제3장 천연부문(상)

두 명의 고급 대성사가 갓 통로에서 뛰쳐나오자마자 곽십이가 고모연을 타고 돌진해 오는 것을 보고, 둘은 깜짝 놀라 비명을 지르며 곧바로 도망쳤다. 원형 공간의 벽에는 수많은 통로들이 나타났다 사라졌고, 둘은 주저 없이 그중 하나로 뛰어들었다. 그들은 절대 저항할 엄두조차 내지 못했다.
곽십이는 둘이 통로 속으로 사라지는 것을 보고 고모연을 멈추게 한 뒤 말했다. “정말 빨리 도망가는군!”
수아이두라오는 킥킥대며 웃으며 말했다. “그들은 네가 제단의 고수라고 생각하니 당연히 도망가지. 그렇지 않으면 여기서 죽기를 기다리겠어? 그들은 신경 쓰지 말고, 우리는 원심부로 가서 천연부문을 뽑아낼 수 있는지 보자.”
다시 고모연을 몰아 원심부 근처로 갔다. 이번에는 수아이두라오가 더 신중했다. 그는 먼저 고모연의 보호 기능을 활성화한 뒤 일련의 허부를 만들어 원심부 위에 떨어뜨렸다. 기억의 일부를 잃은 수아이두라오는 원심부의 반응을 시험해 보며 결정을 내려야 했다.
이번에는 허부가 원심부의 반격을 불러일으키는 대신 원심부가 급속히 회전하기 시작했다. 갑작스러운 거대한 흡입력이 나타나자 수아이두라오는 욕설을 내뱉은 뒤 고모연 전체가 원심부 속으로 빨려들어 갔다.
순식간에 곽십이 일행은 거대한 압력 용기 속에 빠진 것 같았다. 무시무시한 압력 때문에 숨조차 쉴 수 없었으며, 질식감과 죽음의 느낌이 한꺼번에 밀려왔다. 그때 수아이두라오가 분노에 차 소리쳤다. “이 개자식들아, 당장 열어!”
쾅 하는 소리와 함께 곽십이 일행의 영혼이 격렬하게 흔들리더니 눈앞이 갑자기 밝아졌다.
주위는 온통 허공뿐이었으며, 끝이 보이지 않았다. 위아래, 좌우, 앞뒤 모두 텅 비어 있었다. 곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “여기는 대체 어디지?”
수아이두라오가 말했다. “모르겠어!”
응마가 물었다. “어디로 날아가야 하지? 왜 아무것도 없는 거지?”
곽십이가 말했다. “우리는 갇힌 것 같아… 수아이두라오, 당신이 말한 그 천연부문은 대체 어디에 있을까?” 그는 마음속으로는 당황하지 않았다. 기이하고 이상한 일들을 많이 겪어온 탓에 그의 정신적 저항력은 이미 매우 강해져 있었다. 주위에 아무것도 없더라도 그는 침착하게 생각할 수 있었다.
수아이두라오도 더 이상 말하지 않고 고모연을 몰아 앞으로 날아갔다.
몇 시간 후, 고모연은 허공에 멈춰 섰다. 수아이두라오도 당황했다. 주위는 여전히 허공뿐이었으며, 끝도 보이지 않고 아무것도 보이지 않았다. 그는 참지 못하고 욕설을 내뱉었다. “이 개자식들아, 여기는 대체 어디야?”
곽십이가 말했다. “우리는 갇혔어!”
수아이두라오는 한숨을 쉬며 말했다. “이상하군, 이게 대체 뭐야…”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “당신조차 모르는데, 우리 중 누가 알겠어?”

설로인이 말했다. “음, 내게 아직 한 수가 더 있어! 기다려!” 그는 갑자기 고모연의 꼭대기를 세게 치고 몇 가지 주술을 외웠다. 순간, 강렬한 영혼의 진동이 퍼져나가 원형으로 사방으로 퍼져나갔다.
연속으로 두 번의 진동이 발생한 후, 설로인은 다소 지친 모습을 보였다. 그는 말했다. “기다려! 서두르지 마. 이 수가 통하지 않으면 우리는 정말로 갇히게 될 거야.” 그의 목소리에는 큰 불확실성이 담겨 있었다.
궈십이와 다른 이들은 고모연 위에 앉아 조용히 기다렸다. 약 하루 후, 진동파가 다시 반사되어 돌아왔다. 그제서야 궈십이는 설로인의 방법을 이해했다. 이것은 마치 레이더 파동과 같아서, 파동을 보낸 뒤 반사파가 돌아오면 무언가가 방해하고 있음을 의미하며, 그에 따라 전진 방향을 찾을 수 있었다. 이 허공에서는 무언가가 있는 것을 두려워할 것이 아니라, 주위에 아무것도 없는 것이 진정한 공포였다.
설로인은 흥분하여 말했다. “좋아! 바로 이 방향이야!” 그는 고모연을 몰아 앞으로 날아갔다.
거대한 플랫폼이 공중에 떠 있었다.
궈십이는 감탄하며 말했다. “와! 이건 인공적인 건가, 자연적인 건가? 정말 장관이야!”
설로인도 말없이 고모연을 몰아 플랫폼 위로 날아올라 공중에서 아래를 내려다보았다. 궈십이는 플랫폼 위의 자연적인 문양을 가리키며 말했다. “혹시 이게 바로 자연적인 부룬인가?” 그러면서 고모연에서 뛰어내렸고, 응마와 라전도 따라 뛰어내렸다. 설로인의 조종으로 고모연이 플랫폼 위에 착륙하자, 궈십이는 그 플랫폼의 특별함을 알아차렸다.
플랫폼은 청회색이었으며 돌처럼 보였지만 자세히 보면 돌이 아니라 금속 같았으며 약한 금속 반사광이 있었다. 플랫폼 표면은 멀리서 보면 매끄러워 보였지만 가까이서 보면 울퉁불퉁했다. 플랫폼 전체의 크기는 약 수 킬로미터에 달했으며, 멀리서 보면 마치 공중에 떠 있는 평평한 판처럼 보였다.
플랫폼 위에는 매우 거대한 자연적인 부룬이 있었으며, 플랫폼 표면의 거의 전체를 차지하고 있었다.
궈십이는 손을 뻗어 부룬의 표면을 만져보며 의아해했다. “이렇게 큰 부룬을 어떻게 수집하죠?”
설로인은 웃으며 말했다. “보이지도 찾을 수도 없으면 그만이지만, 일단 찾았으니 아주 쉬워. 흐흐, 다행히 제물의 파편들에서 유용한 재료들을 많이 얻었어. 그렇지 않았다면 정말 곤란했을 거야.”
곧 설로인은 그리 크지 않은 부룬, 즉 소위 부룬의 기초를 만들어냈다. 궈십이는 설로인의 손에 있는 부룬을 보고 다시 플랫폼을 내려다보며 참지 못하고 말했다. “설로인, 저는 이 플랫폼도 부룬이라는 느낌이 드는데요?”
설로인은 말했다. “이것도 원래부터 부룬이야. 그저 크기가 아주 큰 것뿐이지.”

궈십이가 말했다. “불가능해, 누가 이렇게 큰 부를 만들어낼 수 있겠어?”
수아이 노인은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “과민반응이군. 네 고모란도 자연적으로 생긴 것 아니냐? 변이부수호자의 부문들도 자연적으로 자라난 것이니, 뭐가 그렇게 이상한가?” 그는 이 세계에서 생겨난 자연부문들에 전혀 놀라지 않았으며, 왜 그런 부문들이 생겨났는지도 굳이 알아내려 하지 않았다.
이전 생의 기억이 있는 궈십이는 이런 자연적으로 형성된 부에 매우 놀랐다. 그는 도저히 이해할 수 없었기 때문이다. 이 세계에 어떻게 이런 이상한 것들이 존재할 수 있단 말인가?
수아이 노인이 말했다. “자, 너희들은 먼저 플랫폼에서 나가 밖에서 기다려라. 내가 이 부문을 가져올 테니.”
궈십이와 응마라전은 하늘로 날아올랐다. 거리가 멀어질수록 그는 그 부문을 더욱 선명하게 볼 수 있었다. 그는 말했다. “이상하군, 왜 이 부문의 글자를 모르는 거지?” 그는 수많은 부문과 고부문들을 알고 있었지만, 이 부문은 한 번도 본 적이 없었다.
부문은 이전 생의 문자와는 다르지만 원리는 비슷했다. 하나의 글자가 하나의 의미를 나타내며, 이전 생의 문자보다 훨씬 간결했다. 대부분의 글자는 이전 생의 명사처럼 설명적인 성격을 띠었다. 하지만 부문의 특징은 이전 생의 문자와는 상당히 달랐다. 왜냐하면 부문은 영혼의 자극을 받아 다양한 능력을 발휘할 수 있기 때문이다.
하나의 기술이나 능력은 몇 개 혹은 십여 개의 부문 조합으로 표현될 수 있으며, 이러한 부문들은 부주 직업자들이 반드시 익혀야 할 내용이었다.
자연부문은 일반 부문이나 고부문과도 달랐다. 자연부문은 극단적인 의미의 해석이나 특정 속성에 대한 명확한 설명을 나타낸다. 이런 부문은 영혼으로 쓸 수 없으며, 특별한 부수로 수집한 뒤 영혼의 매핑을 통해 사용해야 하며, 그 힘은 매우 놀라웠다.
수아이 노인은 웃으며 말했다. “운이 정말 좋군, 헤헤. 다만 아직 이게 어떤 부문의 글자인지는 모르겠어. 뽑아내면 알 수 있을 거야.” 그러면서 그는 주문을 외웠고, 그의 손에 있던 부기가 날아가 작고 눈에 띄지 않는 빛점이 공중에 떠 있었다.
또 다른 주문이 외워졌다.
궈십이는 그 빛점이 갑자기 커지는 것을 보았다. 유리처럼 보이는 거대한 부기가 형성되더니 곧 아래 플랫폼과 같은 크기가 되었고, 그는 깜짝 놀랐다. 그 부기가 플랫폼과 같은 크기가 되자, 수아이 노인은 또 몇 번의 주문을 외우고는 그 부기 속으로 직접 들어갔다.

점차적으로 전체 부기가 변화하기 시작했고, 잠시 후에는 부기가 플랫폼과 거의 똑같아졌으며, 아주 작은 부분까지도 동일했다. 셰이 라오투는 웃으며 설명했다. “만약 달랐다면 이 부문자를 얻을 수 없었을 거야.”
궈십이의 눈에는 부기가 투명했고 플랫폼은 실체였으며, 둘 사이에는 큰 차이가 있었지만 외형은 이미 똑같아서 마치 한 틀에서 빠져나온 것 같았다.
셰이 라오투는 두 손을 흔들어 수많은 허상을 만들어냈고, 수많은 허부가 폭우처럼 내려와 부기 속으로 스며들었다.
그러자 부기에서 수많은 가는 실 같은 것들이 뻗어나와 직접 플랫폼 속으로 들어갔고, 곧바로 플랫폼 전체에서 부서지는 소리가 울려퍼졌다. 궈십이는 숨을 죽이고 주의 깊게 지켜보았다. 옹모가 물었다. “셰이 라오투는 뭐 하는 거야? 이 플랫폼을 파괴하려는 건가?”
루오전이 말했다. “모르겠어. 하지만… 이 플랫폼은 곧 끝날 것 같아.”
엄청난 양의 연기와 먼지가 피어올랐고, 수많은 작은 파편들이 날아갔다. 셰이 라오투는 다시 주문을 외웠고, 강풍이 갑자기 나타나 파편과 연기를 날려버렸다.
부기에서 뻗어나온 가는 실들이 천연 부문자를 고정시켰고, 진동하는 힘이 부문자 주변의 불필요한 물질들을 제거해 오직 부문자 자체만 남겼다. 이 새로운 방법에 궈십이는 매우 놀랐다.
잠시 후, 또다시 엄청난 양의 연기와 파편들이 날아갔고, 남은 천연 부문자들은 마치 덩굴처럼 서로 얽혀 입체적인 부문자 형태를 이루었는데, 그 복잡함은 사람을 현기증 나게 할 정도였으며 영혼으로는 결코 만들 수 없을 것 같았다.
융합!
셰이 라오투는 또 몇 번의 주문을 외웠고, 그 거대한 투명한 부기가 아래로 가라앉으면서 전체 부기가 점차 접착제처럼 천연 부문자와 융합되었다.
그제서야 궈십이는 이 방법도 자신이 할 수 있다는 것을 깨달았다. 이것이 바로 소위 융합 대체법이었는데, 셰이 라오투가 이렇게 거대한 부기를 만들어낼 줄은 예상하지 못했다.
시간이 지나면서 부기는 점차 천연 부문자와 결합되었다. 구모련이 살짝 회전하며 궈십이 곁에 내려앉았다. 셰이 라오투는 웃으며 말했다. “나는 이 부문자를 조금도 바꾸지 못해. 헤헤, 완전히 융합된 후에는 제보를 이용해 다시 가공할 거야. 그때가 되면 이 부문자의 의미를 알 수 있을 거야.”
궈십이는 한 번 외치고는 옹모와 루오전을 데리고 다시 구모련 꼭대기로 날아올라 앉았다. 그는 다리를 모으고 앉아 웃으며 말했다. “이 과정에 상당한 시간이 들었군. 셰이 라오투, 우리는 어떻게 나갈 수 있을까?”
셰이 라오투는 흥분된 목소리로 말했다. “그건 걱정할 필요 없어. 이 부를 잘 보관하면 어쩌면 기회가 생길 거야. 기다려봐. 이 세상은 정말 신기해.”

궈십이는 이 세계를 완전히 이해할 수 없다는 것을 인정할 수밖에 없었고, 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 다른 자연 룬이 있는지는 모르겠군.”
쇠아저씨가 말했다. “너무 욕심내지 마. 이 자연 룬만 있어도 나는 이미 매우 만족해. 이건 정말 희귀한 것이니 찾는 것 자체가 쉽지 않아… 네 고모연에도 완전한 자연 룬은 네 개뿐이고, 불완전한 자연 룬이 열두 개 정도 있을 뿐인데, 그것만으로도 고모연의 세계가 형성되는 거야.”
궈십이는 놀라서 말했다. “이렇게 대단하다니!”
쇠아저씨가 말했다. “그래, 이 자연 룬 문자를 얻으면 영혼 속에 담아 키울 수 있어. 이 문자를 불러내기만 하면 사용할 수 있으니, 굳이 영혼으로 직접 쓸 필요가 없어. 편리할 뿐만 아니라 힘도 엄청나. 유일하게 바라는 것은 이 룬 문자가 어떤 속성을 설명하는 것이면 좋겠다는 거야.”
궈십이는 속성 룬 문자가 가장 기본적인 구성 요소라는 것을 알고 있었다. 예를 들어 불자는 룬불을 의미하며 불꽃의 힘을 조절할 수 있고, 다른 룬들과 함께 사용하면 무궁무진한 변화가 가능하다.
쇠아저씨는 계속해서 룬기를 주시했고, 잠시 후 웃으며 말했다. “되었어. 온전하게 보존되길 바라. 헤헤, 나는 특별한 방법을 사용해 자연 룬의 쓸모없는 불순물들을 제거했으니 깨끗하게 정화될 거야.” 그러면서 그는 고모연을 위로 날려 보냈다.
룬기는 이미 원래의 플랫폼을 완전히 대체했으며, 그 자연 룬은 그 안에 완벽하게 융합되었다.
쇠아저씨는 자랑스럽게 말했다. “내 솜씨는 정말 훌륭해! 대단해! 성공 여부는 이번에 달렸어. 하하, 내가 자연 룬을 얻다니 정말 대단해!”
궈십이와 응마라전은 입을 다물지 못한 채 쇠아저씨의 자랑을 듣고 있었다. 세 사람은 아직 자연 룬이 무엇을 의미하는지 이해하지 못했으며, 그저 룬일 뿐이라고 생각해 별로 대단하다고 여기지 않았다.
쇠아저씨는 손을 허공에 뻗으며 외쳤다. “응!”