제2장 철등은향룡(상)

14레벨의 정혼수라면 곽십이 일행도 충분히 쓰러뜨릴 자신이 있었고, 15레벨이라면 어느 정도 맞서 싸울 수 있었다. 하지만 16레벨이라면 도저히 상대할 방법이 없었다. 과거의 경험에 따르면 16레벨의 정혼수는 12~13레벨의 진정한 변이부수와 비슷했으며, 강력한 변이부수의 정혼으로 형성된 정혼수라면 그들이 맞설 수 없었다.
곽십이가 물었다. “어떤 정혼수죠?”
응마가 말했다. “조금 더 가까이 다가가…”
섬如黛가 말했다. “15레벨의 철등은향룡입니다. 실력은 12레벨의 변이부수에 가까우며, 용계 정혼수예요!”
곽십이가 물었다. “정혼수를 식별하는 방법이 있나요?”
섬如黛가 고개를 끄덕이며 말했다. “저에게는 가문에서 전해 내려오는 식별 방법이 있어요. 이 정혼룡의 실력은 매우 강하니 모두 조심하세요!”
곽십이는 마음이 약간 편해졌다. 15레벨의 정혼수라면 간신히 상대할 수 있었지만, 레벨이 더 높아지면 도저히 이길 수 없었다. 그가 말했다. “라오아저씨, 당신은 경계를 맡아주세요. 다른 정혼수가 오면 즉시 경고해 주세요.” 로전은 이들 중 가장 실력이 약했기에 그가 경계를 맡는 것이 적절했다.
“응마아저씨, 당신과 장형은 공격을 맡고, 딩딩과 섬如黛는 상대를 묶어두세요.”
모두 각자 명령을 받았고, 곽십이가 말했다. “우리가 다가갑시다.”
그 용계 정혼수는 이미 제단 뒤에서 완전히 모습을 드러냈다. 그것은 길이가 300미터가 넘는 거대한 존재로, 몸은 유선형이었으며 검은 등 위에는 십여 개의 은색 무늬가 있었다. 삼각형 모양의 거대한 머리에는 길이가 십여 미터에 달하는 독수리가 있었는데, 정혼수이기 때문에 이 독수리도 정혼으로 형성된 것이었다.
등의 검은 갈색 혹들 위에는 작은 부호들이 가득했는데, 이 정혼수가 아직 완전히 몸을 응축시키지 못했음을 알 수 있었다. 네 개의 거대한 발톱은 수미터 길이였으며, 은색 발톱들이 땅에 닿을 때마다 흙 속 깊이 박혔다. 그것은 사람들을 향해 연이어 울부짖으며 한 발톱으로 땅을 세게 찍어 큰 소리를 냈다.
곽십이는 눈을 가늘게 뜨고 잠시 바라본 뒤 말했다. “이 철등은향룡의 정혼이 충분히 응축되지 않아서 실력이 적어도 10%는 떨어졌어요. 우리가 이겨낼 기회가 있어요!”
응마가 말했다. “라오장, 우리가 주공격을 가하자!”
장요금이 고개를 끄덕이며 말했다. “당신은 왼쪽, 나는 오른쪽! 함께 공격하자!” 그는 자신의 본명부인, 즉 그 거대한 도를 꺼냈다. 곽십이는 매번 그의 본명부인을 보면 웃음이 나왔다. 이 물건은 정말 이상했으며, 장요금이 왜 본명부인을 이런 식으로 디자인했는지 이해할 수 없었다.

모두의 속도는 너무 빨라질 수 없어서 점차 철등은향룡에게 다가갔다. 약 몇 백 미터 거리가 되었을 때, 응마와 장요금은 서로 눈을 마주치더니 응마가 “돌격!”이라고 외쳤다. 두 사람은 각각 좌우로 나뉘어 으르렁거리며 정혼수에게 달려들어 첫 번째 공격을 시작했다.
궈십이도 월인을 방출했는데, 이번에는 자신이 직접 통제하는 월인의 위력이 아직 충분하지 않아서 스아오로우에게 부적을 더해달라고 요청했다. 이전의 공격을 시도해본 결과, 비록 힘들었지만 그 위력에 매료되었으며, 기회만 잘 잡으면 한 번의 칼질로 철등은향룡을 벨 수 있을 것 같았다.
스아오로우는 “또 나를 힘센 일꾼으로 쓰는 거야! 안 해! 아니, 내가 감히 못 하겠어… 널 죽일 뻔했어. 널 죽이면 나도 끝장이야… 그러니 안 해!”라고 말했다.
궈십이는 화를 내며 “바보야! 위력을 조금만 줄여서 내가 견딜 수 있게 해줘. 너무 심하게 하지만 말라고!”라고 말했다.
스아오로우는 “안 해! 절대 안 해!”라고 단호하게 말했다.
궈십이는 화가 나서 “정말 안 할 거야?”라고 물었다.
스아오로우는 “안 해!”라고 단호하게 대답했으며, 조금의 타협의 여지도 없었다.
궈십이는 “그럼 좋아. 철등은향룡의 뒤에는 거대한 제단이 있어. 지금 보니 손상된 곳이 없어. 네가 안 한다면 우리는 아마 그놈을 이길 수 없을 거야. 이 영혼 제단 때문에… 우리는 인연이 없는 거지…”라고 말했다.
궈십이가 말을 끝내기도 전에 스아오로우는 크게 소리쳤다. “내가 할게! 아, 미리 말했어야지…”
궈십이는 말문이 막혔다. 그때 이미 응마와 장요금은 정혼수와 치열하게 싸우고 있었다.
두 사람은 곧 패배했다.
주소링과 선루대도 공격을 시작했는데, 두 사람은 각각 옆에서 괴롭히며 철등은향룡의 주의를 분산시키려 했다.
철등은향룡은 입을 크게 벌려 수많은 작은 얼음 결정들을 뿜어내며 으르렁거리며 날아갔고, 주변의 공기 온도가 급격히 떨어졌다. 궈십이는 “젠장, 수계야!”라고 욕했다. 수계의 정혼수는 매우 까다로운데, 극심한 추위가 전문가의 속도를 늦추기 때문이다.
응마와 장요금은 어쩔 수 없이 높은 곳으로 날아올라 다시 아래로 급강하했으며, 그들 앞의 본명부인이 으르렁거리며 정혼수의 거대한 몸통을 향해 내려쳤다.
궈십이는 여전히 스아오로우와 상의하며 전투 구역 밖에 머물러 있었다.
스아오로우는 고모연 안에서는 밖의 상황을 볼 수 없었는데, 궈십이가 고모연을 풀어주지 않는 한 안 됐다. 그래서 스아오로우는 고모연을 풀어달라고 요청했으며, 이 용계 정혼수가 얼마나 강한지 보고 싶어 했다.
궈십이는 그의 말대로 고모연을 풀어주고는 고모연 꼭대기에 앉았다. 만약 다른 전문가들이 그 자리에 있었다면, 분명히 이 녀석을 제단을 다루는 고수로 착각했을 것이다. 너무나도 닮아 있었기 때문이다.

잘생긴 노인이 머리를 내밀어 주위를 살펴본 뒤 말했다. “이 정혼수는 괜찮군. 내가 대신 받아둘게. 앞으로 네 제단에는 많은 정혼수가 필요할 테니까.”
궈십이는 매우 기뻐하며 물었다. “15급 정혼수도 받아둘 수 있나요?”
잘생긴 노인은 경멸스럽게 입술을 삐죽이며 말했다. “별것도 아닌 것을 대단하게 여기는군. 우리 시절에는 제단 위에 대부분 고급 이화부수가 있었지. 정혼수 따위는… 난 신경도 쓰지 않았어, 흥!”
궈십이가 말했다. “어, 그렇게 대단하군요! 잘생긴 노인님, 그럼 당신께 맡기겠습니다!”
잘생긴 노인의 몸이 고모연에서 솟아올라 허리까지 올라간 뒤 멈추었고, 몸의 절반만 드러났다. 그가 말했다. “그들을 물러나게 해!”
궈십이는 길게 외치며 소리쳤다. “모두 물러나! 빨리!”
응마는 주저하지 않고 날아 올라 뒤로 물러났다. 장요금은 욕설을 내뱉으며 말했다. “젠장… 이건 사람을 속이는 짓이잖아!” 그는 이미 칼을 휘둘렀는데, 이제 와서 간단히 받아들일 수 있는 상황이 아니었다. 그의 거대한 도는 이미 최대한 활용되어 길이가 8미터가 넘었으며, 한 번의 칼질로 철등은은향룡의 등에 닿았다.
쾅쾅쾅! 연이은 불꽃이 튀었다.
철등은은향룡의 등은 가장 단단한 부분이었다. 장요금은 원래 목을 노렸지만, 철등은은향룡이 앞으로 한 걸음 나아갔는데, 그 걸음은 100미터에 달했다. 그래서 그의 거대한 도는 등에 부딪혀 철등은은향룡의 방어를 뚫지 못했다.
우르릉!
섬악은 손을 흔들어 일련의 허부를 만들어 장요금을 감싼 뒤 세게 끌어냈다. 굵은 꼬리가 장요금의 몸을 스치며 지나가자, 그는 너무 놀라 온몸에 식은땀이 흘렀다.
주소령의 실력은 다소 약했기에, 궈십이의 외침을 듣고 즉시 전투 구역에서 물러났다.
장요금은 감사의 말을 전했다. 섬악이 제때 나서지 않았다면 그는 분명 상처를 입었을 것이다.
고모연은 빠르게 회전하며 점점 커져서 10초도 채 지나지 않아 10여 미터 높이에 이르렀다. 잘생긴 노인은 위엄 있게 일련의 주문을 외우자, 고모연에서 갑자기 수많은 쇠사슬이 날아갔다. 잘생긴 노인이 손을 아래로 내리자, 그 쇠사슬들은 마치 움직이는 촉수처럼 빠르게 철등은은향룡 쪽으로 뻗어갔다.
궈십이는 주의 깊게 지켜보았다. 그의 실력은 잘생긴 노인과는 천지차이였다. 이 노인은 결코 평범하지 않았다. 다른 영혼 제단들은 비록 온전하게 보존되어 있더라도 그 주인의 영혼은 이미 사라졌지만, 이 녀석의 제단은 손상되었음에도 불구하고 온전한 영혼의 일부를 유지할 수 있었다. 이는 그가 상당히 특이한 비법들을 가지고 있음을 보여주었다.
철등은은향룡은 마음이 떨렸다. 그는 엄청난 위협을 느끼고는 곧바로 돌아서 달아났다.

선 노인이 중얼거렸다. “도망치다고? 헤헤!” 그는 손을 뻗어 가볍게 누르자, 거대한 손바닥이 철등은향룡의 위쪽에 나타났다. 그것은 허상의 거대한 손으로, 이 녀석이 어떻게 만들어냈는지 알 수 없었다. 거대한 손이 갑자기 내려오자 엄청난 소음과 함께 300미터가 넘는 길이의 정혼수가 바닥에 쓰러졌다.
궈십이는 눈이 튀어날 정도로 놀랐다. 이 녀석은 너무 강력하다.
고모연이 빙글 돌아 철등은향룡의 위쪽에 나타났다. 궈십이는 눈앞이 화등잔만 하게 되더니 아래에 있는 정혼수를 보고 깜짝 놀랐다. 이 녀석이 고모연을 이렇게 조종할 수 있다니. 그는 선 노인의 기술이 그리 복잡하지 않다는 것을 어렴풋이 느꼈지만, 자신의 실력이 부족해 고모연을 그렇게 조종할 수 없었다.
수많은 촉수와 같은 쇠사슬들이 빠르게 철등은향룡의 몸 위로 떨어졌다. 그것은 궈십이가 상상했던 결박이 아니라, 철등은향룡의 몸속으로 직접 박히는 것이었다. 마치 수많은 날카로운 가시들이 철등은향룡의 단단한 몸속으로 파고드는 것 같았다.
우르릉!
그것은 극심한 고통의 울음소리였다.
15급 철등은향룡은 마치 거미줄에 걸린 모기처럼 필사적으로 발버둥 쳤지만, 점점 더 많은 허상의 쇠사슬들이 떨어져와 그 몸속으로 하나씩 박혔다.
선 노인은 탄식했다. “정말 강력한 고모연이군… 정말 좋은 물건이야! 너무 유용해!” 그는 아직 기억을 완전히 회복하지는 못했지만, 많은 기술과 주술들이 이미 그의 영혼에 깊이 새겨져 있어 결코 잊을 수 없었기에 망설임 없이 사용했다.
응마는 놀라며 말했다. “이건… 십이가 아니야… 저 녀석이야…”
섬세한 데이는 극도로 부러워하는 표정을 지으며 말했다. “세상에, 이건 제단을 가진 힘이야! 십이 오빠가 노인의 힘을 빌릴 수 있다니! 정말 대단해.”
주소령은 말했다. “저 미친 노인, 아, 나도 앞으로는 누군가를 찾아야겠어!” 그녀도 매우 흥분한 듯했다.
장요금은 복잡한 눈빛으로 바라보며 마음속으로는 괴로움과 기대감이 섞여 있었다. 그는 이 제단이 자신에게 행운을 가져다주기를 바랐다. 최근에는 불운이 연이어 닥쳤지만, 여성 제단의 인정을 받고 여성 전용의 유산을 얻었으며, 지금까지도 그는 여전히 비현실적인 느낌을 가지고 있었다.
선 노인은 계속해서 주술을 외우며, 허상의 부호들이 비처럼 떨어져 철등은향룡의 몸을 강제로 압축했다. 300미터가 넘는 길이의 정혼수는 이미 100미터로 강제로 압축되었고, 계속해서 줄어들고 있었다.
라전은 고개를 흔들며 말했다. “끔찍해! 정말 끔찍해!”

멋진 노인은 계속 중얼거렸다. “손해야! 엄청난 손해야…… 그렇게 많은 영혼의 힘을 썼는데, 아, 정말 손해야!” 그는 철등은향룡을 억누르기 위해 엄청난 양의 영혼의 힘을 사용하려 했지만, 영혼의 힘도 그에게는 매우 소중한 것이었다. 그는 지금 회복 단계에 있었고, 이렇게 영혼의 힘을 낭비한다는 것은 회복에 더 많은 시간이 걸린다는 뜻이었다.