졌고, 그래서 남봉 일행은 기다리지 않고 가장 먼저 부문을 사용했다.
부문을 한 걸음 내딛자 궈십이는 다른 캠프에 도착했다. 부문의 부호를 살펴보니 자신이 동환 초원의 반대편에 도착한 것을 알았다. 이곳은 늪지대를 등지고 있었으며, 동쪽에는 보수 산맥이라는 산맥이 있었다. 캠프 뒤의 늪지대는 동환 늪지대라 불리며 동환 초원의 일부였다.
이곳의 캠프는 비교적 중요한 보급 캠프였으며, 이름은 동환 3호 캠프였다. 이전 캠프보다 훨씬 번화했다. 캠프 안에는 수많은 건물이 있었고 가문의 제자들도 많았다. 이 캠프는 매우 중요한 전초기지였으며, 여기서 더 나아가면 더 이상 고남 가문이 통제하는 지역이 아니었다.
남봉이 물었다. “족장님, 우리는 어디로 가는 건가요?”
궈십이는 손을 흔들며 말했다. “나는 그냥 너희들을 따라가는 것뿐이야. 너희들이 무엇을 하든 그냥 따라가는 거지. 음, 내 임무는 그냥 구경하는 것뿐이야. 별일은 없어.”
남봉과 그의 팀원들은 궈십이를 멍하니 바라보았다. 아무도 그의 말을 이해할 수 없었다. 남봉은 힘겹게 침을 삼키고 잠시 후에야 말했다. “이건… 좀 적절하지 않은 것 같은데요?”
궈십이는 단호하게 말했다. “적절하지 않은 게 아니야. 나는 그냥 놀러 온 거야, 마음을 풀러서.”
남보는 부러워하며 말했다. “족장 할아버지는 정말 즐거우시네요. 아무것도 하지 않으셔도 되니까…”

궈십이가 말했다. “할아버지라고 부르지 마세요. 저는 그렇게 늙지 않았어요.”
난바오는 깜짝 놀라서 급히 말했다. “네, 족장님… 족로님.”
대량의 인파가 부문에서 쏟아져 나왔는데, 그중 대부분은 임시 캠프에서 온 제자들이었고, 일부는 다른 캠프에서 온 사람들이었다.
궈십이는 전체 캠프의 인원이 10만 명은 족히 될 것이라고 추정했다. 이는 매우 끔찍한 숫자였다. 처음 북부부문에서는 대사급의 전문가들을 손가락으로 꼽을 수 있었지만, 여기서는 대부분의 전문가들이 대사급의 수위에 있었으며, 광사성사급의 전문가들도 많았다.
소란스러운 소리가 들려왔다. 난펑은 영리하게 말했다. “족로님, 무슨 일이 일어났는지 가서 물어보겠습니다.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “임시 캠프에 문제가 생긴 것 같아.”
잠시 후, 난펑이 돌아와 말했다. “족로님, 임시 캠프가 공격을 받았습니다… 하지만 피해는 크지 않고, 대부분의 사람들이 대피했습니다.”
궈십이가 물었다. “대장로 난야는 대피했나?”
난펑이 말했다. “그건 아직 모릅니다… 그는 마지막으로 대피한 것 같아요. 먼저 온 제자들도 잘 모릅니다.”
고난 가문의 한 제자가 다가와 인사를 하며 말했다. “당신이 가문의 족로이자 궈십이 선배님이신가요?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 물었다. “무슨 일인가?”