제9장 살육부진(하)

령진인이 말했다. “그렇다면… 나는 물러나겠다!”
연약대가 단호하게 말했다. “나도 물러나겠다!”
각호미라도 따라 말했다. “나도 물러나겠다!”
풍희룡의 미소가 순간 굳어졌다. 그는 더듬거리며 말했다. “뭐… 뭐라고… 너희들!”
궈십이는 속으로 칭찬했다. 역시 최고급 프로페셔널이다. 반응이 매우 빠르고, 물러나면서 공격하는 전략도 매우 뛰어나다.
령진인이 말했다. “차라리 다른 곳을 탐험하는 게 낫다. 이해할 수 없는 자연부진을 건드리고 싶지 않다. 그건 너무 위험하다.”
연약대가 말했다. “안에 무엇이 있는지 모르니, 위험을 감수할 가치가 있는지 판단할 수 없어요.”
풍희룡의 계획은 모두 수포로 돌아갔다. 그는 매우 화가 났지만 곧 진정하여 말했다. “좋아, 너희가 이겼다. 내가… 말하겠다. 말한 다음에 너희가 가야 할지 결정해라.” 그는 굴복할 수밖에 없었다. 그와 석언희룡의 힘, 그리고 보성용 한 명만으로는 이 자연부진을 처리할 수 없었다. 이들의 도움이 필요했다.
그제야 령진인이 말했다. “말해봐. 도대체 무엇이 너를 이렇게 움직이게 했지?”
풍희룡은 무표정하게 말했다. “고모연!” 그는 마음속으로 매우 불쾌해했다. 강요당해 비장의 카드를 드러내야 했기에 좌절감을 느꼈다.
령진인의 몸이 떨렸다. 믿을 수 없다는 듯 물었다. “고… 고모연? 정말인가?”
궈십이는 각호미라의 손이 떨리는 것을 보고 묻지 않고 바로 전승기억을 뒤져보았다. 세상에는 수천 가지 재료가 있지만, 전승기억 속의 재료만 해도 수백만 종에 달한다. 그가 모두 알 수는 없지만, 전승기억이 있으면 언제든지 검색하고 확인할 수 있다.
전승기억은 이미 궈십이에 의해 분류되어 있었기에 그는 곧 관련 기억을 찾아냈다.
이번 검색은 매우 쉬웠다. 고모연은 희귀종 중에서도 가장 유명한 종이었기에 바로 찾을 수 있었다. 바로 이 때문에 궈십이도 깜짝 놀랐다.
고모연.
비경이 형성될 때 생겨나는 자연의 보물로, 식물도 아니고 금석도 아니다. 비경에서 가장 귀한 천재 중 하나로, 자연 제물이자 자연 제단이며, 영혼과 극도로 잘 어울려 ‘영혼의 보물’이라 불린다. 만능 속성을 가지고 있어 어떤 프로페셔널이든 사용할 수 있다.
궈십이는 또한 두 가지 주석을 발견했다. 첫째, 고모연은 유일무이하여 일단 특정 프로페셔널의 영혼과 결합하면 더 이상 분리될 수 없다. 둘째, 고모연은 영성을 지니고 있어 얻으려면 기회에 달려 있다.

궈십이는 마음속으로 감탄했지만, 헛된 생각은 하지 않았다. 여기가 모두 최고급 프로들인 데다 설령 자신들만 남는다 해도 고모연을 손에 넣을 기회는 거의 없었다. 고모연은 영혼을 가진 보물이니 마음대로 가져올 수 있는 것이 아니었다.

풍희룡이 말했다. “맞아, 바로 고모연이야! 너희도 알다시피 고모연은 영혼을 가졌어. 누가 손에 넣을 기회가 있을지 봅시다. 하지만 먼저 규칙을 정하자. 내가 여러분을 이끌고 왔으니 나와 석언희룡이 가장 먼저 가져올 권리가 있어. 우리가 가져오지 못하면 그때 너희 차례야. 어때?”

연약대가 말했다. “안 돼요. 우리는 사람이 많고 힘도 세요. 당신들이 첫 번째 자리를 차지하면 두 번째 자리는 우리에게 줘야 해요.”

령진인이 말했다. “첫 번째 자리는 너희 둘 중 한 명에게 주고, 나머지는 추첨으로 정하자. 다툼을 피하기 위해서지.”

풍희룡이 고개를 저으며 말했다. “그건 안 돼. 고모연을 손에 넣는 것은 매우 어려워. 우리가 한 자리만 가지고는 성공할 가능성이 낮아. 두 자리라야 조금은 희망이 있지…”

연약대가 말했다. “우리는 네 명이에요. 당신들은 둘뿐이잖아요. 천연부진에 들어가려면 우리가 분명히 더 힘을 쓸 거예요. 만약 우리에게 아무런 희망도 없다면 굳이 들어갈 이유가 있나요? 히히, 그냥 당신들이 혼자 들어가고, 우리 네 명도 우리 방법으로 들어가면 돼요. 누가 먼저 들어가면 누가 먼저 가져오는 거죠!” 그녀의 말은 매우 강력했으며, 순식간에 풍희룡의 약점을 찌르고 말았다.

석언희룡이 중재하며 말했다. “우리는 첫 번째 자리를 원해요. 나머지 자리는 함께 추첨하죠. 만약 내가 두 번째 자리를 뽑게 되면 반대하지 말아 주세요.”

령진인이 단호하게 말했다. “좋아, 나는 반대하지 않아.”

각호미라가 말했다. “나도 반대하지 않아.”

연약대는 또다시 혼란을 일으키려 했지만, 령진인과 각호미라가 모두 동의하는 것을 보고 혼자서는 어림없다는 것을 깨닫고 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 보성용이 돌아올 때까지 기다릴게요.”

그들은 제단에 앉아 있는 궈십이 일행을 전혀 신경 쓰지 않았으며, 그들에게 기회가 있을지조차 고려하지 않았다.

아무도 예상하지 못했지만, 보성용은 엉망진창인 모습으로 돌아왔다. 멈춰서자마자 제단 위에서 큰 소리로 욕을 퍼부었다. “이 개자식 풍희룡, 넌 점이 없는데 점이 있는 척하고, 사람을 속이는군! 이건 천연부진이 아니라 살육부진이며, 수백 킬로미터에 달하는 초대형 부진이야…”

그는 숨을 고른 뒤 다시 말했다. “이건 반천연 반인공의 대형 살육부진이야! 누가 이게 순천연이라고 하면… 정말 화가 날 거야!” 그는 침을 튀기며 욕을 퍼부었는데, 상당한 손해를 입은 듯 다소 난처해 보였다.

연약대가 소리쳤다. “보성용!”

보성용은 연약대가 조금 무섭다는 듯이 “뭐 하는 거야?”라고 말했다.
연약대가 물었다. “여기에 고목연이 있다는 걸 알아?”
보성용은 대수롭지 않게 대답했다. “고목연이라니… 모르겠어…” 갑자기 정신을 차리고는 입가의 수염이 곤두서며 소리쳤다. “뭐라고? 고목연! 그러니까… 이 부진 안에 고목연이 있다는 거야!”
연약대가 말했다. “그래, 어떻게 생각해?”
보성용은 수염을 부들부들 떨며 말했다. “그럼 뭐 말할 것도 없지, 들어가서 조사하자!”
풍희룡이 말했다. “좋아, 다들 들어갈 준비가 되었으니 추첨을 하자.”
보성용이 물었다. “추첨? 무슨 추첨을?”
풍희룡은 인내심을 가지고 설명해 주었다. 보성용의 표정은 변덕스러웠으며, 그도 고목연이 다루기 어렵다는 것을 알고 있었기에 모두가 운에 맡기려는 생각을 했다. 잠시 후 그가 말했다. “좋아, 추첨도 괜찮아. 그게 더 공평할 거야.”
전문가들의 추첨은 아주 간단했다. 빈 부종 한 묶음만 있으면 필요한 숫자를 넣어서 금방 순서를 정할 수 있었다. 풍희룡이 첫 번째, 보성용이 두 번째, 맹진인이 세 번째, 석언풍희룡이 네 번째, 각호미라가 다섯 번째였으며, 마지막으로 연약대가 되었다.
연약대는 화가 나서 얼굴이 새빨개졌다. 오랫동안 노력했지만 운이 너무 나빠서 화가 나서 계속 흥분했다.
보성용은 천연 부진의 구조를 설명하기 시작했다. 그는 말했다. “이 부진은 매우 복잡해. 분명 인위적인 손길이 있어. 그렇지 않았다면 이렇게 엄밀할 리가 없어. 다시 한 번 조사하는 게 좋겠어. 내 생각에는 맹진인이 가는 게 적합해. 그의 부진 연구 실력은 우리 모두 중에서 가장 뛰어나거든.”
맹진인은 거절하지 않고 말했다. “같이 가자. 모두 함께 의논하면 더 많은 것을 발견할 수 있을 거야.”
모두도 동의했다. 이때는 정말로 힘을 합쳐야 했다. 곽십이 등은 제단에 앉아 함께 따라갔으며, 그는 기회를 통해 많은 것을 배울 수 있기를 기대했다.
곽십이뿐만 아니라 응마, 라전, 주소령도 마찬가지였다. 이런 기회는 매우 드물었으며, 이렇게 많은 고수들이 함께 대형 부진을 연구한다면 자신의 유전과 비교해보며 깊이 고민하고 이해해야 하는 많은 지식을 배울 수 있었다.
여섯 사람의 제단은 모두 한 곳에 떠 있었다.
그곳은 검은 안개가 빠르게 흐르는 곳으로, 희미하게 자연적으로 형성된 몇 개의 부주가 보였으며, 그 높이는 수백 미터에 달했다. 맹진인은 오랫동안 자세히 살펴본 뒤 말했다. “맞아, 분명 인위적으로 가공된 고부문이 있어. 천연 부문들을 연결해 새로운 부주를 만들고, 점차 그 지역 전체를 변화시키는 거야. 정말 교묘한 수법이야.”

궈십이는 조금밖에 이해할 수 없었고, 대부분은 알 수 없는 내용이어서 그 속의 비밀을 알아차릴 수 없었다. 여섯 사람이 천연부진을 한 바퀴 돈 후, 그는 어렴풋이 조금씩 실마리를 잡을 수 있었고, 이 대진이 살육진법이며 자신의 전승과 대응된다는 것을 알아내어 조금은 배운 셈이었다.
그는 참지 못하고 물었다. “스승님, 이것은 무슨 이름의 부진인가요?”
각호미라는 얼굴이 약간 붉어졌지만 다행히 이곳이 어두워 아무도 명확히 볼 수 없었다. 그는 말했다. “이런 부진은… 네가 알 필요 없어. 실형제단에 오르지 않으면 배워도 소용없어.”
링진인이 뒤돌아 말했다. “이것은 팔구혈사진이며, 십육자 고대부문의 힘이 더해져 이렇게 강력한 부진이 만들어진 거야.”
궈십이는 급히 말했다. “선배님의 가르침에 감사드립니다.”
옌루다이는 비웃으며 웃었다. 그녀는 당연히 각호미라가 이 진법을 이해하지 못했다는 것을 알고 있었지만, 링진인이 부진의 이름을 말하자 다른 사람들도 약간 안도하는 표정을 지었다. 이것이 어떤 부진인지만 알면 대부분의 비밀을 이해할 수 있었는데, 결국 그들은 모두 부진을 이해할 능력이 있었기 때문이다. 궈십이 일행처럼 거의 전혀 모르는 것과는 달랐다.
궈십이는 부진의 이름을 듣고 즉시 전승 기억을 찾아보았다. 그의 전승 기억은 고미라 가문에서 온 것으로, 상당히 완전한 전승이어서 배울 내용이 많았다. 하지만 이번에는 실망했다. 왜냐하면 이런 대형 부진은 그가 지금 접할 수 있는 것이 아니었고, 제단을 소유할 정도에 이르지 않으면 배울 수 없었기 때문이다.
궈십이는 마음속으로는 여전히 기뻤다. 본 적이 있는 것과 없는 것은 완전히 다른 개념이었다. 한 번이라도 본 적이 있으면 나중에 배울 때 직관적인 인상을 가질 수 있어 훨씬 빨리 익힐 수 있었다.
두 날 동안 모두가 팔구혈사진을 중심으로 관찰했다. 링진인은 때때로 허부를 발사하여 부진의 작동 상태를 살펴보며 점차 그 속의 비밀을 파악해 나갔고, 마침내 그들은 부진 밖에서 더 이상 돌지 않았다.
링진인이 말했다. “이제 거의 부진을 깰 수 있을 것 같아. 여러분의 의견이나 제안이 있으면 직접 말해주세요.”
풍희룡은 한 장의 부를 꺼내 링진인에게 던지며 말했다. “한번 보세요. 이것은 아주 오래된 기록인데, 이번 부진 깨기에 도움이 될지도 모릅니다.”
링진인은 팔을 가볍게 흔들어 허부로 만들어진 사슬이 그 부를 감쌌다. 그는 잠시 살펴본 뒤 표정이 급격히 엄숙해지며 말했다. “이중진?”
풍희룡은 쓴웃음을 지으며 말했다. “저는 진법에 대해 잘 모르겠어요. 그 속의 비밀을 알아차릴 수 없습니다.”
옌루다이가 말했다. “제게 보여주세요.”

령진인은 손을 들어 그 부를 던졌고, 염약대가 재빨리 잡아 살펴본 뒤 고개를 저으며 말했다. “풍희룡, 이건 고대 부진이잖아. 설마 함정이었나… 일찍 꺼내지 않다니.”
석언희룡이 말했다. “이 부의 진위는 아직 확인되지 않았어… 우리도 그저 추측일 뿐이야.”
령진인이 말했다. “진짜야… 그래서 어떤 부분은 제대로 파악할 수 없었던 거지. 이중진이 되면 더욱 복잡해져.”
풍희룡이 물었다. “진을 깰 수 있나?”
령진인은 한숨을 쉬며 말했다. “안 돼.”
풍희룡은 당장 당황하여 말했다. “진을 깨지 못한다고?”