제3장 백중대륙(하)

궈십이는 속으로 탄식했다. 두 아이의 이름을 묻지 않은 것은, 이 대륙을 떠나면 아마 평생 돌아오지 못할 테니 굳이 너무 많이 알 필요가 없다고 생각했기 때문이다. 이 세계는 매우 이상했으며, 그도 그 비밀을 이해할 수 없었고, 너무 많은 짐을 지고 싶지도 않았다.
두 아이가 크게 고기를 먹는 모습을 보며 모두의 마음이 편안해졌다. 아이들이 있으면 살육의 기운도 저절로 줄어들었다.
이 식사로 궈십이는 만족스러웠고, 두 아이도 매우 행복해했다. 해가 지기 시작할 무렵, 저우샤오링이 두 아이를 마을로 데려다주었다. 궈십이가 말했다. “우리는 여기에 오래 머물 수 없어. 교호미로가 고미로대륙으로 돌아오면 우리의 정체를 알게 될지도 몰라. 그들이 찾아오면 더 이상 도망칠 수 없을 거야.”
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “적어도 수십 일 정도는 여유가 있어. 여기를 떠나면 우리를 다시 추적하기는 어려울 거야.”
궈십이가 말했다. “나는 부주를 정리하고, 모두들 떠날 준비를 하자.”
저우샤오링이 돌아오자, 궈십이는 즉시 국경을 넘는 부주를 사용해 네 사람은 한 비경으로 들어갔다.
하나둘 비경들이 뒤로 남겨지고, 대륙들을 넘어갔다. 얼마나 걸었는지 모르겠지만, 대부분의 부문 좌표가 사용 불가능해지자 그들은 한 대륙에 도착했다.
궈십이가 말했다. “응마 아저씨, 우리는 이제 갈 곳이 없는 것 같아요. 여기는 백중대륙이고, 고미로 가문의 영토는 아닌 것 같아요.”
라전이 주위를 둘러보더니 말했다. “이곳은 꽤 평범한 대륙인 것 같아. 기후도 괜찮고, 이 대륙에 부주종문이 있는지 모르겠군. 주변의 비경 좌표를 찾아볼 수 있어. 가능하다면 통유비경을 찾는 게 좋겠어.”
응마가 쓴웃음을 지으며 말했다. “말은 쉽지. 통유비경은… 거의 보기 힘들어. 통유비경의 좌표를 얻을 수 있다면 집으로 돌아가는 길도 훨씬 쉬워질 거야.”
궈십이도 고개를 끄덕였다. 그도 통유비경을 만나기 어렵다는 것을 알고 있었다. 사실 성대륙 같은 곳이 있다면 좋을 텐데, 선택할 수 있는 비경이 무수히 많을 테니까. 그가 말했다. “이 근처에는 더 이상 다른 대륙이 없어. 이곳이 기록된 마지막 대륙이야. 주변은 모두 비경 좌표뿐이야. 왜냐하면… 우리가 비경에 들어갔다가 돌아가고 싶지 않다면, 다른 대륙이나 비경으로 나가는 출구를 찾아야 하거든.”
저우샤오링이 당당하게 말했다. “십이, 돌파해! 돌파해보지 않으면 길이 있는지 알 수 없어!”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “이 지경에 이르렀으니 돌파할 수밖에 없어. 우리는 이미 오랫동안 밖에 있었으니, 당분간 돌아갈 수 없을 준비를 해야 해. 시간을 낭비해서는 안 돼. 빨리 자신의 실력을 향상시켜야 해.”

응마가 물었다. “백대대륙에 기록된 종문이 있나?”
궈십이가 말했다. “있더라도 몇 년 전의 종문일 테고, 우리가 받은 유전은 진정한 고대 밀로 가문의 유전입니다. 그때의 백대대륙은… 무엇이 기록되었든 이미 사라졌을 것입니다.”
응마가 말했다. “그럼 우리가 직접 찾아보자!”
네 사람은 멀리 날아갔다.
……
백대대륙에는 종문이 없지만 유명한 도시들이 몇 있었는데, 그중 하나가 승화성이라는 도시로, 귀한 나무인 승화나무의 이름을 따서 명명되었다.
나무 이름을 딴 도시인 승화성은 이제 승화나무를 생산하지 않는다. 수천 년에 걸친 벌채로 승화나무는 이미 멸종되었고, 오직 승화성이라는 도시 이름만 남아 있을 뿐이다.
승화성은 백대대륙의 일류 도시는 아니지만, 이곳 사람들은 용맹하며 여덟 개의 부주 가문들이 서로 경쟁하고 있다. 도시의 주인은 여덟 가문이 번갈아 맡아 2년마다 교체되며, 200만 명이 넘는 인구를 가진 이 도시를 통제한다.
도시는 내성과 외성으로 나뉘는데, 내성에는 여덟 가문과 직업자들, 상인들이 모여 살고, 외성은 일반인들과 유랑 직업자들, 외지 상인들이 거주하는 지역이며, 그 바깥쪽에는 성채가 있다. 한 성채는 약 수십 무의 땅을 차지하며, 두꺼운 청석으로 쌓아 올리고 부주사에게 부주를 걸어 보호받는다. 한 성채는 하나의 소규모 가문으로, 그들은 사냥과 농사로 생계를 유지한다.
승화성 밖에는 이런 성채들이 수없이 많아 수많은 소규모 가문들이 살고 있다. 만약 부수나 변이된 부수가 나타나면, 이들 일반인들은 성채 안으로 들어가 피신하며, 평소에도 성채 안에서 산다.
궈십이 일행도 성채를 발견함으로써 이 승화성이 존재한다는 것을 알게 되었다.
성채 주민들의 안내를 받아 궈십이 일행은 곧 승화성 밖에 도착했다. 이번에는 도시 안으로 날아가지 않고 큰길을 따라 성문 앞까지 걸어갔다.
성문 앞에는 몇 명의 하급 직업자들과 군인처럼 보이는 사람들이 서 있었다. 그들은 단지 문을 지킬 뿐이며, 성문을 드나드는 사람들을 간섭하지 않는다. 그들의 주된 역할은 야수로부터 도시를 보호하는 것이므로, 궈십이 일행은 성문을 통과하는 데 아무런 방해도 받지 않았다.
궈십이가 말했다. “여기는 이상해. 고급 대륙 같지 않고 중급 대륙처럼 느껴져. 성사 이상의 직업자는 한 명도 보이지 않아… 혹시 하급 대륙인가? 그럴 리 없어. 이 대륙의 좌표는 유전에서 얻은 것인데…” 그는 의아하게 고개를 저었다.
주소링이 말했다. “아마 예전에는 고급 대륙이었지만 지금은 쇠퇴했을 수도 있어.”
응마도 말했다. “확실히 이상해. 지금까지 내가 본 가장 높은 직업자는 대사급이었는데, 우리 북부부문과 조금 비슷해.”

궈십이가 말했다. “저급 부주 대륙은 아닐 거야… 아마도 이 도시의 통제 가문들의 힘이 부족한 것 같아. 이 대륙은 적어도 중급 부주 대륙 수준의 힘은 있어야 하는데, 이상하군… 백중대륙이 고미로 가문의 영토와 그렇게 가까운데 왜 합병되지 않았을까?”
응마가 말했다. “모르겠어… 됐어, 십이, 이런 걸 생각해봤자 소용없어. 우리는 그냥 음식을 좀 사는 게 낫겠어.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 고기는 아직 많지만 곡물은 거의 없어. 조금 사야 해.” 이런 구매에는 모두 익숙했다. 먼저 큰 상점에 가서 변이부수의 재료를 현지 화폐로 바꾼 다음, 필요한 음식과 물품을 구입했다.
궈십이는 응마 등과 함께 곧바로 한 상점을 찾았다. 그곳은 승화성에 있는 한 가문이 운영하는 상점이었고, 네 사람은 안으로 들어갔다.
상점에 걸린 부문 간판에는 각종 부수 재료를 매입한다고 적혀 있었다.
앞방은 매우 넓었으며, 아주 긴 탁자가 놓여 있었다. 그 탁자는 매우 조악하게 만들어졌는데, 원목을 잘라서 조립한 것이었으며, 표면은 아무런 처리도 되지 않아 이미 반들반들해져 있었다. 몇 명의 점원들이 바쁘게 움직이고 있었으며, 몇 명의 직업자들이 자신들이 사냥한 짐승의 가죽이나 뼈 같은 재료를 팔고 있었다.
궈십이는 한 번 쳐다보고는 이 직업자들 중 가장 높은 수준도 대사급에 불과하며, 팔리는 것들 대부분이 2급이나 3급 변이부수의 재료라는 것을 알아차렸다. 응마가 말했다. “여기 있어, 우리 재료를 팔고 싶어.”
한 점원이 다가와 모두를 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “여러분, 이 도시 사람들이 아니신가요?”
응마가 말했다. “우리는 외지에서 왔어요. 여기엔 외지인의 재료는 받지 않는 규칙이 있나요?” 그는 궁금해하며 물었다.
그 점원은 급히 말했다. “아니요, 저희 가게는 외지인이든 현지인이든 가치 있는 재료라면 무엇이든 받습니다.”
궈십이는 숨겨진 부주주머니를 던지며 말했다. “여기 5급 변이갈색곰이 있어요.” 응마가 바로 받아들었다. 이런 5~6급 변이부수는 궈십이가 꽤 많이 모아두었는데, 모두 분해한 뒤 숨겨진 부주주머니에 넣어 각 대륙의 물건과 교환하는 데 사용했다.
5~6급 변이부수는 그에게는 더 이상 별로 쓸모가 없었지만, 물건을 교환하는 데는 아주 적합했다. 매번 7~8급 변이부수의 재료를 한 무더기 가져오는 것은 너무 무섭기 때문이다.
하지만 이 5급 변이곰만으로도 상점 안의 모든 사람들을 놀라게 했다.
응마는 숨겨진 부주주머니에서 거대한 갈색곰 가죽 한 장을 꺼내 바닥에 그대로 던졌다. 이 뭉치의 변이갈색곰 가죽은 마치 작은 산처럼 보였으며, 만약 탁자 위에 던져진다면 탁자를 눌러버릴 것 같았다.

변이된 갈색 곰으로, 키가 약 7~8미터에 달했으니 그 가죽이 얼마나 큰지 짐작할 수 있다.
응마가 묶여 있던 가죽 끈을 풀자 변이된 갈색 곰의 가죽이 펼쳐졌다.
현지의 몇몇 프로페셔널들은 경악하여 뒤로 물러났다. 이 변이된 부수수의 가죽은 거의 전실의 공간을 가득 채웠다. 한 점원이 재빨리 뒷방으로 달려갔다. 이런 거래는 그들 점원들이 결정할 수 있는 것이 아니었다.
다른 점원이 친절하게 낮은 의자를 가져오며 미소를 지으며 말했다. “자, 앉으세요!”
궈십이는 손을 저으며 말했다. “괜찮아요. 당신들이 가격을 매겨보세요.”
그 점원은 미소를 지으며 말했다. “이건… 이건 저희가 결정할 수 있는 게 아닙니다. 이미 주인과 감정사를 불러왔습니다.”
작은 마을의 소식은 빠르게 퍼져나가자 곧바로 프로페셔널들이 몰려왔다. 이 가게의 주인도 일단의 프로페셔널들을 데리고 나왔다. 궈십이는 잠시 살펴보고 그중 가장 강한 자가 부주광사이며, 그것도 초급 수준의 부주광사라는 것을 알아차렸다. 아마도 가게를 지키는 가문의 고수일 것이다.
주인은 부주대사였는데, 그는 바닥에 놓인 변이된 갈색 곰의 가죽을 보고 놀라서 잠시 멍해졌다. 그는 누군가가 이토록 귀중한 재료를 팔 줄은 전혀 생각하지 못했다.
응마는 너무 많은 사람들이 구경하는 것에 짜증을 내며 말했다. “관계없는 사람들은 떠나세요!” 그러자 거친 영혼의 압력이 갑자기 풀려났다. 하지만 그는 사람을 다치게 할 생각은 없었으며, 잠시 그 압력을 가한 뒤 곧바로 거두었다.
그 순간 현장에 있던 모든 하급 프로페셔널들은 극도의 공포를 느꼈다. 주인이든 그 광사급 감정사든 모두 온몸에 식은땀을 흘리며, 이 사람들이 고급 프로페셔널이라는 것을 즉시 깨달았다. 그들이 얼마나 높은 수준인지는 알 수 없었다.
그 초급 부주광사가 말했다. “모두들 물러나 주세요.”
모든 프로페셔널들은 그 말에 따라 가게 문 밖으로 나갔다. 방금 전의 그 영혼의 압력은 그들에게 영혼이 날아갈 것 같은 느낌을 주었으며, 그것은 극도로 위험한 신호였다. 아무도 불평할 수 없었고, 밖으로 나온 후 많은 프로페셔널들이 재빨리 자신들의 가문으로 달려갔다.
주인이 말했다. “선배님들, 안쪽 방으로 들어가서 이야기합시다.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 자신을 위해 물건을 구매해 줄 사람이 필요하다고 말했다. “좋아요, 들어가죠.” 그들은 바닥에 놓인 변이된 갈색 곰의 가죽은 신경 쓰지 않았다.
주인은 점원들에게 명령하여 변이된 갈색 곰의 가죽을 안쪽 방으로 옮기게 한 뒤, 네 사람을 친절하게 안쪽 방으로 안내했다.
잠시 후, 승화성의 여덟 가문 모두 외부에서 온 고급 프로페셔널들이 들어왔다는 놀라운 소식을 들었다. 각 가문의 가주들은 직접 나서서 재빨리 그 가게로 향했다.
평온했던 승화성은 순식간에 혼란에 빠졌으며, 마치 닭이 날아다니고 개들이 뛰어다니는 듯한 혼잡한 상황이 되었다.