제9장 살육부진(상)

두 무리의 변이 비맹을 죽였는데, 모두 7~8급의 변이부충이었으며 그 사이에는 다수의 변이 비맹도 섞여 있었다. 고급 변이 비맹은 하나도 보이지 않았기에, 몇몇 최고급 전문가들도 신경 쓰지 않고 계속 빠르게 하강했다.
궈십이는 이들의 실력이 매우 강하다는 것을 알고 있었다. 그들의 눈에는 변이부충이라 해도 극도로 높은 등급에 이르지 않는 한 쉽게 처리할 수 있는 존재였다. 만약 대성사나 허형제단의 전문가들이 이 마구로 들어간다면 살아남기 어려울 것이다.
마무와 변이부충의 방해로 인해 몇 사람의 하강 속도는 그리 빠르지 않았지만, 제단을 이용한 비행 속도는 일반 비행보다 훨씬 빨랐다. 약 반 시간 만에 마구의 바닥에 도착했다. 아래에는 새까만 음수가 펼쳐져 있었고, 연한 검은색 연기가 피어오르고 있었다.
몇 사람은 수면 위 100미터 높이에 머물며 옌루오다이가 물었다. “어디로 가죠?”
풍희룡이 말했다. “나를 따라오세요!”
풍희룡이 움직이기도 전에 링진인이 소리쳤다. “조심해!”
쾅 하는 소리와 함께 음수구에서 거대한 머리가 솟아올라 풍희룡을 한 입에 삼켜버렸다.
석언희룡이 분노에 차 소리쳤다. “이 자식, 죽고 싶어서 그래!”
쾅!
순식간에 그 머리가 폭발해버렸다. 풍희룡은 제단 꼭대기에 서서 날아올라 말했다. “가자, 멈추지 마!” 음수구 안에서는 물결이 거세게 일었고, 아래에 무엇이 있는지 알 수 없었다. 모두 더 이상 말하지 않고 각자 제단을 이용해 빠르게 풍희룡을 따라 떠났다.
그 변이부수도 불운했다. 무엇을 삼킬까 하다가 제단을 가진 전문가를 삼키다가 머리가 그대로 터져버렸다.
궈십이는 무엇이 공격하는지 제대로 보지 못했고, 오직 새까만 액체가 튀는 것과 머리 조각들이 날아다니는 것만 보았다.
1분도 채 지나지 않아 모두 마암비경의 입구를 보았다. 그곳은 고정된 비경의 출입구로, 안에서 희미한 빛이 새어 나와 짙은 흑무 속에서 두드러졌다.
풍희룡이 말했다. “들어가자!”
모두 차례로 들어갔다. 그 입구는 그리 크지 않았으며 원형이었고 직경은 약 5미터 정도였다. 조금만 더 큰 변이부수는 들어갈 수 없었다. 궈십이 일행은 각오호미라의 제단에 앉아 그들을 따라 들어갔다.
들어서자마자 궈십이는 소름 끼치는 한기를 느꼈다. 땅은 온통 검은 얼음으로 덮여 있었고, 커다란 검은 바위들이 있었으며, 하늘에는 검은 구름이 몰려다니고 때때로 번개가 치며 천둥소리가 울렸다.
궈십이가 낮은 목소리로 말했다. “이건… 극단적인 성격의 비경인가?”
각오호미라가 말했다. “맞아, 이곳은 극단적인 성격의 비경으로, 매우 드물고 또한 매우 위험해.”

궈십이가 궁금해하며 물었다. “강력한 변이부수가 있을까?”
각호미라가 말했다. “꼭 그런 건 아니에요. 극단적인 성질의 비경에는 대개 극단적인 기후와 극단적인 변이부수나 변이부충, 그리고 온갖 귀중한 재료들이 있어서 종문의 후배들을 가르치죠.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 물었다. “이번에 그들은 무엇을 찾으려는 거죠?”
각호미라가 말했다. “모르겠어요. 하지만 극단적인 성질의 비경은 모든 최고급 전문가들이 가장 좋아하는 곳이에요. 기회가 생기면 우리도 대부분 놓치지 않죠.”
보성용이 물었다. “풍희룡, 너 여기에 온 적 있어?”
풍희룡이 말했다. “당연히 없어요. 저는 그저 명확한 부도를 가지고 있어서 이 비경의 정확한 위치를 알 뿐이에요.”
보성용은 낮은 목소리로 욕을 하며 불쾌하게 말했다. “이 비경에는 어떤 특징이 있고, 또 어떤 위험이 있지… 풍희룡, 너도 알다시피 이런 비경에서는 우리도 실수할 가능성이 크단 말이야!”
풍희룡이 말했다. “말도 안 돼! 당연히 알고 있지. 그렇지 않았다면 다들을 데려오지도 않았을 거야.”
석언희룡이 말했다. “우리가 이렇게 많은데, 여기가 아무리 위험하다 해도 별일 아니에요. 우리의 실력으로 충분해요.” 둘은 서로 맞장구를 치며 격려했다.
보성용이 말했다. “네가 말한 그 것이 어디에 있어? 먼저 꺼내놓고 말해.”
풍희룡은 정신이 번쩍 들어 말했다. “비경의 출입구에서 그리 멀지 않아요. 대략 하루 반 정도 날아가야 해요. 여기서는 비행에 제한이 있어서 직접 순간이동할 수 없어요. 제단으로 몸을 보호하면 곧 도착할 수 있을 거예요… 모두의 도움이 필요해요. 거기엔 자연적으로 형성된 부진이 있어서 우리가 힘을 합쳐 해체해야 해요.”
자연부진!
링진인의 얼굴에 놀란 기색이 스쳤다. “어떤 성질의 자연부진인가?”
풍희룡이 말했다. “살육 성질의 자연부진이에요.”
보성용이 욕을 했다. “이 개자식 풍희룡, 사람을 속이는군… 살육 성질의 자연부진이라니, 그건 결코 쉽게 상대할 수 있는 게 아니야!”
풍희룡의 얼굴이 어두워졌다. “보성용! 누구를 욕하는 거야?”
보성용이 대답했다. “너를 욕하는 거지!”
풍희룡이 격분하여 말했다. “한 번 더 욕해봐!”
링진인이 소리쳤다. “그만해! 왜 시끄러워하는 거야! 다들 입 다물어! 풍희룡, 이 자연부진의 특징과 크기, 그리고… 네가 아는 것들을 명확히 설명해봐.”
풍희룡이 말했다. “저는 그저 자연적으로 형성된 살육부진이라는 것만 알아요. 하지만 직접 본 적은 없어서, 그곳에 가봐야 판단할 수 있을 거예요.”
이번에는 보성용뿐만 아니라 다른 사람들의 표정도 좋지 않았다.

령진인은 잠시 침묵한 뒤 말했다. “이 천연부진을 우리가 다룰 수 없다면, 나는… 물러날 거야!”
연약대는 고개를 끄덕이며 말했다. “천연부진은 정말 강력해. 일단 형성되면 무시무시해. 성숙한 천연부진인지, 아니면 갓 형성된 것인지에 따라 큰 차이가 있어. 만약 성숙한 천연부진이라면 위력이 엄청나니, 나도 물러날 거야.”
각호미라는 말했다. “나는 아직 몇 명의 어린애들을 돌봐야 해.” 그의 태도는 명확했다. 이익이 있으면 챙기고, 이익이 없으면 그 어린애들을 보호하며 자유자재로 행동한다. 석언희룡은 참지 못하고 중얼거렸다. “교활한 놈들.”
궈십이는 냉담하게 지켜보았다. 그는 이들이 친구가 아니라 단지 이익을 위해 모인 집단이며, 목적도 명확하다는 것을 알고 있었다. 충분한 이익이 있다면 적절히 위험을 감수할 것이고, 이익이 부족하면 주저 없이 떠날 것이다.
풍희룡은 얼굴이 창백해졌다. 그는 이 무리들 때문에 화가 나서 말했다. “일단 가서 보자. 얼마나 강력한지 누가 알겠어? 천연부진도 본 적이 있어…” 그도 모든 사람들을 화나게 하고 싶지 않아 말했다. “가자!”
궈십이는 제단에 앉아 조용히 응마에게 말했다. “응마 아저씨, 이 비경에는 출입구 외에는 부문부를 사용할 수 없어요.”
응마는 고개를 끄덕이며 말했다. “우리 조심해야 해.”
주소령은 작은 목소리로 말했다. “조심해도 소용없어.” 모두들 무력감을 느꼈다.
라전은 말했다. “상황에 따라 행동하자.”
각호미라는 말했다. “걱정하지 마. 내가 있으니 문제없어.”
일행은 빠르게 날아가며 각자의 제단을 사용했다. 그 차가운 기운은 궈십이를 불안하게 만들었고, 응마와 라전도 부문 보호를 활성화했다.
그때 강풍이 불어와 수많은 얼음 가시들이 제단의 보호막에 부딪혀 딱딱거리는 소리를 냈다. 궈십이는 말했다. “얼음 가시가 정말 크다!”
어른 손가락 굵기만 한 얼음 가시들이 하늘에서 떨어지며 공기를 가르는 소리를 냈고, 주변은 온통 어둠뿐이었다.
주소령은 작은 목소리로 말했다. “아무것도 보이지 않아.”
궈십이는 고개를 저으며 한숨을 쉬고 말했다. “나도 보이지 않아. 딩딩, 여기는 우리가 들어갈 곳이 아니야. 제단의 보호가 없다면… 이 얼음 가시조차 막을 수 없을 거야.”
응마는 탄식했다. “극단적인 비경이군… 아, 우리가 감당할 수 있는 곳이 아니야.”
궈십이는 자신이 조금 멍해진 것 같았고, 영혼도 조금 둔해진 것 같았지만, 각호미라가 바로 옆에 앉아 있어 경문을 읊을 수 없었다. 이런 영혼의 파동은 대성사조차 속일 수 있지만, 영혼 제단을 가진 최고급 전문가들은 절대 속일 수 없다.

하루 반의 시간은 금방 지나갔다. 풍희룡이 멈춰 섰고, 그가 말했다. “모두 잠시 기다려 주세요. 보성용, 당신이 한번 살펴봐 주세요.”
보성용은 약속된 조건대로 백룡목을 들었다. 그는 분노에 차서 말했다. “젠장…… 내가 미쳤군! 기다려!” 최고의 프로로서 그는 교묘하게 굴 수도, 두려워할 수도 없었다. 순식간에 그는 날아나갔다.
이때 이미 빙링은 멈춰 있었지만 다시 눈송이가 흩날렸다. 이곳의 눈송이는 검은색이었는데, 제단 바깥에 가려져 있어서 주의를 기울이지 않으면 알아차리기 어려웠다. 주변은 극도로 어두워져 마치 밤처럼 되었고, 곽십이가 명목주를 사용해도 주변의 검은 그림자만 보일 뿐 무엇인지 전혀 알 수 없었다.
보성용이 살펴보러 가는 것 외에도 다섯 개의 제단이 공중에 떠 있으며 희미한 빛을 발하고 있었다.
연약대가 말했다. “풍희룡, 천연부진 안에 무엇이 있는지 이제 말해도 될 것 같군요.” 다섯 개의 제단이 순식간에 서로 가까워졌다.
령진인도 말했다. “그래, 이제는 더 이상 비밀로 할 필요가 없지.”
풍희룡은 교활하게 웃으며 말했다. “그건…… 여러분이 천연부진을 깨뜨리고 싶은지에 달렸어요. 만약 원하지 않는다면 내가 말해봤자 소용없죠.”
각호미라는 거의 말을 하지 않았다. 그는 이들 중 가장 실력이 약했기에 가장 보수적이었다.
령진인은 고개를 저으며 말했다. “풍희룡, 당신은 정말 나쁜 놈이군!”
풍희룡은 헤헤 웃으며 말했다. “령진인, 저는 사실대로 말하는 거예요. 만약 당신이 우리와 함께 부진을 깨뜨리고 싶다면 모든 것이 순조롭게 해결될 거예요.”
령진인이 물었다. “만약 제가 거절한다면?”
풍희룡은 두 손을 벌리며 말했다. “거절한다면 부진에 들어갈 수도 없으니, 알든 모르든 상관없겠죠. 그렇지 않나요, 헤헤.”
연약대도 참지 못하고 말했다. “풍희룡, 당신은 나쁜 놈일 뿐만 아니라 무례한 자야!”
풍희룡은 자랑스럽게 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “당신도 우리 고희룡 가문의 전통을 모르는 게 아니잖아요. 항상 그랬듯이, 이익은 당연히 모두에게 나눠줄 생각이에요. 하지만…… 모두도 조금은 노력해야 하지 않나요? 그렇지 않으면 왜 굳이 여러분에게 말해줘야 하겠어요? 특별한 이유가 없었다면 여러분을 찾지도 않았을 거고, 우리 고희룡 가문도 이 정도 고수들을 구할 수 없는 것도 아니에요.”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “고희룡 가문!” 그가 고희룡 가문에게 잡혀 고부주 대륙으로 오고 나서, 마음속으로는 그다지 원한을 품고 있지는 않았지만 이 가문에 대해 좋은 감정은 없었다. 다른 고가문 사람들도 대체로 마찬가지인 것 같았다.