제4장 해백나주(하)

그날, 셰이라오두는 말했다. “얘야, 네 월인을 꺼내봐. 내가 도와서 다시 조정해 주마.”
궈십이는 기뻐하며 말했다. “좋아요.” 그는 월인을 뿜어내며 물었다. “어떻게 제련해야 하나요?”
셰이라오두는 해백나주를 꺼내며 말했다. “조금 분해한 다음 다시 구조를 잡아야 해. 다행히 이번에 제물 조각들을 분해하면서 상당한 재료를 얻었으니, 월인을 다시 제련하는 데 필요한 재료는 거의 갖춰졌어.”
선루다이는 부러워하며 말했다. “정말 운이 좋네요. 자신의 본명부인을 제련해 줄 사람이 있다니.” 그녀는 마음속으로 셰이라오두가 이제 궈십이와 하나가 되었다는 것을 알고 있었으며, 셰이라오두의 강함도 오래전부터 눈여겨보고 있었다. 셰이라오두의 실력이라면 아무것도 하지 않아도 궈십이의 실력이 크게 향상될 텐데, 게다가 직접 손을 보태주니 더욱 그랬다.
월인은 주먹만 한 크기로 줄어들어 궈십이의 조종 하에 해백나주의 불꽃 위에 떠 있었다. 셰이라오두가 말했다. “됐어, 이제 조종을 풀어도 돼.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 월인에 대한 조종을 풀었다. 셰이라오두는 주문을 외우며 월인을 장악한 뒤, 월인을 살짝 누르자 월인은 순식간에 한 자 길이로 길어졌다. 그런 다음 그는 해백나주의 불꽃을 이용해 수만 개의 불꽃을 순식간에 월인 주위에 감쌌다.
셰이라오두가 말했다. “먼저 쓸모없는 것들을 일부 분해해야 해.”
해백나주의 불꽃이 타오르면서 검은 연기가 피어올랐고, 월인은 빠르게 줄어들었다. 궈십이는 월인의 변화를 느낄 수 있었는데, 월인이 더욱 조밀해지고 많은 고대 부호문들이 분해되어 기본적인 고대 부호문들만 남았다. 그러자 셰이라오두는 여러 가지 재료를 추가하기 시작했다.
수십 개의 흰색 옥함이 불꽃 주위에 떠 있었고, 셰이라오두의 지시에 따라 각종 재료들이 월인 위로 떨어져 점차 그 안에 융합되었다. 셰이라오두는 중얼거렸다. “아쉽군…… 새로운 월인을 만든다면 이렇게 많은 재료를 낭비할 필요가 없을 텐데…… 아, 낭비벽이 심한 녀석…… 정말 아쉽다……”
셰이라오두는 손짓으로 옥함들을 거두어들인 뒤 다시 다른 옥함들을 꺼내 또 다른 재료들을 투입했다. 네 번이나 옥함을 교체한 뒤에야 그는 멈추며 말했다. “얘야, 우리가 힘을 합쳐 제련해야 해. 먼저 기본적인 고대 부호문들을 보충해 월인의 주요 구조를 만든 다음, 속성 부호문들을 추가해야 해. 너는 스스로 조절하며 내 리듬에 맞춰야 해. 흥, 리듬을 따라가지 못하면 이 월인은 망가질 거야……”

궈십이는 깜짝 놀랐다. 본명부인이 망가지면 자신의 실력은 적어도 절반은 떨어질 것이다. 그는 연달아 말했다. “걱정 마세요, 반드시 온 힘을 다하겠습니다.” 그는 모든 정신력을 집중해 월인에게로 시선을 돌렸다. 이때의 월인은 해백나주의 정제를 거쳐 대부분의 불순물이 제거되어 거의 투명해 보였으며, 희미한 붉은 빛만이 반짝이고 있었다.

수아이두는 웃더니 진지하게 말했다. “준비……시작!”

말이 끝나자마자 수아이두는 수천 개의 주술을 펼쳤고, 허부는 마치 폭포처럼 월인 위로 쏟아졌다. 궈십이도 곧바로 주술을 펼쳤다. 그의 속도는 매우 빨랐는데, 지난번 광투비경에서 진을 칠 때 배운 기법 덕분에 수아이두의 속도를 따라갈 수 있었다.

허부가 월인 위에 떨어지자 곧바로 아래쪽의 불꽃에 의해 통제되었다. 이때 수아이두의 뛰어난 실력이 드러났다. 수만 개의 불꽃을 완전히 통제하며, 거의 모든 불꽃이 여러 허부를 상대할 수 있었고, 허부를 월인 안에 고정시켰는데, 그 복잡성은 믿기 어려울 정도였다.

궈십이가 펼친 허부가 떨어질 때마다 수아이두도 불꽃으로 통제해야 했다. 다른 사람들은 그 어려움을 잘 모를 수 있지만, 궈십이는 잘 알고 있었다. 또 다른 한 사람도 이를 알아차리고는 놀라서 연신 소리를 질렀다.

선루다이는 입을 가리고 눈을 크게 뜬 채 지켜보았다. 그녀는 마음속으로 계속 소리쳤다. “대단해……정말 대단해, 이건 가장 어려운 연보 기법이야……수아이두가 이런 것도 할 줄 알다니!” 그녀는 백염제련법과 사라진 천염제련법을 알고 있었는데, 지금 보이는 이 기법은 백염·천염제련법보다 훨씬 고급스러워 분명 만염제련법이었다! 이런 상황에서 어떻게 침착할 수 있겠는가?

궈십이는 매우 안정적으로 수아이두를 따라 허부를 펼쳤다. 그는 이때의 허부가 그리 어렵지 않다는 것을 깨달았다. 80% 이상의 허부는 반복되는 것들이었다. 예를 들어 월인 표면을 안정시키는 허부는 대량으로 반복되며, 같은 고대 부호문을 사용했는데, 한 번에 십여 만 개가 필요했다. 그는 몇 가지 주술만으로도 이를 펼칠 수 있어 전혀 어렵지 않았다.

수아이두의 속도가 갑자기 느려지면서 영혼의 파동이 느껴졌고, 궈십이는 즉시 멈추었다.

하나하나의 금색 고대 부호문이 수아이두의 손끝에서 쏘아져 나와 월인에 부딪히자 금속이 부딪히는 소리가 나며 딩딩당당하는 아름다운 소리가 울렸다.

허부 단련!

선루다이는 이미 경악에 빠져 있었다. 그녀는 마비된 듯한 느낌을 받았으며, 머릿속을 맴도는 유일한 생각은 ‘이 늙은이가 또 무엇을 못하겠어?’였다. 이것도 또 하나의 사라진 제련법이었다.

이때 궈십이는 더 이상 개입할 수 없어 그저 조용히 지켜보기만 했다.

딩! 딩! 딩! 딩……

맑은 금속의 부딪히는 소리가 점점 더 잦아졌고, 마침내 모두는 전화벨 소리와 같은 긴 소리만 들을 수 있었다. 잘생긴 노인은 갑자기 손을 멈추었고, 그 소리도 곧 사라졌다. 주위가 고요해지자 잘생긴 노인은 이를 드러내며 자랑스럽게 말했다. “잘했어… 내 솜씨는 아직 남아 있군, 헤헤.”
약 5분 정도 멈춘 후, 잘생긴 노인이 말했다. “얘야, 네 자신의 혼부 인장을 남긴 다음 계속해!”
혼부 인장을 남기는 것은 본명부기를 만드는 데 반드시 필요한 단계였다. 곽십이는 속으로 놀랐다. 방금 월인을 조절할 수 없다고 느낀 것도 당연했다. 애초에 그 만道의 불꽃이 자신이 월인에 남겨둔 인장을 이미 없애버린 것이었다. 이는 이상한 일이 아니었다. 그가 의아해한 것은 해백나주가 인장을 없애는 동안 자신이 전혀 느끼지 못했다는 점이었다. 아무런 소리도 없이 그냥 사라져버렸다.
몇 가닥의 영혼을 분리해 재빨리 혼부를 형성한 뒤, 수만 개의 허부를 이용해 월인에 주입했다. 곧 곽십이는 다시 월인을 조절할 수 있게 되었고, 잘생긴 노인에 대한 존경심이 깊어졌다. 이제 월인이 주는 느낌은 이전과 완전히 달랐지만, 그는 여전히 월인이 아직 완성되지 않았으며 절반의 단계가 남아 있다는 것을 분명히 느꼈다.
잘생긴 노인이 말했다. “좋아, 다음 단계는 내가 할게!”
곽십이는 손을 멈추고 기다렸고, 잘생긴 노인은 허부를 만들기 시작했다. 곽십이는 깜짝 놀랐다. 잘생긴 노인도 혼부 인장을 강화하고 있었기 때문이다. 이어 또 하나의 혼부 인장이 들어왔는데, 그것은 고서비의 영혼이었다. 곽십이는 갑자기 깨달았다. 이것은 단순히 본명부기를 만드는 것이 아니라, 자신의 첫 번째 제보를 만드는 것이었다.
마지막 제작 방법은 대량의 허부를 강화하는 것이었는데, 이는 잘생긴 노인과 곽십이에게는 쉬운 일이었다. 다만 양이 상당히 많았다. 곽십이는 900만 개가 넘는 허부를 강화해야 했고, 잘생긴 노인은 그보다 훨씬 많은 3천만 개가 넘는 허부를 강화해야 했다. 잘생긴 노인은 해백나주를 치웠다. 이제 더 이상 이 제보가 필요하지 않았기 때문이다.
며칠간의 제련 끝에, 잘생긴 노인은 마지막 주술을 외우며 말했다. “됐어, 얘야. 이건 아직 진짜 제보가 아니야. 네 제단이 완성되면 월인을 제단 꼭대기에 올려 제련해. 그때가 되어야 네 월인이 마지막 단계를 완성하는 거야. 지금의 월인은 약간의 제보 힘이 있긴 하지만, 진짜 제보에는 아직 한참 모자라. 하지만 네가 사용하기에는 충분해.”
곽십이는 마음속으로 깨달았다. 자신의 제단이 완성되기 전에 준제보를 만들 수 있었던 것은 전적으로 잘생긴 노인의 공로였다. 혼자서는 절대 불가능했을 것이다. 이것이 바로 강력한 제령이 주는 이점이었다. 그는 진심으로 고개를 숙여 인사하며 말했다. “감사합니다, 잘생긴 노인님!”

선령 노인은 다소 피곤해 보였다. 비록 영혼체이긴 했지만, 며칠 동안의 고생 끝에는 영혼도 지칠 수밖에 없었다. 그는 “고마워할 것 없어. 나에게 고마워하고 싶다면 네 영혼의 파동을 일으켜 보거라.”라고 말했다.
궈십이는 “알겠습니다.”라고 대답하며 고모란을 접어두고 새롭게 변한 월인을 살펴보기 시작했다.
월인은 약간 커져서 길이가 1미터 정도가 되었다. 궈십이는 월인을 자신의 앞으로 날려 보냈고, 모두들 바로 주위에 모여서 구경했다.
마치 맑은 물처럼, 월인은 이전의 붉은 빛을 잃고 마치 맑은 물처럼 차가운 빛을 은은하게 발산했으며, 그다지 눈에 띄지 않았다. 응마는 “살상력은 별로 없는 것 같군.”이라고 평가했다.
라전도 “위엄이 부족해!”라고 말했다.
선루다이와 저우샤오링은 부러워하는 표정을 지었다. 선루다이는 “와, 정말 아름다워…”라고 칭찬했고, 저우샤오링은 고개를 끄덕이며 “정말, 정말 예뻐!”라고 말했다.
궈십이는 말없이 두 소녀를 바라보았다. 자신의 본명부기가 두 소녀의 눈에는 그저 예쁜 것에 불과했다. 이건 준제보였는데 말이다.
장야오진은 “꽤 예쁘군.”이라고 말했다.
선령 노인은 갑자기 궈십이의 머리 위로 머리를 내밀며 짜증스럽게 말했다. “바보야, 월인은 무기지 장식품이 아니야! 왜 위엄을 내고, 왜 예쁘게 해야 하지?” 그러고는 다시 머리를 집어넣었다.
선루다이는 가슴을 움켜쥐며 애교스럽게 말했다. “십이 오빠, 그 늙은이가 나타나서 사람들을 놀라게 하는 것 좀 그만해요! 몇 번 더 그러면 사람들이 죽을 지경이에요.”
궈십이는 웃음을 참으며 말했다. “이건… 이건 제가 통제할 수 없어요…”
선루다이도 어쩔 수 없었다. 선령 노인의 수법을 목격한 후 그녀는 마음속으로는 여전히 그를 존경했다. 비록 입으로는 늙은이라고 욕했지만, 사실은 그저 말로만 그런 것이었다. 그녀는 “더 이상 말하지 않을게요. 말하면 화낼 테니까요! 십이 오빠, 한번 시험해 보세요. 가능하면 변이부수를 찾아서… 힘을 시험해 보는 게 좋겠어요.”
궈십이는 웃으며 말했다. “여기서는 강력한 변이부수를 찾을 수 없어. 이렇게 쇠퇴해가는 대륙에서는 강력한 변이부수가 생기지 않을 거야. 설령 비경의 출입구가 있다 해도 변이부수가 올 리가 없어. 외진 곳이니까 그냥 포기하고, 비경에 가서 시도해 보자.”
궈십이는 사실 매우 만족했다. 이 월인의 형태는 변하지 않았고 색깔만 약간 변했을 뿐이다. 어떤 능력이 있고 어떻게 사용하는지는 다시 탐색해야 했다.
응마는 “십이, 그래도 한번 시도해 봐. 월인이 다시 제련된 후에 어떤 효과가 있을지 정말 궁금해.”
라전도 격려했다. “그래, 어떤 효과가 있는지 봐. 방금 성공했으니 힘의 크기를 꼭 확인해 봐야지.”

섬세한 얼굴로 턱을 괴고 큰 눈을 깜빡이며, 그녀도 매우 궁금해져 참지 못하고 말했다. “한 번이라도 베어보는 게 어때? 히히, 저기 작은 언덕이 있으니까 한 번 베어보자.”
장요진은 말은 하지 않았지만 눈빛에 기대감이 역력했다. 그 역시 본명부기와 제보의 차이가 과연 얼마나 큰지 궁금해했다. 비록 월인이 아직 진정한 제보는 아니지만 이미 제보의 특성을 갖추고 있었다.
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 그럼 한 번 해보자.”
선령이 다시 갑자기 나타나 말했다. “시험 끝나면 빨리 돌아와 수련해! 난 기다리고 있을 테니까.”
궈십이는 대답한 뒤 멀지 않은 곳에 있는 흙언덕으로 날아갔고, 월인이 그의 주위를 맴돌며 날아갔다. 모두들 그 뒤를 바짝 따라가, 재수련된 월인이 얼마나 강력한지 보고 싶어 했다.