제2장 점부심(하)

대량의 뇌전이 고모연 속으로 빨려들었다. 곽십이는 한참을 바라보다가 말했다. “이제 알겠어. 왜 4대 고대 가문들이 제단의 고수들을 보내 수련을 억누르며 비경에 들어가는지. 그들은 그 대성사들을 보호하기 위한 거야. 이 정도의 공격이라면 고급 대성사라면 막을 수 있을지도 모르지만, 중저급 대성사들은… 마주치면 끝장이야!”
수아이 노인이 말했다. “고급 대성사도 막을 수 없어. 이건 대성사들이 들어갈 통로가 아니야.”
그들과 함께 들어온 8명의 대성사 중 절반이 이미 가는 바늘에 죽임을 당했다. 그들은 4명의 저급 대성사로, 마치 체에 걸린 것처럼 통로 벽에 처박혔다가 가는 빛줄기에 의해 산산조각 났다. 나머지 4명의 대성사들은 너무 놀라 정신을 잃었다.
곽십이 일행은 뒤에 또 다른 대성사들이 따라오고 있다는 것을 몰랐다. 잠시 후 그들은 뇌전 지대를 빠져나갔다.
수아이 노인이 말했다. “잘했어. 여기 뇌전은 매우 순수해서 고모연을 미리 정제해줬지.”
응마가 걱정스럽게 말했다. “앞으로 또 어떤 공격이 올지 모르겠어. 고모연의 방어력을 넘지 않았으면 좋겠어.” 그도 앞서 있었던 두 번의 공격이 시작에 불과하다는 것을 깨달았다.
곽십이는 통로 앞을 주시하며, 자신이 막을 수 없는 공격이 나타나지 않을까 두려워했다. 이때는 도망칠 수도 없어 억지로 앞으로 돌진할 수밖에 없었다.
수아이 노인의 표정도 심각해졌다. 이런 곳이 가장 무서운 이유는 어떤 위험이, 어떤 함정이 나타날지 알 수 없기 때문이다.
또 하루가 지났다. 곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “끝이 없군…”
수아이 노인의 표정은 점점 더 심각해졌고, 그는 경고했다. “모두 조심해야 해. 뭔가 잘못됐어!”
그의 말과 함께 고모연은 원형 공간 속으로 뛰어들었다.
수아이 노인이 이상한 소리를 질렀다. “점부점! 젠장… 큰일 났어!”
이 원형 공간의 직경은 약 1천 미터가 넘었으며, 중앙에는 원형의 구체가 있었다. 그 구체가 무엇으로 만들어졌는지는 알 수 없었지만, 매우 규칙적인 원형이었으며, 마치 전생에 가공된 금속 구체처럼 수많은 부호들이 새겨져 있었다. 때때로 다채로운 빛이 그 안으로 스며들었고, 원형 공간의 벽에는 수많은 통로 입구가 있었다.
곽십이가 의아해하며 물었다. “점부점이 뭐예요?”
수아이 노인은 처음에는 당황했지만 곧 당당하게 말했다. “점부점이란 그냥 점부점이지!” 그는 본능적으로 그렇게 외쳤지만, 기억 속에는 관련 내용이 없었다.
곽십이가 다시 물었다. “큰일이라니? 무슨 큰일이에요?”
수아이 노인이 짜증스럽게 말했다. “내가 뭘 알아…?”
응마는 참지 못하고 웃으며 말했다. “수아이 노인, 당신이 그렇게 외친 거 아닌가요? 당연히 물어봐야지요.”

설노인은 가운데 있는 둥근 공을 뚫어져라 바라보며 필사적으로 기억을 더듬었다. 한참 후 그는 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “아, 정말 젠장, 전혀 기억나지 않아.”
궈십이도 어쩔 수 없었다. 설노인이 기억나지 않는다고 하면 분명 그럴 것이고, 자신도 전승된 기억 속에서 관련 내용을 찾을 수 없었다. 그는 말했다. “문제는… 우리가 어느 통로로 가야 하는가 하는 거야.”
몇 사람 모두 멍해졌다. 둥근 벽 위에는 때때로 나타났다 사라지는 출입구가 수백 개나 있었고, 그들은 들어온 통로조차 찾을 수 없었다. 왜냐하면 이 구멍들은 움직이기 때문이었다.
응마는 한숨을 쉬며 말했다. “뭐 어때! 한 걸음씩 가보자. 어차피 우리도 길을 잃은 상태니, 지금 어디로 가는지는 중요하지 않아.”
궈십이가 말했다. “그렇지, 헤헤, 그럼 마음 편히 탐험하자. 여기서 나가면 다른 일을 생각해도 돼.”
벼룩이 많아도 가렵지 않고, 빚이 많아도 걱정하지 않는다. 이 지경에 이르렀으니 당황해봤자 소용없으니, 궈십이도 진정되었다.
설노인은 여전히 둥근 공을 바라보며 그의 눈에는 룬의 빛이 반짝였다. 그는 중얼거렸다. “룬 노드… 룬 노드… 룬… 노드… 칫, 아주 익숙한 느낌이야… 룬, 노드… 점…”
궈십이는 물어보고 싶었지만, 설노인이 깊이 생각에 잠긴 모습을 보고는 입을 다물었다. 지금은 방해하지 않는 게 좋았다.
한참 후 설노인은 갑자기 손바닥을 치며 말했다. “룬! 룬심! 노드 룬심! 하하, 기억났어. 이 중심점이 바로 노드 룬심이야!”
궈십이가 물었다. “무슨 노드 룬심이요?”
설노인은 신경 쓰지 않고 혼잣말처럼 말했다. “이제 바쁘겠군, 하하, 이런 보물이 있다니!”
궈십이가 계속 물었다. “설노인, 뭐예요? 무슨 노드 룬심이죠?”
설노인은 매우 흥분한 듯 말했다. “설명할 수는 없지만, 나는 알아. 모든 노드 룬심에는 하나의 룬이 담겨 있어. 오랫동안 형성된 자연적인 룬으로, 우리가 그릴 수도 설명할 수도 없으며 스스로 만들 수도 없어. 오직 노드 룬심에서만 뽑아낼 수 있지!”
궈십이가 물었다. “그럼 무슨 쓸모가 있나요?”
설노인이 말했다. “아주 유용해. 우리가 사용하는 룬들은 모두 수많은 룬들로 구성되어 있고, 이 룬들이 바로 우리 직업인들의 기초야. 하지만 어떤 룬들은 우리 직업인들이 파악할 수도, 영혼 속에 적어낼 수도 없어. 그것들은 자연적으로 형성된 것으로, 고목연에도 그런 룬들이 있지만 그 수는 매우 적어.”

“소위 천연 룬이라는 것은 고목연에 이식하기만 하면 영혼에 매핑시켜 진정으로 그 천연 룬을 다룰 수 있어. 헤헤, 이 녀석의 힘은 정말 엄청나! 하지만 이 세상에는 이런 천연 룬이 극히 드물어서 수집하기도 어렵지……”
궈십이가 원심을 가리키며 물었다. “여기에 천연 룬이 몇 개나 있죠?”
수아이두라오는 손가락 하나를 세웠다.
궈십이가 말했다. “100개?”
수아이두라오는 손가락을 살짝 흔들며 말했다. “내 생각엔…… 하나! 기껏해야 두 개를 넘지 않을 거야.”
궈십이는 멍해져서 의아하게 말했다. “하나? 젠장! 겨우 하나라고?”
수아이두라오가 말했다. “이봐! 멍청이야, 천연 룬 하나만으로도 이미 대단한 거야. 넌 아무것도 모르는군. 바보라고 욕하는 걸 듣고 싶지 않으면 조용히 해!” 그는 화가 나서 소리쳤다.
궈십이는 중얼거렸다. “당신도 전에 욕한 적 있잖아……” 그러고는 얼굴에 미소를 지으며 말했다. “천연 룬이 뭐가 그렇게 대단해? 어떤 룬인데?”
수아이두라오는 말없이 궈십이를 바라보다가 한참 후에 말했다. “내가 기초 수업을 해줘야 하는 건가?”
응마와 라전 둘 다 옆에서 미소를 지으며 지켜보고 있었다. 가끔 수아이두라오가 사람을 욕하는 모습을 보는 것도 재미있었는데, 특히 궈십이를 욕할 때 그 재치 넘치는 녀석이 당황한 표정을 짓는 모습을 보며 둘 다 즐거워했다.
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “당신이 원한다면 수업을 해주는 것도 괜찮아요.”
수아이두라오는 화가 나서 자신의 이마를 손으로 치며 소리쳤다. “아, 세상에, 이 멍청이가 고급 대성사라니…… 오…… 내가 그에게 기초 수업을 해줘야 한다니…… 세상에, 이건 너무 과장된 거 아냐!”
궈십이는 마치 듣지 못한 척 태연한 척했는데, 정말 무례했다.
수아이두라오는 그를 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “여기 있는 건 아마 가장 기초적인 룬일 거야. 어떤 룬 문자인지 봐야겠군. 내가 시도해볼게…… 너희들은 제자리에 앉아서 움직이지 마.”
고목연이 빙글 돌며 가볍게 구체 옆으로 날아가 구체와 같은 높이에 멈췄다. 수아이두라오가 손을 대기도 전에 구체 위의 룬들이 대량으로 나타났다. 궈십이의 영혼은 갑자기 무서운 진동을 느끼며 크게 소리쳤다. “수아이두라오! 빨리 피해!”
수아이두라오도 얼굴색이 급격히 변했다. 그는 궈십이보다 먼저 위험을 감지했고, 고목연의 꼭대기를 손으로 누르자 고목연 전체가 순식간에 사라졌다. 잠시 후 원형 공간의 가장자리에 다시 나타났다.
구체가 갑자기 폭발하며 수많은 허상의 룬들이 마치 폭발한 파편처럼 우르릉거리며 사방으로 흩어졌다.
고목연이 다시 나타났을 때, 그 파편들이 마침 날아왔지만 속도가 많이 줄어들어 더 이상 고목연의 보호막을 뚫을 수 없었다.

궈십이는 놀라며 말했다. “폭발했나? 아니야, 원심은 여전히 온전해… 젠장, 이 놈이 어떻게 여전히 공격할 수 있지?”
수려한 노인은 아무 말도 하지 않고 한참 동안 원심을 바라보다가 말했다. “자연 방어력이 있군. 안타깝게도 그건 가장 바깥쪽의 방어일 뿐이고, 어떤 속성인지는 아직 알 수 없어.”
궈십이가 물었다. “다시 시도해야 하나?”
수려한 노인은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 다시 시도해야 해. 음, 내가 공격해 볼게!”
응마가 말했다. “공격하지 않아도 강력한 반격을 당하는데, 공격한다면… 어떤 반응이 올까? 조심하는 게 좋겠어. 공격의 강도는 조금 약하게 해야 해.”
수려한 노인은 말했다. “나는 적당히 할 테니 걱정 마. 고서비빈으로 방어할 거야.”
고서비빈의 방어력은 엄청나게 강력하다는 점에 궈십이도 동의했다. 처음에 고서비빈을 잡기 위해 그들은 엄청난 노력을 기울였으며, 이 놈은 정말 대단했다.
고모연 주변에서 수많은 굵은 촉수들이 뻗어 나와 공중에서 흔들렸다. 빽빽하게 늘어선 촉수들은 사람의 머리카락이 곤두서게 했지만, 다행히 궈십이 일행은 이미 익숙해져 있었다.
이번에는 수려한 노인이 가까이 가지 않고 원형 공간의 가장자리에서 허상의 부호를 만들어 공격했다. 불길의 덩어리가 날아갔다. 이건 아주 평범한 불공격으로, 위력은 상당히 약했다.
쾅!
불꽃이 사방으로 튀었다. 궈십이는 멍하니 바라보며 말했다. “음? 반응이 없나?”
수려한 노인은 손을 뻗어 허공에서 금색 창 모양의 허상 부호를 만들어 들고 한 번 휘둘러 쏘아냈다.
모두의 시선은 날아가는 창에 쏠렸다. 수백 미터 거리를 날아간 금색 창은 원심을 향해 호를 그리며 날아갔다. 이번 공격도 역시 아주 단순한 형태였다.
갑자기 원심에서도 똑같은 금색 창이 떠올랐지만, 굵기는 한층 더 두꺼워지고 길이는 두 배로 늘어나며 곧장 맞서 나왔다. 맑은 금속성의 소리와 함께 수려한 노인이 쏜 창은 순식간에 산산이 부서져 수많은 허상 부호로 변해 떨어졌다. 반면 원심에서 나온 금색 창은 윙윙거리며 고모연을 향해 날아갔으며, 그 목표는 분명했다. 바로 수려한 노인의 머리였다.
수려한 노인은 기뻐하며 말했다. “아마 금속 속성의 부호일 거야!” 말이 끝나기도 전에 그 금색 창은 이미 윙윙거리며 낙하했다. 굵은 촉수 하나가 갑자기 뻗어 나왔고, 이어서 또 다른 촉수가 뻗어 나왔다. 연속으로 세 번의 촉수 공격 끝에야 금색 창은 산산이 부서졌다.
궈십이는 감탄하지 않을 수 없었다. “와, 대단해!” 그는 마음속으로 이 허상 부호로 만들어진 창이 강철로 만든 창보다 훨씬 단단하다는 것을 알고 있었다.
응마는 갑자기 뒤를 돌아보며 말했다. “놀랍게도 여기까지 추적해 온 거야!”

두 명의 고급 대성사가 비참한 모습으로 한 통로에서 뛰쳐나왔다. 처음에 곽십이 일행과 함께 그 통로로 돌진했던 여덟 명 중에는 고급 대성사 두 명만 남아 있었으며, 이 두 사람도 심각한 부상을 입고 겨우 탈출할 수 있었다.
곽십이가 뒤를 돌아보자 속으로 화가 치밀었다. 이 놈들은 끈질기게 따라다니며 마치 자신을 꼭 잡을 것처럼 행동했다. 그는 즉시 고모연을 조종해 두 사람을 향해 달려갔다.
이 순간, 곽십이는 살인의 충동을 느꼈다.