제4장 뇌룡(하)

궈십이 일행은 식은땀을 흘렸다. 이 선배는 정말 너무 강했다. 협박조차도 너무 당당했으며, 보성용조차 그녀를 상대할 방법이 없었다. 왜 그런지는 알 수 없었다. 보성용의 실력으로라면 염약대를 두려워할 필요가 없어야 하는데, 네 사람이 본 광경은 오히려 보성용이 그녀를 몹시 경계하는 모습이었다.
보성용이 크게 소리쳤다. “젠장…… 베어! 베어! 베어!”
그 검은색 거대한 검은 갑자기 세 자루의 검으로 분열되어 연이어 내려쳐졌다.
변이된 뇌룡이 거칠게 울부짖었는데, 그 목소리에는 극도의 공포가 담겨 있었다. 그것은 머물 수 없어 필사적으로 물속으로 들어가려 했지만, 이곳의 물은 그리 깊지 않았다. 당황한 채 뇌룡은 뒷다리로 세게 차며 제단에 앉아 있는 보성용을 향해 미친 듯이 돌진했다.
뇌룡이 헛돌는 순간, 뒤따라오던 세 자루의 거대한 검이 내려쳐졌다.
뇌룡의 몸에서는 전기가 번쩍였고, 자연적으로 형성된 부호들로 이루어진 전기망이 펼쳐졌다. 첫 번째 검이 우렁찬 소리와 함께 부서지자 전기망도 수많은 전기 아크로 변해 사라졌다. 이어 두 번째 검이 내려쳐지자 우렁찬 소리와 함께 뇌룡은 비참한 울음소리를 냈다. 그것은 몸을 돌려 꼬리를 세게 휘둘렀다.
세 번째 검도 헛돌았고, 뇌룡의 꼬리에 맞아 옆면이 부서졌다. 우렁찬 소리와 함께 세 번째 검도 산산조각 났다. 원래라면 보성용은 이 부서진 검들을 수많은 작은 칼로 만들어 변이된 뇌룡을 베어 죽일 수 있었지만, 염약대가 허락하지 않아 어쩔 수 없이 그것들을 거두어야 했다.
눈 깜짝할 사이에 그 거대한 검이 다시 공중에 솟아올랐고, 궈십이는 크게 놀랐다. 이 물건은 너무나 강력했으며, 파괴되어도 두려워하지 않았고, 파괴된 후에도 더욱 강력한 수단을 사용할 수 있었다. 하지만 그는 보성용의 이 제물도 분명히 큰 한계가 있다는 것을 알아차렸다. 그게 무엇인지는 아직 명확하지 않았지만, 염약대의 보주가 더욱 강력해 보인다는 느낌만 들었다.
이번에는 보성용이 검은색 거대한 검을 두 자루로 나누어, 하나는 거대한 검이고 다른 하나는 길이가 10미터에 달하는 가시 모양의 검이었다. 그리고는 침착하게 내려쳤다.
불쌍한 뇌룡은 이길 수도 도망칠 수도 없었다. 15레벨에 이르렀음에도 도망칠 수 없어 필사적으로 저항할 뿐이었다. 하지만 그 거대한 검은 너무나 비정상적이어서 연이어 내려쳤고, 만약 울 수 있다면 이미 울어 죽었을 것이다. 용을 이렇게 괴롭힐 수는 없다.
염약대는 고개를 저으며 말했다. “정말 쓸모없군. 뇌수 한 마리를 죽이는 데도 이렇게 고생해야 하다니!”
보성용은 제단에서 떨어질 뻔했다. 이 말은 너무 화가 났다. 사람을 이렇게 경멸할 수도 있는가?

궈십이는 푸핫 하고 웃으며 고개를 저었다. 이 선배는 도대체 어떻게 묘사해야 할지 모르겠다. 이렇게 사람을 깎아내리는 사람은 본 적이 없다. 보성용은 프로 중에서도 최고 수준의 인물로, 15레벨의 변이부수를 쫓아다닐 수 있는 고수인데, 그녀에 의해 아무 가치도 없는 존재로 전락했다.

거검이 다시 내려쳐졌다. 이번에는 뇌룡이 전기망을 뿜어내며 몸을 비틀어 다시 피하려 했지만, 10미터 길이의 또 다른 검에 목이 단숨에 꿰뚫렸다. 변화가 너무 빨라 궈십이는 제대로 보지도 못했고, 전기망이 부서진 후에야 뇌룡의 목에 꽂힌 검을 보았다.

궈십이는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “이렇게 쉬워?”

연약대는 담담하게 말했다. “둘의 힘을 합쳐도 죽이지 못한다면… 그건 우스운 일이지!”

궈십이는 의아해하며 물었다. “둘의 힘을 합쳐? 선배도 나섰나?”

연약대가 말했다. “내가 영혼으로 뇌룡을 억눌러 날아가지 못하게 하지 않았다면, 그가 그렇게 쉽게 뇌룡을 죽일 수 있었을까? 말도 안 돼!”

뇌룡이 날 수 있다고? 궈십이는 식은땀을 흘렸다. 뇌룡이 날아오르면 얼마나 큰 힘을 발휘할지 모른다. 물속에서는 반격조차 힘들었는데.

원래 둘의 초기 다툼에는 이유가 있었던 것이다. 궈십이는 알아차리지 못했는데, 둘이 협력하고 있었던 것이다. 그는 연약대가 그냥 빼앗은 줄 알았는데, 원래 그런 것이었다. 보성용이 동의한 것도 당연했다. 생각해보면 보성용은 결코 평범한 프로가 아니다. 그는 제단을 가진 강력한 능력자로, 리란 같은 고수가 와도 그를 억지로 무언가 하게 하지는 않을 것이다.

수면 위로는 붉은 피가 퍼졌고, 뇌룡은 한참 동안 경련을 일으킨 뒤에야 완전히 굳어버렸다.

보성용의 제단에서 갑자기 수많은 허부가 뿜어져 나와 거대한 손바닥 모양이 되어 뇌룡의 시체 속으로 들어갔다. 몇 초 후, 그 거대한 손바닥은 뇌룡의 영혼을 끌고 제단으로 빠르게 빠져나왔다.

그 뇌룡 영혼수는 곧 제단의 2층에 나타나 수면 위의 시체를 슬픈 눈빛으로 바라보며 고개를 들어 울부짖었지만 아무 소리도 내지 못했다. 이어서 그 거검이 갑자기 작아져 뇌룡의 목에 꽂혔다가 이마를 통해 나와 파란색 구슬을 담고 있었다.

궈십이는 그것을 주시하며 물었다. “그게 뇌주인가?”

응마가 말했다. “그럴 것이다.”

보성용은 뇌주를 던져버렸고, 그 뇌주는 제단 2층에 떨어졌다. 뇌룡 영혼은 재빨리 달려들어 뇌주를 한 입에 삼켰다. 그의 몸이 점차 단단해지면서 몸 위로는 전기 아크가 번쩍였고, 그는 훨씬 생기 있어 보였다. 그러고는 제단 위에 누워 꼼짝하지 않았다.

궈십이가 말했다. “그렇군요.” 그는 조금 이해하게 되었다. 뇌룡의 정신은 뇌주 덕분에야 비로소 힘을 회복할 수 있다는 것을.

연약대가 말했다. “잘 앉아 있어.” 그녀의 제단이 살짝 가라앉으며 뇌룡의 시체 위로 날아갔다. 그녀는 손에 든 보주를 가볍게 흔들자 전기망이 뇌룡의 몸 위에 내려앉았다. 그리고 외쳤다. “모아!”

궈십이 일행은 거대한 뇌룡이 빠르게 수축해 순식간에 사라지는 것을 보았다. 그 뇌룡은 연약대에 의해 제단의 공간 안으로 끌려들어갔다.

물속에 섞인 피도 연약대가 빼내버렸는데, 그녀가 어떻게 그런 것을 했는지는 알 수 없었다. 잠시 후 물 위에는 피의 흔적이 전혀 남지 않았다.

보성용이 큰 소리로 물었다. “연약대, 소뇌경의 거래장에 가지 않을 건가?”

연약대가 담담하게 말했다. “안 가!”

보성용은 두 귀여운 쥐수염을 축 늘어뜨리고 우울한 표정으로 말했다. “가자! 가자! 가야 해!”

연약대가 말했다. “안 갈 거야!”

보성용은 화가 나서 쥐수염이 곤두섰다. “언니, 제발, 가줘!”

궈십이 일행은 이 녀석 때문에 정신이 혼란스러웠다. 네 사람 모두 이 녀석과 연약대의 관계가 무엇인지 알 수 없었다. 처음에는 서로 적대적이었지만, 나중에는 둘이 함께 뇌룡을 죽였다는 것을 알게 되었다. 그런데 이제 보성용은 간절한 목소리로 부탁하고 있어서 온갖 혼란을 야기했다.

연약대가 말했다. “나는 소뇌경의 거래구역에 가고 싶지 않아. 가고 싶으면 네가 가! 나를 끌고 가봤자 뭐하겠어?”

보성용은 얼굴에 주름이 가득하고 괴로운 표정으로 말했다. “그 뇌막…… 난 지나갈 수 없어! 젠장…… 가버렸어!”

연약대가 말했다. “그랬겠지, 흥흥. 나를 고용해서 힘든 일 시키려는 거지? 난 곧 소뇌경을 떠날 거야. 어디로 가서 뭘 하겠어? 널 보내주려고?”

보성용이 소리쳤다. “보내주면 안 돼? 보내줄 거야? 보내줄 거야? 도대체 보내줄 거야?”

궈십이는 웃음을 참을 수 없었다. 이 녀석은 너무 우스웠다. 그는 이 녀석과 연약대의 관계가 무엇인지 도저히 이해할 수 없어서 물었다. “선배…… 당신은 그와 아주 친한가요?”

연약대도 숨기지 않고 말했다. “그는 내 여동생의 남편이야. 정말 싫은 녀석이지!” 그리고 고개를 돌려 말했다. “안 보내! 안 보내! 아무 이익도 없어…… 내가 왜 보내줘야 해!”

궈십이는 속으로 생각했다. “그렇군!” 모두가 깨달은 듯한 표정을 지었다.

보성용은 이를 악물고 말했다. “그랬겠지, 그랬어! 이익이 없으면 아무것도 하지 않으려 하지!”

연약대는 입을 삐죽이며 말했다. “난 너랑 싸울 기분도 없어. 난 가겠어!”

이번에는 곽십이만 웃음을 터뜨린 것이 아니라, 응마와 라전까지 함께 웃음을 터뜨렸다. 주소령은 어쩔 수 없이 얼굴이 붉어지며 주먹으로 곽십이의 어깨를 세게 치며 욕했다. “이 나쁜 놈, 네가 웃게 하다니… 네가 웃게 하다니!”
연약대는 의아한 눈빛으로 세 사람을 한 번 쳐다보았고, 세 사람은 즉시 긴장했다. 그녀가 물었다. “왜 웃는 거예요?”
주소령이 먼저 대답했다. “그들이 저를 비웃는 거예요!”
연약대가 의아해하며 물었다. “무엇을 비웃는다는 거예요?”
주소령이 부끄러워하며 말했다. “제가 싸울 때도 스스로를 ‘노양’이라고 부르기를 좋아하거든요.”
연약대는 몸을 흔들더니 잠시 후 푸핫 하고 웃으며 말했다. “제가 스스로를 ‘노양’이라고 부르는 건… 틀리지 않았어요. 하지만 당신은 아직 어리잖아요. 당연하죠…”
그때 보성용이 크게 소리쳤다. “좋아! 네가 이겼어. 내가 줄게!” 그러며 무언가를 던져서 곧바로 날아왔다. 연약대는 손을 뻗어 그것을 잡아 손에 넣고 잠시 살펴본 뒤 마음에 드는 표정을 지으며 말했다. “나와 함께 뇌대에 가요. 짐을 챙긴 다음 함께 갈게요.”
보성용은 작은 목소리로 중얼거렸다. “이 탐욕스러운 늙은 여자! 아, 그냥 주는 게 낫겠어.”
연약대의 실력은 보성용보다 조금 더 강했기에 그의 중얼거림을 듣지 못할 리가 없었다. 그녀는 가볍게 웃으며 말했다. “히히!” 보성용은 놀라서 목을 움츠리며 생각했다. “됐어, 이 미친 여자를 건드리지 말자. 고대 가문의 여자들은 건드리기 힘들어. 고대 가문의 여자와 결혼한 이후로 내 운은 여덟 대나 망가졌어. 집에서 아내에게 괴롭힘을 당하는 것도 모자라 밖에서도 그녀의 자매들에게 괴롭힘을 당하다니… 이 세상이란!”
곽십이는 연약대의 기분이 매우 좋고 즐거워 보인다는 것을 알아차리고, 보성용이 준 그 물건이 분명 특별한 것이라고 속으로 추측했다.
연약대는 제단을 거두지 않고 그대로 제단에 앉아 순간이동으로 뇌대로 돌아갔다. 보성용도 이곳을 잘 아는 듯 그 뒤를 따라 순간이동으로 왔다.
부호를 접어두고 뇌대의 부진 방어를 활성화시켰다. 곽십이가 궁금해하며 물었다. “선배님, 저희도 따라가야 하나요?”
연약대가 웃으며 말했다. “따라가지 않으면 혼자서 갈 수 있겠어? 여기는 모두 초급 프로 고수들이야. 너희에게 우호적이지 않은 사람을 만나면… 견딜 수 있겠어? 히히.”
곽십이는 쓴웃음을 지었다. 그는 당연히 연약대의 뜻을 이해했고 말했다. “음, 저희도 따라가겠습니다. 선배님, 여기가 바로 소뇌경이 아닌가요?”
보성용이 짜증스럽게 말했다. “바보야, 소뇌경은 특정한 장소야. 여기는 소뇌경 때문에 그런 이름이 붙은 거지… 그냥 따라가면 돼. 굳이 그렇게 말할 필요 없어!” 그는 아직도 준 물건이 아까워했다.
곽십이는 말문이 막혀 그런 프로 고수에게 욕을 듣고는 그저 조용히 입을 다물 수밖에 없었다.

연약대도 신경 쓰지 않고 자신의 일을 처리하는 데 바빴다.
보성용은 이리저리 움직이며 약간 정신이 팔린 듯하면서도 지루해 보였다. 곽십이를 비롯한 몇몇 사람들은 모여서 조용히 수군거렸다. 보성용은 아마 지루함을 견디지 못해 다가와 물었다. “이상하군, 너희 네 명의 꼬마들이 어떻게 소뢰경에 오게 된 거지? 여기는 시련지가 아닌데!”
곽십이는 마치 듣지 못한 척하며 계속해서 응마 등과 이야기를 나누었다.
보성용의 곡선형 쥐수염이 위로 솟아 올라 반대 방향으로 구부러지며 그가 말했다. “꼬마야, 감히 나를 무시하다니?”