제10장 이층 제단(상)

나라전은 기뻐하며 말했다. “12, 드디어 나왔구나! 아이고, 벌써 2년이나 지났는데, 아래에 숨어 있으면서 답답하지 않았어?” 그만큼 그가 초조해했을 뿐만 아니라, 응마도 매우 초조해했지만, 남유만은 무관심한 태도를 보였다.
궈십이는 정신 상태가 매우 좋았다. 2년 동안 셰이 노인의 도움을 받아 마침내 자신만의 제단을 구축하는 데 성공했다. 허상에서 실상으로, 결국 이층 구조의 실제 제단을 완성했으며 그는 매우 만족스러워했다. 비록 그의 영혼의 힘은 아직 이층 제단을 제어하기에는 부족했지만, 셰이 노인의 도움으로 제단은 이미 사용할 수 있었다.
남유가 말했다. “이제 떠날 때가 됐어. 여기에 너무 오래 머물렀어.”
궈십이는 한숨을 내쉬며 말했다. “그래, 2년이나 시간이 걸릴 줄은 몰랐어.”
남유는 의아한 눈빛으로 궈십이를 바라보며 말했다. “이제 더 이상 자신이 제단 고수라는 것을 숨기지 않는 거야?”
궈십이는 잠시 멍해졌다가 곧 이해하고 웃음을 지었다. 그는 남유가 자신을 실제 제단 고수로 여기고 있다는 것을 알고 있었지만, 사실은 전혀 그렇지 않았다. 이제 그가 진정으로 그 수준에 도달했음에도 남유는 그가 더 이상 숨기지 않는다고 생각하는 것이었다.
응마와 나라전은 둘 다 궈십이가 제단 고수가 아니라는 것을 알고 있었으며, 둘 다 암묵적으로 그 사실을 절대 언급하지 않았다. 이 말을 듣고 곧 궈십이가 등급이 상승했다는 것을 깨닫고, 둘의 얼굴에는 기쁜 표정이 나타났다.
궈십이는 애매하게 웃으며 말했다. “숨길 것도 없어.”
응마가 말했다. “우리가 경매장에서 좋은 물건을 얻었어. 너에게 주려고.” 그는 부적 하나를 꺼내 궈십이에게 건넸다.
궈십이는 손을 뻗어 받으며 웃으며 말했다. “신비로워. 무슨 좋은 물건이야?” 그는 잠시 살펴보더니 놀란 표정을 지었다. “팔기대미천의 경로도야?”
남유가 말했다. “완전한 것은 아니야. 일부분뿐이지. 그 안에는 세 개의 대잠보의 좌표와 18개의 잠보 위치, 그리고 72개의 보급점 좌표가 있어. 또한 많은 비밀 노드와 비밀 지역도 있어. 어떤 곳은 바로 갈 수 있고, 어떤 곳은 기회를 봐야 해. 이 부적도 300만이나 들었어. 정말 비싸.”
궈십이는 말했다. “비싸지 않아, 비싸지 않아… 정말 가치가 있어.” 그는 잠시 살펴본 뒤 그것을 제단 안에 넣고 셰이 노인에게 주었다. 제단 내부에는 특별한 전송 부적문이 있어, 모든 대륙의 비밀 지역 좌표들이 그 안에 배열되어 하나의 체계를 이룬다. 이것은 제단 고수들만이 가질 수 있는 특별한 수단이다.
셰이 노인도 제단 안에서 매우 기뻐했다. 그는 부적도를 들고 말했다. “이거 괜찮군. 우리가 많은 우회로를 피할 수 있어. 안타깝게도 나가는 길은 없지만, 일단 탐색해보자. 기회가 되면 다시 나가자. 한 번 들어오는 것도 쉽지 않으니까.”

궈십이가 영혼의 파동을 통해 말했다. “밖으로 나가고 싶어도 쉽지 않아. 게다가 나간다 해도 우리가 온 그 길이 아닐 테고, 어느 대륙에 도착할지도 모르겠어. 선령아, 보이지? 여기엔 우리가 전에 본 적도 들은 적도 없는 많은 고대 가문들이 나타났어.”
선령이 말했다. “당연한 거야. 팔기대미천은 많은 곳과 연결될 수 있으니까. 음, 너는 계속 집으로 돌아갈 길을 찾고 있지 않았나? 어쩌면 여기서 찾을 수도 있겠지만……” 그는 갑자기 웃으며 말했다. “오히려 집에서 더 멀어질 수도 있어!”
궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “선령아, 좀 길한 말 좀 해줄 수 없어? 아, 이 세상에서 길을 잃으면 정말 방법이 없어.”
선령이 웃으며 말했다. “그만해, 넌 이제 제단의 고수야. 평범한 부주 고수가 아니라고. 헤헤, 지금은 아직 제단을 가진 것의 이점을 잘 모르는 거야. 집에 돌아가는 것은 사소한 일이야. 이 제단을 완전히 장악하면, 이 세상에서…… 자유롭게 오갈 수 있을 거야.”
“자유롭게 오가다니? 그만해, 그런 건 무리야…… 난 계속 바쁘게 돌아다니며 헤매는 기분이야. 처음에는 낯선 대륙에서 사람들에게 잡혀서 집으로 돌아갈 길조차 찾지 못했어.”
궈십이는 자조적으로 웃었다. 스승 로결도 찾지 못했을 뿐만 아니라 집에도 돌아갈 수 없었다. 이렇게 오랫동안 밖에서 헤매면서도 제단급에 올랐는데, 이걸 운이 좋다고 할 수 있을지, 아니면 불운이라고 할 수 있을지 모르겠다.
선령이 크게 웃으며 말했다. “그렇게 자신감을 잃지 마. 넌 이미 꽤 대단해.”
궈십이는 마음속으로 알고 있었다. 두 층의 실형 제단은 분명 대단하지만, 마음대로 자유롭게 오갈 수는 없다는 것을. 이 세상에서의 경험을 통해 그는 한 가지 진리를 깨달았다. 여기엔 정말 하늘 위에도 하늘이 있고, 사람 위에도 사람이 있다는 것을. 처음 북부부문에 있을 때는 부주 대가가 최고의 전문가라고 생각했지만, 진소종에 와서야 대가급도 단지 입문에 불과하다는 것을 깨달았다. 이 세상에는 아직 더 대단한 인물들이 있을지도 모르니, 그는 여전히 신중한 마음을 유지하고 있었다.
궈십이가 멍하니 서 있는 것을 보고 남유 일행은 그가 또 선령과 이야기하고 있다는 것을 알았다. 잠시 후에야 궈십이가 말했다. “이 근처는 이미 다 돌아본 것 같으니, 이번엔 좀 더 먼 곳으로 가자. 먼저 다른 대잠보로 가서 거기서 출발하자.”
대잠보와 대잠보 사이, 그리고 대잠보와 잠보 사이에는 모두 부문이 연결되어 있으며, 각종 보급점들도 연결되어 있다. 대잠보는 팔기대미천 속에서 중요한 중간 기착지다. 그래서 대잠보에 있는 전문가들은 많은 선택지를 가지고 있어서 여러 곳으로 갈 수 있다.
……

또 다른 대잠보에 도착한 곽십이 일행은 머물지 않고 바로 대잠보의 부문을 통해 외진 보급소로 향했다.
그곳은 매우 소박한 곳이었다. 원형의 부조 아래에는 크기가 1,000제곱미터에 불과한 길쭉한 형태의 석질 부유섬이 있었으며, 그 위에는 몇 채의 간이 부屋들과 중앙에는 그리 크지 않은 부문이 하나 있었다.
곽십이 일행은 부문을 통해 나왔다. 부문 옆에는 두 명의 대성사가 지키고 있었는데, 곽십이 일행이 나오자 즉시 다가왔다. 그중 한 명의 대성사가 물었다. “두 분 선배님, 쉬실 필요 있으신가요?” 그의 시선은 매우 예리하여 한눈에 곽십이와 남유가 제단 고수라는 것을 알아보았다.
남유가 말했다. “준비할 것 없어요. 우리는 보급을 하러 온 게 아니니까요.”
곽십이는 주변 환경을 살펴보며 말했다. “여기 사람이 거의 없군요… 여기서 지키는 사람은 몇 명이나 됩니까?”
그 대성사는 쓴웃음을 지으며 말했다. “여기에는 대성사가 여덟 명만 있어서 지키고 있습니다. 원래는 허형 제단의 고수가 한 명 있었는데, 이제는 떠났습니다. 여기는 너무 외진 곳이라 사람들이 거의 오지 않습니다.”
남유가 말했다. “돌아갈 때 쓸 부를 좀 구입하고 싶습니다.”
그 대성사는 연달아 말했다. “네, 네, 여기에도 돌아갈 때 쓰는 전용 부가 꽤 있습니다. 구입한 후에 사용하지 않으면 약간의 비용만 내면 반품할 수 있습니다.”
응마가 웃으며 말했다. “그거 괜찮군요. 낭비가 없겠네요.”
전용 돌아갈 부 몇 장을 구입한 후, 남유가 물었다. “이 주변에 탐험할 만한 곳이 있나요?”
곽십이가 말했다. “특색이 있는 곳이 좋겠군요.”
그 대성사는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이곳이 처음 개척될 때는 오는 사람이 거의 없었고, 주변에는 낯선 곳들이 많았습니다. 보급소를 세운 후에는 많은 사람들이 왔지만, 그 후에 허형 제단의 고수 두 명이 여기서 쓰러졌고, 그 이후로는 사람들이 거의 오지 않습니다…”
곽십이가 물었다. “어디서 쓰러졌나요?”
대성사는 고개를 저으며 말했다. “그건 잘 모르겠습니다. 저는… 나중에 온 사람입니다.”
남유가 물었다. “여기는 안정적인 지점인 것 같은데, 통로는 어디에 있나요?”
대성사는 멀리를 가리키며 말했다. “저쪽 방향으로, 몇 시간 날아가면 보일 것입니다.”
곽십이가 말했다. “일단 탐험해 보고 결정하죠.”
네 사람은 보급소를 나와 멀리 날아갔다. 그곳은 매우 기이했는데, 주변이 온통 회색빛이어서 하늘도 땅도 보이지 않았으며, 보급소에 있는 작은 부유섬 외에는 주변에 아무것도 없었다.

궈십이는 길 위에서 자신의 제단을 꺼냈다. 그것은 두 층으로 이루어진 검은색 제단으로, 첫 번째 층은 금속 계통의 자연 룬으로 강화되어 있고, 두 번째 층은 화염 계통의 자연 룬으로 강화되어 있었다. 형태는 단순하면서도 유려하여 고모연과는 매우 달랐다. 궈십이는 모두를 불러 올라오게 한 뒤, 스스로는 제단 꼭대기에 앉았다.
난유는 마음속으로 의아해했다. 그는 궈십이의 제단이 변했다는 것을 알아차리고 날아올라 말했다. “내 기억으로는… 네 제단이 이런 모습이 아니었던 것 같은데?”
궈십이는 태연하게 말했다. “아, 다시 제련했어.”
난유는 저도 모르게 얼굴을 찡그렸다. 농담이야? 제단을 함부로 다시 제련할 수 있다고? 아이들을 속이는 건가? 그의 얼굴은 원래도 길었는데 얼굴을 찡그리자 더욱 길어졌고, 궈십이는 그 모습을 보고 웃음을 참지 못했다.
“널 도무지 이해할 수 없어…”
난유는 중얼거리며 더 이상 물어봐도 소용없다는 것을 깨달았다.
사실 이 제단의 형태는 다시 제련된 것이었고, 고모연은 제단 안에 숨겨져 있으며 셰이라오퉁에 의해 핵심으로 설계되었다. 즉, 제단을 지탱하는 것은 고모연이었다. 셰이라오퉁의 말에 따르면, 바깥의 두 층 제단이 무너져도 안에 고모연이 존재하기 때문에 언제든지 다시 복구하고 제련할 수 있다. 이는 다른 제단 고수들은 할 수 없는 일이었다.