제2장 양측 모두 피해를 입다(상)

그것은 길이가 140미터가 넘는 거대한 은백색 상아였다. 곽십이는 입을 다물지 못한 채 그것을 바라보았고, 잠시 후 말했다. “설마 상아라니… 세상에, 그렇게 큰 상아라니…” 그는 고개를 들어 하늘을 바라보며 덧붙였다. “수백 킬로미터나 날아갈 수 있다니… 이건 정말 너무하잖아!”
수아이 노인은 소리쳤다. “좋은 물건이야, 빨리 집어넣어!”
곽십이는 서둘러 집어넣지 않고 남유를 바라보았다. 남유는 그를 따르고 싶어 했지만, 결국은 응마라와의 싸움과는 달리 그는 제단급의 고수였다.
남유는 웃으며 말했다. “나를 보지 마… 필요하다면 분명히 당신에게 부탁할 거예요. 지금은… 필요 없어요.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “수아이 노인, 당신이 집어넣어 주세요.”
수아이 노인은 웃으며 말했다. “좋아, 내가 집어넣지.” 그는 제단 위를 한 번 치자 고서비의 촉수가 즉시 뻗어나와 은백색 상아를 감싸고 재빨리 뽑아내어 순식간에 제단 안으로 집어넣었다.
제단급으로 진급하지 않았다면, 이 거대한 상아는 분해하지 않는 한 장부 공간에 넣을 수 없었을 것이다. 예전 탄아 비경에서 그 세 마리의 거수 유골처럼, 그들은 일부만 집어넣을 수 있었고 대부분은 그 자리에 남아서 가져갈 수 없었다.
이제 두 층의 제단이 생기고 핵심 부분이 고모연이 되면서 물건을 집어넣는 것이 훨씬 쉬워졌다. 수아이 노인과 곽십이가 함께 정제한 덕분에 고모연 안에는 이미 초대용량의 보관 공간이 형성되어 있어, 길이가 140미터가 넘는 상아를 집어넣는 것도 전혀 어렵지 않았다.
상아를 집어넣은 후 곽십이가 말했다. “이제 승부가 갈릴 것 같군요.”
쾅!
곽십이는 참지 못하고 욕을 했다. “세상에, 왜 하필 우리 쪽을 골랐지…” 이번에는 짙은 갈색의 뿔이 공중에서 떨어졌다.
응마가 말했다. “대지용의 등에 있는 뿔인 것 같은데… 끊어졌어!”
비록 뿔의 일부에 불과했지만 크기가 상당히 컸기에, 곽십이는 주저 없이 그것을 집어넣으며 말했다. “두 마리의 이화부수도 다쳤으니, 헤헤, 양측 모두 피해를 입어 함께 망하길 바라. 그러면 우리가 이득을 볼 수 있지.”
수아이 노인은 말했다. “그런 생각은 꿈도 꾸지 마!”
곽십이는 말했다. “우리는 올라가 싸울 수도 없고, 설령 올라간다 해도 이길 수 없으니, 그저 그런 생각만 할 뿐이지, 헤헤.”
응마는 웃으며 말했다. “나는 십이를 믿어. 그의 소망이 이루어지길 바라. 우리가 이곳에 온 것도 헛되지 않을 거야. 길을 잃더라도 부자가 될 수 있으니, 헤헤.”
라전도 손을 들어 동의하며 말했다. “맞아, 맞아. 길을 잃어도 행운이 따르지.”

멋진 노인은 고개를 저으며 말했다. “그렇게 좋은 일이 어디 있겠어…… 이 두 마리의 이화부수의 정혼을 얻을 수 있다면 제단도 한 단계 크게 발전할 수 있어. 15레벨의 이화부수라니…… 찾기가 정말 어렵지. 일부 직업자들은 평생 동안 고급 이화부수를 본 적이 없어.”
멀리서 점차 소음이 잦아들었다.
궈십이가 말했다. “싸움이 멈춘 것 같은데, 다 죽은 건가?”
난유가 말했다. “가서 직접 보면 알 수 있지.”
궈십이는 제단을 한 번 치며 크게 외쳤다. “가자!” 그는 이미 혼란스러워하며 멋진 노인에게 겁을 먹고 움직이지도 못했는데, 이제야 정신을 차렸다. 두 개의 제단이 즉시 전장으로 날아갔다.
두 마리의 이화부수가 싸우는 장소 가장자리에 가까이 다가가자 싸움의 흔적이 보였다. 궈십이 일행의 얼굴에는 충격에 찬 표정이 떠올랐다. 이 두 녀석의 파괴력이 너무 컸다.
전장에서 아직 수백 킬로미터 떨어져 있을 뿐인데도 땅은 울퉁불퉁해지고 수많은 골짜기가 생겼다. 궈십이가 말했다. “속도를 줄여, 난유. 우리 높은 곳으로 날아가자.”
곧 모두가 전장에 가까워졌고, 그때쯤 싸움은 이미 완전히 멈추었다.
궈십이는 수천 미터 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 그는 놀라며 말했다. “세상에, 이렇게 싸웠는데…… 하나도 죽지 않다니, 이게 뭐야……”
짙은 피비린내가 코를 찔렀고, 땅 위에는 커다란 피웅덩이들이 있었다. 어떤 곳에서는 피가 작은 시냇물이 되어 흘러 피웅덩이를 이루었다. 두 마리의 이화부수가 얼마나 많은 피를 흘렸는지 알 수 없었다.
두 마리의 거대한 이화부수가 수천 미터 떨어진 곳에서 마주 서 있었다.
쿵타타, 쿵타타……
이화대지룡은 절뚝거리며 멀리 물러났고, 몸에서는 피가 줄줄 흘러내렸다. 뜻밖에도 먼저 물러나는 쪽은 바로 그것이었다.
궈십이가 말했다. “대지룡이 심하게 다쳤어. 다리가 하나 부러진 것 같고, 꼬리도 한 부분 부러졌어. 정말 안타깝군……”
대지룡은 다리가 하나 부러진 것뿐만 아니라 등에 있던 뿔도 몇 개 남지 않았고, 머리에 있던 독수도 조금 부러졌다. 한쪽 눈에서는 엄청난 양의 피가 흘러나와 이미 눈이 멀어 보였으며, 온몸에는 상처가 가득했고, 상아에 찔린 것으로 보이는 거대한 관통상도 수없이 많았다.
대지룡은 비참하게 뒤로 물러났다. 몸집이 너무 커서 다리도 다쳐 있어서 움직임이 느렸으며, 때때로 불만스러운 울음소리를 내기도 했다.

이화매머드는 꼼짝도 하지 않고 서 있었으며, 네 다리는 마치 못처럼 땅에 박혀 있었다. 하지만 그 모습도 비참했다. 두 개의 상아 중 하나는 뿌리째 부러졌고, 나머지 상아도 절반만 남아 있었으며 그 앞부분도 부러져 어디로 떨어졌는지 알 수 없었다. 굵은 코는 힘없이 아래로 축 늘어져 있었고, 코끝 부분은 완전히 찢어져 있었다. 몸의 금색 털도 엉망이 되어 있었으며, 몸 양쪽에는 십여 개의 거대한 상처가 나 있었다.

궈십이가 말했다. “아직 죽지 않았어…”

변이매머드의 숨소리는 무겁고 빠르며, 때때로 코에서 울림이 있는 울음소리가 터져 나왔다. 상처에서 피가 솟구쳐 나와 금색 털 사이로 흘러내렸다. 이 녀석의 길이가 수백 미터에 달하니 피의 양도 엄청났다.

난유가 말했다. “대지용이 물러났는데 매머드는 죽지 않았어… 우리는 아무것도 얻을 수 없어.”

궈십이는 아무 말도 하지 않고 매머드를 유심히 관찰했다. 그는 매머드가 이미 매우 약해졌지만, 한 번 혹은 두 번 더 공격할 힘은 있을 것이라고 생각했다. 죽기 전의 공격은 대지용조차 견디지 못할 수도 있으니, 그래서 대지용이 물러난 것이다.

수아이두라오가 말했다. “헤헤, 대지용은 정말 똑똑하군. 이때 물러나니 매머드는 더 이상 쫓을 힘이 없어. 아마 한 번 더 싸울 수는 있겠지만, 매머드는… 살고 싶어 하니까. 헤헤, 우리의 기회가 왔어.”

궈십이는 심하게 다친 매머드를 보며 전혀 자신감이 없었다. 그가 말했다. “농담하지 마. 우리가 손을 쓴다 해도 매머드의 필사적인 공격을 막을 수 없어. 이 녀석은 결코 만만치 않아.”

수아이두라오는 천천히 말했다. “누가 우리가 손을 쓴다고 했나? 그냥 기다리기만 하면 돼. 이제는 피를 멈출 힘도 없으니, 곧… 점점 더 약해질 거야. 헤헤, 그때가 바로 우리가 수확할 때야!”

모두는 그 노인이 매우 교활하다고 느꼈지만, 다들 그를 좋아했다.

대지용의 모습이 멀리 사라질 때까지 매머드는 겨우 안정을 찾은 듯했다. 그는 힘겹게 코로 땅의 흙을 끌어올려 상처에 뿌렸다. 하지만 상처가 너무 심각해서, 톤당 달하는 양의 흙이 상처에 떨어져도 금방 흘러나오는 피에 씻겨 내려갔다.

우웅!

매머드는 고통스럽게 울부짖었고, 점차 서 있을 힘이 없어져 천천히 누워버렸다. 힘은 점점 약해지고 생명도 서서히 사라져 갔다. 그는 고개를 들고 불만스러운 울음소리를 내뱉었다.

수아이두라오는 매우 흥분하여 연달아 말했다. “이제 끝났어. 이때는 신경 쓰지 마. 곧 필사적인 힘조차 남지 않을 거야.”

궈십이도 당연히 이해했다. 이것은 절호의 기회였다. 적절한 타이밍을 잘 잡는다면 최고의 결과를 얻을 수 있었다. 그는 공격할 필요조차 없었으며, 그저 인내심을 가지고 기다리기만 하면 되었다.

남유는 탄식하며 말했다. “12의 운이 정말 좋다는 것을 믿을 수밖에 없어. 15급 이화부수의 영혼과 몸을 공짜로 얻을 수 있다니.”
하루 종일 기다렸다. 매머드는 사실 이미 곽십이 일행을 발견했지만, 벌레처럼 작은 이들을 전혀 위험하다고 생각하지 않아 무시했다. 하루 동안 그는 피를 멈추려고 애쓰며 상처에 흙을 뿌렸지만 소용없었다. 거대한 몸 전체가 피로 가득 찼다. 점차 코를 움직일 힘도 없어져 멍하니 땅에 엎드려 으르렁거리는 소리조차 내지 못했다.
곽십이는 자신이 마치 전생의 아프리카 사바나의 독수리처럼, 조용히 먹이의 죽음을 기다리는 것 같다고 느꼈다.
쇠아저씨는 주위를 둘러보며 말했다. “이 피 냄새가 다른 강력한 이화부수들을 끌어들이지 않았으면 좋겠군…”
곽십이는 말했다. “매머드가 완전히 죽기 전까지는 어떤 이화부수나 변이부수도 감히 다가오지 못할 거야. 이 기운이 아무리 약해져도 그 위압감은 결코 작지 않아.”
쇠아저씨는 웃으며 말했다. “거의 잊을 뻔했어. 맞아, 맞아! 헤헤, 15급 이화부수의 영혼이라… 마음에 드는군.”
또 하루가 지났다. 곽십이도 마음이 혼란스러웠으며, 점점 참을성을 잃어가고 있었다. 매머드의 기운은 점점 약해지고 있었지만, 이 녀석의 생명력은 너무 강력해 여전히 살아 있었다. 그는 쇠아저씨와 상의했다. “쇠아저씨, 그냥 그 영혼을 빼내는 게 어때요?”
쇠아저씨는 잠시 생각한 뒤 말했다. “너무 위험해. 음, 방법이 하나 있어. 조금 귀찮긴 하지만… 먼저 함정을 설치해 그놈을 가두고 나서 영혼을 빼내면 훨씬 확실해질 거야.”
매머드는 가끔 눈을 뜨곤 했다. 주위에서 몇 마리의 작은 개미 같은 인간들이 분주히 움직이는 것을 발견했지만, 너무 약해져 있었으며 그 몇 마리 개미가 자신에게 위협이 될 거라고는 생각하지 않았다. 그는 계속 버티며 강한 체력으로 이 위기를 극복하려 애썼다. 조금만 회복되면 다시 힘을 낼 수 있다는 것을 그는 잘 알고 있었다.
함정이 재빨리 설치되었다. 쇠아저씨는 말했다. “정말 대단한 매머드야. 피도 더 이상 나오지 않는군…”
곽십이는 말했다. “시작해요. 시간이 없어요. 조금이라도 회복되면 우리는 견딜 수 없을 거예요.”

수많은 허부가 땅속에서 솟아올라 재빨리 매머드의 몸으로 퍼져나가 부드럽게 그 몸을 감쌌다. 매머드는 전혀 눈치채지 못했는데, 이미 깊은 혼수상태에 빠져 있었다. 곧 대량의 허부가 매머드를 땅에 고정시켰다. 장로는 “이제 됐다. 공중으로 올라가서 그의 정혼을 직접 빼내자.”라고 말했으며, 그의 목소리는 매우 흥분된 듯했다.
궈십이는 제단을 조종해 매머드 위로 날아올랐고, 주문이 외워지자 제단에서 수많은 촉수들이 튀어나왔다. 그것은 고서비의 촉수였다. 고서비는 유명한 영혼을 삼키는 짐승으로, 제물이 된 고서비는 궈십이의 강력한 무기로서 정혼을 노리는 데 특화되어 있었다.
순식간에 촉수들이 매머드의 몸속으로 파고들었다.