제1장 계략(상)

거의 천 미터 길이에 달하는 거대한 변이 대지룡이 놀랍게도 15레벨에 이르렀는데, 어떻게 그렇게 성장했는지 알 수 없었다. 더욱 놀라운 것은 근처에도 15레벨의 변이 매머드가 있다는 점이었다. 그들은 수많은 대륙과 비경을 돌아다녔지만, 한 곳에서 동시에 이렇게 고레벨의 변이 부수호수가 두 마리나 나타나는 것은 본 적이 없었다.
궈십이는 한숨을 내쉬며 말했다. “젠장, 이곳은 좀 이상해!”
수아이 노인도 동의하며 말했다. “그래, 나도…… 여기는 좀 이상하다고 생각해.”
궈십이는 단야 비경에 남아 있던 세 구의 해골을 떠올렸다. 반드시 15레벨의 변이 부수호수와 같은 실력은 아닐지라도, 그 정도는 비슷할 것이라고 생각했다. 그는 말했다. “내게 방법이 하나 있어……”
난유는 즉시 궈십이의 생각을 이해하고 말했다. “정말 좋은 방법이군. 하지만…… 무엇으로 유인할 거지?” 그의 실력으로는 아래에 있는 변이 대지룡을 도발할 엄두도 나지 않았다. 그 녀석의 실력은 보통이 아니었으니, 그것을 자극하는 것은 곧 죽음을 자초하는 것과 같았다.
수아이 노인은 계속 관찰하다가 잠시 후 말했다. “이 변이 대지룡은 이 지역에서 태어난 것이 아니라 밖에서 들어온 것 같아. 이곳에서는 이렇게 거대한 변이 대지룡을 키울 수 없어.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 여기는 황량하고 쓸쓸해서 먹을 것도, 귀한 자원도 없어. 정말로 이렇게 거대한 변이 부수호수를 키울 수 없지. 게다가 똑같이 거대한 변이 매머드까지 있으니, 유일한 설명은 다른 곳에서 들어왔다는 것뿐이야…… 하지만, 그들은 대체 어디서 온 걸까?”
수아이 노인은 말했다. “거거룡을 이용해 유인하자. 헤헤, 걱정 마. 나는 거거룡이 손해 보는 일은 없게 할 거야.” 그는 궈십이가 거거룡을 매우 소중히 여긴다는 것을 알고 있었지만, 거거룡의 레벨은 비교적 낮아 제물로 쓸 수 없었으며, 계속해서 수부호 안에서 키울 수밖에 없었다. 게다가 궈십이도 거거룡이 제물이 되는 것을 원하지 않았다.
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “거거룡의 달리기 속도는…… 충분히 빠르지 않을 텐데.”
수아이 노인은 말했다. “괜찮아. 우리가 조금 더 멀리 풀어주면, 한번 풀어주자마자 달리기 시작할 테니 어느 정도 거리는 갈 수 있을 거야.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 한번 해보자.”
두 개의 제단은 어느 정도 거리를 날아간 뒤, 변이 대지룡이 어렴풋이 보이는 곳에서 거거룡을 풀어주었다. 거거룡은 이미 수부호 안에서 11레벨의 변이 정혼수로 진화했으며, 곧 12레벨로 진화할 뻔했다. 하지만 15레벨의 변이 대지룡과 비교하면 마치 도마뱀과 악어의 차이와 같아, 둘은 전혀 비교할 수 없었다.

거거룡은 기쁜 마음으로 수부에서 나왔다. 그 안에 계속 있으면 거의 질식할 뻔했는데, 비록 수부 안에서 때때로 정혼주가 공급되긴 했지만 계속 그 안에 머무는 것은 극도로 불쾌한 일이었다. 그래서 이 녀석이 나온 후 가장 먼저 한 일은 고개를 들고 크게 울부짖는 것이었다.
우우……
그는 흥분한 채로 땅 위를 마구 돌아다녔다.
우우……
멀리서 천지를 울리는 울부짖음이 들려왔다. 거거룡이 한 바퀴 돌자마자 영혼이 떨리고 극도의 공포가 영혼 속에서 파동쳤다. 그는 겁에 질려 고개를 살짝 돌렸고, 곧바로 멀리 있는 이화대지룡을 발견했다.
거거룡은 이미 영성을 가지고 있어서 곽십이의 지시 없이도 바로 달려나갔으며, 동시에 몸집이 급격히 줄어들었다. 곽십이는 웃으며 욕을 했다. “이 녀석, 정말 교활하군, 영리하기도 하고…… 헤헤.” 그는 명령을 내렸고, 거거룡은 마지못해 다시 몸집을 키웠다.
순식간에 거거룡의 길이는 200미터가 넘게 되었다. 곽십이의 지휘 아래 그는 계속 달려갔으며, 달리는 방향은 바로 이화맹마수가 있는 곳이었다.
사실 이화대지룡은 이미 곽십이와 남유를 발견했지만, 이렇게 작은 목표에는 전혀 관심이 없었다. 마치 사람이 날아오는 작은 모기 두 마리에게 식욕을 느끼지 않는 것처럼, 아무리 배가 고파도 먹으려 하지 않았다. 하지만 거거룡은 달랐다. 이화대지룡은 이미 한동안 이곳에 머물러 있으면서 여기저기 돌아다녔지만 음식을 찾지 못했다. 거거룡이 단 한 번 울부짖기만 해도 그의 주의를 끌었고, 이화대지룡은 즉시 흥분했다.
겨우 먹을 것을 찾았다고 생각한 이화대지룡은 즉시 몸을 돌려 힘을 내어 돌진해 왔다.
거거룡은 곽십이의 재촉 없이도 미친 듯이 달렸다. 곽십이와 남유는 하늘 위에서 바짝 뒤따라가며 때때로 뒤를 돌아보며 감탄했다. “세상에, 이렇게 빠르다니!”
이화대지룡의 길이가 1천 미터가 넘는 몸은 힘을 내면 순식간에 멀리 달려나갈 수 있었으며, 발을 내디딜 때마다 연기와 먼지가 피어올랐다. 수많은 연기와 먼지가 이화대지룡의 뒤에서 솟아오르며 매우 장관을 이루었다.
거거룡의 달리는 속도는 현저히 느렸으며, 이화대지룡에 비해 다리가 짧고 속도도 느렸다. 둘 다 네 다리를 가지고 있었지만, 힘과 근육의 발달 정도에서는 현저히 차이가 났다. 곽십이가 말했다. “안 돼, 멋진 노인장, 거거룡의 속도가 너무 느려. 몇 분 안에…… 그 거대한 녀석이 그를 따라잡을 거야!”

잘생긴 노인이 말했다. “괜찮아, 내가 할게!” 그는 순식간에 수천 개의 주술을 외우며 무수한 허부를 거거싱룡을 향해 쏘아냈다. 곽십이는 즉시 상황을 이해하고 자신도 허부를 발사하기 시작했다. 그것은 거거싱룡의 무게를 줄여주는 허부도 있었고, 속도를 높여주는 허부도 있었다. 두 사람이 힘을 합쳐 단숨에 수만 개의 주술을 외웠다.

순간, 거거싱룡은 마치 흥분제를 먹고 힘이 솟은 것처럼 급격히 달려나갔다. 그 속도는 마치 꼬리를 밟힌 고양이처럼 엄청나게 빨랐다. 거거싱룡은 달리면서 울부짖었고, 그 의미는 모두가 이해할 수 있었다. 이 녀석은 곽십이에게 자신을 수호부 안으로 다시 넣어달라고 애원하고 있었다. 밖의 세상은 멋지지만, 한편으로는 무서워서 집으로 돌아가는 게 낫다고 말이다. 밖은 너무 위험하다.

곽십이는 웃음을 참지 못했다. 이 녀석의 실력은 그다지 늘지 않았지만 점점 더 똑똑해지고 있었다.

남유는 엄숙한 표정으로 멀리를 바라보며 말했다. “곧 도착해…… 곧 도착해……” 그는 큰 소리로 외쳤다. “십이, 내가 먼저 가보겠어. 너희들은 조심해!”

곽십이가 말했다. “알겠어요. 거거싱룡을 조절해서 곧 갈게요.”

남유는 바로 순간이동으로 떠났고, 곽십이는 여전히 거거싱룡을 조절해 미친 듯이 달렸다. 수백 킬로미터라는 거리도 이화대지룡에게는 아주 짧은 시간 안에 도달할 수 있는 거리였다.

거거싱룡의 네 다리는 허부의 힘을 받아 허상을 남기며 달렸고, 마치 바퀴처럼 빠른 속도에 곽십이조차 감탄할 정도였다. 거거싱룡은 속으로 불평했다. 이 주인은 점점 더 무정해지고 있어. 도대체 어떻게 이렇게 용을 괴롭힐 수 있지? 그냥 기분 전환하러 나왔는데, 이렇게 무시무시한 녀석을 만나다니.

잠시 후, 남유가 모습을 드러냈다. 그가 말했다. “거의 도착했어. 매머드는 저쪽 방향으로 가고 있어. 우리는 조금 방향을 틀어야 해. 그렇지 않으면 스쳐 지나갈 거야.”

곽십이는 거거싱룡에게 천천히 방향을 바꾸라고 지시했다. 한 번에 방향을 바꿀 수 없어서, 이렇게 빠른 속도에서는 거거싱룡 자신도 거의 통제할 수 없었다. 이는 그가 정혼수가 된 이후 처음으로 이렇게 빨리 달리는 것이었으며, 거의 공중에 뜰 정도였다. 다행히 그는 정혼수였기에, 만약 실체였다면 이런 속도로 달리면 분명히 피를 토했을 것이다.

남유는 뒤를 돌아보며 감탄했다. “역시 이화대지룡이야. 칫, 이 속도…… 정말 대단해!”

그 이화대지룡도 마음속으로 의아해했다. 앞에 있는 그 작은 녀석은 어떻게 이렇게 빨리 달릴 수 있을까? 예전에 사냥할 때는 몇 걸음 만에 사냥감을 제압했는데, 이번에는 이미 몇 분 동안 쫓았는데도 그 작은 녀석은 여전히 앞에서 즐겁게 달리고 있었다. 정말 믿을 수 없었다. 그는 화가 치밀어 오르며 달리면서 갑자기 공격을 시작했다.

푸르스름한 빛이 갑자기 뿜어져 나왔다.

거서룡은 놀라서 크게 소리를 지르며 필사적으로 앞으로 도약했다. 푸른 빛이 스치자 폭발음과 함께 거서룡은 순식간에 영혼의 덩어리가 되어 아무런 저항도 할 수 없었다.
궈십이와 남유는 계속해서 뒤에 있는 변이 대지룡을 주시하고 있었는데, 그것이 공격을 시작하자 둘은 저절로 순간이동해 멀리 떨어졌다. 말도 안 돼, 이 정도 공격은 그들도 견딜 수 없으니 거서룡을 불러올 시간조차 없었다.
공격을 피한 후 궈십이는 주문을 외우며 거서룡을 다시 형성시켰고, 거서룡은 공포에 질려 계속 달렸다. 변이 대지룡은 이미 아주 가까이 다가와 있었다.
단 한 번의 공격으로도 거서룡의 영혼은 상처를 입었다.
궈십이는 거서룡을 불러올 충동을 억누르며 계속해서 가속을 위한 허상의 부호들을 내보냈고, 동시에 마음속으로 변이 대지룡의 공격을 평가했다. 그는 이런 공격을 막을 수 없으며 오직 피할 수밖에 없다는 사실에 실망했다. 이런 변태적인 존재를 자극한 것을 조금 후회했는데, 조금만 방심해도 자신이 위험해질 수 있었다.
쇠아저씨도 매우 긴장했다. 그는 변이 대지룡의 공격이 얼마나 무시무시한지 잘 알고 있었기에 “조심해, 내가 그 큰 녀석을 주시하고 있어. 뭔가 이상하면 즉시 순간이동해.”라고 말했다.
남유는 쓴웃음을 지으며 “정말 미친 짓이야. 우리가 15레벨의 변이 부호수를 자극하다니.”라고 말했다.
울부짖음!
웅!
거서룡은 놀라서 급히 방향을 틀었고, 방금 형성된 몸이 흩어질 뻔했다. 앞쪽의 울부짖음과 뒤에 있는 그 거대한 존재의 소리가 비슷했기 때문이다. 만약 울 수 있다면 분명 크게 울었을 것이다. 이런 식으로 용을 괴롭히다니, 뒤에 거대한 존재가 쫓아오는 것도 모자라 앞에도 하나가 있으니, 이제 살 길이 있을까?
궈십이가 손을 뻗어 거서룡을 가리키자, 거서룡은 즉시 영혼의 형태가 되어 제단 안으로 들어갔다. 불쌍한 녀석은 마침내 해방되어 두 마리의 변이 부호수를 만나지 않아도 되었다.
쇠아저씨가 소리쳤다. “우리 떠나자!”
두 개의 제단이 동시에 순간이동해 멀리 떠났다. 두 번의 순간이동 끝에 그들은 멀리 떨어진 곳에 도착했다.
……
변이 대지룡은 극도로 화가 났다. 먹이가 눈앞에서 사라지는 것을 보고 어떻게 화가 나지 않을 수 있겠는가. 바로 그때 멀리서 울부짖음이 들려와 그의 분노는 더욱 극에 달했다. 그는 전혀 굴하지 않고 천지를 울리는 울부짖음을 내며 몸을 살짝 돌려 앞으로 질주했다.
변이 매머드도 오랫동안 굶주려 있었는데, 갑자기 울부짖음을 듣고 급격히 흥분했다. 울부짖음이 있다는 것은 음식이 있다는 뜻이었기에, 그는 즉시 울부짖음이 들리는 쪽으로 달려갔다.
이렇게 두 마리의 15레벨 변이 부호수가 마주하게 되었다. 궈십이와 남유는 멀리 하늘 저편에 숨어 있었는데, 두 마리의 변이 부호수 모두가 거대했기 때문에 그들은 아주 선명하게 볼 수 있었다.

이화부수는 모두 매우 똑똑하며, 특히 15레벨에 도달한 이화부수는 일정한 지혜를 가지고 있지만, 물론 인간과는 비교할 수 없다.
이화대지룡은 먼저 걸음을 멈추었고, 황금색 눈동자에는 이해할 수 없는 빛이 반짝였다. 그는 같은 레벨의 이화부수를 본 적이 없어 본능적으로 위협을 느꼈다. 그는 항상 최상위 이화부수의 위치에 있었으며, 사냥할 때는 항상 주도적으로 공격했기에 이미 오만한 성격이 형성되어 있었다.
이화매머드도 마찬가지였다. 15레벨로 승급한 이후로는 위협을 받은 적이 없었다. 이번에는 무슨 이유에서인지 이곳에 왔지만, 전혀 먹이를 찾을 수 없어 이미 한동안 굶주려 있었다. 상대의 실력이 자신에 못지않다는 것을 알고는 조심스러워졌지만, 그가 물러서는 것은 불가능한 일이었다.
두 마리의 거대한 고급 이화부수는 그렇게 서로 대치하며 상대를 평가했다.
궈십이는 웃으며 말했다. “싸울 수 있을까?”
난유는 말했다. “꼭 그렇지는 않아. 이화부수는 매우 똑똑하니… 싸우지 않을 가능성도 있어.”
수아이두라오는 말했다. “그렇지도 않아. 나는 그들이 매우 굶주려 있다고 생각해. 영혼의 파동에서 그런 느낌이 들었어. 아까 거거룡을 쫓을 때, 그 대지룡이 음식을 간절히 원한다는 느낌을 받았지.”
응마는 웃으며 말했다. “죽여라, 죽여라… 차라리 함께 죽으면 우리도 이득이지!”
수아이두라오는 고개를 저으며 말했다. “어려워. 둘 다 큰 피해를 입고 각자 물러날까 봐 걱정돼… 그러면 우리의 노력은 헛수고가 될 거야. 이런 고급 이화부수는 다치더라도 심각하지 않은 이상 우리가 죽이기는 매우 어려워.”