제7장 대륙 혐오(하)

보성용의 제단 위에 있던 검은 거검이 갑자기 날아올라 높은 하늘로 솟구쳤다.
이화인은 공포에 질려 크게 소리치며, 자신의 발 아래 있는 변이 혈룡을 주먹으로 내리쳐 억지로 혈룡의 방향을 바꾸었다. 그런데 갑자기 어디선가 불어온 바람이 혈룡의 몸을 다시 뒤로 밀어냈다. 풍희룡의 입가에는 조롱하는 듯한 미소가 어려 있었다.
궈십이는 놀라움과 탄식을 동시에 느꼈다. 이 늙은 괴물들, 최고급 프로페셔널들은 모두 매우 잔인했다. 단지 작은 동작 하나로 그 이화인을 절체절명의 위기에 빠뜨린 것이다.
이화인도 영리해서 강하게 맞서는 것이 불가능하다는 것을 깨닫고는 혈룡의 등에서 뛰어내렸다.
보성용의 검은 거검은 이미 윙윙거리며 낙하하고 있었다. 그 변이 혈룡은 필사적으로 저항했지만, 마치 진흙탕에 빠진 것처럼 움직임이 느려진다는 사실을 절망적으로 깨달았다. 그는 불만스럽게 낙하하는 거검을 향해 피색의 기류를 뿜어냈다.
피색의 기류가 거검에 닿자마자 거검에서 수많은 작은 주문들이 떠오르며 ‘팟팟’ 하는 폭발음이 비처럼 쏟아졌다. 하지만 이 기류는 거검의 속도를 몇 초라도 늦추지 못했다. 검은 거검은 윙윙거리며 기류를 가르고 곧장 혈룡의 머리를 향해 내리쳤다.
치익!
그 소리는 매우 이상했다. 마치 두부를 베는 소리 같았는데, 검은 거검은 단 한 번의 공격으로 변이 혈룡을 둘로 갈라버렸다. 검의 기세는 조금도 줄어들지 않고 계속해서 내리쳤다.
궈십이는 눈이 튀어날 뻔했다. 이 검도 너무나 날카로워서 10레벨의 변이 혈룡을 순식간에 죽였다.
그 이화인은 이제 막 땅에 내려섰는데, 엄청난 소음과 함께 그는 크게 넘어졌다. 곧이어 거검이 내려왔다. 그는 몸을 일으키며 포효하며 손에 든 거대한 뼈 막대기를 들어 올렸지만, 일어서기도 전에 거검이 그 막대기를 세게 내리쳤다. 그의 뼈 막대기가 무엇으로 만들어졌는지 모르겠지만, 거검을 막아냈다.
쾅! 쿠각!
뼈 막대기에는 금세 균열이 생겼지만, 어쨌든 그 일격을 막아냈다.
보성용은 놀라며 말했다. “어라, 이 녀석의 손에 든 뼈가 꽤 괜찮군. 내 전력의 일격을 막다니, 헤헤, 그럼 한 번 더 해보자!” 그는 한 손으로 주문을 외우자, 그 거검은 갑자기 수십 자 길이의 검은 검들로 변해 이화인 주위를 맴돌았다.
궈십이는 머리가 저릴 정도였다. 그도 이 기술을 할 줄 알았지만, 이렇게 밀집되고 규칙적으로 검들이 맴도는 것은 자신에게는 불가능해 보였다. 게다가 방금 혈룡이 뿜은 기류가 극도로 부식성이 강한 것임을 알아차렸다. 만약 자신의 월인이 그 기류에 닿으면 분명히 부식될 텐데, 검은 검들은 전혀 손상되지 않았다.
이화인은 포효하며 몸을 돌리고, 손에 든 뼈 막대기를 미친 듯이 휘둘러 주위에 수많은 주문들을 만들어내어 작은 검들의 절단과 관통을 막았다.

풍희룡이 말했다. “빨리 해, 뒤에 있는 변이인들이 따라오고 있어.”
보성용의 손가락이 머리 위에서 빠르게 원을 그리며 외쳤다. “죽어!” 길이가 한 자나 되는 검은색 가는 검에서 갑자기 윙윙거리는 소리가 나며 검은색 가는 검으로 이루어진 소용돌이가 생겨났다. 그 소용돌이는 변이인들 주위를 빠르게 회전하며 땅 위의 돌과 모래알까지 빨아들여 순식간에 변이인들을 집어삼켰다.
울부짖음은 점점 잦아들었고, 불과 십여 초 만에 그 변이인은 검은 검에 의해 조각조각 잘렸다. 검은 검이 다시 거대한 검으로 응축되어 보성용이 되찾았을 때, 땅 위에는 오직 피와 살덩어리만 남아 있었다.
궈십이가 경악하여 말했다. “정말 잔인하군!”
이때, 변이된 날짐승을 탄 변이인들이 이미 가까이 다가오고 있었다.
풍희룡이 말했다. “이번엔 모두가 함께 나서야 해. 변이인들이 너무 많아서 나와 보성용만으로는 감당할 수 없어.”
보성용이 말했다. “그래, 시간이 없어!”
링진인이 말했다. “함께 나서자.” 그의 실력이 가장 강했으며, 말도 가장 효과적이었다. 교호미라도 나서려 했는데, 그가 말했다. “너희 넷은 여기 남아서 함부로 나서지 말고 우리를 기다려.”
궈십이는 즉시 대답했다. “알겠습니다, 우리 내려갑니다!” 그는 한 순간도 망설이지 않고 응마 등을 데리고 제단에서 날아 내려 땅으로 향했다. 교호미라는 잠시 멍해졌다가 그들이 변이 혈룡을 향해 가는 것을 보고 웃음을 터뜨렸다. 이 아이들은 기회를 잘 잡는군, 전혀 낭비하지 않는다.
10급 변이 혈룡이라면, 이 고수들이 시간이 있다면 모를까, 전투 중에는 아무도 신경 쓰지 않을 것이다. 그러니 궈십이 일행이 채취해 가도 보성용은 와서 요구하지 않을 것이다. 그는 그런 수치를 감당할 수 없기 때문이다. 교호미라는 마음속으로 칭찬하며 제단을 몰아 변이인들을 향해 갔다.
궈십이가 말했다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 딩딩, 너희들은 이 혈룡을 분해해 줘. 나는 곧 갈게.” 그렇게 말하고는 변이인들의 피와 살덩어리 쪽으로 달려갔다.
변이인들의 정혼주는 아주 귀한 것이니, 궈십이가 어떻게 포기할 수 있겠는가. 이런 절호의 기회를 만났으니 어떻게든 먼저 채취해야 한다. 설령 혈룡을 포기해야 한다 해도 변이인들의 정혼은 절대 포기하지 않을 것이다.
연이은 허부가 그 피와 살덩어리 속으로 떨어졌고, 순식간에 으르렁거리는 거인의 허상이 나타나 여러 겹의 허부에 둘러싸여 빠르게 압축되었다. 궈십이는 긴장하면서도 흥분했다. 그는 수천 개의 허부를 만들어내고, 고대의 부호문 주문들이 날아가 변이인들의 정혼을 감싸며 조금씩 압축해 주먹 크기의 정혼주를 만들어냈다. 그는 자세히 살펴볼 여유도 없이 그것을 본명부구의 장령부에 넣고 곧바로 돌아왔다.

응마가 말했다. “십이, 네가 먼저 혈룡의 정혼을 잡아라!”
궈십이는 흥분하여 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아!” 그는 이번에야 비로소 이런 고수들과 함께 나온 것의 이점을 느꼈다.
혈룡의 정혼을 뽑아내고, 혈룡의 피를 정제하며, 혈룡의 가죽을 채취하는 등 대량의 고기도 잘라냈는데, 이런 육체적인 일들은 모두 응마와 라전이 맡았다. 궈십이 일행은 초대형 본명부 공간이 없어서는 부부대만 사용할 수 있었지만, 다행히 궈십이는 자주 수집하고 여가 시간마다 직접 제련하기도 했기 때문에 사용할 수 있는 부부대가 상당히 많았다.
내장 중에서 가장 귀중한 것은 혈룡의 심장이었다. 궈십이는 여덟 개의 정혈주를 만든 뒤에야 혈룡의 심장을 채취했다.
저쪽의 전투는 아직 끝나지 않았지만, 이쪽에서는 이미 혈룡 전체를 조각조각 나누어 버려서 쓸모없는 부서진 뼈와 썩은 고기만 남았다.
……
추격해 온 것은 변이된 대수리와 변이된 혈독수리를 탄 변이인들로, 약 백 명가량이었다. 그들은 하나같이 흥분하여 울부짖었고, 가까이 다가오자마자 보성용이 한 칼에 둘을 베어냈다. 둘 다 사람과 변이된 비禽을 함께 베어 죽였으며, 마치 피비를 내리는 것처럼 땅으로 떨어졌다.
이어서 이 최고급 직업자들의 강력한 실력이 드러났다.
링진인은 제단조차 사용하지 않고 그저 손을 뻗어 허공에서 부적으로 가득한 노란색 큰 손을 내려 변이된 대수리와 그 위에 탄 변이인을 한 번 쥐어짜자, 변이된 대수리와 변이인은 피비와 썩은 고기로 변해 사방에 흩어졌다.
가장 잔혹한 것은 옌루오다이였다. 그녀는 제단에 앉아 은색의 뇌장을 들고 휘두르자 전기망이 펼쳐져 세 마리의 변이된 비禽을 감쌌다. 즉시 삐걱거리는 소리가 나며 전기가 튀고 불꽃이 날아가자 세 마리의 변이된 비禽은 경련을 일으키며 땅으로 떨어졌다.
석언희룡과 풍희룡도 함께 움직였다. 각호미라는 공격하지 않고 혼자서 그 변이인들 뒤로 날아가 그들의 도망길을 막았다.
변이된 대수리든 변이된 혈독수리든 적어도 8급 이상이며, 가장 높은 것은 9급으로 모두 상당히 강력한 변이된 비禽들이었지만, 링진인 일행 앞에서는 마치 하찮은 존재가 되어 순식간에 3분의 1이 죽임을 당했다. 이것도 그들이 전력을 다해 싸우지 않은 상태에서였다.
그 변이인들은 상황이 나쁘다는 것을 깨닫고 당황하여 도망치려 했지만, 이 최고급 직업자들 앞에서는 도망칠 수도 없었다. 그들에게 포위당하면 특별한 방법이 없다면 거의 죽음을 면할 수 없었다. 잠시 사이에 이미 절반 이상의 변이된 비禽과 변이인들이 죽임을 당했다.

궈십이와 다른 이들은 전투 지역에 들어갈 엄두를 내지 못했다. 그들은 마음속으로 어떻게 하면 죽은 변이인들의 영혼과 변이된 새들의 재료를 얻을 수 있을지 고민했다. 변이된 새들의 등급은 그리 높지 않았지만, 궈십이 일행의 눈에는 모두 귀중한 것들이었다.
응마는 궈십이를 잡아당기며 말렸다. “들어가지 마, 들어가지 마…… 너무 위험해. 혹시라도 피해를 입으면 견딜 수 없어.”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “정말 강하군! 마치 오이를 썰듯이, 둘은 전혀 비교할 수 없어.”
변이인들은 ‘인’자가 붙어 있긴 했지만 사람이 아니었으며, 지능을 가진 변이 부수수나 인간과 닮은 변이 부수수에 불과했다. 그래서 이들 프로들은 죽일 때 아무런 심리적 부담도 느끼지 않았다.
5분도 채 지나지 않아 모든 변이된 새들과 변이인들이 깨끗이 청소되었다.
궈십이는 직접 나가서 정리하고 싶었지만, 각호미라가 허부로 네 사람을 그대로 제단 위로 끌어올렸다. 루징진인이 말했다. “가자! 시간이 없어!”
응마는 작은 목소리로 말했다. “정말 아깝군!”
궈십이는 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “아까운 것을 넘어서 완전한 낭비야!”
각호미라는 두 사람이 무슨 말을 하는지 이해하지 못하고 물었다. “무엇이 아깝다는 거죠? 무엇이 낭비라는 거죠?”
궈십이는 땅에 떨어진 변이된 새들의 시체를 가리키며 말했다. “그 재료들을 전혀 수집하지 못했어. 너무 아깝군!” 이때 각호미라는 이미 제단을 움직여 원래 위치를 떠나 순식간에 백 리나 떨어진 곳에 도착했다.
각호미라가 말했다. “아까울 것은 없어. 우리에게는 수집할 시간이 없어. 시간이 있다 해도…… 그 재료들을 버리지는 않을 거야. 어쨌든 모두 8~9급의 변이된 새들이니까. 하지만……” 그는 미소를 지으며 말했다. “너는 변이 혈룡과 이화인의 영혼을 얻었잖아? 네가 가져가지 않았다면, 보성용은 절대 놓아주지 않았을 거야. 쉴 때 보성용 선배께 감사 인사를 전해야 해.”
8~9급의 변이된 새들은 포기해도 되지만, 10급의 변이 혈룡은 최고의 프로들조차 포기하지 않을 것이며, 이화인에 대해서는 더욱 그렇다.
궈십이는 얼굴이 약간 붉어지며 자신이 다소 성급했다는 것을 깨달았다. 알리지도 않고 가져가서는 안 되었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 스승님.”
몇 사람은 마치 바람처럼 빠르게 앞으로 날아갔다. 궈십이는 자신이 날아간다 해도 온 힘을 다해도 그 속도의 3분의 1밖에 낼 수 없을 것이라 추측했지만, 이 최고의 프로들에게는 그저 평범한 이동에 불과했다.
약 반나절 정도 날아간 후, 풍희룡이 말했다. “멈춰! 멈춰!”
루징진인이 의아해하며 물었다. “왜 그래?”