제3장 떠남(하)

대지용이든 매머드든 몸에는 풍부한 신선한 고기가 있었고, 식물부호로 만들어진 식물부호 공간까지 있어서 음식은 전혀 문제가 되지 않았다. 신선한 고기는 제단 공간에 두기만 하면 썩지 않았기 때문에 그들은 식량 부족의 곤경에 처하지 않았다.
독수리마는 공기를 한 번 맡더니 말했다. “12, 여기 피 냄새가 너무 진해. 우리는 빨리 떠나는 게 좋겠어.”
궈십이는 갑자기 정신을 차렸다. 이곳에 오래 머물 수 없었다. 다른 직업자들이 오면 잠시만 살펴봐도 그들이 고등급의 이화부호수를 사냥했다는 것을 알게 될 테고, 그렇게 되면 쉽게 분쟁이 일어날 것이다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아.” 그리고 즉시 제단을 몰아 멀리 날아갔다.
도중에 또다시 달려가는 그 거대한 유인원들을 보았다. 그들은 모두 필사적으로 달리고 있었다. 라전은 웃으며 말했다. “그들은 이미 겁에 질렸어. 헤헤, 12, 그냥 그들을 없애버릴까?”
궈십이는 말했다. “그들이 대지용을 죽여 우리가 큰 선물을 얻는 데 도움을 준 것을 생각하면, 그냥 넘어가자.”
라전은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇지. 이 거대한 유인원들이 없었다면 우리가 대지용을 얻는 것도 쉽지 않았을 거야.”
제단은 재빨리 그 몇 마리의 거대한 유인원들을 지나 하늘 끝으로 날아갔다.
궈십이가 말했다. “독수리마 아저씨, 피의 비경 기억나요? 이곳이 좀 그것과 비슷한 것 같아요…”
독수리마는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “피의 비경과 비슷하다고? 말도 안 돼. 피의 비경… 음, 네가 말하는 건 피의 비경에 있던 변이부호수가 인위적으로 들어온 거라는 거야?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇지 않으면 설명이 안 돼요. 이곳은 이렇게 척박한데도 그렇게 고등급의 이화부호수가 나타나다니.”
난유가 말했다. “인위적인 것은 아닐 거야… 어떤 제단 고수라도 실력이 있다면 15급의 이화부호수를 절대 놓치지 않을 거야. 그건 최고의 제물이니까.”
궈십이는 머리를 긁적이며 말했다. “정말 기이하군.”
난유는 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “비경은 수없이 많고 각자 특징이 다르니, 그렇게 이상할 것도 없어.”
하늘 끝에서 갑자기 빛이 번쩍였고, 모두의 시선이 즉시 그쪽으로 쏠렸다. 궈십이는 지금 직업자를 만나고 싶었다. 그래야만 나갈 길을 찾을 수 있을 테니까. 그는 즉시 제단을 몰아 그곳으로 날아갔다.
잠시 후, 난유가 기뻐하며 말했다. “젠장… 원형 도로야! 우리 이제 떠날 수 있어!”
10개의 원형 도로가 끊임없이 깜빡이며 1제곱킬로미터 범위에 흩어져 있었다. 그중 하나의 원형 도로에서 갑자기 3~400미터 길이의 기이한 날짐승들이 튀어나왔고, 난유는 놀라 궈십이의 제단 위로 날아내려와 소리쳤다. “빨리 원형 도로로 들어가!”

궈십이는 아직 그 새가 어떤 모습인지 제대로 보지 못했다. 다만 잠자리와 비슷해 보이지만 분명 곤충이 아니라 새이며, 게다가 변이된 새라고 생각했다. 그는 망설임 없이 한 고리길로 달려갔고, 등 뒤에서 날카로운 울음소리가 들려왔다.
제단은 순식간에 고리길 속으로 사라졌다. 사람들의 눈앞이 번쩍이더니 이미 다른 세계가 되어 있었다.
궈십이는 부문을 잠시 살펴보고 놀라서 말했다. “우리 또 돌아왔어!”
난유는 멍하니 있다가 급히 살펴보고 기뻐하며 말했다. “하하, 정말 돌아왔어! 역시 팔기대미천이야!”
수려한 노인이 제단 꼭대기에서 나타나 말했다. “얘야, 이번이 네가 처음으로 올바른 길을 찾은 거야. 음, 아직 네 공로는 아닌 것 같군.”
난유는 잠시 생각한 뒤 말했다. “운이… 꽤 좋았어. 만약 낯선 대륙으로 전송되었다면 계속 길을 잃었을 거야.”
응마는 가볍게 말했다. “우리는 여전히 길을 잃고 있어.”
궈십이는 기침을 하며 말했다. “어쨌든 여기는 조금은 익숙하잖아. 헤헤, 응마 아저씨, 정말 안 되면 고미라 가문 사람들을 찾아가자. 그들을 찾을 수 있다면 사대고가문이 지배하는 지역으로 돌아갈 수 있을 거야… 나는 이미 실형제단 단계에 올랐으니 고미라 가문의 자원을 사용할 수 있을 것 같아.”
응마는 허벅지를 치며 말했다. “맞아, 이제 더 이상 도망칠 필요 없어. 헤헤, 제단 고수는 어떤 가문에서든 최고의 지위를 차지하지.”
라전도 웃으며 말했다. “그래, 우리는 이미 도망치는 데 익숙해졌어… 뭔가 이상하면 바로 도망치지…”
궈십이는 얼굴이 붉어졌다. 실력이 부족할 때는 굴욕을 감수해도 상관없었지만, 실력이 생기자 그는 거만해지는 것도 개의치 않았다. 그는 이전 두 생의 기억을 가지고 있었으며, 이번 생에서 가장 중요한 생존 목표는 목숨을 지키는 것이었다. 때가 되면 순조롭게 환생할 수 있도록 말이다.
궈십이는 웃으며 말했다. “달리면 더 건강해져.”
응마는 웃으며 말했다. “이 말, 들어본 것 같은데… 하하!”
라전은 말했다. “그래, 우리는 점점 더 강해지는 것 같아. 음, 잘 생각해봐야겠어.”
난유는 그 세 사람을 멍하니 바라보다가 한참 후에 말했다. “이런 건 처음 들어봐. 신기하군!” 그는 이해할 수 없었으며, 세 사람 사이의 묵시적인 이해도 이해할 수 없었다.
궈십이는 말했다. “네 탐지부를 사용해 조사해봐. 네 부가 단지 추측만 할 수 있다고 말하지 마. 내 생각에는 방향을 탐지하는 기능이 있을 거야.”
난유는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 위치를 파악하는 기능이 있어. 여기가 어디인지 한번 봐야겠어.”

잠시 후, 남유는 부판을 접고 이상한 표정을 지으며 말했다. “계속 가면 넓은 고리길이 보일 거야…… 우리는 원래 자리로 돌아왔어. 뒤쪽이 보급소야.”
궈십이가 의아해하며 물었다. “어, 그러니까 우리가 전에 갔던 곳도 팔기대미천에 속한다는 거야?”
남유가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 거기는 살육장일 거야. 모든 좌표가 작동하지 않는 게 당연해. 어떤 종류의 살육장인지는 모르겠지만, 다행히 나올 수 있었어. 만약 갇혔다면 거기서 죽을 수도 있었을 거야.”
궈십이는 소름이 돋아 물었다. “혹시 우리가 나온 고리길은…… 죽은 두 마리의 이화부수만으로 생긴 건가?”
남유가 고개를 끄덕이며 말했다. “그때서야 알았어. 이거 진짜 사람을 속이는 거야. 우리가 들어간 곳은 거의 절망적인 곳이었어…… 우리가 나올 때, 안으로 날아든 몇 마리의 괴물을 만나지 않았어? 살펴보니 12급 이화비禽이었어…… 누가 들어가든 3층 이상의 제단 실력이 없으면 도망치지도 못할 거야. 그 녀석들은 육지의 이화부수보다 더 다루기 어려워.”
궈십이가 말했다. “그러니까…… 안의 이화부수들이 죽은 후에야 고리길이 다시 열리고, 또 다른 이화부수나 이화비禽들이 들어오는 거군…… 젠장, 조금만 늦었어도 또 갇혔을 거야.”
이 사실을 깨달은 사람들은 모두 소름이 돋았다. 만약 이번 살육장에 15급 이화부수가 한 마리만 있었다면 정말 큰일이었을 것이다. 궈십이는 15급에 달하는 이화부수를 죽이는 것이 매우 어렵다고 생각했다. 죽이지 못하면 나올 수 없어서 그곳에서 죽게 될 것이다.
궈십이가 말했다. “돌아가자, 돌아가…… 보급소로 돌아가자.” 그는 또 다른 살육장으로 들어가고 싶지 않았다. 설령 자신이 제단 고수 수준에 이르렀다 해도 그 녀석들은 통제할 수 없었다.
남유가 고개를 끄덕이고, 두 사람은 각자의 제단을 타고 다시 날아갔다.
제단이 보급소에 착륙하자 사람들은 비로소 안도했다. 보급소는 방어력이 평범했지만 전송부진이 있어 위험할 때 도망치는 데 문제가 없었다.
궈십이와 남유가 내린 후 제단을 접었다. 보급소에서는 제단을 직접 조종하기에 적합하지 않았다. 네 사람은 보급소의 육지에 서서 모두 죽을 고비를 넘겼다는 안도감을 느꼈다.
응마와 라전은 털썩 주저앉았고, 남유는 허리를 굽혀 무릎을 짚었다. 궈십이가 탄식하며 말했다. “돌아오니 정말 좋아.”
남유가 물었다. “너희 둘은 아직도 충분히 쉬지 못한 거야?”

응마가 웃으며 말했다. “다르지, 이건 앉아 있어도 편안해, 헤헤.” 곽십이의 제단에 앉는 것은 롤러코스터를 타는 것과 다를 바 없었다. 비행에 익숙하지 않다면 그 위에 앉는 것은 고문 그 자체였다.
곽십이가 말했다. “가자, 부문으로 가서 이 끔찍한 곳을 떠나자.” 그는 이곳에서 더 이상 탐험하고 싶지 않았다. 이제 그의 목표는 명확했다. 고미로 가문의 사람이나 고대 가문의 전문가를 찾아 원래의 곳으로 돌아가는 것이었다.
몇 사람은 웃으며 보급소의 주거 지역으로 향했다.
몇 명의 대성사들이 마중 나왔는데, 그중 한 명이 웃으며 물었다. “수확은 어땠나?”
곽십이가 웃으며 대답했다. “보통이야, 그냥 보통이지, 그다지 좋지는 않아.”
남유는 눈을 굴렸다. 15레벨의 이화부수 두 마리를 얻었는데도 ‘보통’이라니, 그렇다면 ‘아주 좋다’는 게 무슨 의미란 말인가?
다른 대성사가 말했다. “돌아올 수 있어서 다행이야, 헤헤, 여러분, 이쪽으로 오세요.” 그의 말은 사실이었다. 이 보급소에서 보낸 몇 년 동안 그는 많은 전문가들이 한 번 가고는 돌아오지 않는 것을 보았으며, 돌아올 수 있는 이들은 극소수에 불과했다.
곽십이가 말했다. “안내해 주세요.”
곧 주거지에 도착했고, 한 채의 집 앞에서 한 대성사가 물었다. “여기서 잠시 쉬시겠습니까?”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “전송부문을 열어주세요. 우리는 지금 당장 떠나야 해요.”
그 대성사는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다, 저를 따라오세요.”
모두가 전송부진에 도착했고, 한 대성사가 부문을 열려는 순간 갑자기 부문이 반짝이며 한 사람이 그 안에서 걸어 나왔다.