제9장 가족 분쟁(하)

주둔지로 돌아온 곽십이는 응마가 이미 자신의 허형 제단을 구축하기 시작한 것을 발견했으며, 라전이 한쪽에서 지키고 있었다. 그는 간섭하지 않고 그대로 있었다. 응마가 고미라 가문의 유산을 얻었으니 허형 제단을 구축하는 데는 문제가 없을 것이라고 생각했기 때문이다.
곽십이는 남강 노조에게 갔다.
남강 노조의 방에 들어갈 수 있는 사람은 고남 가문의 일부 고위 인사들과 실형 제단을 다루는 가문의 고수들뿐이었다. 곽십이의 신분으로는 아무런 문제가 없었으며, 그는 남강 노조가 영입한 인물이기도 했다. 남유가 남강 노조 쪽 사람이었기 때문에 곽십이도 자연스럽게 그 쪽의 고수가 되었다.
고남 가문의 노조급 고수는 그리 많지 않았으며, 그들은 마치 정해신침과 같은 존재로 쉽게 손을 대지 않고 오직 위협의 힘으로 각자의 분가 주둔지에 머물며 평소에는 거의 밖으로 나오지 않았다.
이번 탐험대가 함정에 걸린 사건은 금방 퍼졌다. 남강 노조는 비록 늙고 쇠약해 보였지만 성격은 매우 격렬했다. 그는 즉시 명령을 내렸다. 고금 가문의 탐험대를 만나면 주저하지 말고 마구 때리고 죽여도 좋으며, 어떠한 걱정도 하지 말라는 것이었다.
많은 고위 인사들이 반대했지만 남강 노조의 위신과 지위가 너무 높아 그들의 반대는 효과가 없었다.
얼마 지나지 않아 고금 가문도 같은 명령을 내렸다.
두 고 가문은 풍우비경에서 서로 싸우기 시작했다. 현재는 아직 가문의 제자들 사이에서만 벌어지고 있으며, 제단급 고수들은 개입하지 않고 있었다. 하지만 곽십이는 곧 두 고 가문이 제자들의 사상자를 감당하지 못하고 제단급 고수들을 동원해 복수할 것이라는 것을 알고 있었다.
곽십이는 그냥 떠나고 싶은 충동이 들었지만, 응마가 승급 중이라 어떻게 해도 떠날 수 없었고 고남 가문의 주둔지에 머물며 기다릴 수밖에 없었다. 그는 이번에 고남 가문에 합류한 것을 다소 후회했다. 갓 합류했는데 이런 일을 겪게 되어 정말 짜증났다.
갈등은 항상 작은 것에서 시작되어 점차 커진다. 처음에는 탐험대들 간의 갈등으로 시작되어 서로 소규모 전투를 벌이며 사상자가 발생했다. 사상자가 늘어나면서 두 고 가문의 사람들은 점점 더 침착함을 잃었고 갈등은 점차 격화되었다. 곽십이는 곧 대규모 전투가 시작될 것이라고 예상했다.
곽십이는 거의 매일 남강 노조에 있었으며, 남유와 남괘도 함께 있었다. 남교는 가문의 종문으로 돌려보내졌는데, 비록 그 아이가 한바탕 울었지만 이번에는 남강 노조가 마음을 약하게 하지 않았다. 이때의 풍우비경은 정말로 풍우가 가득한 곳이 되어 있었다.

열흘가량 관찰한 끝에 곽십이는 남강 노조가 충동적으로 행동한 것이 아니라 미리 준비를 해왔으며, 충돌도 계획적으로 이루어졌다는 것을 알아냈다. 게다가 고남 가문은 많은 객경들을 초대했는데, 그중 대부분은 대성사였고 소수는 허형 제단의 고수들이었으며, 실형 제단의 고수도 두 명 있었다.
곽십이는 남강 노조의 거처에서 이 두 사람을 만났다. 한 명은 2층 실형 제단의 전문가로 중년 남성으로, 창백한 얼굴에 수염이 없고 표정이 어두웠으며 이름은 박箬립이었다. 다른 한 명은 1층 실형 제단의 전문가로, 매우 젊어 보이는 여성으로 겉모습은 거칠어 보였고 그다지 예쁘지는 않았으며 이름은 한황이었다. 두 사람 모두 고남 가문의 객경 족로였다.
남강 노조는 매일 제단 고수들과 이야기하며 웃고 떠들었으며, 바깥의 상황 변화에는 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 하지만 곽십이는 이 모든 것이 겉모습일 뿐이라는 것을 알고 있었다. 곧 남강 노조가 행동에 나설 것이며, 그렇지 않다면 이렇게 많은 인력을 소집하지도 않았을 것이다. 객경만 수백 명이나 왔으니 말이다.
팔기대미천에서 곽십이는 별다른 생각이 없었다. 그는 두 고가문의 다툼에 참여하고 싶지 않았지만, 스스로 빠져나오기도 어렵다는 것을 알고 있어 그저 냉정하게 지켜볼 수밖에 없었다.
박箬립은 말이 적어 거의 말을 하지 않았으며, 남강 노조에 온 후에도 혼자 구석에 앉아 눈을 감고 수련했다. 반면 한황은 말이 많아 끊임없이 잡담을 늘어놓아 곽십이의 머리가 아파올 정도였다. 남강 노조도 답답해하는 듯했다. 제단급 고수에게는 충분한 존중을 보여야 했기에, 그녀가 파도처럼 말을 많이 해도 참아야만 했다.
남강 노조가 고통스럽게 참고 있는 얼굴을 보며 곽십이는 속으로 비웃었다. ‘누가 네가 이런 여자를 데려오라고 했어?’
곽십이의 입꼬리가 올라가는 것을 본 남강 노조는 이 녀석이 기뻐하고 있다는 것을 알고는 갑자기 웃으며 말했다. “소황아…” 한황이 입을 가득 담아 말하던 중 갑자기 말이 끊기자 불쾌한 표정으로 노조를 바라보며 말했다. “대인, 저에게 무슨 명령이 있으십니까?”
남강 노조는 머리가 아파왔다. 대인? 됐어, 싸울 기분도 아니니 계속 말했다. “소황아, 너도 십이와 비슷한 나이겠지…”
곽십이는 즉시 경계심을 가졌다. 이 늙은이가 무슨 짓을 하려는 걸까? 그는 소름 끼치는 느낌을 받았다.
한황은 겉모습은 매우 젊어 보였지만 몸은 튼튼하고 피부는 하얗으며 둥근 얼굴에 귀여워 보였다. 그녀는 말했다. “십이는 분명 저보다 나이가 많아요! 십이 오빠, 그렇지 않나요?”

궈십이는 그녀가 ‘형’이라고 부르자 소름이 돋았고, 급히 말했다. “안 돼요, 저는 올해 스무 살이 조금 넘었을 뿐이에요. 형이라는 호칭은 감당할 수 없어요.” 이 말이 나오자 모두가 멍해졌고, 심지어 보루라리도 고개를 들어 궈십이를 바라보았다. 농담이지, 스무 살이 조금 넘은 실형 제단의 고수라고?

남강 노조는 침을 삼키고 한참 후에야 말했다. “너… 정말이야?” 그는 말을 이었다. “움직이지 마, 나… 아직 믿을 수가 없어…” 그는 주문을 외우자 옅은 파란 빛이 궈십이에게 내려앉았다. 잠시 후 그는 놀란 표정을 지으며 중얼거렸다. “정말이었어… 믿을 수 없군.”

전문가들은 외모로 나이를 판단하기 어렵지만, 특별한 주문을 사용해 확인할 수 있다. 하지만 보통은 아무도 주문을 사용해 확인하지 않는다. 이건 우호적인 행동이 아니다.

“와하하, 꼬마 동생…”

한황은 거리낌 없이 소리쳤고, 그 소리에 궈십이는 한 걸음 뒤로 물러섰다. 이 녀석은 정말 최고다.

남강 노조는 한숨을 쉬며 말했다. “대단해. 나도 몇몇 천재 고수들을 봤지만, 스무 살이 조금 넘어서 실형 제단 단계에 오른 사람은… 네가 처음이야. 정말 대단해.”

궈십이는 의아해하며, 이를 드러내고 웃는 한황을 보고는 참지 못하고 물었다. “아주머니, 나이가 얼마세요?”

한황은 마치 목이 막힌 것처럼 연달아 기침을 했다. 그녀는 화를 내며 말했다. “아주머니? 아… 어떻게 나를 아주머니라고 부를 수 있어? 나는 아주 젊어… 정말 젊어, 엄청 젊어! 너보다 조금만 많을 뿐이야, 정말 조금만…”

남유는 푸핫 하고 웃음을 터뜨리며 급히 고개를 돌렸다. 한황은 크게 소리쳤다. “남유, 감히 나를 비웃다니!”

남강 노조는 주름투성이인 말얼굴로 웃음을 참느라 고생했다. 남유는 진지하게 말했다. “아니요, 저는 십이를 비웃은 거예요… 족장님, 음, 소황 여동생은 아주 젊고 예뻐요… 이건 우리 모두가 아는 사실이에요.”

푸!

보루라리는 침을 뿜어내고는 아무 일도 없었다는 듯 말했다. “죄송해요, 목에 걸려서요. 계속하세요.”

궈십이는 후회에 잠겼다. 미리 알았다면 말하지 않았을 텐데, 이렇게 큰 반응이 올 줄은 몰랐다.

한황은 얼굴에 두꺼운 체면을 가지고 있었다. 그녀는 일어나 궈십이 옆에 앉으며 웃으며 말했다. “꼬마 동생, 언니라고 불러. 앞으로 언니가 널 보호해 줄게!”

궈십이는 머리를 감싸며 두통에 시달렸다. 이 녀석은 오히려 기회를 잡는군. 그는 진지하게 말했다. “당신은 나를 보호할 수 없어요… 언니라고 부르는 건 불가능해요. 아주머니라고 부르는 것 정도는 괜찮아요.”

한황은 궈십이의 목을 움켜잡으며 소리쳤다. “아주머니라고 부르지 마, 들었어…?”

궈십이의 머리는 바람에 흔들리는 촛불처럼 흔들렸다. 그는 한황이 정말로 손을 쓸 줄은 몰랐지만, 그렇다고 무시할 수도 없었다. 그때 남강 노조가 웃으며 말했다. “십이, 그냥 받아들여라.”
이 말을 듣고 남유는 바닥을 치며 크게 웃었고, 남괘는 그 자리에 쓰러졌다. 한황은 손을 놓으며 말했다. “이 변태 같은 년아, 흥, 부르지 않으면 안 부르면 되지, 내 살이 조금 줄어드는 것도 아니잖아.” 그녀는 태연히 일어나 한쪽으로 가 앉았다.
궈십이는 쓴웃음을 지었다. 이렇게 거친 여자는 평생 본 적이 없었으니, 정말 무서웠다.
남강 노조가 말했다. “됐어, 농담은 그만하고, 오늘은 여러분께 알려드릴 일이 있어요.”
궈십이는 속으로 생각했다. ‘드디어 왔군, 무슨 일일까?’
남강 노조가 말했다. “현재 고남 가문과 고금 가문의 다툼은 모두 제자급에서 이루어지고 있어요. 피해도 적지 않지만 두 가문 모두 견딜 수 있죠. 우리가 지금 해야 할 일은 감시하는 것입니다. 만약 상대방에게 제단급 고수가 나타나 우리 가문의 제자들을 공격한다면, 여러분의 지원이 필요합니다.”
남괘는 약간 흥분하여 말했다. “와오, 싸우게 되는 건가……”
남강 노조는 엄숙하게 말했다. “싸우는 게 아니라 살인하는 거야, 진지해!”
남괘는 꾸중을 듣고 아무 말도 하지 못하고 목을 움츠리며 손자 같은 모습을 보였다. 이 모습을 본 한황은 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 진지함 따위는 신경 쓰지 않았다. 결국 그녀의 지위가 어느 정도인지, 가문의 장로급 손님으로서 어떤 고남 가문의 고위 인사들도 그녀에게는 예의를 갖추었다.
남강 노조는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 말했다. “당분간은 큰 문제가 없을 것 같지만, 상황은 곧 매우 심각해질 거예요.” 그리고 다시 설명을 덧붙였다. 먼저 전쟁을 시작하는 것은 분명히 허형 제단의 고수들일 것이며, 실형 제단의 고수들은 당분간 움직이지 않을 것이다. 일단 움직이기 시작하면 두 고대 가문의 정식 전쟁이 시작된다는 뜻이며, 간단히 말해 두 가문의 전쟁이다.
한 하인이 들어와 조심스럽게 궈십이 곁으로 다가가 낮은 목소리로 몇 마디를 건넸다. 궈십이는 급히 일어나 기쁜 표정을 지으며 말했다. “당장 돌아가겠습니다.”
남강 노조는 놀란 표정을 지으며 물었다. “당신의 추종자가 허형 제단으로 승급하는 건가요?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 당장 돌아가서 돌봐야 합니다. 노조님, 여러분, 먼저 인사드리겠습니다.”
남강 노조가 말했다. “빨리 가세요, 빨리 가세요. 헤헤, 축하합니다.”
궈십이는 더 이상 말하지 않고 재빨리 자리를 떠나 그 하인을 따라 방을 나갔다. 남유는 서둘러 말했다. “저도 가보겠습니다. 노조님, 조금 있다가 다시 돌아오겠습니다.”
한황도 일어나며 말했다. “노조님, 저도 갈게요.”

남강 노조는 자리에서 일어나 옆에 있던 지팡이를 집어 들며 말했다. “그냥 함께 가는 게 좋겠어. 너희들은…” 방구석에 앉아 있던 박엽립도 일어나 조용히 사람들을 따라갔다. 말을 좋아하지 않는 사람이 군중을 구경하는 것도 싫어한다고 누가 그랬나? 이 녀석은 마치 구경하는 듯한 표정이었다.
궈십이가 중간쯤 갔을 때 남유가 달려오는 것이 보였다. 그는 물었다. “남유, 왜 온 거야?”
남유는 구경하러 왔다고 말하기가 민망해 “음, 걱정되어서 독수리를 함께 보러 가는 거야.”라고 말했다.
궈십이는 감동하여 고마움을 표했다. 집 앞에 거의 다다랐을 때 한황이 달려와 말했다. “동생아, 언니를 기다려…” 궈십이의 다리가 풀려 거의 넘어질 뻔했다. 이 녀석은 어떻게 따라온 거지?
뒤를 돌아보니 한황뿐만 아니라 남강 노조도 지팡이를 짚고 뒤따라오고 있었으며, 옆에는 남괘와 박엽립도 함께 있었다. 그는 참지 못하고 물었다. “너는 왜 온 거야?”
한황은 솔직하게 대답했다. “구경하러!”