제1장 계략(하)

라전이 말했다. “운에 맡기자. 12번의 운은 항상 좋았어.”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “이건 운과는 상관없어. 나는 계속 생각해왔지만, 이곳이 어디인지 아직도 알 수 없어.”
난유가 말했다. “이런 상황은 우리가 자주 겪는 거야. 신비로운 곳에 들어가면, 그곳에서 벗어날 수만 있다면 돌아갈 단서를 찾을 수 있어. 너무 신경 쓸 필요 없어. 이 세상은 우리가 상상할 수 있는 것보다 훨씬 크거든.”
응마가 말했다. “싸움이 시작될 것 같아!” 그는 매우 흥분해 있었다. 최고급 이화부수와의 전투는 보기 드물기에, 이화부수의 전투 특징을 알 수 있어. 이것도 일종의 학습이야.
수아오뤄투가 말했다. “우리는 조금 더 뒤로 물러나서, 공격의 여파를 피할 준비를 하자.”
이화대지룡은 거의 1천 미터 길이의 유선형 몸체를 가지고 있었으며, 흙색 비늘 갑옷에는 옅은 금빛이 돌았고, 비늘 갑옷 가장자리에는 금색 선들이 둘러져 있었다. 등에는 짙은 갈색 뿔들이 줄지어 있었으며, 뱀처럼 거대한 머리에는 금색의 독수리 뿔이 뒤로 뻗어 있었다. 금색 눈동자에는 세로로 된 검은 동공이 있어 붉은 빛을 발하며 차가운 기운을 풍겼다.
거대하고 굵은 꼬리가 휘몰아치며 으르렁거리는 소리를 냈다. 대지룡은 매우 굶주려 있었으며, 매머드를 노려보며 침이 시냇물처럼 흘러내렸다.
이화매머드도 마찬가지로 굶주려 있었으며, 회갈색 눈동자에는 사나운 빛이 돌았다. 대지룡의 꼬리에 못지않게 굵은 코에서는 헐떡이는 소리가 났으며, 두 개의 하얀 상아에는 옅은 은색 부호들이 새겨져 있었다. 상아는 100미터가 넘게 길었으며 칼처럼 구부러져 있었고, 몸의 금색 털들은 계속해서 움직였다. 그것은 갑자기 코를 내밀며 천지를 울리는 울음소리를 냈다. “앙!”
둘의 거리는 약 수천 미터였다. 이화매머드는 울음소리를 지르며 코를 휘둘러 우르릉거리며 돌진해 갔다.
이화대지룡도 결코 뒤지지 않고 크게 울부짖으며 매머드를 향해 돌진했다.
수십 킬로미터 떨어진 고공에서 궈십이는 탄성을 질렀다. “세상에, 화성이 지구에 부딪히는 거야…… 정말 엄청나군!”
‘화성이 지구에 부딪힌다’는 말은 아무도 이해할 수 없었고, 모두는 신경 쓸 겨를이 없었다. 왜냐하면 이화대지룡과 이화매머드의 충돌은 천지를 뒤흔들었으며, 둘이 부딪히면서 거대한 버섯구름이 솟구쳤고, 그 사이로 둘의 우렁찬 울음소리가 들렸기 때문이다.
10여 초 후, 거대한 충격파가 밀려왔다.

궈십이와 남유는 우연히도 동시에 순간이동하여 재빨리 피했다. 그 충격력은 너무나 거대해서, 둘이 순간이동했음에도 약간의 영향을 받았다. 그저 이 정도의 충격만으로도 남유는 거의 날아가 버릴 뻔했다. 궈십이는 셰라오투의 도움으로 제단을 안정시킨 뒤 탄성을 질렀다. “너무 강해……”
응마는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 거대한 놈은 수천 명의 대성사들이 와도 소용없어. 도저히 막을 수 없어.”
이화대지룡과 이화매머스는 이번 충돌을 통해 거의 비슷한 실력을 보여주었다. 매머스가 약간 더 약했지만, 그 차이는 크지 않았다. 결국 대지룡은 용계수인데, 용계수는 상대적으로 더 강하다는 것이 모두의 공통된 인식이었다.
이번 충돌로 두 마리의 이화부수는 모두 상처를 입었고, 그들의 사나움도 폭발했다.
우르릉!
광!
궈십이 일행은 모두 귀를 막았다. 그 소리는 너무나 견디기 힘들었다.
이화대지룡은 2~3킬로미터나 날아갔고, 이화매머스는 그보다 더 멀리 날아갔다. 대지룡의 길이는 거의 1킬로미터에 달해, 몇 걸음만 걸어도 1킬로미터가 되므로, 단 7~8걸음만 물러나도 상당한 거리가 생겼다. 이는 그 거대한 몸집 덕분이었다. 매머스도 거대한 생물이었지만, 대지룡에 비하면 훨씬 작고 짧아서 선천적으로 불리했다.
이번에는 두 마리의 이화부수 모두 더 이상 충돌하지 않고 각자의 부공을 발사했다.
15레벨의 이화부수가 발사하는 부공은 매우 무시무시했으며, 둘의 몸에서 부광이 난잡하게 번쩍이자 궈십이는 놀라서 곧바로 도망쳤다. 그와 남유는 두 제단을 이용해 연속으로 순간이동하여 몇 초 만에 300킬로미터 떨어진 곳에 도착했다. 이 광경은 더 이상 볼 수 없었으며, 계속 보고 있으면 목숨을 잃을 뿐만 아니라 부상도 피할 수 없을 것 같았다.
두 제단이 허공에서 나타나자마자 하늘 가장자리에서 빛이 번쩍이는 것이 보였고, 이어서 희미한 천둥소리가 들려왔다. 궈십이와 남유는 서로를 바라보았고, 남유는 참지 못하고 탄식했다. “정말 끔찍해!” 말이 끝나자마자 강풍이 몰아쳤고, 모래폭풍 같은 먼지구름이 밀려왔다.
궈십이는 욕을 했다. “젠장, 이렇게까지 심한가?”
부광이 번쩍이는 사이에 제단이 방어 기능을 작동시켰고, 우르릉거리는 먼지구름이 순식간에 제단을 스쳐 지나가며 삐걱거리는 소리를 냈다. 곧 그 폭풍은 지나갔다. 남유가 말했다. “대단해!”
궈십이는 탄식했다. “우리는 이렇게 강력한 공격을 할 수 없어.”
셰라오투는 담담하게 말했다. “네 제단이 6층 이상으로 올라가면, 네가 내는 일격도 이 두 짐승들보다 못하지 않을 거야…… 만약 9층의 제단이 있다면, 이 두 마리 15레벨의 이화부수를 죽이는 것도 식은 죽 먹기야. 꿩 한 마리 잡는 것보다도 쉬워!”

궈십이는 제단이 9층까지 올라갈 수 있다는 생각을 해본 적이 없었다. 그는 궁금해하며 물었다. “9층… 얼마나 대단한가요?”
쇠아저씨가 말했다. “한 방에 비경을 부술 수 있어!”
궈십이뿐만 아니라 난유도 어리둥절해했으며, 응마와 라전도 둘 다 멍한 표정을 지었다. 궈십이는 참지 못하고 탄식했다. “세상에… 비경을 부순다고? 어떻게 가능해?”
쇠아저씨는 경멸하며 말했다. “별것도 모르면서 놀라는군! 내가 아는 사람 중에는 주먹 한 방으로 대륙을 부순 자도 있어.”
궈십이가 물었다. “실제로 봤어요?”
쇠아저씨는 경멸스럽게 말했다. “아무것도 모르는 놈과 대화하는 건 정말 피곤해…”
응마와 라전은 참지 못하고 슬쩍 웃었고, 난유도 킥킥거렸다. 세 사람은 궈십이가 당황하는 모습을 보며 모두 재미있어했다.
궈십이도 화내지 않고 머리를 긁적이며 말했다. “모르면 물어보는 거지, 모르면서 아는 척할 수는 없잖아요.”
쇠아저씨가 말했다. “음, 그건 맞아. 됐어, 말해줄게. 나는 직접 보지는 못했어. 음, 내가 그 자리에 있었다 해도 아마 함께 죽었을 거야. 그 대륙은 그 후 사라졌고, 거기 있던 사람은 정말 불운했겠지… 친구한테 들은 이야기인데, 그 사람은 나보다 훨씬 강했어. 상황이 이상하다는 걸 알자마자 즉시 초계부를 열었는데, 밖으로 나오자마자 그 대륙의 좌표가 더 이상 사용되지 않는다는 걸 알았고, 그 후로는 그 대륙을 다시 찾을 수 없었어.”
궈십이가 물었다. “그럼… 그… 그 한 방을 날린 제단의 고수는…”
쇠아저씨가 말했다. “그 사람은 다시는 보이지 않았다고 해… 아마 그 대륙에서 죽었을 거야.”
궈십이가 탄식했다. “듣고 보니, 이게 진짜 괴물이군! 주먹 한 방으로 대륙을 파괴하고, 자기도 함께 죽었어! 정말 대단해.” 하지만 그는 속으로는 믿지 않았다. 오해와 잘못된 전달이 너무 많아서, 그냥 이야기로 듣는 게 좋으며 너무 진지하게 받아들일 필요는 없다고 생각했다.
꾸준히 울려 퍼지는 굉음이 들려왔고, 아주 멀리 떨어져 있어도 진동하는 음파가 희미하게 들렸다. 하늘 가장자리에서는 빛과 그림자가 번쩍이며 마치 화산이 폭발하는 것 같았고, 수십 줄기의 연기와 먼지가 하늘로 솟구쳤다. 수백 킬로미터 떨어져 있어도 선명하게 볼 수 있었다.
응마가 물었다. “우리도 가서 보지 않을래요?”
쇠아저씨가 말했다. “죽고 싶으면 가서 봐. 헤헤, 여기 있는 사람들 중에 궈군 말고는 아마 백 킬로미터 정도는 견딜 수 있을 테지만, 다른 사람들은 가까이 가면 죽어! 그냥 여기서 조용히 기다리는 게 낫어. 적어도 그들이 지쳐서 더 이상 움직이지 못할 때까지 기다렸다가 가봐. 지금은 얌전히 있어, 함부로 돌아다니지 마!”
응마는 그의 말에 할 말을 잃고, 잠시 후 말했다. “아쉽군요, 재미있는 광경도 볼 수 없게 되었어요.”

남유가 말했다. “목숨을 잃는 것보다는 낫지.” 그는 셰이 노인의 의견에 전적으로 동의했다. 전투를 구경하려면 실력이 있어야 하며, 실력이 없이 고급 이화부수의 싸움을 보러 가는 것은 자살과 다를 바 없다.

라전이 말했다. “사실, 우리 조금 더 가까이 갈 수도 있어요… 아니, 제가 한 말 없었던 것으로 하죠.”

셰이 노인이 그를 노려보자 라전은 더 이상 말을 잇지 못했다. 셰이 노인이 말했다. “너희 이 어린 녀석들아… 사실 잘 생각해보면 알 수 있어. 두 마리의 이화부수가 서로 쫓아다니는데, 조금이라도 가까이 가면 도망칠 공간이 사라져. 이화대지룡의 속도가 얼마나 엄청난지 알아? 여기서도 항상 조심해야 해.”

라전이 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 노인장.” 그는 셰이 노인이 모두를 위해 그러는 것임을 이해했다.

몇 사람은 대화를 나누며 기다렸고, 곽십이는 모두에게 루로우면병을 꺼내 나눠주었다. 지금 같은 때에 불을 피워 음식을 만들기에는 적절하지 않았지만, 그는 거의 큰 냄비를 꺼내 수프를 끓일 뻔했다.

이렇게 이틀을 기다렸고, 하늘 가장자리의 부광은 이틀 내내 계속 반짝였으며, 굉음도 한순간도 멈추지 않았다. 곽십이는 참지 못하고 탄식했다. “이틀이나… 전혀 멈추지도 않다니, 이화부수는 변이부수보다 훨씬 강하군.”

셰이 노인이 말했다. “이미 약해졌어. 자세히 보면 처음과는 강도가 완전히 다르다는 걸 알 수 있을 거야.”

곽십이는 주의 깊게 살펴보더니 잠시 후 웃으며 말했다. “맞아, 훨씬 약해졌어.”

남유가 말했다. “조금 더 기다려야 해. 사실 그들이 부공을 하지 않는 한 우리는 가까이 가서 기다릴 수 있어. 지금은 안 돼, 아직 힘이 남아 있는 것 같아.”

쾅!

곽십이는 놀라서 고개를 들었다. 그 소리는 전생에 포탄이 날아오던 소리와 거의 똑같았기 때문이다. 그는 거의 바닥에 엎드릴 뻔하며 물었다. “이게 뭐야?”

은백색의 빛줄기가 하늘을 가로질러 빠르게 아래로 떨어졌다. 곽십이는 비명을 지르며 즉시 제단을 이용해 피했다. 남유도 급히 피했다. 그 흰 빛줄기는 두 사람의 제단을 향해 곧장 떨어졌지만, 두 사람의 속도가 매우 빨라서 흰 빛에 맞지는 않았다.

쾅!

흰 빛줄기가 땅에 떨어지며 연기와 먼지를 일으켰다. 응마는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “누가 공격하는 거지? 아니, 공격이 아니야.”

모두도 깨달았다. 그 흰 빛에는 별다른 위력이 없는 것 같아 부공이 아닌 것 같았다.

곽십이는 고개를 숙여 내려다보더니 놀라서 말했다. “이게 대체 뭐지…”