제10장 진입(상)

령진인이 말했다. “왜 그렇게 서두르나? 진을 깨뜨릴 수 없다고 해서 이 거대한 진을 상대할 방법이 없는 것은 아니다. 우리는 부진을 해체하고 들어갈 방법을 찾을 수 있다.”
몇 사람이 의논을 시작했다. 각호미라는 거의 말을 섞을 수 없었다. 그는 부진에 능숙하지 않아 그냥 한쪽으로 물러나 기다렸다. 곽십이는 귀를 세우고 들으며, 더 명확하게 듣기 위해 몰래 자신에게 부주를 걸었다.
령진인은 빈 부를 꺼내 자신의 해체 방법을 영혼으로 새겨 넣은 뒤, 먼저 풍희룡에게 주어 의문점이나 다른 해결 방법을 제시하게 한 다음 다음 사람에게 전달했다. 몇 차례 반복하면서 진입 방법이 점차 완성되었다. 가련한 곽십이는 귀를 세웠지만 아무것도 듣지 못하고, 우울한 표정으로 그들을 바라보며 속으로 욕을 했다.
마침내 그 부는 각호미라의 손에 들어갔다. 그는 자세히 살펴본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 알겠어.”
모든 사람에게는 각자의 임무가 있었고, 곽십이 일행은 여전히 무시당했다. 그들의 실력은 여기서는 전혀 쓸모가 없었다.
령진인이 물었다. “각호미라, 그들을 데리고 함께 들어가나?”
각호미라는 고개를 끄덕이며 말했다. “그들을 밖에 두면… 마음이 놓이지 않아. 함께 데려가자. 내 제단 위에서는 안전이 보장된다.”
령진인은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군. 그럼 함께 가자. 밖은 정말 위험하니 제단의 보호가 없으면 안 된다. 저 아이들은 너무 약하다.”
풍희룡이 물었다. “모두 준비되었나?” 모두가 고개를 끄덕였다. 그가 말했다. “그럼 령진인의 지휘에 따라 진입하겠습니다.”
령진인이 말했다. “먼저 허부로 제단들을 연결하자. 나는 맨 앞에, 풍희룡은 내 왼쪽에, 연약대는 오른쪽에, 각호미라는 내 뒤에, 석언희룡과 보성용은 뒤에 서자.” 여섯 사람의 제단은 매화 모양으로 배열되었으며, 중앙에는 각호미라가 있었다.
령진인이 말했다. “각호미라, 네 위치는 매우 중요하다. 누군가 버티지 못하면 잠시 네가 대신해야 한다.”
각호미라는 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없습니다.” 그는 령진인이 자신을 배려해 주는 것임을 알고 있었다. 이 위치가 가장 좋으며 가장 안전했다. 여섯 사람의 배열은 사실 간단한 소부진을 형성하기도 했는데, 부진을 구성하는 것이 제단이었기 때문에 이 간단한 소부진에도 강력한 힘이 부여되었다.
곽십이 일행은 제단 위에 앉아 아무것도 할 수 없었다. 유일하게 할 수 있는 것은 지켜보는 것뿐이었지만, 그들은 전혀 실망하지 않았다. 이토록 고도의 진해 작전을 볼 수 있다는 것만으로도 이 여행은 헛되지 않았다.

여섯 개의 제단이 연결되어 있었고, 각 제단에서는 수십 개의 허상 부호로 이루어진 사슬이 뻗어 나와 다른 제단들과 연결되어 있었다. 룽진인이 말했다. “시험해 보자. 우리는 잘 조율해야 해. 그렇지 않으면 안으로 들어가서 혼란스러워지면 안 돼.”
풍희룡이 물었다. “어떻게 시험하죠?”
룽진인은 주위를 한 번 둘러본 뒤 곽십이 일행을 바라보며 웃으며 말했다. “어린애들을 이용해 시험해 보자.”
곽십이는 이 말을 듣고 크게 놀랐다. 그가 말하기도 전에 눈앞이 화려하게 변했다. 곽십이는 자신이 이미 룽진인의 제단에 도착한 것을 깨달았고, 곧바로 또다시 눈앞이 화려해지며 그는 염약대의 제단에 떨어졌다. 게다가 주변 사람들은 모두 흩어졌고, 주소령은 풍희룡의 제단에, 응마는 보성용의 제단에, 라전은 석언희룡의 제단에 나타났다.
각호미라가 소리쳤다. “돌아와!” 그는 제단 위를 가볍게 손가락으로 눌렀다.
곽십이는 마치 순간이동하는 것 같았고, 순식간에 각호미라의 제단으로 돌아왔다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “선배님들… 더 이상 놀지 마세요…”
각호미라는 웃으며 말했다. “걱정하지 마. 우리는 그저 제단들을 연결하기 위해 너희들을 이용할 뿐이야. 헤헤, 장점은… 위험에 처했을 때 너희들을 다른 제단으로 보낼 수 있다는 거지.”
응마와 라전의 얼굴이 어두워졌다. 남에게 조종당하는 기분은 좋지 않았으며, 저항할 여지도 없어 이런 무력감은 사람을 화나게 했다. 반면 주소령은 침착했다. 선배들이 시험을 하는 것이니 이상할 것이 없었다. 그녀는 이런 것을 많이 봐왔다.
룽진인의 제단은 네 층으로 이루어져 있었다. 여기서 각자의 제단은 모두 달랐으며, 룽진인의 제단은 매우 소박했다. 흙색 제단 위에는 금색의 기치가 매달려 있었고, 그 위에는 두 개의 고대 부호가 새겨져 있었다. 하지만 곽십이는 그 두 고대 부호를 알아보지 못했다. 물어보고 나서야 그것들이 고대 부호이며 이제는 거의 사라진 것임을 알게 되었다.
이 금색 기치 위의 두 고대 부호가 바로 이 제보의 힘을 구성하는 것이었다.
룽진인은 이 금색 기치를 사용할 생각은 없는 듯했고, 대신 손을 허공에 뻗자 직경 10미터에 달하는 흙색의 거대한 손이 나타나 자연적으로 형성된 부호진의 입구에 있는 안개를 찢어버렸다. 그는 말했다. “들어가자!” 그가 움직이자마자 다른 다섯 개의 제단도 함께 움직였고, 여섯 개의 제단이 이 거대한 자연 부호진 속으로 들어갔다.
곽십이는 머리가 어지럽고 눈앞이 핑동거렸다. 제단들이 빠르게 회전하고 있었고, 주소령이 그의 팔을 꽉 잡았다. 네 사람 모두 불편함을 느꼈다. 그들은 밖의 상황을 볼 수 없었으며, 유일하게 볼 수 있는 것은 제단에서 나오는 빛뿐이었다. 빠르게 회전하기 때문에 눈에 남는 것은 빛의 잔상뿐이었다.
그때 룽진인의 목소리가 들렸다. “안정을 유지해! 안정을 유지해!”

위아래로 급격히 회전하며 마치 비행기가 추락하는 것 같았다. 곽십이는 가슴이 두근거리고 영혼마저 불안정해지는 것을 느꼈다. 이어 팔에 극심한 통증이 느껴지자, 그제야 주소령의 손톱이 살에 박혀 있다는 것을 깨달았다. 그녀는 이미 혼란에 빠져 있었다.
곽십이는 억지로 침착함을 유지하며 주소령을 꼭 안고 소리쳤다. “진정해!”
주소령은 몸이 따뜻해지는 것을 느끼고 영혼이 이상하게도 안정되면서 매우 편안한 느낌이 들었다. 그녀는 곽십이에게 기대어 그의 허리를 꽉 안고 천천히 진정되었다.
응마와 라전의 온몸에서 부호의 빛이 뿜어져 나왔는데, 분명히 두 사람은 필사적으로 저항하고 있었다.
곽십이는 상황을 파악할 수 없어 어쩔 수 없이 노출될 것을 감수하고 영혼 경문을 읊기 시작했다. 주기적으로 일어나는 영혼의 진동이 전해지자 곧 주소령, 응마, 라전 모두 안정되었고, 제단이 아무리 빠르게 회전해도 그들에게는 영향을 주지 못했다.
각호미라는 놀라며 말했다. “어, 이상하군…” 그도 영혼을 진정시키는 파동이 전해지는 것을 느꼈지만, 곽십이와 주소령이 서로 안고 있고 응마와 라전도 곽십이 옆에 앉아 있어 누가 그 파동을 보낸 것인지 확신할 수 없었다. 하지만 분명히 네 사람 중 한 명이 그런 기이한 영혼 파동을 보낸 것이라고 확신했다.
각호미라도 탐색할 시간이 없었다. 진입한 후에는 여섯 명이 힘을 합쳐 부호진의 압력에 맞서야 했다.
곽십이는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이 부호진은 정말 변태적이었다. 배우기는커녕 제대로 보기도 어려울 정도로 차이가 너무 컸다. 제단에 앉아 각호미라의 보호를 받고 있음에도 불구하고 버티기 힘들었으며, 영혼 경문에 의지해야만 침착함을 유지할 수 있었다.
달콤한 향기가 불어오자 그의 마음이 살짝 흔들렸다.
주소령은 고양이처럼 연약하게 곽십이의 품에 웅크려 있었다. 왜인지 모르겠지만 그녀는 이 상태가 매우 편안하다고 느껴서 전혀 움직이고 싶지 않았다. 그저 곽십이의 허리를 꼭 안고 있었지만, 그녀의 얼굴은 이미 새빨개져 있었다.
쾅 하는 소리와 함께 제단이 크게 흔들렸다. 곧 제단은 갑자기 멈추었고, 곽십이는 멍한 상태로 물었다. “도착한 건가?”
주소령은 갑자기 곽십이의 품에서 벗어나 고개를 들어 말했다. “뭐라고?”
응마가 웃으며 말했다. “딩딩, 네 얼굴이 왜 이렇게 빨간 거야?”
주소령은 부끄러워서 말을 할 수 없었고, 애교스럽게 곽십이를 노려보았다. 곽십이는 당황한 표정을 지으며 물었다. “여기는 어디지?” 이렇게 화제를 돌리자 역시 모두의 주의가 다른 곳으로 쏠렸다.
여섯 개의 제단이 공중에 떠 있었고, 주변에는 끊임없이 소리가 울렸다. 룽진인이 말했다. “잠시 쉬자. 여기는 부호진의 노드로, 비교적 조용하다. 이 부호진이 이렇게 까다로울 줄은 몰랐어.”

풍희룡이 말했다. “마침 상의해보자, 이 부진은 정말 끔찍해. 우리가 조심스럽지 않았다면 벌써 갈라졌을 거야.”
연약대가 아직도 두려워하며 말했다. “그래, 부진의 반응이 이렇게 격렬할 줄은 몰랐어.”
보성용이 퉁명스럽게 말했다. “고모연이 아니었다면 이런 위험을 감수할 생각도 하지 않았을 거야. 젠장…… 도대체 누가 고부문을 부여해서 이 부진을 이렇게 복잡하게 만든 거야!”
석언희룡이 말했다. “내려가서 한번 봅시다.”
령진인이 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 내려가자. 이런 자연 부진 안에는 항상 수집할 수 있는 이상한 것들이 있어.” 그는 제단을 가동해 아래로 내려갔고, 다른 제단들도 함께 떨어졌다.
궈십이가 고개를 숙여 아래를 내려다보니, 땅이 이미 드러나 있었고, 눈에 보이는 것은 온통 하얀 뼈들뿐이었다. 산골짜기의 뼈들보다도 뒤지지 않았으며, 온전한 뼈는 하나도 없었고 가장 큰 것도 손바닥 크기에 불과했다. 각호미라가 말했다. “와, 전부 으스러졌군!”
주소령이 멀지 않은 곳을 가리키며 놀라서 말했다. “세상에, 뼈들이 언덕을 이루었어. 도대체 얼마나 많은 사람들이 죽은 거야?”
각호미라가 말했다. “내려가자, 제단을 치워야 해.” 오랫동안 제단을 밖에 두고 있으니 그도 조금 견디기 힘들어서, 영혼으로 조금 수리해야 했다.
궈십이가 손을 뻗어 주소령의 손을 잡고 둘은 떠오르듯 내려갔으며, 응마와 라전도 따라 내려갔다.
이곳은 건조하고 뜨거워서, 하늘 위와는 전혀 다른 세계였다. 궈십이가 땅에 내려서자 ‘딱딱’하는 소리가 들렸는데, 그것은 발로 밟힌 뼈들이 부서지는 소리였다.
령진인이 주위를 둘러보더니 한숨을 쉬며 말했다. “이건 아직 외부 부진일 뿐인데 이렇게 많은 사람들이 죽었어. 이 부진이 몇 년이나 존재해왔는지 모르겠군.”
연약대가 말했다. “아마도 마암비경이 형성될 때부터 이 자연 부진도 존재했을 거야. 그때 이미 수많은 비경 생물들이 죽었을 테고, 나중에야 사람들이 일부러 부진을 보완한 거겠지. 그래서 이렇게 끔찍한 거야. 일반적인 직업자들은 설령 허형제단을 가지고 들어와도 반드시 죽게 돼.”
령진인이 말했다. “그뿐만 아니라, 실형제단을 가지고 있어도 관련된 부진 지식이 없다면 분명히 그 안에 갇혀 죽게 될 거야.”
궈십이가 말했다. “이렇게 많은 사람들이 죽었는데…… 혹시 보물이 남아 있지 않을까?” 그는 여전히 돈에 집착하는 모습이었다.
각호미라가 말했다. “이런 곳에는…… 있을 수도 있고, 없을 수도 있어…… 네 운에 달렸지. 찾아볼 수는 있지만 우리와 너무 멀리 떨어지지 마. 근처에서만 돌아다녀. 이곳은 비교적 안전해.”
궈십이가 말했다. “알겠어.”

네 사람이 함께 부서진 뼈 더미 속에서 찾아다니는 모습을 본 보성용직은 참지 못하고 말했다. “얘들아, 더 이상 찾지 마. 그냥 땅 위에 있는 부서진 뼈들만 모으면 돼. 이건 아마 수만 년, 심지어 수십만 년 전에 남은 뼈들일 텐데, 지금까지 남아 있을 정도니까, 헤헤, 모두 뼈 부적을 만드는 데 좋은 재료야.”