제4장 유치(하)

남유가 말했다. “그래, 임무가 공개되는 곳이야. 음, 혹시 새로 발견된 곳이 있어서 많은 프로페셔널들을 소집하는 건가?”
역시 남유의 추측이 맞았다. 작은 광장에는 많은 프로페셔널들이 있었는데, 대부분은 대성사급의 고수들이었고, 소수는 성사급 프로페셔널들이었으며, 극소수는 제단급의 최고 고수들이었다.
몇 개의 큰 홀로그램 화면이 광장 옆의 돌벽에 비쳐 있었다. 가끔 곽십이는 이곳의 기술이 이전 세대의 기술보다 조금 더 발달했다고 생각했다. 눈앞에 있는 임무 공개용 홀로그램 화면은 그에게 이전 세대의 컴퓨터 화면을 떠올리게 했으며, 각종 임무 정보가 그 위에 표시되었다.
광장에는 수군거림이 가득했고, 시끄러움이 끊이지 않았다. 남유가 말했다. “잠시 기다려 주세요. 제가 물어보고 올게요.” 그의 인맥은 곽십이보다 훨씬 많았다. 결국 여기에도 고남 가문의 사람들이 있었기 때문이다. 곽십이 일행처럼 여기서는 정말로 아는 사람이 아무도 없었다.
잠시 후, 남유가 돌아와 말했다. “정말로 대규모의 종합 임무예요.”
곽십이가 말했다. “당신, 관심이 생긴 것 같은데?”
남유가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 조금은 관심이 생겼어요. 이 임무는 여러 부분으로 나뉘어 있고, 그중 일부는 제단급 고수들을 위한 것으로 홀로그램 화면에는 표시되지 않아 직접 가서 임무를 받아야 해요.”
응마가 궁금해하며 물었다. “무슨 임무인가요?”
남유가 말했다. “가장 큰 임무는 새로운 대잠요새를 건설하는 것이에요… 대잠요새를 건설하기에 적합한 장소가 발견되어서 많은 프로페셔널들을 소집하는 거죠. 들리는 바로는 각 대가문들도 많은 인력을 파견해서 팔기대미천에 들어간다고 해요.”
곽십이는 즉시 흥미를 잃었다. 그가 말했다. “대잠요새를 건설하는 것은 우리와는 별로 관련이 없어요.”
남유가 웃으며 말했다. “당연하죠. 제단급 프로페셔널들을 위한 임무는 그게 아니에요.”
응마가 물었다. “수익이 많나요? 부자가 될 수 있나요?” 이 말을 듣고 곽십이와 라전은 모두 말문이 막혔다. 이 녀석도 언제부터 돈에 집착하게 된 걸까?
남유가 말했다. “임무 자체에는 별다른 이점이 없지만, 가는 곳에는 상당한 이점이 있어요. 개인의 능력에 달렸죠.”
곽십이는 흥미를 느끼고 물었다. “무슨 이점이 있나요?”
응마와 라전은 참지 못하고 웃었다. 곽십이가 돈에 집착하는 것은 모두가 알고 있었기 때문이다. 역시 이점이 없으면 흥미를 보이지 않았지만, 이점이 있다고 하자마자 즉시 흥미를 보였다.

남유가 말했다. “거대한 잠수요새를 건설하려면 엄청난 인력과 자재가 필요한데, 이 자재들은 밖에서 가져올 수 없어 현지에서 조달해야 합니다. 그래서 잠수요새 주변의 공간과 비경들도 모두 활용해야 하죠. 그런 비경이나 공간들 안에는 알 수 없는 위험이 많고, 다른 직업자들을 만날 가능성도 있습니다……”
“……다른 직업자란 우리 지역에 속하지 않는 직업자들을 말하는데, 그들도 자신들의 활동 영역이 있어서 마주치면 대규모 충돌이 일어날 수 있습니다. 제단的高수들은 바로 억제력이죠.”
남유가 다시 말했다. “만약 우리가 임무를 받는다면 비경이나 공간으로 들어가야 하는데, 그곳에는 발굴할 만한 좋은 것들이 있을 것입니다. 음, 거기서는 길을 잃을 일도 없고, 출입을 위한 특별한 부호문이 있습니다.”
궈십이는 미간을 찌푸리며 생각에 잠겼고, 남유는 조금 긴장한 표정으로 그를 바라보았다.
한참 후, 궈십이가 말했다. “별로 이점이 없는 것 같은데……”
남유가 급하게 말했다. “이점이 있어요, 분명히 있어요!”
궈십이는 크게 웃으며 이미 이해한 듯 말했다. “좋아요, 우리도 참여하죠. 당신의 이름으로 임무를 받겠습니다.”
남유가 기뻐하며 말했다. “좋아요, 좋아요, 헤헤, 제가 임무를 받으러 가겠습니다.” 그는 몸을 돌려 떠났다.
응마가 의아해하며 말했다. “십이, 왜 동의한 거야? 나도 별 이점이 없다고 생각해.”
궈십이가 웃으며 말했다. “우리에게는 이점이 없지만 남유에게는 이점이 있어요. 제 생각에는…… 그의 이름으로 임무를 받으면 남유의 가문과 그 자신에게 큰 이익이 될 것 같아요. 구체적으로 무엇인지는 아직 모르지만, 남유가 우리와 오랫동안 함께해왔으니 도와주는 것도 마땅하죠.”
응마와 라전은 갑자기 이해했다. 응마가 웃으며 말했다. “이 녀석, 말을 애매하게 하는군. 솔직히 말해, 우리가 도와주지 않을 리가 있나?”
궈십이가 웃으며 말했다. “남유가 가끔은 수줍어하는 것 같지 않나요?”
응마가 손을 흔들며 말했다. “그가? 수줍어하다고? 하하, 그럴 리가…… 그의 얼굴은 내 독수리보다도 두꺼워!”
곧 남유가 환하게 웃으며 돌아와 말했다. “임무를 받았어요, 헤헤, 아주 간단한 임무예요.” 그는 손에 든 부호패를 흔들었다.
궈십이가 손을 뻗어 그것을 받아들고 잠시 살펴본 뒤 말했다. “야외 광산 지역을 지킨다고? 이게 무슨 임무야!” 그는 할 말을 잃은 채 부호패를 응마에게 건넸다.
남유가 웃으며 말했다. “가장 편한 임무예요. 싸울 필요도 없어요. 이곳은 대형 야외 광산이고, 우리의 임무는 그곳에서 반년 동안 지키는 것입니다. 그리고 이곳은 고남 가문과 고호 가문이 함께 개발한 광산 지역이에요.”
궈십이가 물었다. “당신 가문의 임무인가요?”

남유는 약간 부끄러운 듯 말했다. “네, 우리 가문의 임무이자 여기서 내려진 것입니다. 고남 가문이나 고호 가문의 전문가가 아니면 받을 수 없어요.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 이미 임무를 받았으니 더 이상 말할 것도 없었다. 어차피 반년 정도의 시간이니 이 기간 동안 달칼을 다시 정제할 수 있을 것이다. 게다가 응마와 라전에게도 각종 재료를 준비해 그들이 자신들의 허형 제단을 구축할 수 있도록 해야 했다.
남유가 말했다. “이건 가장 위험이 적은 임무이며 보수도 꽤 괜찮아요.”
응마가 물었다. “어떤 보수인가요?”
남유가 말했다. “보라색 부호화염 열 개요. 헤헤, 이건 꽤 귀한 것으로 모두가 필요로 해요.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 그의 보라색 부호화염은 아직 하나 남아 있었으며, 그는 그것을 매우 조심스럽게 사용해 왔다. 화염제보를 얻은 이후로 그 보라색 부호화염은 사라졌으며, 처음 북부부문의 염화비경에서 자연적인 부호화염을 수집한 것 외에는 더 이상 발견된 적이 없었다.
보라색 부호화염은 가장 우수한 부호화염 중 하나로 모든 전문가가 필요로 한다. 이것은 가장 기본적인 것으로, 보라색 부호화염이나 비슷한 부호화염이 없으면 허형 제단을 구축하는 것이 불가능하다. 많은 전문가들이 고급 대성사 단계에서 막혀 있는 이유 중 하나도 좋은 부호화염이 부족하기 때문이다.
보라색 부호화염 열 개라는 보수는 매우 만족스러웠다. 궈십이가 물었다. “총 열 개인가요?”
남유가 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 저는 두 개만 있으면 돼요.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 저도 두 개만 필요해요. 응마 아저씨와 라 아저씨는 각각 세 개씩 가져가면 허형 제단을 구축하기에 충분할 거예요.”
응마와 라전은 재료 수집에 대해 걱정한 적이 없었다. 모두 궈십이가 준비해 주었기 때문이다. 두 사람의 재료는 이미 모두 수집되어 있었으며, 영혼만 요구 조건을 충족시키면 자신들의 허형 제단을 구축할 수 있었다.
……
운석광은 색이 청회색이며 질감이 단단하고, 일정한 정도로 부호주를 전도하고 흡착하는 능력이 있어 방어부호주택을 건설하는 데 좋은 재료다.
이 운석광은 황석비경에 위치한 야외 광산으로, 면적은 약 600제곱킬로미터에 달하며 대잠보의 주요 건축 자재 공급 지역이다. 이곳은 극도로 황량하여 어떤 식물이나 생물도 없으며, 거의 붕괴될 위기에 처한 비경이다.
운석광 지역에는 총 두 명의 허형 제단 고수가 지키고 있었는데, 한 명은 남유이고 다른 한 명은 고호 가문의 호우로, 겉보기에는 매우 젊어 보이지만 실제로는 거의 200살에 가까운 여자였다. 두 층 제단의 고수인 궈십이는 포함되지 않았는데, 그는 남유를 따라온 것이어서 임무에 포함되지 않았기 때문이다. 다시 말해, 그는 그저 휴식을 취하러 온 것이다.

황석비경의 환경은 극도로 혹독하여 때때로 거센 모래바람이 몰아친다. 운석의 채굴을 보장하기 위해 광산 전체에는 외부의 모래바람을 막는 격리 대부진이 설치되어 있다.
광부들은 모두 노예이며, 감독관들은 두 대고가문의 제자들로, 대부분이 대사급 이상의 제자들이고 대성사는 그리 많지 않다. 광산 전체는 100여 개의 소구역으로 나뉘어 있으며, 각 구역은 2명에서 4명의 대성사가 관리한다. 제단급 고수 두 명은 여기서는 마치 태상황과 같아서 그 지위가 매우 높아 아무도 그들을 관리할 수 없다.
궈십이는 자신의 부주를 꺼냈다. 그는 부주에서 생활하는 것에 익숙했으며, 그 부주는 남유가 거주하는 대원 안에 위치해 있었다. 전체 대원은 운석으로 지어졌으며, 총 세 채의 고성식 소건물이 있고 주변은 운석으로 된 담으로 보호되어 있다. 원내에는 대량의 서비스 인력이 있으며, 그중 대부분은 고남가문의 제자들이고 소수는 노예 하인들이다.
모든 고남가문의 제자들과 노예 하인들은 부주 안의 사람들을 방해하지 말라는 엄격한 지시를 받았다. 이 부주는 고성 원내의 뒷정원에 갑작스럽게 나타났으며, 전체 대원에서 가장 신비로운 곳이다.
궈십이는 부주의 2층에 머물렀다. 그는 제단에 앉아 있었고, 셰이라오투는 그의 앞에 앉아 있었다. 두 사람은 화염제보를 조종하여 월인을 제련하고 있었다. 운석광산에 온 지 거의 한 달이 되었으며, 월인도 곧 제련이 완료될 것이다. 대량의 재료가 화염제보 위에 투입되어 수천 개의 불꽃 속에서 조금씩 월인에 융합되고 있었다.
이번에 셰이라오투는 단호한 결심을 하고 제보의 파편에서 추출한 많은 귀중한 재료들을 꺼내 월인에 투입했으며, 처음으로 월인에 속성을 부여했다. 월인에는 원래 약간의 화속성이 있었고, 더 많은 것은 금속의 날카로움이었으나 속성이 명확하지 않아 그 힘도 제한적이었다. 비록 같은 등급의 전문가들을 상대로는 매우 강력해 보였지만, 셰이라오투의 생각에는 등급을 초월해 도전할 수 없는 무기는 좋은 무기가 아니었다.
이번에 월인에는 이중 속성이 부여되었다. 하나는 화속성으로, 마침 두 개의 보라색 부화를 얻어 그중 하나를 바로 월인에 투입했다. 다른 하나는 뇌전속성으로, 궈십이가 상당량의 만년뇌격저장목을 가지고 있었는데, 이는 매우 귀중한 뇌전 저장 재료였기에 이를 활용하지 않는 것은 아까웠다.
특히 이번에는 매머드의 상아도 얻었는데, 이 물건은 매우 단단할 뿐만 아니라 특별한 천연부문도 가지고 있었다. 셰이라오투는 자연적으로 생성된 몇 개의 부문을 벗겨냈다. 물론 이런 천연부문은 궈십이가 수집한 염자문과는 다르다. 하나는 동물의 몸에서 자연적으로 생성된 것이고, 다른 하나는 대자연에서 생성된 것으로, 둘은 같은 개념이 아니다.
셰이라오투는 길게 한숨을 쉬며 말했다. “아…… 얘야, 아깝구나……”

곽십이가 물었다. “무엇이 아깝다는 거요?”