제1장 새로운 발견(하)

우우!
날카로운 울음소리와 함께 월인은 붉은빛의 빛줄기로 변해 거칠게 내려쳤다.
쾅! 월인이 땅속으로 사라지자 흙벽처럼 두 줄기의 연기와 먼지가 솟구쳤고, 기류가 밀려와 한빙백연 등은 공처럼 튕겨져 나갔다. 다행히 곽십이는 그들을 공격하지 않았고, 월인이 만들어낸 기류에 맞아 그들만 연달아 피를 토했다.
응마는 입을 크게 벌리고 중얼거렸다. “아, 너무 무섭다…”
섬세한 눈썰미를 가진 섬여는 놀라서 입을 다물지 못했다. 그녀는 이런 공격이 허형제단의 고수가 아니면 절대 불가능하다는 것을 알고 있었다. 그녀는 속으로 의아해했다. 혹시 곽십이가 허형제단의 고수인가? 그럴 리가 없어.
주소령도 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 이 힘은 너무나도 강력했다.
수십 미터 깊이에 400미터 길이의 깊은 도랑이 사람들 앞에 나타났다.
한빙백연은 크게 소리쳤다. “가자!” 그는 땅에 바짝 붙어 빠르게 달려나갔고, 다른 10여 명의 전문가들도 필사적으로 도망쳤다. 말도 안 돼, 고급 대성사가 허령경 전문가의 공격 능력을 가지고 있다니, 더 이상 싸울 필요가 있나? 빨리 도망쳐, 안 그러면 목숨을 잃을 거야.
곽십이는 그들을 완전히 죽이려는 생각은 없었고, 그들이 도망치자 더 이상 신경 쓰지 않았다. 방금 그 공격으로 그도 거의 피를 토할 뻔했는데, 이 모든 것은 세아영 노인 탓이었다. 월인은 공중에서 한 바퀴 돌더니 그의 머리 위로 떨어졌다.
마치 모든 힘이 빠져나간 듯 곽십이는 축 늘어져 앉았고, 얼굴색은 창백해졌다.
주소령이 비명을 질렀다. “십이, 어떻게 된 거야?”
곽십이는 방해하지 말라는 듯 손짓하며 바로 다리를 모아 앉았고, 그의 영혼은 약간 떨렸다. “세아영 노인! 당신 때문에 곧 죽을 것 같아!”
세아영 노인은 고묵련 속에서 몸을 떨었다. 그도 자신이 사용한 수단이 다소 과했다는 것을 알고 있었다. 곽십이야말로 고급 대성사인데, 세아영 노인이 멸망했을 때는 실형제단의 초고수였다. 그런 수단을 사용하면 허형제단도 갖지 못한 전문가가 어떻게 견딜 수 있겠는가.
하지만 세아영 노인은 고집을 부렸고, 그의 영혼도 계속 떨렸다. “이봐, 난 널 돕기 위해서 그랬어… 내가 고생만 하고 보상도 받지 못하는 거잖아. 아, 세상이 변했어, 착한 사람 살기 힘들어…”
곽십이는 화를 내며 말했다. “당신이 착한 사람이 되는 건 상관없어. 하지만 당신이 착한 사람이 되면 사람들이 죽어요… 알고 있나요?”

수려한 노인은 당황하며 설명했다. “주로… 네가 너무 약해서 칠주결조차 견디지 못했어. 나는 단 하나의 주결과 1만 8천 개의 부를 사용했을 뿐인데, 네 본명부인이 이미 무너질 지경이야. 아, 어린애야, 더 열심히 단련해야 해. 이대로는 안 돼.” 그는 마치 사람을 가르치는 듯한 태도를 취했다.
궈십이는 그의 말에 화가 나 거의 죽을 뻔했다. “내 월인이 거의 폭발할 뻔했어… 안 돼, 네가 힘을 내야 해!”
수려한 노인은 억울해하며 말했다. “나는 지금 너를 위해 허형제단을 설계하고 있는데, 또 무슨 힘을 내라는 거야? 나는 이미 고생하고 있어.”
궈십이가 말했다. “내 월인을… 다시 단련해 줘. 그렇지 않으면 다음에도 네 탓에 죽을지도 몰라.”
수려한 노인이 말했다. “아? 그게 네 요구라고?”
궈십이는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “무슨 뜻이야? 내가 또 무슨 요구를 할 수 있겠어? 이게 그렇게 간단한 요구잖아!” 사실 그는 수려한 노인이 승낙해 주기를 기대하지 않았고, 자신이 단련할 때 그에게 조언을 구할 생각뿐이었다. 하지만 수려한 노인의 영혼의 파동이 전혀 신경 쓰지 않는 듯하자, 그는 기회를 잡았다.
수려한 노인이 말했다. “일찍 말했어야지. 이런 사소한 일은 나에게 맡겨! 하지만 재료는 네가 찾아와야 해. 그렇지 않으면 나도 다시 단련할 방법이 없어.”
궈십이는 매우 기뻤다. 자신에게 무료로 일해 줄 사람, 게다가 엄청난 실력을 가진 사람을 찾았다는 것을 깨달았기 때문이다. 그는 말했다. “좋아, 어떤 재료가 필요한지 말해줘. 있는 것은 모두 줄게. 당장 없다면 내가 찾아올게!”
수려한 노인이 말했다. “나는 이미 고목련 안에 저장 공간을 만들어 놓았어. 재료 같은 것들을 거기에 넣을 수 있어. 네 장령부가 곧 가득 찰 것 같아.”
궈십이는 마음이 동해 대부분의 재료를 고목련 안으로 보냈다.
수려한 노인은 잠시 확인한 뒤 놀라며 말했다. “괜찮군. 모은 것이 정말 많아. 음, 내가 찾아보고 어떤 재료가 더 필요한지 살펴볼게.”
궈십이는 천천히 눈을 떴고, 얼굴에는 기쁨을 감추지 못했다.
주소링은 그를 주의 깊게 바라보며 걱정스러운 표정을 지었다. 궈십이는 웃으며 말했다. “딩딩, 괜찮아. 그냥 약간의 우발적인 일이었어.”
섬세한 미모의 소녀가 생각에 잠긴 듯 말했다. “십이 오빠, 당신의 본명부인은 왜 그렇게 강한 거예요?”
궈십이는 쓴웃음을 지었다. 그는 설명할 수 없었다. 수려한 노인이 갑자기 미쳐서 부주를 사용해 자신의 본명부인을 거의 폭발시킬 뻔했다고 말할 수도 없었기에, 그저 “그건 우연이야… 나도 예상하지 못했어. 거의 나 자신을 다치게 할 뻔했어.”라고 말할 수밖에 없었다.
응마가 말했다. “그들이 도망쳤어. 우리도 쫓아가야 할까?”

궈십이는 고개를 저으며 말했다. “우리의 실력은 그들보다 그다지 뛰어나지 않아. 억지로 싸우면… 우리도 손해를 볼 거야. 여기 있는 사람들 중 누구도 다치게 하거나 죽게 할 수 없어. 이번 전투를 거치고 나면 그들은 더 이상 오지 않을 거라고 생각해.”
응마도 고개를 저으며 말했다. “됐어, 그들은 신경 쓰지 마. 우리가 밖으로 나갈 때쯤엔 아마도 또 다른 문제가 생길 거야. 이 사람들은 좀 이상해.”
선여대는 멀지 않은 곳에 무너진 제단을 바라보며 두 손을 모아 몇 마디 중얼거렸다. 모두 그녀가 무슨 말을 하는지는 제대로 듣지 못했지만 그녀의 슬픔은 느낄 수 있었다.
궈십이는 일어서자, 셰이라오투는 고모연 속에서 다시 크게 외쳤다. “십이, 계속 영혼을 모아라… 내가 너에게 허상의 제단을 만드는 데 도움을 주면, 너는 엄청난 양의 영혼이 필요할 거야!”
응마가 물었다. “십이, 우리는 어디로 가는 거야?”
궈십이가 대답했다. “계속해서 영혼 제단을 찾아야지.”
장요진은 이를 악물고 말했다. “더 오래되고 더 완전한 고급 제단을 찾을 수 있기를 바란다. 그러면 기존의 유산을 지울 수 있고 새로운 유산을 얻을 수 있을지도 몰라…”
궈십이는 고개를 끄덕이며 물었다. “다들 또 다른 의견이 있나?” 작은 팀에서는 모든 사람의 의견을 듣고 다양한 의견을 모아야 올바른 판단을 내릴 수 있다.
라전이 말했다. “저는 의견이 없습니다.”
주소령도 의견이 없었다. 비록 그녀도 유산을 전수받을 곳을 찾고 싶었지만 지금은 때가 아니라는 것을 알고 있었다.
선여대는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그래, 어차피 당분간 갈 곳도 없으니 다시 제단이 있는지 살펴볼게. 아, 아쉽게도 지금까지 좋은 것은 하나도 발견하지 못했어. 제보라도 찾을 수 있다면 좋을 텐데, 설령 부서진 제보라도 괜찮을 텐데.” 그녀는 매우 아쉬워하는 듯했다.
궈십이가 말했다. “더 안으로 들어가면 더 위험할 거야. 모두 주의를 기울여서, 너무 강력한 정혼수와 마주치지 않았으면 좋겠어.”
선여대가 말했다. “어렵어… 강력한 정혼수를 만나지 않기는 정말 어려워. 그저 우리가 전혀 막을 수 없는 정혼수는 만나지 않았으면 해!”
궈십이가 말했다. “만나면 바로 도망쳐. 우리에게도 도망칠 능력은 있다고 믿어.”
선여대는 고개를 끄덕이며 말했다. “운에 달렸네. 광투비경의 깊은 곳에 누군가 가본 적 있는 제단이 있으면 좋을 텐데, 거기서 좋은 것을 찾을 수 있을지도 몰라.” 그녀의 눈에서 빛이 났다.
주소령은 참지 못하고 웃으며 말했다. “선여동생… 아니, 선여사매는 너무 욕심이 많아.”

선루다이가 말했다. “사저, 우리 전문가들은 조금은 욕심을 내야 해요. 그렇지 않으면 어떻게 발전하고 수련할 수 있겠어요?” 그녀는 당당하게 말했다. “저는 집에서, 흥흥, 모든 것을 빼앗아요… 조상님들도 저를 지지해요!”
궈십이는 소름이 돋았다. 그는 선루다이와 같은 잠재력을 가진 사람에게는 가문의 모든 자원이 그녀에게 쏠릴 것이며, 16살에 초급 대성사에 도달한 그녀는 어떤 가문에서든 중점적으로 키우는 제자일 것이라는 것을 알고 있었다. 그녀가 말한 ‘빼앗는다’는 것도 과장이 아닐 수 있으며, 실제로 그럴 수도 있다.
저우샤오링은 대종문 출신의 전문가로 선루다이의 뜻을 이해했다. 그녀가 말했다. “언니는 당신을 이길 수 없어요.”
선루다이는 웃으며 말했다. “저는 친구들은 빼앗지 않아요. 제가 빼앗는 건 마음에 들지 않는 사람들뿐이에요.”
궈십이는 이 아이가 구다이 가문에서도 작은 재앙일 것이라고 생각했다. 그가 말했다. “됐어요, 가요!” 그들은 땅에 붙어 날아갔다. 응마가 웃으며 말했다. “가자!” 장야오진은 아무 말 없이 뒤따랐다. 루전이 말했다. “딩딩, 멍하니 있지 말고 빨리 가!”
저우샤오링과 선루다이는 손을 잡고 날아올라 다른 이들과 함께 땅에 붙어 빠르게 날아갔다.
응마가 앞장서서 길을 열었다. 궈십이는 이미 정혼수와 정혼충을 집어넣고 어깨에는 고염작만 남겨두었다. 거거룡은 밖에 두는 것이 너무 위험했는데, 특히 고급 정혼수가 있는 지역에 들어가면 거거룡은 마치 음식처럼 문제를 일으키는 주범이 되기 때문에 감히 밖에 둘 수 없었다.
잠시 후 수백 리를 날아갔다. 정혼수의 수는 급격히 줄어들었으며, 십여 리를 날아도 한 마리도 보이지 않았다. 하지만 보이는 정혼수는 모두 13레벨 이상이었다. 그들은 심지어 14레벨이나 15레벨의 정혼수도 보고는 멀리서 조심스럽게 피해갔다.
주변은 쥐죽은 듯 조용했으며, 이곳에서는 이끼와 같은 저급 식물들을 볼 수 있었다. 땅도 그렇게 건조하지 않았으며, 일부 지역에는 시냇물도 있었고, 시냇가에는 잡초와 관목이 있었지만 키가 큰 나무는 없었다.
땅 위에는 가끔 치수만 한 정혼충들이 기어 다녔는데, 수는 많지 않았지만 자주 나타났다.
응마가 말했다. “보세요! 저기 제단이 있어요!”
궈십이가 기뻐하며 말했다. “가보자.”
응마는 방향을 약간 바꾸고 모두 함께 제단 쪽으로 날아갔다.
궈십이는 마음속으로 기도했다. 차라리 온전한 제단이 있으면 많은 순수한 영혼을 얻을 수 있을 것이다. 온전한 제단이 하나만 있다면, 그는 셰이라오투를 온몸으로 회복시킬 수 있을 것이라고 생각했다. 물론 셰이라오투를 완전히 회복시키는 것은 불가능하지만, 전성기의 10분의 1만 회복해도 꽤 괜찮을 것이다.
선루다이가 놀라며 말했다. “와, 이 제단 정말 크네요!”

모두의 얼굴에 미소가 번졌다. 주소령이 말했다. “이 제단은 꽤 온전해 보이는군요!”
장요금은 갈망에 찬 표정으로 중얼거렸다. “온전해! 반드시 온전한 제단이어야 해…… 고급 제단이야!”
갑자기 제단 뒤에서 거대한 정혼수가 나타나 곽십이 일행을 향해 거칠게 울부짖었다. 그 의미는 명확했다. ‘낯선 자는 접근하지 마라!’
응마는 숨을 헐떡이며 말했다. “젠장…… 15레벨? 16레벨?”
곽십이가 말했다. “알 수 없어! 레벨이 꽤 높은 것 같아!”