제5장 운석광구(상)

수아이 노인이 말했다. “만약 매머드의 상아에 있는 천연 부호를 온전히 얻을 수 있다면, 월인의 품질과 위력은 10% 더 상승할 거야. 아쉽게도 두 개의 상아 모두 온전하지 않아. 흐음, 대지용도 참, 다른 일은 안 하고 굳이 상아를 부러뜨리다니.”
궈십이가 말했다. “이것도 이미 꽤 괜찮은 거예요. 15레벨의 이화 매머드의 상아인데, 비록 부러졌지만 여전히 귀한 재료예요.”
수아이 노인이 웃으며 말했다. “하지만 염자부호는… 나는 성공적으로 하나를 복제했어. 원래 부호에 비해 위력은 40% 줄었지만, 60%의 위력을 유지할 수 있다는 것만으로도 괜찮아. 앞으로 기회가 되면 몇 번 더 복제해 볼 거야. 헤헤, 이 천연 염자부호 하나만 있어도 너를 특별하게 만들어 줄 거야. 월인의 화력도 분명히 원래보다 훨씬 강해질 거야.”
천연 실부호의 가호!
이건 궈십이도 알고 있었다. 허부호로 만들어진 부진의 가호 중, 그 부진의 핵심에 실부호의 가호가 더해지면 위력이 크게 향상된다. 하지만 실부호의 가호를 얻는 것은 그리 쉽지 않아. 그 자신도 할 수 없었는데, 다행히 수아이 노인과 화염제보 덕분에 실부호의 가호를 얻을 수 있었다.
월인의 본체는 길이가 1미터에 달하며 두 사람 사이에 매달려 있었고, 화염제보는 월인 위에 떠 있었다. 수많은 불꽃들이 아래로 늘어져 월인을 감싸고 있어 보기에 매우 기이했다. 보통의 경우 불꽃은 위로 올라가야 하는데, 아래로 내려오는 것이었다.
수아이 노인이 웃으며 말했다. “이 월인, 일단 제련에 성공하면 최소 2급이 될 거야. 만약 노인의 운이 좋아 3급 제보를 만들어낸다 해도 이상할 게 없지, 하하.”
궈십이는 이미 알고 있었다. 1급 제보가 가장 낮으며, 등급이 높아질수록 제보의 위력도 커진다. 이론적으로 1급 제보는 2급 제보에 미치지 못한다. 1층 제단의 전문가들은 대부분 1급 제보를 사용하지만, 허형 제단으로 승급한 후에는 1급 제보조차 없을 정도로 가난한 사람들도 많다. 그가 지금 적절한 제보를 가질 수 있었던 것도 수아이 노인의 지원 덕분이었다.
수아이 노인이 말했다. “얘야, 기억해라. 자신에게 맞는 제보야말로 좋은 제보다. 모든 제단 고수들은 1개에서 2개의 제보를 가지고 있어…”
궈십이는 수아이 노인이 정혼주를 꺼내는 것을 보고 물었다. “무슨 정혼으로 가호를 내리는 거죠?”
수아이 노인이 말했다. “어쨌든 15레벨의 이화 대지용이나 매머드는 아니야. 그런 것들은 등급이 너무 높아 쓸 수 없지… 이건 13레벨의 변이 뇌응의 정혼이야. 주위를 뒤져봐도 이 정혼주밖에 쓸 수 있는 게 없었어. 아쉽게도 등급이 너무 낮아. 10레벨의 이화 뇌응이나 10레벨의 이화 뇌룡의 정혼이 있었다면 좋았을 텐데.”

궈십이는 고개를 끄덕였다. 그러자 셰이라오투오는 한 손으로 정혼주를 으스러뜨렸고, 그 순간 정혼의 기운이 즉시 월인 속으로 들어갔다. 셰이라오투오가 다시 말했다. “맞다, 여기엔 화성변이부수의 정혼이 없는 것 같군… 음, 그 불새는, 됐어. 등급이 너무 낮아서 쓸 필요가 없어.”
궈십이는 깜짝 놀랐다. 그는 고염작의 정혼을 월인 속에 넣고 싶지 않았다.
셰이라오투오는 머리를 긁적이며 한참을 찾다가 말했다. “아, 10급 변이혈룡의 정혼이 있군. 이걸로 대체할 수 있어. 역시 화속성의 용이지만, 아쉽게도 순수하지는 않아…” 그러고는 무책임하게 말했다. “뭐, 없는 것보다는 낫지.” 이 말을 듣고 궈십이는 식은땀을 흘렸다.
그는 변이혈룡의 정혼을 으스러뜨려 월인 속에 넣었다. 셰이라오투오가 말했다. “이중속성의 월인이라, 헤헤, 분명 더 강해질 거야. 나중에 더 좋은 재료와 정혼이 생기면 다시 제련하자.”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “셰이라오투오, 이 제련보물은 아직 완전히 제련되지도 않았는데, 당신은 벌써 다시 제련하려는 건가요?”
셰이라오투오는 자랑스럽게 말했다. “당연하지. 지금 월인에 사용되는 제물의 등급이 조금 낮아서 품질은 영향받지 않을 수도 있지만, 위력은 약간 줄어들 거야. 나중에 가능한 한 좋은 제물을 잡아서 다시 제련하면 위력을 크게 높일 수 있어. 내가 쓰는 방법은… 전혀 다르거든.”
월인은 이미 적색으로 변했으며, 그 위로는 작은 파란색 곡선 빛이 뛰어오르며 가벼운 삐걱거리는 소리가 났다. 월인을 자세히 보니 그 안에는 층층이 쌓인 불꽃들이 뒤집히고 있었으며, 마치 수많은 불구름이 모인 것 같았고, 그 사이사이로는 가는 번개들이 스쳐 지나갔다.
궈십이가 말했다. “매번 월인을 볼 때마다… 정말 아름답다고 느껴져요.”
셰이라오투오가 말했다. “뭐라고? 아름답다고? 제련보물은 보는 것이 아니라 살인용이야.”
궈십이가 말했다. “그래요, 살인용이지만, 그래도 여전히 아름답죠.”
셰이라오투오가 욕을 했다. “너와는 대화할 수 없어. 전혀 프로의 기질이 없어, 시골뜨기! 토박이! 비경의 원주민!”
궈십이는 입을 다물지 못하고 중얼거렸다. “시골뜨기? 토박이? 게다가 비경의 원주민이라니… 이게 대체 무슨 욕이야…”
두 사람은 계속 말다툼을 했으며, 대부분의 시간은 셰이라오투오가 욕을 하고 궈십이는 겨우 몇 마디 대꾸할 뿐이었다. 두 사람은 계속 주문을 외우며, 셰이라오투오는 때때로 허부로 월인을 때려 딩딩당당하는 맑은 소리를 냈는데, 그의 욕설과 함께 꽤 리듬감이 있었다.
궈십이는 참지 못하고 말했다. “셰이라오투오, 가끔은 너무 잔소리를 하네요!”
셰이라오투오가 말했다. “나는 좋아해. 네가 무슨 상관이야?”

궈십이는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 그도 셰라오투의 성격을 잘 알고 있었다. 이 녀석은 아예 몸을 혹사시키거나 비웃으며 욕을 하거나 둘 중 하나였으며, 그런 삶을 즐기는 듯했다. 아마도 너무 오랫동안 억눌려 있었기 때문에, 마음속에 무엇이 있든 궈십이에게 그대로 말하며 자신의 생각을 결코 숨기지 않았다.

난유, 응마, 라전 세 사람은 할 일이 없으면 밖으로 나가 돌아다녔다. 일이 매우 한가해서 거의 어떤 일도 관리할 필요가 없었다. 그들의 임무는 단지 혼란을 막고 외부의 프로들의 공격을 막는 것뿐이었지만, 황석비경에는 프로들이 거의 오지 않아서 매우 편안했다. 여기에는 돌과 흙 외에는 식물도 없었으며, 수자원도 극도로 부족해서 모든 보급품은 밖에서 운반해 와야 했다.

그날, 궈십이는 마침내 월인을 성공적으로 제련했고, 부옥에서 나왔다. 문밖에는 몇 명의 시녀들이 서 있었는데, 모두 선발된 평범한 노예들로, 어느 대륙에서 끌려온 사람들인지 알 수 없었다. 그들은 조를 나누어 문 앞에서 대기하며 언제든지 명령을 기다렸다.

궈십이가 대문을 나와 한숨을 쉬며 말했다. “난유를 만나러 데려가 줘.”

리더 같은 시녀 한 명이 앞으로 나와 인사를 하고 공손히 길을 안내했다.

난유, 응마, 라전, 그리고 한 명의 젊은 여자, 네 사람이 마침 포커를 하고 있었다. 그것은 궈십이가 한때 지루해서 포커 카드 한 벌을 만들어 응마와 라전에게 대충 가르쳐준 것으로, 몇 번만 해보고는 그만 잊어버렸다. 그런데 네 사람이 열심히 포커를 하고 있었다.

그 젊은 여자는 궈십이가 한 번 본 적이 있는데, 고호 가문의 호유였다. 허형제단의 고수로 나이는 꽤 많았지만 외모는 젊은 여자였다.

네 사람은 궈십이가 들어온 것을 전혀 눈치채지 못하고 각자 얼굴이 빨개진 채로 다투고 있었다. 그들이 하는 것은 가장 간단한 업그레이드 게임으로, 돈을 걸어 하는 것이었다. 궈십이는 냉정하게 지켜보다가 난유가 진 것을 알았지만, 이 녀석이 비겁하게 굴고 있었다. 그의 상대는 호유였는데, 돈을 잃어 화가 나서 둘이 서로 욕을 주고받고 있었다.

응마와 라전은 장난스러운 표정으로 그 광경을 구경하며, 이 두 무책임한 녀석들이 남을 괴롭히고 있다는 것을 금방 알 수 있었으며, 때때로 불을 지피는 말도 했다.

궈십이는 더 이상 보고 있을 수 없어 기침을 하며 말했다. “포커 하고 있네.”

난유는 궈십이를 보자마자 급히 그를 끌고 가며 말했다. “제 카드가… 이들이 죽일 수 있다고 하는데, 가능할까요?”

궈십이는 머리가 어지러워졌다. 그는 말했다. “안 돼… 규칙은 처음부터 명확히 해야 해. 그렇지 않으면 다툼이 생기거든. 아, 너 포커 할 줄 알아?” 그의 손에 있는 카드가 엉망으로 놓여 있는 것을 보면, 이 녀석은 포커의 방법을 전혀 모르는 초보자라는 것을 알 수 있었다.

응마가 웃으며 말했다. “자, 돈을 내세요. 한 사람에게 600금부 돈이에요. 현금으로요… 절대 빚을 주지 않습니다!”
호우가 일어나며 말했다. “나리.” 그녀는 곽십이가 이중 형태의 제단에서 뛰어난 실력자라는 것을 알고 있어서 어느 정도 존경심을 보여주어야 했다.
곽십이가 말했다. “괜찮아요. 계속하세요. 저는 보고 있을게요.” 그는 손을 흔들었다.
라전이 말했다. “돈을 내, 돈을! 헤헤.”
곽십이가 물었다. “얼마나 이겼나요?”
라전이 기쁜 목소리로 말했다. “많지 않아요. 벌써 3일이나 싸웠는데, 대략 7만 정도 이겼어요… 음, 한 사람당 7만 금부 돈이에요. 남유, 빨리 돈을 내세요. 이 판에서는 600을 잃었어요.”
곽십이는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 그가 말했다. “좋아요, 여러분에게 새로운 게임 방식을 가르쳐 드릴게요. 다섯 명이 함께 할 수 있어요.”
남유와 호우가 동시에 말했다. “좋아요!”
응마와 라전은 얼굴이 어두워졌다. 이 두 사람은 평소에 할 일이 없어서 자주 업그레이드 게임을 하며, 온갖 암호를 사용해 부정행위를 했다. 새로운 방식으로 게임을 한다면 모두가 같은 출발선에 서게 되어 그들의 우위는 사라질 것이다.
곽십이는 재금화의 게임 방식을 간단히 가르쳐 주고, 열 번 정도 시험해 본 뒤 물었다. “다들 이해했나요?”
재금화의 게임 방식은 매우 간단해서 모두가 금방 이해했다. 남유가 말했다. “아, 저는 이 게임이 마음에 드네요. 업그레이드 게임보다 훨씬 낫어요.”
호우가 웃으며 말했다. “음, 반드시 이겨내야 해요!”
응마와 라전은 벌써부터 열의에 불타올랐다. 이 게임 방식으로는 돈을 더 빨리 벌 수 있다는 것을 깨달았기 때문이다.
곽십이는 속으로 웃으며 카드를 나누기 시작했다.
곧 남유가 크게 이겼고, 그 뒤를 이어 호우도 크게 이겼으며, 남유는 크게 졌다. 두 시간 후, 응마가 계속해서 돈을 벌기 시작했다. 곽십이는 아주 여유롭게 계속 졌지만, 크게는 졌지 않았다.
짧은 반나절 만에 남유와 호우, 그리고 응마와 라전 모두 눈이 빨개질 정도로 집중했다. 곽십이가 웃으며 제안했다. “너무 작게 하고 있어요. 재미없어요.”
남유가 즉시 동의했다. “좋아요, 좀 더 크게 하죠. 누가 감히 할까요?”
프로들은 죽음조차 두려워하지 않는데, 베팅을 조금 더 크게 하는 것을 두려워할 리가 없다. 답은 ‘아니오’였고, 그래서 베팅 금액은 순식간에 몇 배로 늘어났다.
이번에는 남유가 카드를 나누었다. 곧 모두가 알아차렸다. 곽십이가 계속해서 돈을 벌기 시작했으며, 한 판에만 수만 금부 돈을 벌어들이고 있었고, 연속으로 크게 이겼다.
짧은 몇 시간 만에 응마와 라전은 얼굴이 창백해질 정도로 졌다. 남유는 계속해서 숨겨둔 돈 주머니에서 돈을 꺼냈다. 호우는 이미 부하들에게 세 번이나 현금을 가져오라고 했다.
하루가 지나자 응마가 가장 먼저 항복했다. 그가 말했다. “돈이 더 이상 없어요…”
라전이 말했다. “저도 곧 돈이 다 떨어질 것 같아요…”
남유가 쓴웃음을 지으며 말했다. “젠장, 왜 계속 질까요.”

궈십이가 웃으며 말했다. “인품 문제야.”
호유는 화가 나서 소리쳤다. “다시 해! 난 믿지 않아, 이 흑령롱목은 도대체 얼마야?”
궈십이는 당황했다. 흑령롱목은 매우 귀중하고 드문 것이었다. 그가 말했다. “이건 가격을 매기기 어렵군요. 당신이 정해보세요.”
호유가 말했다. “20만 금부전이야!” 이 가격은 그리 높지 않았다. 그녀가 다시 말했다. “너희 중 누가 사고 싶어?”
난유는 두 손을 벌리며 말했다. “나는 사고 싶은데, 이미 그만한 돈이 없어.”
응마와 라전도 말했다. “우리도 다 잃었어.”
궈십이가 물었다. “정말 팔 거야?”
호유는 흑령롱목을 궈십이에게 던지며 말했다. “당연하지. 20만이면 흑령롱목은 네 것이야.”
궈십이는 그녀에게 금부전이 든 숨겨진 주머니를 던져주었다. 그는 금부전에 대해 전혀 개의치 않았다. 20만으로 흑령롱목을 살 수 있다면 큰 이익이라고 생각했다. 전생에 많은 사람들이 도박으로 가산을 잃은 것도 당연했다. 이 물건은 정말 사람을 자극하는 것이었으며, 전문가들조차 예외가 아니었다.
난유는 숨겨진 주머니를 꺼내며 말했다. “나도 10만 정도의 금부전이 있어. 분명히 손해를 만회할 수 있어!”
궈십이는 응마와 라전에게도 숨겨진 주머니를 던지며 웃으며 말했다. “너희에게도 20만씩 주지. 계속해.”
호유는 원망스럽게 말했다. “왜 나에게는 조금도 주지 않는 거야……” 말을 마치고 자신이 실언했다는 것을 깨닫고 얼굴이 붉어지며 말했다. “빨리 카드를 섞어, 난 반드시 이겨내야 해.” 그녀가 스스로를 ‘노양’이라고 부르자 아무도 이상하게 생각하지 않았다. 왜냐하면 그녀는 정말로 노양이었기 때문이다. 반면 주소령처럼 어린 소녀가 스스로를 ‘노양’이라고 부르면 이상하게 보일 뿐이었다.
하루 후, 궈십이가 일어나며 웃으며 말했다. “됐어, 더 이상 하지 않을게.”
난유가 소리쳤다. “아, 십이, 가면 안 돼!”
호유가 말했다. “내가 돈을 가지러 돌아올게……”