제4장 혼주의 비밀(상)

궈십이는 손을 내밀었고, 그의 손바닥에는 유리구슬 같은 것이 나타났다. 그 표면에는 때때로 룬이 번쩍이며, 자세히 보면 희미한 인영이 보였는데, 몸을 말아 아기처럼 그 안에 웅크리고 있었다.
응마는 한 번 쳐다보더니 물었다. “이게 혼주인가? 무슨 일이지?”
궈십이가 말했다. “정확히 말하자면… 이건 변이인의 혼주입니다.”
응마는 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “이런 혼주라면 약간의 점수를 얻을 수 있을 텐데, 승급과 무슨 관련이 있지?”
궈십이가 말했다. “아니요, 이런 혼주는… 우리가 직접 사용할 수 있어요!”
응마는 놀라서 말했다. “뭐라고?”
궈십이가 말했다. “믿지 않는다면… 당신의 유산을 살펴보세요. 그곳에 관련된 지식이 있을 테니까요.”
유산의 기억은 엄청나게 방대하여, 그것을 물려받은 자가 직접 배우고 살펴봐야 한다. 배우지 않으면 당연히 알 수 없으며, 설령 유산을 받았다 해도 소용이 없다.
응마는 눈을 감고 침묵했다. 잠시 후, 그는 경악한 표정을 지으며 고개를 들어 말했다. “그렇군! 변이인들이 프로들을 죽이면 상대의 영혼 일부를 얻을 수 있을 뿐만 아니라 특정 기술까지 빼앗을 수 있어. 우리가 변이인의 혼주를 얻으면 마찬가지로 영혼을 강화할 수 있지… 그래서 양측이 마주치면 목숨을 걸고 싸우는 거로군.”
궈십이가 말했다. “맞아요. 지난번에 우리가 얻은 그 룬에도 설명이 있었는데, 보지 않았나요?”
응마는 이제야 기억해내며 말했다. “아이고! 잊어버렸어! 안 봤으면 안 봤지, 어차피 당신이 봤잖아.” 그는 별로 신경 쓰지 않는 듯한 태도를 보여 궈십이를 당황하게 했다.
궈십이가 웃으며 말했다. “사실, 다른 사람들이 이런 혼주를 얻으면 점수만 얻을 수 있어요. 왜냐하면 이 혼주는 특별한 제련 방법을 거쳐야만 사용할 수 있거든요. 하하, 운 좋게도 고미라 가문에는 이런 유산이 있어서 조금만 배우면 제련할 수 있어요. 그렇지 않으면… 우리가 혼주를 얻어도 소용없죠.”
응마는 기뻐하며 말했다. “그거 정말 좋군!”
두 사람은 각자 방으로 돌아가 휴식을 취했다. 궈십이는 위층으로 올라가 두 시간 동안 경문을 읊은 뒤에야 깊은 잠에 빠졌다.
다음 날 아침, 궈십이와 응마는 부대를 이끌고 훈련을 나갔다. 그런데 10개 중대의 중대장 중 8명이 왔으며, 부상이 심한 후천 때문에 대리인이 보내졌다. 어제 협곡에서의 전투는 그들에게 큰 자극을 주었고, 그들도 궈십이에게서 룬진을 어떻게 배치하는지 배우고 싶어 했다.
궈십이는 개의치 않고 부대를 이끌고 뜨거운 사막으로 들어가 정규 훈련을 시작했다. 이 훈련 방법은 지난 생에서 이미 영혼 깊숙이 새겨져 있어서 잊으려 해도 쉽지 않았다.

하루 종일 훈련을 지켜본 후, 각 중대장들은 곽십이 주위에 모여 반나절 동안 질문을 던졌고, 그제야 신나게 돌아갔다. 다음 날 그들은 부대원들을 이끌고 다시 천막을 짓고 자신들만의 가죽 갑옷을 만들었다. 부적을 다루는 직업자들은 물건을 제조할 줄 알기에 이런 일들은 그들에게 어렵지 않았다.
직업자들이 진지해지면 일을 매우 성실히 처리한다. 점차로 여러 중대의 모습도 변하기 시작했으며, 그들도 곽십이의 중대처럼 매일 질서정연한 대열을 이루어 밖으로 나가 훈련을 했다. 이는 생명을 지키는 기술이었기에 아무도 게을리할 수 없었다.
천룡요는 이 광경을 보고 즉시 전체 대대가 이와 같이 훈련해야 한다고 명령했다. 이번 산골짜기 작전은 그에게 큰 충격을 주었으며, 비록 나중에 그의 대대에 많은 점수가 보상으로 주어졌지만, 그는 다음 임무 때 또다시 그런 큰 희생자가 나오는 것을 원하지 않았다.
반달 이상 연속으로 훈련한 결과, 전체 대대의 모습이 완전히 달라졌다. 천룡요는 곽십이를 점점 더 신뢰하게 되어 그와 함께 여러 문제를 상의하기 시작했다. 곽십이도 이를 기뻐했는데, 천룡요가 포연역의 상황을 잘 알고 있으며 다른 캠프들에 대해서도 이해가 깊었기 때문이다. 그는 부시룡과 함께 여러 주요 주둔지를 방문한 적이 있었다. 곽십이가 의도적이든 아니든 계속 질문을 던지자, 천룡요는 몇 가지 정보를 털어놓았다.
곽십이는 여기서 탈출하는 것이 결코 쉽지 않다는 것을 깨닫기 시작했다. 당분간은 마음을 가다듬고 먼저 실력을 향상시키는 것이 최우선이며, 다른 일들은 기회를 기다려야 했다.
한 달 후, 곽십이의 중대가 점수를 받았다. 그는 변이인 세 명을 사냥했기 때문에 3만 점을 받았다. 수집한 혼주와 적안동을 내주면 더 많은 점수를 얻을 수 있었지만, 곽십이는 그렇게 하지 않았다.
천룡요는 곽십이의 중대에 특별히 더 많은 점수를 주어 스스로 분배하도록 했다. 전체 대대가 나가서 변이인들을 유인할 때, 도망가지 않고 한 명의 변이인을 유인할 때마다 대대에 3천 점이 추가로 주어졌다. 이번에는 총 50명 이상의 변이인을 유인하여 20만 점 이상을 얻었으며, 이 모든 점수는 천룡요가 분배했다.
점수 분배는 고정된 기준 외에는 계층적으로 이루어졌다. 대대장이 중대장에게, 중대장이 소대장에게, 소대장이 팀장에게 점수를 나눠주는 식이었다. 그래서 캠프 안에서 중대장의 권력은 매우 컸다.
곽십이의 중대는 5만 점을 받았으며, 그 점수를 어떻게 분배할지는 그가 결정했다. 여기에는 그가 직접 얻은 3만 점은 포함되지 않았다.

포인트를 살펴보니, 곽십이는 소수의 포인트만 남겨두었다. 중대 내에서 필요한 많은 것들을 포인트로 교환해야 했기 때문이다. 그 외의 포인트는 하나도 남기지 않고 모두 나눠주었다. 그는 고희룡 가문에 오래 머물 생각이 없었으며, 중요한 물건을 얻기 위해 많은 포인트를 사용하는 것도 부적절하다고 생각했다. 그렇게 하면 분명 다른 이들의 주목을 끌 것이기 때문이다.
생활에 필요한 물품들은 직책에 따른 포인트로 충분히 구할 수 있었다.
광우와 닝신은 깜짝 놀랐다. 이렇게 많은 포인트가 나눠진 적은 한 번도 없었기 때문이다. 곽십이는 단 한 마디만 했다. “부하들을 소홀히 대하지 마라.” 두 사람도 많은 포인트를 남기지 못했으며, 응마와 상의한 끝에 각 소대도 공용으로 사용할 소량의 포인트만 남기고 나머지는 모두 나눠주었다.
전체 10중대는 환호성으로 가득 찼다.
이 사건은 예상치 못한 결과를 낳았다. 다른 중대의 전문가들도 10중대로 옮기고 싶어 했다. 임무를 수행해도 죽지 않을 뿐만 아니라 많은 포인트도 얻을 수 있었기 때문이다. 전문가들 중 누구도 마음이 동하지 않는 이는 없었다. 심지어 일부 소대장들은 기회가 되면 10중대에 들어가, 설령 소그룹장이라도 다른 중대의 소대장보다 낫다고 말했다.
이로 인해 각 중대장들은 큰 골칫거리를 안게 되어 집단적으로 천룡요에게 항의했다.
천룡요는 간단한 몇 마디로 그들의 항의를 완전히 가라앉혔다. 그는 말했다. “만약 여러분도 자신의 포인트를 나눠준다면, 여러분의 부하들도 옮기고 싶어 할까요? 곽대장은 자신이 받은 3만 포인트 보상을 모두 나눠줬는데, 여러분도 그렇게 할 수 있겠습니까?”
각 중대장들은 마음속으로 불만스러웠지만, 곽십이가 자신들보다 훨씬 관대하다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 다섯 명의 대대장 중에서도 천룡요는 마찬가지였다. 그는 거의 포인트를 남기지 않고 대부분을 나눠주었기 때문에 중대장들도 그를 매우 존경했다.
한 달 후, 대대는 다시 임무를 받았다. 역시 산골짜기 순찰이었다. 이번에는 운이 좋아 순조롭게 진행되어 곧바로 캠프로 돌아올 수 있었다.
사실 변이인을 만나는 것은 나쁜 일이 아니었다. 가능한 한 빨리 계곡 입구로 도망쳐 인명 피해를 최소화할 수 있다면 많은 포인트를 얻을 수 있었기 때문이다. 그래서 전문가들은 마음속으로 모순된 감정을 가지고 있었다. 변이인을 만나고 싶으면서도 만나고 싶지 않은 것이다. 곽십이도 이번에 그 점을 체험했다. 캠프로 돌아온 후, 대원들은 하나같이 의기소침해 보였다.
곽십이는 그 모습을 보며 안타까움과 웃음을 동시에 느꼈다. 그는 응마에게 말했다. “응마 아저씨, 저들을 보세요. 변이인이 없으면 실망하고… 변이인이 있으면 절망하죠! 헤헤, 고희룡 가문은 정말 교활하군요!”

응마가 말했다. “그래, 포인트가 없으면 그들은 살아남을 수 없어. 하지만 포인트는 목숨으로 바꿔야 해.”
궈십이는 푸르스름한 빛을 띤 혼주를 꺼내며 웃으며 말했다. “응마 아저씨, 이 혼주를 드릴게요. 지난번에 혼주 세 개를 구했는데, 시간을 내어 정제해 보았어요. 그중 하나는 암컷 변이인의 것으로, 그녀의 영혼은 여성에게 적합해 우리는 사용할 수 없어요. 나머지 두 개는 우리가 하나씩 나눠서 효과를 살펴볼게요.”
궈십이의 영혼은 매우 강력할 뿐만 아니라 정혼수를 조종하는 데도 능숙하고 혼주를 정제하는 데도 뛰어나서 그가 만든 혼주는 최상급이라 할 수 있었다. 아쉽게도 그는 아직 고급 성사에 불과했는데, 대성사 단계에 이르면 최고급 혼주를 만들 수 있을 것이다.
말을 마치고 궈십이는 혼주를 손바닥에 올려놓고 유심히 바라보았다. 혼주가 그의 앞 1척 정도 떨어진 곳으로 날아오자, 그는 한 손으로 받으면서 다른 한 손으로 주문을 외웠고, 하나둘씩 허상의 부호들이 혼주 안으로 들어갔다.
순간 혼주에서 푸르스름한 빛이 발산되었고, 녹색의 혼사들이 조금씩 뽑혀나와 그의 이마로 직접 스며들었다. 주문이 계속되자 혼주는 빠르게 회전하기 시작했다. 궈십이의 영혼은 마치 극도로 굶주린 듯 떨리며 쏟아져 나오는 혼사들을 재빨리 삼켰다.
응마의 방법은 아주 간단했다. 그는 혼주를 한 입에 삼킨 뒤 조용히 앉아 아무 말도 하지 않았다.
영혼이 강해지는 것을 느낀 궈십이는 흥분한 마음을 억누르며 반복해서 경문을 읊기 시작했고, 그의 영혼의 파동은 경문 소리에 따라 요동쳤다. 옆에 앉아 있던 응마도 그 효과를 느낄 수 있었다. 그는 이미 경험이 있어서 꼼짝하지 않고 영혼으로 그 변화를 느꼈다.
잠시 후 궈십이 앞의 혼주에서 마지막 혼사까지 뽑혀나가더니 공중에서 사라졌다. 궈십이는 움직이지 않고 계속 경문을 읊었으며, 하늘이 밝아질 때까지 그랬다.
바로 그때 응마의 온몸이 크게 떨리며 뼈에서 딱딱거리는 소리가 났다. 그는 흥분한 마음을 억누르며 말했다. “나… 나 이 자식, 승급했어… 정말 승급했어!”
궈십이는 자신의 영혼을 살펴보고 곧 자신도 곧 승급할 것임을 알아차렸다. 아마 내일이거나 며칠 후일 텐데, 어쨌든 시간은 오래 걸리지 않을 것이다. 조금만 더 하면 된다. 결국 대성사로 승급하는 것은 쉽지 않았으며, 응마처럼 중급 성사에서 고급 성사로 승급하는 것과는 달랐다.
응마는 탄식하며 말했다. “신기한 혼주야!” 그는 아직 말하지 못한 한 마디가 더 있었는데, 그것은 바로 궈십이의 영혼 파동도 매우 신기하다는 것이었다. 이 신비로운 영혼 파동 덕분에 그는 이렇게 빠르게 승급할 수 있었던 것이다. 이 알 수 없는 영혼 파동 덕분에 그의 영혼은 혼주와 빠르게 융합되고 동화되었던 것이다.

궈십이가 말했다. “이번 성공은 …… 우리가 대량의 혼주를 확보할 수만 있다면 빠르게 승급할 수 있다는 뜻이에요. 난산 할아버지 기억나요? 그분도 전문가들의 영혼을 흡수함으로써 승급했죠……”
응마가 의아하게 물었다. “십이, 혹시 네가……”