제6장 교환(상)

궈십이는 경악하여 말했다. “세상에, 이게 대체 뭐야?” 번개로 이루어진 그 머리는 정말 무시무시했으며, 번개가 반짝이며 마치 실제 모습처럼 보여 강력한 존재임을 한눈에 알 수 있었다.
응마가 말했다. “사람이야! 사람의 얼굴이야!”
그 머리가 뇌담에서 모습을 드러내자 모두가 그 전체 모습을 볼 수 있었다. 역시 인간의 머리였으며, 어깨는 여전히 뇌담 아래에 있었다. 그는 입을 크게 벌려 시키니를 한 입에 삼켰다. 모노키니가 크게 소리쳤다. “망상이다!” 그는 즉시 공격을 시작했다.
모노키니의 제보는 은색 부적이었다. 그것은 거대한 뇌부였는데, 그가 어떤 방법을 사용해 그 뇌부를 제보로 가공한 것인지 알 수 없었다.
그는 연이은 번개 공격을 가해 그 번개로 이루어진 머리에 강하게 내리꽂았다.
연루대도 움직였다. 그녀는 자신의 제보인 긴 보주를 사용해 뇌담의 번개를 미친 듯이 흡수하기 시작했다. 그 보주의 이름은 은뇌장이며, 꽤 유명한 제보 중 하나였다.
석언희룡은 손을 들어 파란색 구슬들을 쏘아 뇌담 속으로 떨어뜨렸다. 그는 주문을 외우며 외쳤다. “폭! 폭! 폭!”
쾅 하는 폭발음과 함께 극도로 차가운 기운이 퍼져 나갔다. 그 파란색 구슬들이 대체 무엇인지는 알 수 없었지만, 폭발하면서 수많은 작은 한기를 뿜어내어 순식간에 뇌담의 온도를 극점까지 떨어뜨렸지만, 그 번개로 이루어진 머리에는 큰 영향을 주지 못했다.
그 번개 머리는 입을 크게 벌려 갑자기 모노키니를 향해 뿜어냈고, 거대한 전류가 즉시 그를 덮쳤다.
각호미라는 공포에 질려 뒤로 물러났다. 제단에 앉아 있던 궈십이 일행도 모두 불안해하며 눈에 공포의 빛이 어렸다.
연루대가 크게 소리쳤다. “빨리 물러나!”
링진인은 손을 뻗어 공중에서 잡았다. 허부로 이루어진 거대한 손이 갑자기 나타나 흙색 빛을 발하며 번개 속으로 직접 들어가 모노키니를 힘껏 끌어냈다. 그는 제단 꼭대기에 앉아서도 크게 외쳤다. “물러나! 빨리 물러나!”
모노키니는 비명을 질렀다. “시! 시!”
이들 중에서 링진인이 가장 강했다. 조용해 보이지만 실력은 이들 중에서 가장 뛰어났다.
이 직업 고수들은 순식간에 뇌담에서 멀어졌으며, 서로를 바라보기만 했다. 오직 모노키니만이 계속 소리를 지르며 앞으로 나아가려 했지만 링진인이 막았다. 그는 말했다. “성급하게 하지 마. 잠시 상의한 뒤 계속하자.”
연루대가 말했다. “시키니에게는 뇌병이 있으니, 어느 정도는 막을 수 있을 거야.”

궈십이는 속으로 놀랐다. 이렇게 많은 최고급 프로 고수들도 레이탄을 상대할 수 없다니, 레이탄 안의 제단이 도대체 어느 등급인지, 그렇게 무시무시하고 강력할 줄은 몰랐다.
천지를 뒤흔드는 폭발과 함께 한 인영이 날아나왔다. 모노치니는 재빨리 달려나가 날아오는 시키니를 받아 안고 초조하게 물었다. “괜찮아? 어때?”
시키니는 우울한 표정으로 말했다. “나는 레이병을 터뜨려서 겨우 탈출했어. 너무 강력해, 더 이상 내려갈 수 없어.”
모노치니가 물었다. “시, 다쳤어?”
시키니는 개의치 않고 말했다. “괜찮아, 걱정하지 마. 그냥 레이병이 망가졌을 뿐이야. 제단을 다시 수리하면 돼, 문제없어.” 그는 손을 뻗어 모노치니의 어깨를 토닥였다.
모노치니는 고개를 끄덕이며 말했다. “앞으로는 더 이상 위험한 짓 하지 마! 난 거의 죽을 뻔했어!”
현장에 있던 모든 사람들의 표정이 다소 어색해졌다. 이 두 사람은 너무 무례했다. 모두의 시선이 레이탄으로 향했다. 링진인은 레이탄을 한참 바라보다가 말했다. “레이탄 아래에 제단이 몇 개나 있는지 모르겠군. 방금 그 영혼들은 모두 벼락으로 만들어진 것들이야… 만약 자신의 제단으로 끌어들일 수 있다면…” 그는 더 이상 말을 이어가지 않았지만, 그 말은 사람들의 마음을 움직였다.
옌루오다이가 말했다. “우리의 실력으로는 부족해! 그 영혼을 잡을 수 없어.”
풍시룡은 담담하게 말했다. “이렇게 오랜 세월 동안 수많은 프로들이 시도했지만 성공한 자는 없어. 나는 물러나겠어…” 그는 연신 고개를 저었다.
석언시룡도 말했다. “그래, 나도 확신할 수 없어. 나도 물러나겠어.”
구시룡 가문의 두 슈퍼 고수가 함께 물러나자, 모두가 정신을 차렸다. 레이탄은 정복할 수 없는 곳이었다.
각호미라가 말했다. “나도 동의해. 포기하자.” 그는 이들 중 가장 실력이 약했기에 그냥 물러나기로 했다.
시키니는 아쉬운 표정을 지으며 말했다. “아, 이렇게 어려울 줄은 몰랐어. 됐어! 내 실력이 늘면 꼭 이 제단을 차지하러 올게!”
모노치니는 힘차게 고개를 끄덕이며 말했다. “그때… 나도 너와 함께 갈게!”
주소링은 작은 목소리로 말했다. “정말 감동적이야…”
궈십이는 몸을 떨며 말했다. “음, 감동적이긴 하지…” 그는 말없이 주소링을 바라보았다.
응마와 라전은 고개를 숙인 채 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
각호미라가 말했다. “내려가자.” 그는 제단을 접어서 궈십이 일행이 땅에 내려섰다. 이때 레이탄은 점차 진정되었고, 그 거대한 레이컴퓨터 가방은 조금씩 레이탄 속으로 가라앉고 있었다.

연약대가 말했다. “진정했어! 가서 한번 봐.” 뇌담이 진정되면 위험하지 않다는 것은 상식이며, 내려가려 하지 않는 한 뇌담은 매우 안전하다.
한 무리의 사람들이 다시 뇌담 가에 도착했다.
궈십이는 뇌담 가장자리로 걸어갔지만 너무 가까이 가지 못하고 뇌담에서 5미터 떨어진 곳에서 멈춰 서서 이 신기한 뇌담을 자세히 살펴보았다.
약한 윙윙거리는 소리와 찢어지는 듯한 전기음이 들려왔으며, 뇌담 표면은 마치 물면처럼 옅은 파란색을 띠고 있었다. 그래서 뇌담이라 불리는 것도 당연했다. 연약대가 설명했다. “이건 전기뇌장이에요. 꽤 괜찮은 뇌계 재료죠.”
궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 지난 생에는 이런 것을 본 적이 없었으며, 물처럼 보이는 뇌전이 있다는 사실이 매우 신기하게 느껴졌다.
몇몇 최고급 프로들은 뇌담을 바라보며 침묵했고, 각자 마음속으로 계산을 하고 있었다. 이전에는 뇌담 속에 뇌계의 영혼이 있다는 것을 발견한 적이 없었기에, 모두들 마음이 동요했다. 뇌계의 영혼이 자신의 제단에 잡혀 제단의 주제령이 된다면 실력이 급격히 상승한다는 것을 모두가 알고 있었기에, 마음이 동요하지 않는다는 것은 거짓말이었다.
궈십이가 작은 목소리로 말했다. “아래 제단이 몇 층인지 모르겠어요.”
각호미로가 담담하게 말했다. “적어도 일곱 층의 영혼 제단이에요. 이 사람이 죽더라도 그의 영혼은 제단 덕분에 살아남을 수 있지만, 육체는 완전히 파괴되었죠… 누가 이긴 건지도 모르겠어요…”
“일곱 층?”
궈십이는 완전히 멍해졌다. 이건 너무 끔찍했다. 그는 리란이 여섯 층의 제단을 가지고 있다는 것을 알고 있었는데, 그조차도 최고급 프로들 중에서도 뛰어난 인물이었다. 그는 리란보다 더 강한 프로 고수를 본 적이 없었다.
주소령이 말했다. “정말 대단해요!”
보성용은 탐욕스럽게 뇌담을 바라보다가 한참 후 고개를 저으며 말했다. “어쩔 수 없어! 안타깝군요…”
령진인이 말했다. “기껏해야 일곱 층일 거예요. 아마 그보다는 적을 텐데, 제 생각에는 다섯 층 정도일 것 같아요.” 다른 사람들도 고개를 끄덕이며 동의했고, 이로 인해 각호미로는 매우 체면을 잃었다. 왜냐하면 이들 중에서 그의 실력은 가장 낮아서 영혼 제단이 단 두 층뿐이었기 때문이다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그럴 수도 있겠죠. 우리 모두 추측일 뿐이에요.”
몇 사람이 상의한 끝에 결국 아무런 방법도 생각해내지 못했다. 주된 이유는 뇌담을 뚫을 수 없었기 때문이다. 뇌담 안으로 들어갈 수 있다면 제단을 제압할 방법이 많았겠지만, 뇌담의 장벽 때문에 모두가 속수무책이었다.
보성용이 말했다. “나는 급히 백룡목이 필요해요. 누구 가지고 있나요? 물건으로 바꿀게요!” 그는 물건을 거래하기 위해 여기에 온 것이며, 뇌담에 대해서는 별다른 생각이 없었다. 그 물건이 자신이 제압할 수 있는 것이 아니라는 것을 알고 있었기 때문이다.

풍희룡은 계속 말을 하지 않았다. 그는 조용히 한쪽에 서 있었으며, 아까의 전투에도 참여하지 않았다. 그가 말했다. “나에게는 백룡목이 있어. 너는 무엇으로 바꿀 거냐?”
보성용은 기뻐하며 말했다. “무엇이 필요하신가요?”
풍희룡이 말했다. “15레벨의 이화부수의 정혼이 두 개 필요해. 너에게 있나?”
보성용은 즉시 얼굴이 어두워졌다. “농담하는 건가?”
풍희룡은 담담하게 말했다. “농담이 아니야!”
보성용은 화가 나서 콧수염이 위로 솟아올랐다. 그가 말했다. “15레벨의 이화부수의 정혼…… 여기엔 그런 것을 가진 사람이 거의 없어. 설령 있다 해도…… 거래에 내놓지 않을 거야!”
풍희룡은 담담하게 웃으며 말했다. “바꾸고 싶은 건 너야. 나는 상관없어!”
보성용은 손을 저으며 말했다. “진심이 없군. 또 누가 백룡목을 가지고 있겠어…… 상대방의 제안이 너무 높아서 거래할 수도 없어. 게다가 나도 알고 있어, 풍희룡은 애초에 거래할 생각이 전혀 없어. 그렇지 않았다면 그렇게 높은 조건을 제시하지 않았을 테니까. 15레벨의 이화부수는 나조차도 감당할 수 없어. 도움이 필요해. 이화수와 변이부수는 전혀 다른 개념이야.”
연약대가 말했다. “보성용, 백룡목은 찾기 어려워요.”
보성용은 쓴웃음을 지으며 말했다. “찾기 어렵다는 걸 알아. 그렇지 않았다면 소뢰경에 와서 사람을 찾아 거래하지도 않았을 거야.”
풍희룡이 말했다. “보성용, 만약 내가 부탁하는 일을 해준다면, 이 백룡목을…… 너에게 줄 수 있어.”
보성용은 의심스러운 표정으로 말했다. “무슨 일인가요? 말해보세요.” 그는 쉬운 일이 아닐 것이라는 걸 알고 있었다. 세상에 그렇게 좋은 일이 어디 있겠는가. 그래서 매우 신중했다.
풍희룡은 다가가서 조용히 두 마디 중얼거렸다. 보성용의 얼굴색이 급격히 변했고, 연신 고개를 저으며 말했다. “안 돼, 안 돼, 안 돼! 나는 몇 년 더 살고 싶어. 가지 않을 거야…… 가지 않을 거야!”
풍희룡이 말했다. “그럼 그만두자.”
보성용은 화가 미칠 지경이었다. 겨우 백룡목을 가진 사람이 있었는데, 자신이 받아들일 수 없는 조건을 제시하다니. 한 번이라면 모를까, 두 번째 조건은 더욱 심각했다. 그는 화를 내며 말했다. “차라리 내가 직접 찾아볼게. 젠장, 고희룡 가문은 모두 손해 보는 걸 싫어하는 놈들이야. 무조건 이익만 챙기려 하고, 이익을 챙기지 않으면 죽는다고 생각해!”
다른 사람들도 서로 거래를 하고 있었다. 곽십이는 마음이 살짝 움직였다. 그가 말했다. “제게는 안로석이 있어요. 어느 선배님이 교환하고 싶으신가요? 저는 태호정금, 섬령목, 황연토가 필요해요.” 그는 이미 은부수, 음군사, 자색부화, 봉령옥을 모았으며, 구조허형제단의 재료를 모으기 위해 아직 세 가지 보조 재료만 더 필요했다.
일단의 최고급 전문가들이 놀라서 곽십이 쪽으로 고개를 돌렸다.

궈십이는 머리가 저릿해지는 것을 느꼈다. 그는 최대한 침착하게 서서 미소를 지으며 물었다. “거래하고 싶은 사람 있나요?”
안로석은 용도가 매우 다양하여 제단을 만드는 재료일 뿐만 아니라 제보를 제작하는 데에도 좋은 재료이며, 슈퍼 프로페셔널들이 가장 필요로 하는 재료 중 하나다.
각호미라가 말했다. “십이, 왜 여기서 거래하는 거야? 안로석이 있으면 가문에 돌아가서 거래할 수 있잖아!”