제10장 첫인상(상)

궈십이와 응마는 빈 공간을 찾아냈고, 그는 텐트를 짓는 것도 귀찮아하며 바로 부주를 꺼냈다. 이곳은 캠프에서 약 몇 백 미터 떨어져 있었으며, 둘 다 캠프 안에서 붐비는 것을 원하지 않았다. 부주를 꺼낸 후, 둘은 아래층의 거실로 들어갔다.
응마가 말했다. “이 저주받은 곳!”
궈십이가 말했다. “그래, 정말 저주받은 곳이야. 먼저 부주를 살펴보자.” 둘은 앉아서 부주에 기록된 내용을 살펴보기 시작했다.
포연역에 관한 기록은 비교적 간단했으며, 부주에는 포연역의 다른 캠프들의 위치도 기록되어 있었다. 총 18개의 주요 캠프와 46개의 보조 캠프가 있었다. 궈십이 일행이 있는 캠프는 보조 캠프로, 빠져나간 변이인과 변이부주수를 사냥하는 역할을 했다. 또 다른 중요한 임무는 경계를 서는 것으로, 일정 간격마다 정찰대를 파견해 순찰해야 했다.
궈십이는 한눈에 알아차렸다. 정찰대의 사망률은 분명 매우 높을 것이며, 이는 극도로 위험한 일이었다.
그들이 있는 이 캠프는 27번 캠프로, 변방 지역에 위치해 있었으며, 캠프 내의 전문가들은 모두 소모품에 불과했다.
곧 궈십이는 고희룡 가문의 점수 제도를 찾아냈다. 이에 대한 상세한 설명이 있었는데, 일정 점수를 모으면 주요 캠프로 승격할 수 있었고, 그곳에서는 더 많은 점수를 얻을 수 있었다. 충분한 점수가 있으면 유산을 얻거나 상대적으로 안전한 다른 일자리로 바꿀 수도 있었다.
여기서 먹고 마시는 데 필요한 모든 것은 점수로 바꿔야 했으며, 점수는 돈과 같은 역할을 했다.
응마가 욕을 했다. “정말 끔찍해, 젠장…… 허점이 거의 없어. 규칙이 너무 세밀하게 정해져 있어.”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “분명히 허점이 있을 거야. 하지만 우리는 아직 발견하지 못했을 뿐이야. 어떤 제도나 규칙도 완벽할 수는 없어.” 그는 이전 생에서도 완벽한 제도는 존재할 수 없다는 것을 알고 있었다. 규칙과 제도가 커질수록 결함이 생기기 마련이었다.
둘은 계속해서 살펴보았다. 부주에 기록된 내용은 매우 많았고, 둘은 그 내용을 완전히 기억하기까지 이틀이나 걸렸다.
다섯째 날, 궈십이는 부주를 접고 응마와 함께 캠프 중앙의 대청으로 향했다.
27번 캠프에는 총 7명의 대성사가 있었는데, 그중 1명은 고급 대성사로 이 캠프의 주관이었고, 나머지 6명은 1명의 중급 대성사와 5명의 초급 대성사였다. 이로써 이 캠프가 얼마나 중요하게 여겨지지 않는지 알 수 있었다.

그 고위 대성사의 이름은 부시룡이며, 이곳 사람들은 그를 부대인이라고 부릅니다. 이 이름은 “때리지 않는다”고 들릴 수 있습니다. 중급 대성사인 요리시룡은 캠프의 부주관으로, 요대인이라고 불리는데 이 이름은 “때릴 것이다”라고 들립니다. 그래서 캠프의 정주관과 부주관은 각각 “때리지 않는다”와 “때릴 것이다”가 되는데, 듣기에는 혼란스럽지만 기억하기는 쉽습니다.

다섯 명의 초급 대성사는 모두 구시룡 가문 출신이 아니라, 곽십이 일행과 마찬가지로 강제로 끌려온 고위 전문가들입니다. 그들은 캠프의 다섯 개 대대의 대장으로서 일정한 지위와 권한을 가지고 있습니다.

곽십이 일행 중 고위 성사의 수는 많지 않아 여섯 명뿐이며, 중급 성사는 여덟 명, 나머지는 모두 초급 성사입니다. 그래서 고위 성사는 인기 있는 존재가 되어 다섯 명의 대대장들이 치열하게 다툽니다.

부대인은 침착하게 한쪽에 앉아 있고, 요대인은 웃으며 지켜봅니다. 다섯 명의 대대장들이 싸울 것 같아질 때까지 기다린 후에야 요대인이 “됐어, 싸우지 마. 이미 배정해 놨어.”라고 말합니다. 다섯 명의 대대장들은 불만스러워합니다. 이미 배정이 끝났다면 미리 말해줬어야 하는데, 싸움이 거의 일어날 지경이 될 때까지 기다렸다가 말하는 것은 일부러 그들을 갈라놓으려는 것입니다.

곽십이와 응마는 제1대대에 배정되었습니다. 곽십이가 고위 부주 성사이기 때문에 중대장직을 맡아 세 개의 소대를 관리하게 되었는데, 한 소대는 약 백십 명 정도입니다. 응마는 그의 제1소대장이 되었습니다. 사실 곽십이와 응마는 둘 다 대장직을 맡고 싶어 하지 않았지만, 고위 전문가이기 때문에 어느 정도의 직책을 맡아야 했습니다.

한 대대에는 열 개의 중대가 있으며, 약 3,500명의 전문가가 있어야 합니다. 다섯 개 대대라면 총 17,500명이 되어야 하는데, 현재 전문가의 수가 부족하여 다섯 개 대대를 합쳐도 15,000명 남짓에 불과하며, 그중에는 인원이 부족한 팀도 적지 않습니다. 물론 팀에 들어갈 수 있는 사람은 최소한 대사급 이상이어야 합니다. 대사급 이하의 전문가들은 단순한 일만 할 수 있으며, 점수를 얻을 기회가 거의 없어 가장 힘든 위치에 있습니다.

곽십이는 제1대대의 제10중대장으로, 가장 약한 중대에 속해 있으며 인원도 제대로 채워지지 않아 200명 남짓밖에 되지 않습니다. 그는 아직 자신의 팀원들을 만나보지도 못했습니다.

전체 캠프에는 9만 명이 넘는 사람들이 있으며, 그중에는 평범한 사람은 없고 모두 전문가들입니다. 저급 전문가들의 삶은 매우 힘들어서 점수를 얻을 방법이 거의 없습니다. 주로 점수를 얻는 방법은 고위 전문가들을 위해 일하며 그들로부터 조금씩 점수를 얻는 것입니다. 모든 사람들은 승급을 위해 열심히 노력하며, 일단 대사급에 오르면 전투 부대에 합류하여 안정적인 기본 점수를 얻을 수 있습니다.

전문가 캠프는 두 부분으로 나뉘어 있습니다. 한 부분은 앞쪽 캠프로, 엉망진창인 모습을 하고 있으며 모든 하급 전문가들이 그곳에 거주합니다. 뒤쪽 캠프는 다섯 개의 전투 대대원들이 머무는 곳으로, 온통 텐트뿐이며 앞쪽 캠프에서 약 1킬로미터 정도 떨어져 있습니다.

상급 성사들은 중대장을 맡고, 중급 성사들은 소대장을 맡으며, 초급 성사들 대부분은 소대의 소그룹장을 맡습니다. 한 소그룹에는 20명 정도가 있습니다. 중대장이 극도로 부족하기 때문에 중급 성사들 중에도 중대장을 맡는 이들이 적지 않습니다. 만약 응마가 곽십이를 따르지 않았다면 그 역시 중대장이 될 수 있었을 것입니다.

제1대대의 대대장은 초급 대성사 천룡요로, 그는 외진 대륙 출신의 전문가로 30년 전에 여기로 끌려왔습니다. 당시 그는 아직 초급 성사였지만 여기서 점차 발전하여 제1대대의 대대장 자리에 올랐습니다. 그의 점수와 경력으로 보면 이미 떠날 수 있었지만 그는 단호히 떠나지 않았습니다. 그는 이곳에서 가장 오랜 기간 활동한 전문가 중 한 명입니다.

곽십이와 응마, 그리고 제1대대에 들어온 다른 세 명의 성사들은 천룡요를 따라 홀을 나섰습니다. 천룡요는 중년의 큰 키를 가진 남자로, 초급 부무대성사입니다. 대성사 단계에 이르렀음에도 부무와 부주의의 직업적 차이는 그리 크지 않지만, 부무 직업에서 승진한 사람들은 대체로 폭력적인 습관을 유지합니다.

천룡요의 얼굴에 난 긴 수염은 곽십이에게 손민아를 떠올리게 했습니다. 그가 단호히 옥경에 가려 하지 않는다는 생각이 들자 곽십이는 의문이 들었습니다. 혹시 이 녀석이 이곳이 함정이라는 것을 알고 있는 걸까? 하지만 곧 그 생각을 부정했습니다. 왜냐하면 손민아의 수준이 너무 낮아 고희룡 가문과 어떤 연관도 있을 리가 없기 때문입니다.

약 10분 정도 걸어가자 모두는 캠프 뒤편에 도착했습니다. 그곳은 대대가 주둔하는 캠프였습니다. 총 다섯 개의 캠프가 뒤쪽 캠프에 엉망으로 흩어져 있었습니다. 제1대대의 캠프는 왼쪽에 위치해 있으며, 1,500개가 넘는 텐트가 빽빽하게 배열되어 있었습니다. 곽십이의 눈에는 이런 배열 방식이 엉망일 뿐만 아니라 매우 위험해 보였습니다.

텐트 구역 앞에는 평평하게 다져진 공간이 있었고, 많은 전문가들이 활동하고 있었습니다. 어떤 이들은 연습을 하고, 어떤 이들은 싸움 훈련을 하고 있었습니다.

천룡요가 곽십이 등 다섯 명을 데리고 들어오자마자 “천 대인이 오셨다!”는 외침이 터져 나왔습니다. 모두가 즉시 그 주위로 모여들었습니다. 천룡요는 웃으며 꾸짖었습니다. “이 멍청이들아! 자, 이번에 신입들이 왔는데… 모두 강한 놈들이다. 각 중대장들을 불러오거라!”

“천 대인?”

곽십이는 말문이 막혔습니다. 캠프의 주관은 때리지 않고, 부주관은 때리려 하며, 자신이 속한 대대장은 맞아도 싸다니, 이건 도대체 말이 안 되는 일이었습니다.

“와, 신입들이라고? 천 대인, 며칠 전에도 신입들이 한 무리 왔잖아요. 왜 또 신입들이 오는 거죠?”
“바보야, 이 사람은 성사야!”
천룡요가 말했다. “모두 흩어져, 모두 흩어져! 곧 집합해야 하니까 자기 일을 빨리 처리하고 운동장으로 가라! 들었어? 이 멍청이들아!” 그는 입으로는 욕을 하면서도 얼굴에는 미소를 지었는데, 대대 내에서 상당한 위신을 가지고 있음을 알 수 있었다.
전문가들은 일제히 흩어졌고, 누군가 말했다. “이번에 온 사람들이 어떨지 궁금하네요. 조금은 유능했으면 좋겠어요.”
운동장 가까이에는 아주 큰 천막이 있었는데, 그곳이 바로 천룡요의 거처였다. 많은 하급 전문가들이 바쁘게 움직이고 있었는데, 그들은 모두 그를 위해 일하는 사람들이었다. 천룡요가 다가오자 즉시 공손히 인사를 했다.
천막은 매우 커서 넓었으며, 바닥에는 두꺼운 짐승 가죽이 깔려 있었지만 매우 더러워 보였다. 가죽의 털은 거의 다 빠져나가서 단단히 굳은 일부 털만 남아 있었고 색깔도 잘 보이지 않았다. 주인 자리는 큰 나무 덩어리였는데, 천룡요가 그 위에 앉자 한 하급 전문가가 나무 접시를 들고 들어왔다. 접시 위에는 물이 담긴 컵 여섯 개가 놓여 있었다.
천룡요가 말했다. “물 한 잔 마셔. 여기서는 물이 매우 부족해서 포인트로 교환해야 해. 포인트 하나로 백근짜리 물 한 병을 얻을 수 있어. 나중에 알게 될 테지만, 여기서의 생활은 매우 힘들어. 먹고 마시는 것도 모두 포인트로 교환해야 해.”
궈십이는 물을 가져오는 그 하급 전문가를 주목했다. 그의 입술은 갈라져 있었고, 눈은 컵 속의 물을 뚫어져라 바라보며 사람들에게 차례로 물을 건넸다. 모두가 물 한 잔씩 들었다. 궈십이는 접시 위의 컵을 집어 그 전문가에게 건네며 말했다. “나는 목마르지 않아. 당신이 마셔.”
그 사람은 놀란 표정을 지으며 잠시 망설이다가 천룡요를 바라보았다.
천룡요가 말했다. “마시라고 하면 마시지, 나를 왜 쳐다봐!”
그 사람은 감사의 말을 하고 컵을 들고 천막 밖으로 나갔다. 그는 바로 마시지는 않았다.
궈십이는 충격적인 느낌을 받았다. 그가 물었다. “포인트가 없으면…… 어떻게 하죠?”
천룡요가 말했다. “모든 사람에게는 기본 포인트가 있어. 다만 양이 다를 뿐이지. 예를 들어 부주사의 경우 한 달 치 포인트는 6점이야. 굶어 죽지는 않지만 살기 힘들어…… 대사급 전문가라면 대대에 합류하기만 하면 기본 포인트가 한 달에 최소 20점에서 최대 60점까지 되는데, 이는 초급, 중급, 고급에 해당해. 광사와 성사도 마찬가지야.”

“예를 들어 당신의 점수는 상당히 높은데, 초급 성사는 200점, 중급은 400점, 고급은 600점입니다. 소그룹장은 50점이 추가되고, 소대장은 100점이 추가되며, 중대장의 경우는 달라서 바로 400점이 추가됩니다. 그러니까… 지금 당신은 매달 1,000점을 가지고 있어서 충분히 사용할 수 있습니다.”
말하는 동안 차례로 전문가들이 들어왔다.
천룡요가 물었다. “모두 모였나요?”
“천 님, 모두 왔습니다!”
천룡요가 말했다. “좋아요, 신입들을 소개하겠습니다. 음, 여러분 스스로 이름을 말해보세요.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “고급 부주 성사, 궈십이입니다.”
응마가 말했다. “중급 부무 성사, 응마입니다.”