제9장 행보(하)

궈십이는 약간 어색하게 말했다. “이교 할아버지, 감사합니다.” 그는 대관리의 나이가 분명 많을 것이라는 것을 알고 있었다. 설령 자신이 삼세에 걸쳐 살았다 해도 그의 나이에는 미치지 못할 테니, 할아버지라고 부르는 것이 자연스러웠다.
이교시룡은 우아하게 고개를 끄덕이며 말했다. “천만에요.” 그의 눈에도 의문이 스쳤다. “할아버지? 혹시 그 사람 나이가 아주 어린가?”
곧 모두는 수천 평방미터에 달하는 거대한 거실에 도착했다. 바닥에서 천장까지의 높이는 30~40미터나 되어 마치 작은 광장과 같았다.
궈십이는 한 가지 세부 사항을 알아차렸다. 이렇게 큰 거실 바닥에 깔린 것은 변이부호수의 가죽으로, 색깔은 짙은 갈색이었으며 이음새가 전혀 없었다. 이 변이부호수의 등급이 매우 높았음을 짐작할 수 있었다.
거실에는 가구가 하나도 없었지만 벽에는 큰 벽화들이 있었는데, 대부분 변이부호수와의 전투 장면과 변이인과의 전투 장면이었다. 그림들은 생생하여 상당히 피비린내 나고 폭력적으로 보였다.
반시룡은 발을 멈추고 담담하게 말했다. “한동안 바빴으니, 모두 먼저 돌아가서 쉬세요. 이교, 십이를 위한 숙소를 마련해 주고 소홀히 하지 마세요.”
이교시룡은 더욱 놀랐다. 2대주가 누군가를 이토록 중요하게 여기며 여러 번 지시하는 것을 본 적이 없었다. 그는 조심스럽게 인사하며 말했다. “네, 2대주님, 걱정 마세요. 제가 잘 준비하겠습니다.”
홀에 있던 사람들은 빠르게 흩어졌다. 이 거대한 거실에는 여러 문이 있었다. 이교시룡이 말했다. “저를 따라오세요!” 그는 직접 궈십이 등 세 사람을 이끌고 거실을 나섰다. 수많은 복도와 계단을 지나 정신이 혼미해질 정도로 돌아간 끝에야 숙소에 도착했다.
이교시룡이 말했다. “여기는 귀빈용 객실입니다. 먼저 여기서 머물러 있으세요. 이것은 행보의 부도입니다… 휴식을 취하세요.” 그러며 궈십이에게 부도 하나를 건넸다.
세 사람은 함께 감사를 표했고, 이교시룡은 돌아서서 떠났다.
한 사람당 한 개의 객실.
궈십이는 한 가지 공통된 패턴을 발견했다. 듯한데, 저급 대륙일수록 전문가들의 대우가 좋았다. 북부부문에서는, 진소종에서도 그에게는 각자의 저택이 있었다. 심기대륙의 해성에도 작은 마당이 있었고, 고시룡 가문에 오면 단 한 개의 방만 있었다. 심지어 반시룡이 특별히 신경 써준 사람들조차도 한 사람당 한 개의 방이었다.
하지만 그는 전혀 개의치 않았다. 그는 애초에 고시룡 가문에 오래 머물 생각이 없었다.
궈십이는 재빨리 부도를 살펴본 뒤 두 부를 복사해 응마와 주소령에게 건네며 말했다. “제가 여기서 한동안 머물 것 같으니, 모두 조심하세요. 가능한 한 문제를 일으키지 말고… 편의를 위해…” 그는 말을 끝내지 않고 그저 눈을 깜빡였다.

응마와 주소령은 둘 다 그의 뜻을 이해했다.
주소령이 말했다. “십이, 이번엔 고마워…”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “고마워할 것 없어. 우리는 동료야. 그런데 딩딩, 어떻게 여기에 잡혀 온 거야?” 그는 아직 물어볼 기회가 없었다.
주소령은 쓴웃음을 지으며 참지 못하고 욕을 했다. “젠장… 정말 불운해!” 말을 마치자마자 잘못했다는 것을 깨닫고 또 욕을 했다. 그녀는 말했다. “내가 불운한 거야. 옥경에 가서 봉령옥을 파내려다가 잡혀왔어… 전부 그 대수염 이 자식 때문이야! 내가 돌아가면 꼭 그놈에게 복수할 거야!”
궈십이는 참지 못하고 웃으며 말했다. “딩딩, 우리는 서로 공감할 수 있어… 아, 나도 대수염한테서 옥경의 좌표를 받았어! 우리가 포연역에서 만난 게 당연하지…”
주소령은 멍해져서 말했다. “너도 대수염한테서 좌표를 받았어? 아? 그 자식, 자기는 가지 않으면서도 많은 사람들을 부추겼어.”
궈십이는 갑자기 중요한 문제가 떠오르자 물었다. “내 스승님과 스승님의 아내도 갔을까?”
주소령은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그들도 가려고 했던 것 같아… 내가 성급해서 먼저 갔어. 그들이 나중에 출발했는지는 모르겠어. 만약 갔다면 아마도 똑같을 거야…”
궈십이의 마음이 차가워졌다. 응마가 위로하며 말했다. “십이, 서두르지 마. 그들이 와도 큰 위험은 없어. 고희룡 가문은 프로들을 잡을 뿐 죽이지는 않아. 그들이 와도 반드시 위험한 건 아니야. 네 스승님의 실력은 매우 높으니까.”
주소령이 말했다. “현장에서 저항하지만 않으면 큰 문제는 없어.”
궈십이는 고민스럽게 말했다. “그랬으면 좋겠어… 넌 어떻게 대수염을 만난 거야? 그 녀석은 너를 정말 무서워해.” 그는 서두르는 것이 소용없다는 것을 알고 있었다. 아무리 서둘러도 문제는 해결되지 않는다.
주소령이 말했다. “그가 내문에 보고하러 갔는데 마침 내가 거기 있었어. 그는 도망치려 했는데 내가… 내가 붙잡았지. 흥, 결국… 그의 속임수에 걸렸어…”
궈십이는 또 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 그는 손민아가 주소령을 만났을 때의 모습을 상상할 수 있었다. 그 녀석은 정말로 그녀를 만나는 것을 두려워했다. 피비린내 나는 비경에서 주소령에게 혼나서 망가졌으니, 두려워하지 않을 수가 없었다.
주소령은 한숨을 쉬며 말했다. “이 비경은 고희룡 가문이 일부러 만들어놓은 거야. 아, 나는 어리석게도 그 안으로 들어갔어. 이번에 화종에는 많은 고급 프로들이 갔는데, 이번에 제자들을 잃으면 화종의 전체 실력이 많이 떨어질 거야.”
궈십이는 노조를 떠올리며 말했다. “괜찮아. 화종에는 노조 같은 고수들이 있으니까 문제없을 거야. 제자들은 천천히 키울 수 있어.”

주소령이 의아해하며 물었다. “노조를 알고 있어?”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “우연히 만났는데, 나에게 화종의 객경장로 자격을 줬어.”
주소령이 놀라며 말했다. “객경장로? 아이고, 십이, 너 초급대성사로 승급했어?”
응마가 고개를 저으며 말했다. “딩딩, 넌 정말 둔해.”
주소령이 말했다. “누가 이 녀석이 이렇게 빨리 돌파할 줄 알았겠어… 그런데 십이, 분명 비결이 있을 거야. 어떻게 이렇게 빨리 승급할 수 있지?”
궈십이가 웃으며 말했다. “나한테 부탁해… 그러면 말해줄게…”
응마는 궈십이가 이렇게 사람을 놀리는 것을 처음 보고 조금 이상하게 생각했다. 주소령이 놀라며 말했다. “아? 정말 방법이 있구나… 십이 오빠… 제발 부탁해…”
주소령은 반응이 매우 빨라 바로 애교를 부리며 부탁했다.
궈십이는 주소령이 이런 모습을 보인 적이 없어 당황했다. 평소 주소령은 용맹하고 남자 같았으며, 싸울 때는 매우 사나웠는데, 이런 모습도 할 줄은 몰랐다.
궈십이는 즉시 항복하며 말했다. “이걸 줄게!” 그는 처음으로 제조한 모변이인의 혼주를 꺼냈다. 이 혼주는 그와 응마 모두 사용할 수 없으며, 여성 전문가에게만 적합했다.
주소령은 궁금해하며 그것을 집어 들고 자세히 살펴보더니 놀라며 말했다. “이게… 이게… 혼주야?”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 혼주야. 내가 이미 제조했어. 네가 사용하면 영혼을 강화할 수 있어.”
주소령은 그것을 한 입에 삼켜버렸다. 궈십이와 응마는 당황했다. 이 아가씨는 너무 대담하다. 혼주 안에는 변이인의 모습이 있으며, 비록 희미하지만 한 입에 삼키려면 상당한 용기가 필요하다.
궈십이가 놀라며 말했다. “그녀가… 정말 삼켜버렸어…”
응마가 한숨을 쉬며 말했다. “딩딩… 대단해!”
주소령이 어리둥절하게 물었다. “안 먹어도 되는 거 아니야? 아이고, 이미 삼켜버렸어! 어떡해?”
궈십이는 웃음을 참으며 말했다. “그럼 토해내.”
응마가 재빨리 말했다. “먹었으면 먹은 거야, 빨리 앉아.” 그는 궈십이를 한 번 쳐다보며 꾸짖었다. “십이!”
궈십이가 말했다. “알아, 알아.” 그는 또 두 개의 혼주를 꺼내 하나는 응마에게 주고 하나는 자신이 가지고 있었다. 그리고 흡수하기 시작했다. 응마도 한 입에 삼켜버리자 주소령은 이제 안심하며 애교를 부리며 말했다. “십이, 나쁜 사람!”
잠시 후, 혼주가 영혼에 스며들기 시작했다. 궈십이가 경문을 읊자 영혼이 즉시 움직이기 시작했다.

독수리마왕이든 주소령이든, 둘 다 영혼이 빠르게 성장하고 있었다. 주소령은 자신이 다시 피비린내 나는 비경에 돌아온 것 같았으며, 영혼이 빠르게 성장하는 기쁨에 빠져 있었다.
주소령은 이미 승급의 문턱에 도달해 있었으며, 조금만 더 하면 승급할 수 있었다. 혼주의 도움으로 그녀의 영혼은 빠르게 향상되었고, 곽십이의 경문 낭송으로 영혼이 정제되면서 잠시 후 그녀는 승급하기 시작했다.
단 하나의 혼주만으로도 주소령은 중급 성사로 승급할 수 있었다. 그녀의 몸의 관절들에서는 마치 폭죽이 터지는 듯한 소리가 났으며, 얼굴의 부호들이 선명하게 나타나며 층층이 빛을 발했다. 그녀는 가만히 앉아 곽십이의 경문으로 인해 생긴 영혼의 파동 속에서 영혼을 빠르게 응축시켰으며, 이 순간 그녀는 엄청난 성과를 거두었다.
곽십이는 폭죽 같은 관절 소리를 듣고 주소령이 이미 승급했다는 것을 알았지만, 자신이 그 혼주를 흡수한 후에는 영혼이 아주 조금만 성장했다. 제때 경문을 낭송하지 않았다면 거의 아무런 효과도 없었을 것이다. 그는 잠시 생각한 끝에 혼주는 처음 것이 가장 효과가 크고, 이후에는 효과가 점점 줄어든다는 것을 깨달았다.
하지만 영혼 경문의 도움으로도 어느 정도 효과는 있었으며, 단지 더 이상 빠르게 승급할 수는 없었다.
주소령은 눈을 뜨고 흥분하여 말했다. “이제야 드디어 승급했어! 하하!” 곽십이와 독수리마왕은 눈앞에서 번쩍이는 부호들을 보며 이 아이가 정말 대단하다고 생각했다.
주소령은 다시 한 번 확인한 뒤 말했다. “잠시만 더 공고히 하면…… 되겠어. 히히, 십이, 혼주가 더 있어?”
곽십이가 말했다. “있어! 엄청 많이!”
주소령이 외쳤다. “와, 그럼 빠르게 승급할 수 있지 않아?”
곽십이가 말했다. “빠르게 승급? 그런 생각은 꿈도 꾸지 마!”
주소령이 이해하지 못하고 물었다. “혼주가 있잖아…… 네가 엄청 많은 혼주를 가지고 있는데 왜 빠르게 승급할 수 없어?” 그녀는 갑자기 깨달았다. “제한이 있어?”
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 제한이 있어! 첫 번째 혼주의 효과가 가장 좋고, 그 이후로는…… 효과가 그다지 뚜렷하지 않아. 물론, 어느 정도는 효과가 있긴 하지.”
주소령도 이해하고 말했다. “조금이라도 성장하는 게 다행이야. 평소 수련을 통해 영혼의 힘을 조금이라도 늘리는 것도 쉽지 않으니까.”
곽십이도 생각해보니 맞다고 했다. 자신이 조금 욕심이 많았던 것이다. 이 세상에는 한 번에 성공하는 일은 거의 없으며, 제남산처럼 흑부인의 유산을 받아 영혼을 태워서 성장시키는 경우가 아니라면, 어떤 위험이 있을지 알 수 없다. 자신이 승급하려면 착실히 수련하는 것이 옳다.
문을 두드리는 소리가 들렸다. 독수리마왕이 일어나 문을 열자, 한 하인이 문밖에서 공손히 말했다. “대관리님이 부르십니다.”

궈십이가 일어나며 말했다. “딩딩, 우리 함께 가자.”
응마가 물었다. “대관리에게 무슨 일이 있나요?”
그 하인은 공손한 미소를 지으며 말했다. “잘 모르겠습니다. 저를 따라오세요.”