제8장 혼천비경(하)

선명이 자랑스럽게 말했다. “그렇습니다.”
궈십이는 이해할 수 없다는 듯 물었다. “만약 풍대륙이었다면, 여러분의 접대 임무는 상당히 무거웠을 텐데, 동성을 마음대로 떠날 수 있나요?”
선량은 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “우리와는 아무 상관이 없어요. 비경이 열리면 가문에서 우리에게 알려주지 않습니다.”
응마는 웃으며 말했다. “아하, 그렇군요. 가문에서는 별로 중요하게 여기지 않는 모양이군요!”
두 사람의 얼굴이 약간 붉어졌다. 초급대성사에 이른 그들은 가문에서 약간의 지위는 있었지만, 나이와 잠재력에 따라 초급대성사까지 올랐다는 것만으로도 이미 한계에 도달한 것이었기에 더 이상 발전하기 어려웠다. 그래서 가문은 더 이상 그들에게 자원을 제공하지 않았고, 그렇지 않았다면 두 사람도 외부인에게 도움을 요청하지 않았을 것이다.
궈십이와 응마는 조용히 몇 마디 상의한 뒤 말했다. “좋습니다. 우리가 동의하겠습니다. 하지만 어떻게 들어갈지는 여러분에게 달렸습니다. 비경이 열리는 곳의 방어는 매우 철저할 테니, 우리가 고급대성사의 실력을 가졌다 해도 가까이 접근하기는 어려울 것입니다.”
선명과 선량은 모두 미소를 지었고, 선명이 말했다. “우리는 이미 준비가 되어 있습니다. 세 분은 그저 우리를 따라오시기만 하면 됩니다. 우리는 이미 모든 것을 준비했으니, 조금 있으면 출발할 수 있습니다.”
궈십이가 웃으며 말했다. “만약 우리를 만나지 못했다면 어떻게 했을 건가요?”
선량이 설명했다. “원래는 다른 친구에게 부탁할 생각이었는데, 대가가 너무 크더군요… 음, 그도 친구입니다. 헤헤, 헤헤…” 그는 자신이 잘못된 말을 했다는 것을 깨달았다.
궈십이는 그 일을 신경 쓰지 않았다. 극단비경에 들어갈 수만 있다면 굳이 이 문제를 따지지 않아도 되었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다. 준비하세요. 시간이 되면 우리가 들어가겠습니다.”
선명과 선량은 기쁘게 크게 웃으며 함께 고개를 숙여 인사했다. “감사합니다, 나리.” 그리고 인사를 하고 떠났다.
궈십이는 자리에 앉아 말했다. “응마 아저씨, 라오 아저씨, 우리도 준비를 해야겠군요. 어쨌든 극단비경은 우리가 저항할 수 없는 유혹입니다.”
응마가 웃으며 말했다. “어차피 당분간 돌아갈 길도 찾을 수 없으니, 극단비경에 가서 놀아보는 게 좋겠군요. 헤헤, 어쩌면… 저도 허형제단을 만들 기회를 얻을지도 모르죠. 비록 저도 모든 재료는 모았지만 아직 방법을 찾지 못했습니다. 유감스럽게도 전수받을 지식을 배울 시간이 없군요.”
라오전이 말했다. “독수리님, 성공하시길 바랍니다. 제가 고급대성사로 승급할 때쯤이면 누군가 저에게 가르쳐줄 사람이 있겠죠.”

독수리마는 한숨을 쉬며 말했다. “나는 고급 대성사로 승격한 덕분에 허형 제단을 구축하는 지식을 볼 수 있게 되었어. 아, 바로 이 유산을 보았기 때문에 너무 어렵다고 느끼는 거야… 언제 성공할 수 있을지 모르겠어. 12에게는 잘생긴 노인이 있으니 정말 운이 좋군…”
잘생긴 노인 하나와 고모란 하나 덕분에 곽십이는 대부분의 고급 직업자들이 겪는 고민을 덜 수 있었다. 잘생긴 노인의 실력 덕분에 허형 제단을 구축하는 것도 곽십이가 너무 신경 쓸 필요가 없었다. 필요한 재료만 모아서 잘생긴 노인에게 맡겨 제단을 만들게 하면 그리 어려운 일도 아니었다.
직업자가 허형 제단을 성공적으로 구축하면 최고 수준의 직업자 반열에 오르게 되며, 그때가 되면 거의 모든 대륙과 비경을 자유롭게 다닐 수 있다. 제단을 가진 사람과 충돌하거나, 뇌담과 같은 극단적인 상황에 처하지 않는 한 생명을 위협하는 일은 거의 없다.
곽십이는 웃으며 말했다. “나는 자신이 있어. 우리가 서로 도와주면 둘 다 허형 제단을 구축할 수 있을 거야.”
독수리마는 말했다. “만약 집에 돌아가기 전에 우리 모두가 허형 제단을 구축할 수 있다면 정말 좋겠어.”
라전은 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했다. “십이는 충분히 가능해. 독수리도 약간의 희망이 있지. 나는 그만두자. 초급 대성사로 승격할 가능성은 거의 없어. 헤헤, 이미 내 예상을 뛰어넘었어. 나는 욕심이 없어. 평생 동안 고급 대성사로 승격할 수 있다면 그걸로 만족할 거야.”
곽십이는 말했다. “라 아저씨, 포기하지 마세요.” 광투 비경에서 라전의 기초가 너무 약했기 때문에, 그렇지 않았다면 영혼 주입을 통해 고급 대성사로 승격하는 데 아무 문제가 없었을 것이다. 그의 영혼 경문으로 조절한다면 전혀 위험하지도 않았다. 안타깝게도 라전은 이 기회를 놓쳤다.
……
두 달 후, 선명과 선량의 안내를 받아 곽십이와 독수리마, 라전 세 사람은 풍대륙의 북쪽으로 날아갔다.
혼천 비경은 풍대륙 북부의 산속에 위치해 있었으며, 선명과 선량이 안내하지 않았다면 곽십이 일행은 결코 찾을 수 없었을 것이다.
선명과 선량은 두 명의 중년 장한으로 변장해 있었다. 어떻게 그런 변장을 했는지는 알 수 없지만, 곽십이는 그들을 매우 부러워했다. 두 노인이 중년 장한으로 변신하면서도 조금의 허점도 드러내지 않는 것은 정말 놀라운 일이었다.
선량은 말했다. “나리, 모든 것을 저희에게 맡기세요. 앞이 바로 목적지입니다. 누군가 막으러 올 테니 말하지 마세요. 저희가 처리하겠습니다.” 그는 자신감 있게 말했다.
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “모든 것을 너희에게 맡길게. 시작하는 날은… 아직 얼마나 남았지?”

선량이 말했다. “이제 이틀밖에 남지 않았어. 우리가 들어갈 시점을 정확히 맞춰야 해. 일단 얽히기 시작하면 곤란해질 거야.”
하늘에는 사람들의 그림자가 점점 더 많아졌고, 화려한 빛줄기들이 하늘을 가로지르며 모두 혼천비경으로 향하는 고급 직업자들이었다. 산악 지대로 깊이 들어갈수록 곽십이는 적어도 수백 명의 대성사들을 보았으며, 심지어 많은 부문들이 열려 그 안에서 많은 직업자들이 나오는 것도 보았다.
아무도 인사를 하지 않고, 아무도 말을 하지 않았으며, 모두가 한 방향으로 날아갔다.
응마가 참지 못하고 말했다. “젠장, 정말 답답하군…… 선명!”
선명이 대답했다. “나리, 무슨 일이십니까?”
응마가 물었다. “싸움이 일어날까? 왠지…… 좋지 않은 느낌이 드는데.”
선명이 말했다. “지금은 싸움이 일어나지 않을 거예요. 비경이 열릴 때까지 기다려야 하고, 조율이 잘 되지 않으면 싸움이 일어날 수도 있지만, 나리의 실력이라면 전혀 걱정할 필요 없습니다.” 그는 살짝 아첨을 덧붙였다.
곽십이가 말했다. “싸움이 있든 없든, 우리는 조용히 하고 문제를 일으키지 말자.” 그의 목적은 혼천비경에 들어가는 것이지, 사람들과 싸우는 것이 아니었다.
선명이 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 조심하겠습니다. 나리, 우리는 그들과 섞여서……” 그는 멀리 날아간 자취를 가리켰다.
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “속도를 높이자!”
그곳은 약 80명 정도의 무리로, 전부 대성사들이었다. 곽십이 일행은 빠르게 따라가며 수백 미터 간격을 유지하며 날아갔다. 멀리서 보면 마치 한 무리처럼 보였다.
목적지에 가까워질수록 점점 더 많은 대성사들이 나타났다. 곽십이는 대략 추측해보니 천 명 이상의 대성사들이 올 것 같다고 생각했고, 참지 못하고 물었다. “얼마나 많은 사람들이 올까?”
선량이 말했다. “많을 때는 2만 명의 대성사가 될 수도 있고, 적어도 1만 명은 됩니다.”
곽십이는 깜짝 놀랐다. “뭐라고?”
응마와 라전도 어리둥절해졌다. 농담이 아니라, 1만 명이 넘는 대성사들이고, 그중 많은 이들이 종문이나 가문에 속한 사람들로 무리를 지어 있으니, 그들은 단지 다섯 명뿐이고 고급 대성사는 두 명뿐인데, 어떻게 혼천비경에 들어갈 수 있단 말인가?
선명과 선량은 약간 당황했고, 선명이 말했다. “사람들이 좀 많긴 하지만…… 그렇다고 우리에게 기회가 없는 건 아닙니다.”
곽십이가 말했다. “많다는 게 결코 적은 수가 아니야…… 총 인원 제한이 2천 명도 안 되고, 설령 한 사람이 세 명을 데려갈 수 있다 해도 들어갈 수 있는 인원은 8천 명을 넘지 않아. 1만 명이 넘는 대성사들이 있다는 건…… 적어도 2천 명 이상은 들어갈 수 없다는 뜻이야.”

응마가 말했다. “그렇게 간단하지는 않을 것 같아. 고급 대성사 5천 명이 온다 해도 그중 절반 이상은 들어갈 수 없을 거야! 오히려 초중급 대성사들의 기회가 조금 더 많아.”
선명이 말했다. “나리, 그렇게 많은 고급 대성사는 없을 겁니다… 모인 사람들 대부분은 초중급 대성사이고, 고급 대성사의 수는 극히 적습니다.”
궈십이와 응마 라전도 약간 화장을 했다. 그들도 고미라 가문 사람들을 만날까 봐 두려워했다.
곧 다섯 명은 목적지에 도착했는데, 그곳은 협곡이었다. 선명이 작은 목소리로 말했다. “비경의 입구는 협곡 중앙의 공중에 있어요. 음, 입구는 아래를 향해 있으니… 그냥 떨어지기만 하면 비경에 들어갈 수 있어요.”
궈십이가 말했다. “어라, 이런 형태의 입구는 처음 들어보는데, 특별한 설명이 있나요?”
선명이 말했다. “없어요. 혼천 비경의 입구는 항상 이런 형태예요. 아주 드문 비경 입구죠.”
대성사들은 모두 협곡 양쪽에 모여 있었고, 아무도 협곡 상공으로 날아오르지 못했다. 라전이 물었다. “왜 협곡 상공으로 가지 않고, 거기서 비경으로 돌진하지 않나요? 그게 가장 좋은 위치인데요.”
선명이 설명했다. “갈 수 없어요. 상공으로 날아오르면 공격을 당할 테니까요.” 그의 말이 끝나기도 전에 몇 명이 협곡 상공으로 날아오르는 것이 보였다. 라전이 그 사람들을 가리키며 말했다. “그들은… 음… 제단 고수들이에요.”
그 사람들은 협곡 상공으로 날아올라 각자의 제단을 내놓고 그 위에 앉아 아래를 무관심하게 바라보았다.
응마가 물었다. “제단 고수들은 비경에 들어갈 수 없다고 하지 않았나요?”
선명이 말했다. “그들은 비경에 들어가려는 게 아니라, 자신들의 제자들이 무사히 들어갈 수 있도록 보호하는 거예요. 그들의 제자들이 들어간 다음에야 소가문이나 소문파 사람들이 들어갈 차례가 되는데, 그때는… 상황이 좀 혼란스러워집니다.”
선량이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 그때가 바로 우리의 기회예요.”
이어서 또 몇 명의 제단 고수들이 날아와 제단 위에 바로 앉았다. 이것이 바로 위협이었다. 궈십이가 갑자기 고개를 돌리며 작은 목소리로 말했다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 보지 마세요! 아는 사람들이 있어요!”
“반시룡! 고시룡 가문!”
응마의 동공이 바늘끝처럼 좁아졌다. 그는 급히 몸을 돌리며 작은 목소리로 말했다. “라오라오, 보지 마.”
반시룡은 100명이 넘는 대성사들을 데리고 아주 과시적으로 협곡 상공으로 날아올랐다. 그는 먼저 도착한 제단 고수들에게 고개를 끄덕이고는 대성사들과 함께 공중에 머물며 기다렸다.
선명이 탄성을 질렀다. “세상에, 고 가문 사람들이 다 왔어요!”
궈십이가 작은 목소리로 물었다. “전에는 고 가문 사람들이 오지 않았나요?”
선량이 작은 목소리로 말했다. “고 가문 사람들이 오는 걸 거의 본 적이 없어요. 그들은 정말 거만해요!”

주변은 시끄러움으로 가득했고, 모두들 수군거리는 소리뿐이었다. 곽십이는 주의 깊게 듣다가 고씨 가문 사람들이 도착했다는 것을 알아차렸고, 이로 인해 다른 대성사들도 불안해했다.
그 뒤로 약간의 소동이 일었다.
“세상에, 빨리 봐, 저기가 고진인 가문이야!”
“아이고, 고미라 가문 사람들도 왔어. 이게 뭐야, 고씨 가문 사람들이 다 왜 온 거지?”
“고대 가문이야!”
많은 여자들이 날아왔는데, 그들은 모두 대성사였으며, 그중에는 제단의 고수들도 있었지만 곽십이 일행은 그들을 본 적이 없었다.
응마가 말했다. “왠지 뭔가 이상한데…… 뭔가 변화가 있는 건가?”