제8장 옥경(하)

궈십이는 월인을 108개의 작은 월인으로 나누어 마치 붉은 작은 물고기 떼처럼 빠르게 절단했다. 그의 굴착 속도는 응마와 라전을 합친 것보다도 빨랐으며, 월인은 그의 마음대로 모이고 흩어졌다. 조각조각의 봉령옥 광석들이 절단되어 잠시 만에 그의 발아래 가득 쌓였다.
세 사람은 하루 종일 굴착하여 약 1톤 정도의 봉령옥 원광석을 얻었다. 궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “여기 있는 봉령옥 광석의 품질은 그다지 좋지 않아. 정제한 후에는… 기껏해야 100~110근 정도의 봉령옥을 얻을 수 있을 것 같아.”
응마가 말했다. “허형 제단을 만들려면 약 3,000근의 정제된 봉령옥이 필요하고, 제단을 허형에서 실형으로 만들려면 또 2,000근이 더 필요해. 즉, 우리 셋은 최소 9,000근의 봉령옥이 필요한 셈이야.”
라전이 말했다. “나는 상관없어. 우선 십이의 필요를 채우자.”
응마가 웃으며 말했다. “이런 기회가 있는데, 왜 조금 더 많이 확보하지 않겠어?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “이런 기회는 정말 드물어. 앞으로 언제 또 봉령옥을 찾을 수 있을지 모르니까. 우리는 충분한 보급품을 가져왔으니 이 비경에 오랫동안 머물 수 있어. 조심만 하면서 다른 직업자들과 마주치지 않는다면 위험할 것은 없어.”
응마와 라전은 자신들의 굴착 속도가 너무 느리다는 무력감을 느꼈다. 궈십이의 월인은 매우 날카로워 굴착 속도가 엄청나게 빨랐다. 돌벽 사이에 박혀 있는 봉령옥 원광석도 그는 쉽게 분리해냈다. 응마와 라전은 그냥 멈춰 서서 궈십이가 파낸 원석들을 정리해 부적주머니에 넣어주었다.
이 광맥은 궈십이가 무려 18일 동안 굴착한 끝에야 완전히 파낼 수 있었으며, 11톤의 원광석을 얻었다. 이전에 파낸 것까지 합치면 총 12톤의 봉령옥 원광석을 얻은 셈이다.
궈십이는 이 원광석들로 1만 근 이상의 봉령옥을 정제할 수 있을 것으로 추정했다. 그는 말했다. “부족해. 이 정도 봉령옥으로는 턱없이 부족해. 계속 찾아야 해.”
응마는 고개를 들어 위를 바라보며 말했다. “이 통로를 따라 찾으면 분명히 또 광맥이 있을 거야. 우리가 처음 내려왔을 때는 돌벽을 살펴보지 않았거든.”
세 사람은 위로 날아올라 잠시 후, 응마가 기쁜 목소리로 외치는 것을 들었다. “십이! 여기 있어!”
궈십이가 돌벽 가까이 다가가 살펴보니 역시 광맥이었다. 면적은 그리 크지 않아 1인 이상의 높이밖에 되지 않았다. 그는 말했다. “내가 먼저 파들어가서 얼마나 있는지 확인해볼게.”

월인은 실제로 굴착에 훌륭한 도구였으며, 잠시 만에 바위벽 속으로 깊이 들어갔다. 이번에는 운이 좋아 광맥의 질이 매우 좋았으며, 깊이 들어갈수록 그 안에 숨겨진 광석도 점점 더 많아졌다. 응마와 라전은 곽십이 뒤에서 떨어진 광석들을 모으며 입가에 미소를 지었다. 응마는 계속해서 말했다. “좋아, 이번에는 정말 많군.”
계속해서 굴착을 진행해 100미터 깊이까지 내려갔지만 광맥은 사라지지 않았다. 곽십이는 웃으며 말했다. “이 광맥만으로도 우리가 필요로 하는 양은 충분해.”
20여 일 동안 계속 굴착한 끝에, 세 사람은 몸이 강건함에도 불구하고 다소 피곤함을 느꼈다.
곽십이는 월인으로 꽤 넓은 공간을 만든 뒤 말했다. “여기서 잠시 쉬면서, 그동안 정제하지 않은 봉령옥을 조금 정제해 볼게. 헤헤, 정제된 봉령옥은 아직 본 적이 없어.”
응마는 털썩 주저앉으며 말했다. “여기는 너무 답답해. 십이, 충분한 봉령옥을 모으면 여기를 떠나자.”
라전도 한숨을 쉬며 말했다. “그래, 여기서 너무 오래 있으면 미쳐버릴 거야!”
곽십이는 말했다. “이 광맥을 다 파고 나면 떠날 거야. 광석은 충분해!”
세 사람은 반나절 정도 쉬고 나서 곽십이가 다시 굴착을 시작했다. 앞으로 나아가면서 점차 광맥은 좁아지고 광석의 양도 줄어들었다. 곽십이가 그만둘 생각을 하던 순간, 월인이 갑자기 끝나버렸다. 그는 당황하여 말했다. “뚫렸어!” 월인은 바위벽에 사람 키만 한 통로를 만들었고, 곽십이는 그 통로를 통해 밖으로 날아갔다.
응마와 라전도 바로 뒤를 따라 거대한 공간으로 들어갔다.
세 사람 모두 명목주를 사용했기 때문에 멀리까지 볼 수 있었다. 이 거대한 공간은 수천 미터나 넓고 위아래로 수백 미터나 높았으며, 그들이 나온 곳은 중앙 부분에 위치해 있었고 아래쪽에서는 맑은 물소리가 들려왔다.
지하강이었다!
쾅!
부광이 번쩍이며 맞은편 바위벽이 안쪽에서 갑자기 열렸고, 세 사람은 밖으로 날아나왔다. 그들은 한눈에 맞은편에서 반짝이는 붉은 빛을 보았는데, 그것은 월인이 내는 빛이었다.
곽십이는 마음이 조급해졌다. 이런 곳에서는 사람을 만나는 것이 최악이었다. 그는 서둘러 교역부를 확인했고, 교역부가 아직 사용 가능하다는 것을 알고 조금 안심했다. 교역부만 사용할 수 있다면 무엇도 두렵지 않았다. 가장 걱정되는 것은 비경이 봉쇄되는 것이었다. 일단 봉쇄되면 부문을 사용할 수 없어 비경 안에서는 죽음을 기다릴 수밖에 없었다.
세 사람은 모두 바위벽 가까이 떠서 서로를 경계했다.
곽십이는 작은 목소리로 말했다. “우리 그들이 떠날 때까지 기다리자!”
맞은편 세 사람도 움직이지 않았고, 양측은 그렇게 이상하게 대치했다.

잠시 후, 맞은편의 돌벽이 갑자기 폭발하며 또 다른 입구가 생겼고, 그 안에서 두 사람이 날아나왔다. 그들도 깜짝 놀랐고, 이내 세 집단이 대치하게 되었다. 사실 세 집단 모두 이 상황을 이해할 수 없었지만 분위기는 분명히 긴장되어 있었다.
궈십이는 혼잣말로 중얼거렸다. “이상하잖아……”
바로 그때, 윙윙거리는 소리가 들리더니 부광이 번쩍이며 한 사람이 멀리서 날아왔다. 그 사람은 아주 부주의한 듯, 세 집단이 대치하는 중앙에 도착해서야 뭔가 잘못되었다는 것을 깨닫고 갑자기 멈춰 섰다. 그의 머리는 마치 파도타기 공처럼 앞뒤로 움직였고, 자세히 보자마자 자신이 세 집단의 포위를 당했다는 사실에 크게 놀랐다. 이 압박감은 결코 가볍지 않았다.
그 사람은 재빨리 각종 방어 수단을 가동했고, 그의 몸에서는 부광이 마치 큰 전구가 켜진 것처럼 번쩍였으며, 그는 그대로 공중에 매달려 있었다. 그는 세 집단이 함께 공격할지도 모른다는 것을 알고 있었고, 계속 날아갈 용기도 내지 못해 계속 외쳤다. “이봐! 나는 그냥 지나가는 사람이야! 그냥 지나가는 사람이라고!” 비록 목소리는 크게 냈지만, 조금도 움직이지 않았다.
이어서 또 두 번의 폭발음이 들리더니, 궈십이 아래쪽의 돌벽에도 입구가 생기고 맞은편에도 입구가 생겨 그 안에서 몇 명의 전문가들이 더 나왔다. 응마가 말했다. “이제 정말 분주해지겠군!”
전문가들이 점점 더 모이자, 궈십이는 의아해하며 말했다. “이상해, 아까는 한 사람도 없었는데, 어떻게 이제는 다들 여기로 온 거지?” 그는 더 이상 걱정하지는 않았지만 여전히 경계를 늦추지 않았다. 그는 사람이 많을수록 더 안전하다는 것을 알고 있었다. 이 원칙은 모두가 이해하고 있었고, 팽팽했던 분위기도 점차 완화되었다.
모두가 무기를 거두었다. 여기서는 더 이상 전투가 불가능했으며, 어떤 약탈도 사람이 없는 곳에서만 가능했다. 여기서 살인을 한다는 것은 너무 많은 사람들이 있는 상황에서는 말도 안 되는 짓이었다.
궈십이가 작은 목소리로 말했다. “우리는 뒤로 물러나서 바로 부문을 열고 여기를 떠나자.”
바로 그때, 또 다른 무리의 전문가들이 들어왔는데, 약 200명 정도였으며 모두 고급 대성사들이었다. 분위기는 다시금 긴장되었다.
그들 중 한 사람이 말했다. “여기 있는 사람들은 아무도 가지 마라. 그 자리에 서 있어라. 누가 감히 가려고 하면…… 한번 해보시지!”
모두가 크게 소란을 피웠다. 모두가 고급 전문가들인데, 누가 누구를 두려워하겠는가? 상대방은 200명이 넘었지만, 동굴 속으로 들어가면 그 200명이 무슨 소용이 있겠는가? 한 명의 대성사는 그들을 전혀 신경 쓰지 않고 바로 부문을 열어 그 안으로 들어갔다.
200명의 무리에서 한 젊은이가 나와 손을 허공에 흔들며 차갑게 말했다. “죽고 싶다면 그렇게 해주지!”
쾅!

열려 있던 부문과 그 안으로 들어선 대성사가 갑자기 산산조각 났다. 현장에 있던 누구도 그 비밀을 알아차리지 못했는데, 마치 보이지 않는 거대한 손에 직접 짓눌려 터진 것처럼 매우 끔찍했으며, 순식간에 현장에 있던 모든 이들을 위협했다.
또 다른 대성사가 급히 몸을 돌려 옆에 있는 동굴 입구로 날아갔다. 그때 그 젊은이가 말했다. “가고 싶어? 꿈꾸는 거야!”
그 대성사는 마치 갑자기 진흙탕에 빠진 것처럼 동굴 입구에서 필사적으로 발버둥 쳤지만, 어떻게 해도 들어갈 수 없었다. 그 젊은이가 외쳤다. “응!”
연한 파란색 빛이 번쩍이자, 그 대성사의 몸 주위에 수많은 부광이 갑자기 나타났고, 순식간에 거대한 얼음 결정이 생겨나 그 대성사가 그 안에 봉인되었다. 그때 그 젊은이가 웃으며 말했다. “헤헤, 누군가 운에 기대리라 생각했지. 잘됐어, 너희들에게 경고해주지. 반항하는 모든 직업자는 그와 같은 운명을 맞이할 거야!”
극도로 차가운 목소리가 들렸다. “부수어!”
얼음 결정이 쨍그랑 소리를 내며 순식간에 산산조각 났고, 그 안에 봉인되어 있던 대성사도 함께 산산이 부서져 아래로 떨어졌다.
응마가 조용히 말했다. “어떻게 하지?”
궈십이가 말했다. “움직이지 마, 기다리자!”
현장에 있던 백여 명의 직업자들은 모두 움직이지 못했다. 이 자는 너무 끔찍했으며, 사람을 죽이는 것은 마치 개미를 짓누르는 것처럼 쉬웠다. 죽은 두 사람 모두 대성사였으며, 둘 다 전혀 저항하지 못한 채 죽었다. 사람들은 자신의 실력을 생각해보고 마음속으로 차가워졌다.
그 젊은이의 실력은 너무 강력해서 손짓 한 번으로 대성사를 순식간에 죽일 수 있었으니, 정말 무섭기 그지없었다. 그가 말했다. “다 데려가자! 정말 골치 아프군…”
사람들은 몰려서 멀지 않은 거대한 동굴로 함께 날아갔다.
궈십이는 어리둥절했다. 이 세상에서 이렇게 강력한 사람을 처음 보았기 때문이다. 현장에 있던 이들은 모두 고급 직업자들인데, 마치 양떼처럼 몰려 다니고 있었다. 이들은 도대체 누구인가?
대성사들조차 한 수에 죽임을 당했으니, 궈십이는 죽고 싶지 않다면 따라가는 것이 최선이라는 것을 잘 알고 있었다. 그렇지 않으면 죽어도 원한을 풀 곳이 없을 테니까. 이 무리는 사람을 죽일 때 주저함이 없었으며, 그들의 생사에는 전혀 관심이 없었다.
곧 궈십이는 거대한 부문을 보았다. 그는 속으로 쓴웃음을 지으며 조용히 말했다. “응마 아저씨, 곤란해졌어!”
응마는 얼굴이 새파랗게 질려 말했다. “조심해. 이 부문이 우리를 어디로 데려갈지 모르겠어. 뭔가 불길한 느낌이 드는군!”
한 대성사가 외쳤다. “따라 들어가! 반항하는 자는… 무조건 죽여!”

누군가 크게 소리쳤다. “너희들은 누구냐? 고급 직업자들을 약탈하다니! 사람들의 분노를 불러일으키는 것도 두렵지 않나?” 그의 말이 끝나자마자 누군가가 군중 속에서 그를 끌어냈다. 그 사람은 사나운 표정으로 말했다. “나는 성대륙 성종의 직업자다! 감히 죽이겠다는 거냐?”
“죽어!”
그 사람은 즉시 폭발하며 피와 살점이 튀었다. 그때 누군가 말했다. “이 개자식 같은 성대륙! 다 저주받을 놈들, 너희들을 전부 죽여도 상관없어! 고급 직업자는 얼마든지 있어, 어디서나 찾을 수 있으니 너희 같은 놈들이 부족하지 않아!”
궈십이는 속으로 오한이 들었다. 이들은 대체 누구란 말인가?