제7장 섬세한 미모(상)

쇠아저씨는 고모연 위에서 한 바퀴 돌았는데, 사실은 머리를 360도 회전시킨 것뿐이었지만 기묘한 느낌을 주었다. 그가 말했다. “여기는 어디지? 조금 익숙한 느낌이 드는데…”
궈십이는 제멋대로 도는 그의 머리를 멍하니 바라보며 말했다. “쇠아저씨, 당신의 제단이 바로 여기인데, 어떻게 이곳이 익숙하지 않을 수 있겠어요?” 그는 속으로는 말하지 못한 말이 더 있었다. ‘당신도 이미 수천 수만 년 전에 여기서 죽었는데, 이제 와서 조금 익숙하다고 하다니?’
쇠아저씨의 머리는 계속 360도로 돌았으며, 한 번에 십여 바퀴씩 돌았다. 그를 바라보던 저우샤오링도 그의 머리 돌림에 어지러워하며 말했다. “그만 봐요. 계속 봐봤자 똑같아요.”
궈십이가 웃으며 말했다. “딩딩, 쇠아저씨의 영혼이 손상되어 많은 것을 기억하지 못할 수도 있어요.”
쇠아저씨의 머리가 갑자기 멈추더니 그는 저우샤오링을 오랫동안 바라보다가 말했다. “딩딩? 이 이름 참 못 들어요. 당당이라는 이름도 있나요? 딩딩당당, 딱 짝이네요.”
저우샤오링은 화가 나서 발을 구르며 욕했다. “이 죽은 늙은이!”
그 말도 틀리지 않았다. 역시 죽은 늙은이일 뿐이다. 궈십이가 말했다. “딩딩, 함부로 말하지 마세요.”
쇠아저씨가 말했다. “이 어린애는 맞아야 해!” 그는 갑자기 부호를 뿜어내어 거센 바람을 만들어 저우샤오링의 다리에 살짝 감아 그녀가 움직이지 못하게 한 뒤, 바람을 휘둘러 그녀의 엉덩이를 때렸다. 그러자 매우 맑은 소리가 나더니 마치 누군가가 그녀의 엉덩이를 때린 것 같았다.
저우샤오링은 즉시 얼굴이 붉어지며 욕했다. “이 죽은 늙은이! 남을 괴롭히다니!”
궈십이는 놀라서 입을 다물지 못했다. 이렇게 작은 바람조차 조절해서 사람의 엉덩이를 때릴 수 있다니, 이 능력도 너무 대단하다.
쇠아저씨는 만족스러운 미소를 지으며 말했다. “나는 널 괴롭히는 게 아니야. 어린애야, 선배에게 존경을 표해야 해, 알겠어?” 그렇게 말하고는 고모연 속으로 들어갔다. 이어 고모연은 빠르게 수축하여 손바닥만 한 연단 모양의 작은 물체가 되어 궈십이의 머리 위로 날아올라 빙글빙글 돌더니 조용히 그의 머리 속으로 떨어졌다.
궈십이가 땅에 내려서자 호수의 물은 이미 빠져나가 있었다. 그는 땅 위에 서서 생각에 잠겼다. “다행히 영혼이 불완전했어. 그렇지 않았다면 고모연으로도 정복할 수 없었을 거야.”
응마가 궁금해하며 물었다. “쇠아저씨 말하는 건가요?”

궈십이가 웃으며 말했다. “내 운이 정말 좋아. 헤헤, 이 제단은 계속 물속에 잠겨 있었고, 게다가 손상된 제단이라 많은 사람들의 시선을 피할 수 있었지. 제단 밖은 철저히 수색되어 아무것도 남아 있지 않았지만, 누구도 이 제단 안에 결함 있는 영혼이 있다는 걸 생각하지 못했어.”
주소령은 여전히 결함 있는 영혼이 궈십이에게 무엇을 의미하는지 이해하지 못하고 의아해하며 말했다. “십이, 결함 있는 영혼이 뭐가 유용해? 네가 그렇게 기뻐할 만한 거야… 그 늙은이가 나를 괴롭혔는데 넌 도와주지도 않았잖아!”
궈십이는 식은땀을 흘리며 급히 말했다. “딩딩, 그 잘생긴 늙은이는 인간이 아니야. 그건 수천 년을 살아온 영혼이고, 기억도 손상되어 많은 것을 모르거든. 화낼 필요 없어.”
주소령은 너그러운 성격의 소녀였다. 그녀는 단지 자신이 전혀 저항할 힘이 없어서 누군가에게 엉덩이를 때리는 것을 당했다는 사실에 억울함을 느꼈을 뿐이다. 그녀는 말했다. “됐어, 다음에 나가면 내가 어떻게 그를 처리할지 봐! 흥, 그 늙은이, 나쁜 늙은이!”
궈십이는 당황하여 말을 잇지 못했다. 주소령의 말이 틀리지 않았다. ‘죽은 늙은이’든 ‘나쁜 늙은이’든 모두 아주 적절한 표현이었다. 그 머리는 분명 죽었고, 나쁘며, 늙었으며, 머리 하나만 남아 있었으니 그 머리가 그녀를 괴롭힌 것도 당연했다.
응마는 고개를 들어 하늘을 바라보며 말했다. “누군가 오고 있어!”
궈십이는 한 번 쳐다보고 바로 이상함을 알아차리고 말했다. “정신수인… 음, 정신을 가진 새가 쫓아오고 있어!”
네 사람은 호숫가에 서서 조용히 지켜보았다.
잠시 후, 응마가 물었다. “그게 무슨 정신수야?”
궈십이는 자세히 살펴보고 말했다. “박쥐처럼 보여…”
응마는 이미 알아보았다. “그건 변이된 광박쥐야!”
궈십이도 알아보았다. 유전 기억에 그에 대한 기록이 있었다. 그는 말했다. “10레벨은 되어 보이는데, 아니, 11레벨… 이 사람은 적어도 초급 대성사 수준은 되어야 해. 그렇지 않으면 계속 싸울 수 없어.”
라전이 말했다. “이 사람은 흥미롭군. 혼자서 여기에 들어오고, 하늘을 날아다니기까지 하다니, 그건 자살행위잖아!”
주소령이 말했다. “그가 우리를 보고 날아오고 있어!”
“도와줘! 이 냄새나는 박쥐를 죽여줘!”
궈십이는 멍해져서 말했다. “여자야?”

주소령도 당황했다. 여성은 전문가 중에서 드물었으며, 특히 고급 전문가는 더욱 그랬다. 일반적으로 하급 전문가 중에는 여성이 4분의 1을 차지하지만, 고급 전문가가 되면 여성은 10분의 1에 불과했다. 하지만 여성 전문가들에게는 한 가지 특징이 있었는데, 고급 전문가로 승진하기가 매우 어렵지만, 일단 고급 전문가가 되면 허형제단으로 승진할 가능성은 남성 전문가보다 훨씬 높았다.
그래서 모든 여성 고급 전문가는 뛰어난 재능을 가진 인물들이었다. 그들을 얕보는 것은 분명 어리석은 짓이었다.
응마가 물었다. “도와줄까?”
주소령이 급하게 말했다. “도와줘! 왜 안 도와주는 거야!”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “우리가 가자!”
변이광박은 길이가 80미터나 되어 엄청나게 큰 존재는 아니었지만, 날짐승 중에서는 매우 위협적인 크기였다. 광박의 공격은 주로 발톱과 영혼진동파 두 가지 방법을 사용했으며, 거대한 몸집 덕분에 공중 전투에서 유리했다.
대성사 한 명이 10레벨의 변이부수를 죽이는 것은 어렵지 않았지만, 11레벨의 변이부수를 죽이려면 상당한 노력이 필요했으며, 날아다니는 11레벨의 변이부수를 죽이는 것은 훨씬 어려웠다. 날아다니는 변이부수는 지상의 변이부수보다 훨씬 까다로웠으며, 속도가 빠를 뿐만 아니라 온갖 기이한 능력도 가지고 있었다. 변이부수에 비해 정혼수는 상대적으로 약했다.
그 초급 대성사는 부무 전문가였으며, 자신의 본명부도를 사용했다. 부무 전문가 중에서는 칼, 검, 창을 사용하는 이들이 대부분이었고, 일부는 도끼, 망치, 포크나 기이한 형태의 본명부기를 사용했다. 방패의 경우 형태는 다르지만 거의 모든 부무 전문가가 사용했다.
응마도 초급 대성사였으며, 말없이 가장 앞에 나섰고, 다른 이들은 뒤를 따르며 서둘러 공격하지 않았다. 응마의 도움이 있으면 두 명의 대성사가 11레벨의 변이정혼수를 상대하는 데는 거의 문제가 없었다.
그 대성사는 정신이 번쩍 들어 기뻐하며 말했다. “네가 잠시만 막아주면 돼!”
응마는 단호하게 말했다. “문제없어!”
한 번의 칼질로, 응마는 자신의 본명부날의 위력이 몇 배나 더 상승했다는 것을 깨달았다. 이번 칼질로는 100미터 길이의 칼빛이 발산되었으며, 그 위협적이고 날카로운 정도에 그 자신도 놀랐다. 그가 얻은 것은 고미로 가문의 진전이었으며, 일단 승진하면 일반 전문가들보다 훨씬 빠르게 실력이 향상되었다.
쾅! 찰칵!
한 번의 칼질로 즉사시켰다.

독수리마저 어리석어진 것은 말할 것도 없고, 곽십이를 비롯한 몇몇 사람들도 어리석어졌으며, 그 대성사는 더욱 입을 다물지 못했다. 11레벨의 변이부수수, 고작 한 칼에 즉사하다니, 자신은 그것을 조금이라도 끌고 가서 자신의 강력한 기술을 사용하려 했는데, 전혀 필요 없었다.
하지만 이것은 단지 정혼수에 불과했으며, 한 칼로 그 정혼을 날려버렸을 뿐 진짜로 죽이지는 않았다.
그 거대한 정혼수는 갑자기 영혼의 조각들로 폭발했고, 곧바로 다시 응축되기 시작했다. 바로 그때, 맑은 울음소리가 들리더니 고염저의 몸이 갑자기 부풀어 오르며 단숨에 달려들었다. 이런 기회를 놓친다면 너무 어리석은 짓이다. 고염저는 곽십이의 명령을 기다리지 않고 스스로 달려들었다.
순식간에 불길이 분출되어 정혼을 태웠고, 고염저는 급히 빨아들여 변이광박의 정혼을 입안으로 빨아들였다. 11레벨의 변이정혼수 덕분에 고염저는 곧바로 레벨업의 기회를 얻었으며, 이 정혼을 빠르게 흡수할 수 있다면 10레벨로 올라갈 수 있을 것이다. 이러한 레벨업 속도는 매우 놀라웠다.
잠시 후, 그 젊은 대성사의 비명소리가 들렸다. “와…… 아…… 이럴 수가, 겨우 적당한 비행정혼수를 찾았는데…… 아이고, 이 죽은 새야! 왜 내 것을 빼앗아…… 아이고야……”
곽십이는 쓴웃음을 지었다. 그도 고염저가 스스로 달려가 정혼을 빼앗을 줄은 몰랐다. 이때 고염저는 이미 작아져서 곽십이의 어깨로 돌아왔고, 작은 날개를 한 번 퍼덕여 곽십이의 긴 머리카락을 들어올린 뒤 그 안에 숨어서 한 쌍의 붉은 눈을 내밀고 그 대성사를 조심스럽게 바라보았다.
그녀는 젊고 아름다운 소녀였으며, 곽십이의 눈에는 그녀가 대성사가 되면서 젊어진 것이 아니라 본래 나이가 매우 어려 30세를 넘지 않은 것 같았다. 마치 전생의 17, 18세 소녀처럼 다소 어린 느낌이었으며, 특히 발을 동동 구르며 난리를 치는 모습을 보면 더욱 어린아이 같았다.
독수리마저 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 벌리며 말했다. “아가씨, 정말 죄송합니다. 이 녀석이 이렇게 쉽게 죽을 줄은 몰랐습니다……”
곽십이는 웃음을 참지 못할 뻔했지만 억지로 얼굴을 굳혔다. 이때 웃으면 상대를 더욱 화나게 할 것이다.
다행히 팀에는 주소령이 있었고, 그녀가 앞으로 달려가 말했다. “언니, 안녕하세요.”
그 소녀는 마침내 진정되어 한숨을 쉬며 말했다. “아, 안녕하세요, 어린 동생. 오늘은 정말 운이 너무 나빴어요. 그런데……” 그녀는 몸을 곧게 세우고 진지하게 말했다. “고대가문의 초급부무대성사, 섬악여.”
모두가 서로를 바라보았다. 또 다른 고대가문의 전문가를 만날 줄은 몰랐다.

궈십이가 말했다. “유랑 직업자, 고급 부주 대성사, 궈십이입니다.”
응마와 라전도 앞으로 나와 이름을 등록했고, 마지막으로 저우샤오링이 말했다. “유랑 직업자, 고급 부무 성사, 저우샤오링이에요. 히히, 언니, 저를 딩딩이라고 불러도 돼요.”
선루다이가 앞으로 나와 저우샤오링의 손을 잡고 하소연했다. “딩딩 동생, 나 정말 불쌍해. 겨우 정혼수를 유혹했는데, 그 저주받은 새에게 삼켜져 버렸어. 어? 그 새는 어디 있지? 언니가 직접 죽여버릴게…”
저우샤오링은 이 아이가 여자가 아니라 아직 자라지 않은 소녀 같다고 생각했다. 그녀는 의아해하며 물었다. “언니… 당신, 나이가 몇 살이에요?”
선루다이는 가슴을 펴고 자랑스럽게 말했다. “저는 열여섯 살이에요!”
궈십이는 거의 넘어질 뻔했고, 응마와 라전의 얼굴에도 충격스러운 표정이 나타났다. 열여섯 살의 초급 대성사라니, 이게 농담인가? 너무 끔찍해, 궈십이보다도 더 괴이해. 저우샤오링도 어리둥절해하며 말했다. “당신… 겨우 열여섯 살이에요?”
선루다이가 말했다. “네, 거짓말 안 해요… 동생아.”