제4장 혼주의 비밀(하)

궈십이는 급히 말했다. “응마 아저씨, 저는 그런 짓을 할 수 없어요. 난산 할아버지도 피동적이었잖아요… 제가 어떻게 그런 짓을 할 수 있겠어요…” 그는 몸을 떨며 고개를 세차게 흔들었다. 그런 생각을 받아들일 수 없었다.
응마는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 십이도 그러지 않을 거야. 우리는 인간이지, 변이인이 아니야!”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “사실 별 차이는 없어요.”
응마도 마음속으로 인정했다. 프로페셔널은 거의 평생을 살육 속에서 보내기 때문에, 어떤 면에서는 변이인과 매우 비슷하다. 그는 말했다. “그렇게 많이 생각하지 마. 차라리 여기서 어떻게 빠져나갈지 고민하자.”
궈십이는 웃으며 말했다. “지금 단계에서는… 가능한 한 많은 혼주를 모아야 해요. 우리의 실력이 올라가면 분명 기회가 생길 거예요!”
응마는 말했다. “내가 봤는데, 혼주는 포인트로 교환할 수 있더군.”
궈십이는 말했다. “필요한 포인트가 엄청 많아요. 5만 포인트로 하나를 얻을 수 있어요. 구시룡 가문은 정말 비양심적이에요. 제가 혼주를 바친다 해도 1만 포인트밖에 받을 수 없어요.”
응마는 한숨을 쉬며 말했다. “차라리 우리가 직접 죽이는 게 낫겠어.”
광우가 달려와 말했다. “궈 대장, 천 대인이 당신을 찾고 있어요. 빨리 가세요. 대대 본부에 있어요.”
궈십이는 일어나며 물었다. “무슨 일이라도 있나요?”
광우는 말했다. “아무 말도 안 했어요. 그냥 빨리 가라고만 했어요. 요 대인도 있고, 다른 대대장들도 있어요.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요, 바로 갈게요.” 그는 응마와 함께 대대 본부로 날아갔다.
대대 본부의 천막은 이미 바뀌었고, 전체 대대가 새롭게 단장되어 있었다. 천룡요도 당연히 대대 본부를 정리해야 했다. 바닥에는 두꺼운 짐승 가죽이 다시 깔려 있었고, 궈십이가 들어가자 희미한 비린내가 났다. 그는 그 가죽이 제대로 처리되지 않아 값싼 것임을 알았다.
대천막 안에는 요리시룡이 앉아 있었고, 천룡요는 옆에 서 있었으며, 다른 대대장들도 모두 있었다. 궈십이는 응마와 함께 안으로 들어가며 말했다. “요 대인, 천 대인.”
요리시룡이 물었다. “프로페셔널을 이용해 부진을 만든다고 들었는데?”
궈십이는 속으로 생각했다. 이제 와서 묻다니, 정말 둔하군. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “네.”
요리시룡은 말했다. “그 훈련 방법을 기여해 줄 수 있나?”
궈십이는 말했다. “물론이죠.” 그는 숨길 생각이 없었다. 이 방법들은 하급 제자들에게만 유용할 뿐, 고급 프로페셔널들은 부진 따위는 전혀 신경 쓰지 않는다. 그들의 실력만으로도 어떤 부진도 뚫을 수 있기 때문이다.
요리시룡은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 공짜로 기여하게 하지는 않을 거야. 네 종문에 포인트를 줄 테니까.”

궈십이는 개의치 않았다. 요리시룡이 말했다. “20만 종문 점수를 줄게. 알아두어야 할 것은, 10만 종문 점수로 한 번의 종문 전승을 받을 수 있고, 20만 종문 점수라면 너희 둘 다 한 번씩 전승을 받을 수 있다는 거야.”
대대장들은 부러움의 표정을 감추지 못했다. 고시룡 가문의 전승은 고부인들의 전승으로, 가장 정통적인 전승 중 하나였다.
궈십이는 잠시 망설이다가 물었다. “변이인의 혼주로 바꾸면 될까요?”
요리시룡은 살짝 놀라며 말했다. “변이인의 혼주를 원하는 건가? 그건 분명 훌륭하지만, 제련하지 않으면 사용할 수 없어…… 너……” 그는 고개를 저으며 궈십이가 혼주를 제련할 수 있을 거라고는 믿지 않았다. 고시룡 가문에서도 혼주를 제련할 줄 아는 사람은 없었으며, 제련 방법은 이미 오래전에 사라졌다. 지금 그들이 얻는 혼주들은 다른 가문과 거래할 때 사용되는 것들이었다. 그가 말했다. “교환할 수는 있어. 5만 점수에 하나, 꽤 비싸군…… 너도 교환하고 싶은 건가?”
궈십이가 말했다. “조금 더 할인해 주실 수 있나요? 헤헤, 알고 있어요. 혼주 하나를 가문에 바치면 1만 점수밖에 주지 않는다는 걸. 여기 계신 분들 중 혼주가 있다면, 2만 5천 점수를 주고 교환하겠습니다.”
요리시룡은 마침 혼주가 몇 개 있었기에 말했다. “3만 점수로 하나를 교환하겠다면, 내게도 몇 개 있어.”
궈십이는 주저하지 않고 말했다. “20만 점수로 일곱 개를 교환하겠습니다!”
요리시룡은 마음속으로 기뻐하면서도 태연하게 말했다. “좋아.” 그는 일곱 개의 혼주를 꺼내 궈십이에게 건네며 말했다. “말해줄 수 있나…… 이 혼주들을 어떻게 사용할 생각인지?”
궈십이는 마음속으로 비웃으며 말했다. “제게는 수부가 있어요…… 거거룡부, 천 대인도 본 적이 있죠. 이 혼주들로 거거룡의 정혼을 강화하려고 합니다.”
요리시룡은 깨달음을 얻고 말했다. “아, 정혼수인에게 쓰는 거군…… 안타깝군, 정말 안타깝어……”
천용요는 고개를 저으며 마음속으로 궈십이를 낭비벽이 심한 자라고 욕했다. 20만 점수로 일곱 개의 혼주를 사다니, 말도 안 되는 짓이며 너무 낭비였다! 그는 궈십이가 고미로 가문의 전승을 받아 혼주를 제련하는 특별한 방법을 알고 있다는 사실을 전혀 몰랐다.
몇몇 대대장들의 얼굴에는 모두 이해할 수 없다는 표정이 가득했다. 도대체 왜 그렇게 많은 점수를 들여 몇 개의 혼주를 사는 걸까? 그는 미쳤나?
응마는 흥분을 억누르며 한쪽에서 조용히 지켜보았고, 심장이 두근거렸다. 그는 물론 이 일곱 개의 혼주가 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 이는 그와 궈십이가 곧 대성사로 승격할 수 있음을, 즉 실력이 빠르게 향상될 수 있음을 의미했다.

궈십이는 부적 하나를 꺼내 빠르게 훈련 방법을 그 안에 새겨 요리시룡에게 건네준 뒤, 맹마와 함께 대천막을 떠났다. 두 사람은 아무 말도 하지 않고 재빨리 부적집으로 날아갔다. 집에 들어간 후, 두 사람은 잠시 침묵하다가 참지 못하고 서로를 보며 크게 웃었다. 이번 수확은 너무나 컸다. 궈십이는 고급 성사였으며, 초급 대성사로 승격하면 변이인을 쉽게 죽일 수 있었다.
맹마도 마찬가지였다. 대성사로 승격하면 그가 얻은 고미라 가문의 유산 덕분에 몇 가지 매우 강력한 기술을 사용할 수 있었다. 성사가 변이인과 싸울 때도 그리 약하지는 않지만, 쉽게 죽이기는 여전히 어려웠다.
혼주를 잠시 살펴보니 그중 하나는 암컷 변이인의 혼주였고, 나머지 여섯 개는 그들이 사용할 수 있었다. 궈십이는 기분이 좋아져 말했다. “이 몇 날 동안 혼주를 만들어내려고 노력했어. 하지만 당분간은 사용하지 말자. 시간이 지나면 영혼이 적응할 테니까. 방금 하나의 혼주를 흡수했으니 연속해서 사용하면 안 돼. 그러면 영혼이 견디지 못할 거야.”
맹마가 말했다. “알아. 서두를 필요 없어, 헤헤.” 그는 방금 승격했으니 안정을 취해야 했고, 혼주를 연속해서 복용할 수는 없었다.
일상적인 훈련 외에도 궈십이는 시간을 내어 혼주를 만들었다. 27번 캠프의 모든 대대들이 훈련을 시작했는데, 복장부터 내무 청소, 대열 행진에 이르기까지 모든 것이 체계적으로 진행되었다.
이 기간 동안 또 다른 신입들이 도착했는데, 모두 고시룡 가문이 약탈해 온 전문가들이었다. 10중대도 인원이 채워져 총 350명이 되었다. 궈십이는 더 이상 걱정할 필요가 없었다. 모든 일은 맹마, 광우, 닝신 세 명의 소대장들이 처리했고, 그는 오직 혼주를 만드는 데만 전념했다.
10여 일 만에 그는 7개의 혼주를 성공적으로 만들어냈다. 그중 3개는 맹마에게 주고, 나머지는 모두 장령부에 보관했다.
그날 할 일이 없어 궈십이는 맹마를 데리고 후방 캠프를 나와 전방 캠프로 갔다. 전방 캠프는 아직 후방 캠프에 들어갈 수 없는 저급 전문가들이 모인 곳으로, 그들은 진정한 하층 전문가들이었다. 이곳은 매우 어지러웠지만 각종 사재가 판매되었는데, 대부분 약탈당할 때 가지고 있던 물건들이었으며 그중에는 희귀한 재료들도 있어 많은 전문가들이 찾아다녔다.
이 세계는 매우 크고, 각 지역마다 고유한 특색 있는 물건들이 있었다. 현지에서는 가치가 없을지라도 다른 대륙으로 운반되면 매우 귀중할 수 있었다.
새로 온 전문가들은 그나마 몸에 뭔가를 가지고 있었지만, 오랫동안 왔으면서도 승격하지 못한 전문가들은 더욱 비참했다. 가장 비참한 것은 부적사조차 되지 못한 전문가들로, 생존조차 어려웠다.

궈십이와 응마는 좁은 길을 걸었다. 소위 길이라는 것은 천막을 친 후 남은 틈새뿐이었다. 온 캠프에는 연기와 먼지가 자욱했으며, 기온은 무척 높았고 파리들이 윙윙거리며 날아다녔다. 궈십이에게는 마치 전생의 난민촌에 온 것 같은 느낌이었다. 더럽고 어지럽을 뿐만 아니라 주변에는 사람들로 가득했다. 하지만 그와 응마가 걸어가는 동안 모든 하급 직업자들은 공손히 한쪽으로 물러나 길을 비켜주었다.

이곳은 계급 체계가 엄격했으며, 캠프에는 하급 직업자를 죽인 고급 직업자는 아무런 책임도 지지 않는 규칙이 있었다. 물론 이런 일은 거의 일어나지 않았는데, 모두가 자신들이 잡혀온 사람들이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 서로 싸우는 것은 정말 참을 수 없는 일이었다. 누구도 자신이 하급 직업자를 죽였다 해도 더 고급인 직업자에게 죽지 않을 것이라고 장담할 수 없었다. 그래서 모든 직업자들은 자발적으로 이 암묵적인 규칙을 지켰다.

“궈 대장!”

궈십이가 고개를 돌려 보니 유란이 멀지 않은 곳에 서 있었다. 그녀는 궈십이를 부르고 있었지만 시선은 응마에게 향해 있었다.

“유 대장님도 산책하러 나오셨나요?”

유란은 웃으며 말했다. “시간이 나면 거의 항상 전진지에 있어요.” 그녀 주변에는 많은 하급 직업자들이 서 있었다.

궈십이와 응마는 그들에게 다가갔다.

유란은 두 사람을 비교적 큰 천막 안으로 안내했는데, 그 안에는 많은 하급 직업자들이 앉아 있었다.

궈십이가 궁금해하며 물었다. “여기서 뭐 하는 거죠? 이렇게 많은 직업자들이 모였어요?”

유란은 웃으며 말했다. “할 일이 없으면 그들에게 수업을 해주어요. 부적에 관한 지식을 가르쳐주는 거죠. 그들에게는 점수가 없어서 유산을 받을 수 없고, 어떤 이들은 이미 등급이 올랐지만 해당 기술을 배울 수 없거든요.”

궈십이가 놀라며 말했다. “부적에 관한 지식을 가르치신다고요?”

유란은 고개를 끄덕이며 말했다. “겸사겸사 그들에게 깨끗한 물과 음식도 나눠주고요. 우리 대대에서도 많은 사람들이 올 테니까, 흐흐, 그들에게 약간의 희망을 주는 거죠.”

궈십이는 저절로 존경심을 느끼며 말했다. “좋아요, 시간이 나면 저도 올게요!”

응마도 말했다. “저도 포함시켜 주세요!”

유란은 온화하게 웃으며 말했다. “그럼 고마워요.” 천막 안에 앉아 있던 하급 직업자들도 함께 인사를 했다. 그녀는 다시 물었다. “두 분은 처음으로 전진지에 오신 거죠?”

응마가 먼저 대답했다. “네, 처음 와봐요.”

유란이 말했다. “소구, 네가 이 두 분을 안내해 줘. 그들은 이곳에 익숙하지 않으니까.”

마른 체형의 어린 소녀가 일어나며 말했다. “대인들, 저는 소구예요. 여기를 가장 잘 알아요. 제가 길을 안내할게요.”

유란이 말했다. “소구는 이 캠프에서 태어났어요. 부모님은 이미 돌아가셨고, 그녀는 재능이 있어서 이미 초급 부적사가 되었어요. 그녀는 겨우 15살이에요.”

궈십이가 말했다. “나를 대인이라 부를 필요 없어. 나도 너보다 그리 많이 크지 않으니 그냥 형이라 불러.”
유란이 놀라며 말했다. “당신이 샤오구보다 그리 많이 크지 않다고? 궈 대장님, 나이가 몇 살이세요?”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “스무 살이야.”
유란은 멍해졌다. 어떻게 겨우 스무 살일 수 있지? 그녀가 말했다. “당신… 농담하는 거 아니죠? 스무 살이라고? 당신은 고급 성사인데…”
천막 안이 소란스러워졌다.
유란은 믿을 수 없다고 생각했다. 이게 얼마나 놀라운 일인지 알고 있었기 때문이다. 잠시 후 그녀는 다시 응마에게 물었다. “당신도… 당신도 스무 살이에요?”
궈십이는 갑자기 유란의 말이 좀 이상하다고 느꼈다.