제9장 가족 분쟁(상)

월인이 재제련된 후에는 이미 제보류 무기가 되었으며, 그 공격력은 이전보다 수십 배나 향상되었을 뿐만 아니라 두 가지 속성도 지니고 있어서 내리찍는 힘이 일반적인 제보들보다 훨씬 강력했다.
이번에는 은선악의 어깨뼈 부분을 공격했는데, 월인의 3분의 1만이 그곳에 닿았다. ‘푸’ 하는 가벼운 소리와 함께 피가 튀었다. 월인은 아무런 저항도 받지 않고 계속해서 내리찍어 어깨뼈 전체를 부수어버렸으며, 거의 은선악의 앞다리를 잘라낼 뻔했다. 곽십이는 순간 당황했지만 곧 크게 기뻐했다. 원래의 월인으로는 겨우 방어를 뚫을 수 있었을 텐데, 지금의 위력은 그의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.
아아!
은선악은 극심한 고통에 비명을 지르며, 굵은 꼬리를 물에서 세차게 뽑아 올려 미친 듯이 휘둘렀다.
곽십이는 살짝 미소를 지으며 순식간에 그 자리에서 사라졌고, 제단은 수백 미터 떨어진 곳에 나타났다. 은선악의 굵은 꼬리는 공중에서 반 바퀴를 그리며 휘둘러졌고, 허공을 스치며 바위벽에 엄청난 소리와 함께 부딪혔다. 그 충격에 두 소대의 사람들은 돌멩이가 떨어지는 것을 피해 바위 틈새로 도망쳤다.
방어를 뚫을 수만 있다면, 곽십이에게는 이 은선악을 죽일 수 있는 수많은 방법이 있었다. 그는 자신의 현재 실력으로 12급 변이부수수를 죽이는 것이 그리 어렵지 않다는 것을 확신했다.
남유는 다소 멍한 표정을 지었다. 이 일격은 너무나도 예리했다. 은선악이 어떤 변이부수수인지 그는 잘 알고 있었다. 이 녀석은 피부가 두껍고 살이 질겨 방어력이 엄청나게 강했으며, 일반적인 제보로는 그 방어를 뚫기 어려웠다. 하지만 곽십이의 월인은 마치 날카로운 칼로 고기를 자르듯 한 번에 그 방어를 뚫고 들어갔으니, 정말 믿을 수 없는 일이었다.
은선악의 분노에 찬 울음소리 속에서, 한 무리의 은선악들이 호수에서 헤엄쳐 나왔는데, 그중에는 8~9급의 은선악들도 있었다. 하지만 이들은 곽십이에게 아무런 위협이 되지 않았다.
곽십이는 월인을 지휘하여 다시 내리찍었다. 월인이 은선악에게 접근하자 갑자기 피의 용으로 변해 그 안을 꿰뚫고 지나갔다.
은선악은 반격할 힘도 없이 월인에 의해 한 번에 죽임을 당했다. 월인은 그의 벌어진 입을 통해 들어가 배의 옆쪽으로 빠져나왔다. 곽십이가 외쳤다. “남유, 나머지 은선악들을 쫓아내라.” 그는 은선악 위에 떠서 제단 꼭대기를 세게 치자, 수많은 고서비의 촉수들이 뻗어나와 재빨리 은선악의 몸속으로 들어갔다.
생생한 은선악의 영혼이 강제로 끌어져 나왔다. 고서비의 능력에 곽십이는 매우 만족했다. 이 녀석은 태어날 때부터 영혼을 삼키는 존재였으며, 영혼을 잡는 것은 그에게 아주 쉬운 일이었다. 유일하게 고서비가 만족하지 못한 것은, 얻은 영혼이 곧 주인에 의해 응축되어 가져가버려서 자신은 전혀 맛볼 수 없었다는 점이었다. 이것이 바로 제물이 되는 비극이었다.

은선악어의 정혼주는 잘생긴 노인이 가져갔다. 곽십이는 제단을 조종해 공중으로 날아올랐고, 그때 남유는 이미 달려온 다른 은선악어들을 쫓아냈다. 우두머리를 잃은 은선악어 무리는 남유와 같은 고수에게 도전할 엄두도 내지 못하고, 잠시 울부짖은 뒤 재빨리 도망쳤으며, 남유도 그들을 완전히 죽이려는 생각은 없었다.
잠시 후, 패잔병들이 바위 틈에서 나왔다. 구조팀원들은 재빨리 제단에서 내려 그들 사이로 날아가 부상자들을 치료하기 시작했다.
남유는 은선악어의 몸을 가리키며 물었다. “안 가져가?”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “그들에게 주자. 나 같은 족장은 선물을 좀 가져가야 하지. 알다시피 나는 가난하니, 이 은선악어를… 선물로 주는 셈이다.”
남유는 웃음을 참지 못하며 말했다. “헤헤, 네가 가난하다고? 처음 경매장에서… 됐어, 이 은선악어만 있으면 이 녀석들도 꽤 큰 이익을 얻은 셈이지.”
한 대성사가 날아올라 공손히 인사했다. “족장님, 대장로님, 저는 탐험팀의 대장인 대성사 남봉입니다.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 물었다. “어떻게 은선악어와 엮이게 된 거지?”
남봉은 약간 화가 난 듯 말했다. “우리는 누군가에게 모함당했습니다… 속아서 이곳에 오게 되었고, 도망치려 했을 때는 이미 늦었습니다. 은선악어의 울음소리 때문에 우리는 날 수 없었습니다.”
남유가 물었다. “어느 가문 사람들이지?”
남봉은 쓴웃음을 지으며 말했다. “고금 가문의 전문가들입니다. 제자들도 아직도 왜 그들이 우리를 해치려 했는지 이해할 수 없습니다.”
곽십이와 남유는 서로 눈을 마주쳤다. 복수가 정말 빨리 왔지만, 다소 비열한 방법이었다.
남유는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일은 물어볼 필요 없어. 돌아가서 고금 가문이 너희를 모함한 자들을 보고하면 가문에서 처리할 거야.”
남봉은 공손히 말했다. “네, 대장로님, 제자는 이만 물러나겠습니다.”
남유가 말했다. “잠깐, 아래에 있는 그 은선악어는 족장님이 너희에게 남긴 것이니 스스로 나누어 가지고, 다툼은 하지 마라.”
남봉은 매우 기뻐했다. 12급의 변이부수수인데, 이건 평범한 사냥감이 아니었다. 이런 사냥감은 그들이 결코 잡을 수 없는 것이었으며, 고급 변이부수수는 온몸이 보물이었다. 그는 재빨리 다가가 감사를 표했다. “제자가 팀을 대표하여 족장님께 감사드립니다.”
곽십이는 손을 흔들며 말했다. “음, 빨리 정리해. 그리고 은선악어의 신선한 고기도 좀 남겨둬. 나는 아직 이걸 먹어본 적이 없어서 맛이 어떤지 모르겠어.” 그는 원래 먹보였으며, 무엇이든 시도해보며 맛을 보는 것을 좋아했다. 특히 이 세계에서는 몸의 강함이 이전 세계보다 훨씬 뛰어났기 때문에 그는 무엇이든 거리낌 없이 먹었다.

남봉은 연신 대답하며 서둘러 날아 내려갔고, 곧 아래에 있던 세 소대에서 환호성이 터져 나왔다.
남유가 웃으며 말했다. “정말 관대하군. 그렇게 큰 은선악은 가문에서도 귀한 존재야. 제단의 고수들은 거의 손을 대지 않으며, 설령 손을 대더라도 물건을 가문에 주지 않고 자신이 간직해. 가문의 제자들이 고급 변이부수를 사냥하려면 엄청난 어려움이 따르며, 대규모 인력을 동원해도 고급 변이부수 한 마리를 잡는 데 드는 대가와 희생은 매우 크지.”
궈십이는 마음이 기뻐서 그렇게 관대할 수 있었다. 자신의 실력으로는 앞으로 이런 수준의 변이부수를 사냥하는 것이 전혀 문제가 되지 않음을 알고 있었기 때문이다.
길이가 150미터가 넘는 은선악을 분해하는 것은 결코 쉽지 않았다. 세 소대에 총 21명이 있었는데, 그중에는 사망자와 부상자도 포함되어 있어 실제로 움직일 수 있는 사람은 10명 남짓이었다. 이 은선악을 분해하려면 며칠 시간도 충분하지 않았다.
얼마 지나지 않아 남봉이 다시 날아 올라와 말했다. “족장님, 은선악의 가죽을 자를 수 없습니다. 너무 두껍고 단단합니다.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “너희들은 흩어져 있어. 내가 할게.” 그는 월인을 꺼내 은선악의 머리 부분을 따라 한 번 베자 은선악의 등이 갈라졌다. 그는 웃으며 말했다. “됐어, 너희들은 가거라.”
남봉은 감사의 인사를 하고 난 뒤 비행하여 내려갔다.
남유가 말했다. “말이 참 잘 들어주는군.”
궈십이가 말했다. “남에게 편의를 주면 자신에게도 편리하다. 도울 수 있으면 왜 안 도와주겠는가?”
남유는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇지. 흐흐, 밖에서 오랫동안 지내다 보니 가끔은 신경 쓰기 귀찮아질 때도 있어. 돕지 않는 것이 아니야. 허형제단으로 승급하면 가문에 머무는 시간이 줄어들고, 실형제단으로 승급하면 더욱 자주 밖에 있어야 해. 어찌 이런 젊은 제자들을 신경 쓸 여유가 있겠는가? 시간이 지날수록 관심도 줄어들지.”
궈십이는 이를 잘 이해했다. 그도 성사였을 때 이미 자신의 가문을 돌볼 여유가 없었다. 비록 그의 가문은 작았고 진소종에 속한 부속 가문이었지만, 그조차도 돌볼 수 없어 거의 항상 밖을 돌아다녔으며, 결국은 집조차 찾지 못하고 지금까지 떠돌고 있었다.
남유가 말했다. “당장은 떠날 수 없으니, 우리 먼저 내려가자.” 두 사람은 제단을 접어 비행하여 내려갔다.
땅에는 피가 흘러넘쳤고, 은선악의 상처에서 대량의 피가 쏟아져 나왔다. 궈십이가 말했다. “먼저 이 피들을 정제한 다음에 분해해야 해.”
남봉은 쓴웃음을 지으며 말했다. “족장님, 정제할 시간이 없습니다. 그저… 그저 몸속의 피만 모을 수밖에 없습니다.”

궈십이는 손을 뻗어 허공에서 흘러내리는 피를 억지로 집어 올렸다. 그의 손바닥에서는 수많은 불꽃 실들이 솟아나며 잠시 후 십여 개의 정혈구가 형성되었다. 그는 “가지고 가라.”고 말했다.
난펑은 놀라지 않을 수 없었다. 이런 방법은 그가 처음 보는 것이었다. 그는 그 정혈구들을 받아 모두에게 나눠주었다.
궈십이는 그들이 그것들을 분해하는 모습을 흥미롭게 지켜보았다. 가죽과 비늘갑옷들이 벗겨져 2제곱미터 크기의 작은 조각들로 잘려나와 숨겨진 부적 주머니에 넣어졌다. 은색 악어 근육 두 개도 뽑혀나왔고, 큰 덩어리의 신선한 고기도 잘려나와 숨겨진 부적 주머니에 담겼다. 부상당한 전문가들도 숨겨진 부적 주머니를 들고 옆에서 도와주었다.
그들은 매우 흥분해 있었다. 단지 이 한 마리의 은색 악어만으로도 그들의 여정이 헛되지 않았던 것이다.
난유는 지루하게 옆에서 원을 그리며 돌았다.
궈십이가 물었다. “한가한데, 왜 위로 올라가서 도와주지 않나?”
난유가 말했다. “그만둬. 내가 올라가면… 그들이 불편해할 거야. 마치 내가 원하는 것처럼 보일 테니까, 헤헤.”
궈십이가 농담조로 말했다. “주인님 노릇에 익숙해진 거지, 헤헤.” 그는 그 전문가들 사이로 가서 웃으며 말했다. “도와줄래?” 역시 그 전문가들은 놀라서 감히 거절할 수 없다고 했다. 궈십이가 말했다. “그래, 도와주고 싶으면 난펑이 나를 찾아오게 하자.”
난유가 웃으며 말했다. “어때? 절대적인 위기가 아니면 그들도 다시 당신에게 도움을 요청하지 못할 거야. 족장님, 당신의 지위는 나보다 높으니 그들은 너무 두려워할 거예요.”
궈십이는 고개를 저으며 이 고대 가문들의 엄격한 계급 체계를 알고 있었다. 그는 말했다. “이번에 고금 가문이 너희 팀을 속였는데, 어떻게 할 생각이야?”
난유는 단호하게 말했다. “다음에 복수하면 돼! 그들과 직접 다툴 수는 없어. 두 가문이 대규모 충돌을 일으키면 모두가 손해를 보니까, 어쩔 수 없이 속임수를 써야 해. 게다가 제단급 가문의 전문가들도 개입할 수 없어. 그냥 돌아가서 각 팀이 스스로 처리하게 해야지.”
궈십이가 말했다. “이해했어. 제단급 전문가들이 나서면 양측 모두 감당할 수 없을 거야.” 농담이지만, 두 가문이 모두 제단급 고수들을 파견해 사냥팀을 구성한다면 두 가문의 제자들 모두 곤경에 처할 거야.
난유가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 각 고대 가문들도 쉽게 전쟁을 일으키지 않아.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 물었다. “만약 한쪽이 제단급 고수를 내세워 사냥을 시작한다면 어떤 결과가 생길까?” 그는 여전히 궁금했다. 전생에 그는 이런 사소한 일로 인해 대규모 충돌이 일어나고 결국 전쟁으로 이어지는 것을 자주 봤기 때문이다.

남유는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그렇다면 어쩔 수 없군요. 싸울 수밖에 없어요. 그렇지 않으면 어떤 가문도 견딜 수 없을 테니까…… 이런 일이 일어나지 않기를 바랍니다. 일단 싸움이 시작되면 멈추기는 그리 쉽지 않을 테니까요.” 잠시 멈춘 뒤 그는 말했다. “상황이 그렇게 심각하지는 않겠죠?”
이틀 후에야 이 고남 가문의 전문가들이 은선악을 완전히 처리할 수 있었다. 남봉은 부적 주머니를 들고 곽십이에게 건네며 말했다. “족장님, 여기 가장 좋은 신선한 고기가 있습니다.”
곽십이는 잠시 살펴보았다. 백여 근에 달하는 큰 덩어리의 신선한 고기들이 정제된 음피지로 잘 싸여 있었으며, 대략 백여 조각이 있었다. 그는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “좋군요. 이제 돌아가죠.”
두 사람은 제단을 내려놓고 소대의 전문가들이 올라타도록 한 뒤, 그 제단을 타고 가문의 거점으로 날아갔다.
……