제8장 혼천비경(상)

동성의 성주부는 매우 컸으며, 곽십이를 비롯한 세 사람은 선명과 선량의 열성적인 초대를 받고 성주부의 회객대청으로 들어갔다. 곽십이는 선명과 선량이 극도로 둔감한 늙은이들이라는 것을 알게 되었다. 방금 전까지만 해도 서로 죽일 듯 싸웠던 그들이 이내 마치 오랫동안 알고 지낸 친구처럼 행동했다.
곽십이 자신도 웃겼다. 본래는 이런 무분별한 프로들을 교훈시키러 온 것인데, 두 늙은이에게 속아 성주부로 들어오게 되었지만, 마음속으로 어떤 생각이 있어서 거절하지 않고 따라왔다.
선명과 선량은 매우 기뻤다. 이런 고수를 가문에 끌어들일 수 있다면 두 사람의 공로는 엄청날 것이다. 고급 대성사와 초급 대성사는 전혀 다른 개념이며, 젊은 고급 대성사는 제단을 가진 초급 프로들의 반열에 들어갈 수도 있으니, 그것은 어떤 가문이나 종문의 최고 수준의 군사력이다.
동성의 성주도 유선 가문에서 파견된 프로로, 고급 부무성사였으며 동성에서는 그가 최고의 군사력이었다. 선명과 선량은 그렇지 않았다. 그들은 단지 여기를 지키는 역할만 맡고 있을 뿐 동성의 어떤 일도 담당하지 않았으며, 동성이 공격을 받고 성위군이 막아내지 못할 때만 나서곤 했다.
성주의 이름은 선불활로, 중년의 대한이었다. 곽십이에게 깊은 인상을 준 것은 이 자가 얼굴 전체에 무성한 수염을 기르고 있으면서도 음탕한 모습을 하고 있다는 점이었다. 그는 선명과 선량에게 아첨하며 온갖 잘못된 행동을 보여 곽십이로 하여금 매우 불편하게 만들었다. 이 자는 고급 성사인데 굳이 그럴 필요는 없었다.
선명과 선량이 곽십이 일행을 소개한 후, 선불활은 즉시 세 사람에게 아첨하기 시작했다. 곽십이는 마치 전생의 관직 생활로 돌아간 듯한 느낌을 받았다.
응마는 선불활과 대화하는 것에 짜증을 느꼈으며, 그와 라전은 곽십이 뒤에 서서 눈살을 찌푸리고 무관심한 표정을 지었다.
곽십이가 웃으며 말했다. “선불활, 그렇게 열성적일 필요 없어. 나한테는 너에게 줄 이익이 없어.”
선불활은 연달아 말했다. “나리, 나리…… 저는 어떤 이익도 바라지 않습니다. 나리가 만족하신다면 저는 이미 매우 기쁩니다, 헤헤.”
곽십이가 물었다. “선명, 이 근처 대륙과 비경의 좌표가 있나?”
선명이 대답했다. “네, 있습니다…… 제가 여기에 십여 개의 대륙과 비경의 좌표를 기록해 두었습니다.”
곽십이가 물었다. “나와 거래할 수 있나? 대륙과 비경의 좌표도 거래품이며, 특히 희귀한 비경의 좌표는 더욱 귀중하다. 물론, 일반적인 비경과 대륙의 가치는 그다지 높지 않다.”

선명은 곽십이와 거래할 생각조차 하지 않았다. 그에게는 평범한 비경과 대륙 좌표만 있었기 때문이다. 그는 아첨하듯 말했다. “나리, 제가 나리께 선물로 드리는 것입니다.”
곽십이는 드물게 겸손하게 말했다. “그렇다면 거절할 수 없군요.”
선명은 부적 한 장을 꺼내 건네며 웃으며 말했다. “나리, 받으세요.”
곽십이는 그것을 받아 간단히 살펴보았다. 그 안에는 자신이 이미 가지고 있던 좌표들이 몇 개 있었고, 새로운 좌표는 여덟 개뿐이었다. 두 개의 대륙과 여섯 개의 비경이었다. 그는 “고맙습니다”라고 말했다.
선명은 연신 “천만에요, 천만에요. 헤헤”라고 말했다.
곽십이는 이미 이 녀석에게 완전히 패배한 상태였다. 응마와 라전도 참지 못하고 경멸하는 표정을 지었다. 처음 작은 마을에 있을 때부터 이 둘은 결코 싸우려 하지 않고 성위군을 버리고 도망쳤었다. 이제는 또 이런 아첨하는 모습을 보여 그들을 더욱 짜증나게 했다.
응마가 말했다. “선부활, 우리를 위한 장소를 마련해 주고… 또… 우리의 보급품이 부족해…”
선부활은 연신 “나리, 문제없습니다. 모두 제가 처리하겠습니다. 잠시 기다려 주세요”라고 말했다. 그는 즉시 부하들에게 각종 물자를 준비하라고 지시하고, 숙소도 정리하라고 명령했다.
이틀 안에 선부활은 대량의 곡물과 고기, 그 지역의 특산 조미료들과 다양한 채소와 과일들을 가져다주었다. 이 모든 보급품들은 곽십이의 장령부에 저장되었다.
……
그날, 선명과 선량은 곽십이가 머무는 작은 마당에 도착했다.
선량은 “나리”라고 말했다. 그의 표정은 조금 망설이는 듯하면서도 기대에 차 있었다.
곽십이는 궁금해하며 물었다. “선량, 무슨 일이야?” 이틀 동안 함께 지내면서 그는 유선 가문에 대한 반감이 사라졌고, 그들이 단지 명령에 따라 행동하는 사람들일 뿐이라는 것을 알게 되었다.
선량은 “그게… 저기… 사실은 나리께… 부탁드리고 싶은 일이 있어서요…”라고 말하며 망설였다.
응마는 조급해하며 재촉했다. “말해 봐!”
선량은 “저희가 여러분을 초대하고 싶어서요…”라고 말했다.
응마는 그의 말을 바로 끊으며 말했다. “너희 가문에 들어갈 수는 없어! 농담이지, 고미라 가문조차도 들어가려 하지 않는데, 이런 이름 없는 작은 가문은 말할 것도 없지.”
선량은 “아니요, 가문에 들어오라는 게 아니라…”라고 말했다.
곽십이는 손을 뻗어 응마를 막으며 말했다. “무슨 일인지, 명확히 말해 봐.”

선량이 말했다. “이렇습니다. 가문이 합동 작전에 참여해 극단적인 비경에 가야 하는데, 여러분도 함께 참여해 주셨으면 합니다. 그 비경은 제단의 고수들의 진입을 제한하고, 오직 고급 대성사만 들어갈 수 있는 제한형 극단적 비경입니다. 고급 대성사 한 명은 중급 대성사 한 명과 초급 대성사 두 명을 데리고 갈 수 있습니다.”
궈십이는 마음이 동했다. 극단적 비경이라는 네 글자가 그에게 큰 매력으로 다가왔다. 응마가 말했다. “극단적 비경? 여러분은 극단적 비경에 가려는 건가요? 거기엔 뭐가 있나요?”
선명이 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “나리, 제가 말씀드리겠습니다.”
선량은 정말 말을 잘 못했다. 그가 말했다. “좋아, 네가 말해봐. 아, 내 땀이 다 나는군.”
선명이 말했다. “이 극단적 비경은 많은 가문들이 알고 있으며, 30년마다 한 번씩 열립니다. 그 비경의 이름은 직혼천이며, 혼천비경이라고도 합니다. 진입 인원에는 제한이 있어 총 1,760명만 들어갈 수 있습니다. 반드시 고급 대성사가 사람들을 데리고 들어갈 수 있으며, 그 외의 성사나 제단 직업자들은 들어갈 수 없습니다.”
궈십이가 물었다. “왜 우리를 초대하는 거죠?”
선명이 말했다. “저희 유선 가문은 고급 대성사의 수가 너무 적어서, 줄을 서보면 저와 선량도 고급 대성사가 동행하지 않으면 들어갈 자격이 없습니다.”
응마가 이해하지 못하고 물었다. “아, 가문이 초대하는 게 아니라 두 분이 초대하는 건가요?”
선명이 말했다. “나리, 이렇습니다. 1,760명의 자리는 사실 모두 고급 대성사의 자리입니다. 각 고급 대성사는 세 명을 데리고 들어갈 수 있습니다. 저희도 들어가고 싶지만 기회가 없습니다.”
궈십이가 의아해하며 물었다. “이게 무슨 이상한 규칙인가요?”
선량이 끼어들며 말했다. “나리, 혼천비경은 항상 이랬습니다. 고급 대성사 한 명이 중급 및 초급 대성사 세 명을 데리고 가야만 우리가 들어갈 수 있습니다.”
궈십이가 물었다. “고급 대성사가 아무도 데리고 가지 않으면 들어갈 수 있나요?”
선량이 말했다. “나리, 고급 대성사가 아무도 데리고 가지 않으면 혼자 들어갈 수는 있지만, 그건 너무 아깝습니다. 헤헤, 나리께서 허락하신다면 저와 선명도 함께 들어갈 수 있습니다.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “이 혼천비경에 대해 소개해 주세요. 거기에 들어가면 무슨 이점이 있나요?” 이점이 없다면 하지 않을 것이다. 극단적 비경이 매력적이긴 하지만, 지금은 여기서 시간을 낭비할 여유가 없었다. 그는 더 많은 정보를 알고 싶었다.

밖에서 오랫동안 돌아다니면서, 곽십이든, 응마와 라전이든, 모두 극단비경이 무엇을 의미하는지 알고 있었다. 극단비경에는 보통의 비경에는 없는 귀중한 재료들과 몇 가지 기이한 기회들이 있기 때문에, 어떤 극단비경도 보물이었다.
선명이 말했다. “이건 알아요. 혼천비경에서는 초중급 대성사들의 수련 속도가 훨씬 빨라지고, 고급 대성사들은 혼천비경에 들어가면 가상형 제단을 구축하는 데 반드시 필요한 무언가를 얻을 수 있어요.”
응마가 비웃으며 말했다. “장난치지 마. 가상형 제단을 구축하는 데 필요한 주요 재료는 그 몇 가지뿐이고, 보조 재료들도 있지만, 그게 전부 필수적인 거야. 그 외에 또 뭐가 있단 말이야?”
선명이 급하게 말했다. “진짜예요. 많은 고급 대성사들이 그렇게 말하는 걸 들었어요. 구체적으로 뭔지는 모르겠어요.”
곽십이가 의아해하며 물었다. “말하기 어려운 게 뭐가 있어?”
선명이 쓴웃음을 지으며 말했다. “말하기 어려운 게 아니라… 함부로 말할 수 없어요.”
곽십이도 함부로 말할 필요가 없다고 생각하고, 즉시 영혼의 파동을 이용해 외쳤다. “선배 할아버지, 선배 할아버지!”
선배 할아버지가 짜증스럽게 말했다. “할 일 없으면 나를 귀찮게 하지 마… 지금 바쁘단 말이야!” 그는 여전히 고모연에서 재료를 정제하고 있었다.
곽십이가 물었다. “가상형 제단을 구축하는 데, 각종 재료 외에 또 무엇이 필요한가요?” 그는 선명과의 대화를 다시 한 번 반복했다. 영혼 속에 노인이 살고 있다는 것의 장점은 답을 찾아다닐 필요 없이 직접 질문할 수 있다는 것이었다.
선배 할아버지가 의아해하며 말했다. “불가능해. 넌 더 이상 찾을 것이 없어. 모든 게 다 갖춰져 있어. 하지만 극단비경이라면 가보는 게 좋겠어. 우리 시대에도 극단비경은 매우 드물었으니, 어떻게든 들어가서 한번 봐야 해. 아무것도 얻지 못하더라도 말이야.”
곽십이는 선배 할아버지의 말에 감동받았다. 그는 원래 극단비경에 가는 것을 꺼리지 않았으며, 게다가 진짜 극단비경에 가본 적도 없었다. 고모연이 있는 그 비경조차도 위장된 극단비경에 불과했다. 그는 결심하며 말했다. “좋아요, 가요!” 그는 더 이상 가상형 제단에 필요한 것이 있는지 묻지 않았다.
선명과 선량의 얼굴에는 극도로 흥분한 표정이 나타났다.
곽십이가 물었다. “너희 가문 사람들과 함께 가야 하나요?”
선명이 말했다. “아니요, 우리는 몰래 가서 바로 안으로 들어갈 거예요!”
곽십이가 놀라며 물었다. “뭐라고?”
선명이 말했다. “주인님, 가문은 우리가 가는 것을 허락하지 않을 거예요. 우리는 몰래 들어가서, 비경 입구에만 도착하면, 당신들이 고급 대성사 두 명이 있으니 바로 안으로 들어갈 수 있어요.”

궈십이는 말문이 막혔다. 이 녀석이 도대체 이런 생각을 하다니. 그는 물었다. “다른 사람들이 막을까? 그러니까, 그 가문들의 고수들이 우리를 막을까? 제단의 고수들이 있나?”
샨량이 말했다. “있어. 몇몇 가문에는 허형 제단의 고수들이 있지만… 그들은 진입 자격을 놓고 다투고 있어. 우리가 먼저 들어가면 그들은 비경에 들어갈 수 없어. 헤헤, 이게 바로 우리의 기회야.”
잉모가 물었다. “만약 너희를 데리고 들어간다면… 가문에서 너희를 처벌할까?”
샨민이 말했다. “우리가 위장을 하면 가문은 알아차리지 못할 거야… 극단 비경이 열리면 가는 가문과 종문이 수없이 많아. 누가 우리 몇 명에게 신경 쓰겠어? 게다가 혼천 비경은 바로 풍대륙에 있어.”
궈십이가 말했다. “어, 지금 우리가 있는 대륙 말이야?”